# Glühwurmkäfer (*Phengodidae*)

Glühwurmkäfer sind faszinierende Käfer, die die Nacht mit ihrem magischen Leuchten erhellen. Sie sind wie winzige Laternen in der Dunkelheit, die gleichmäßig scheinen, statt zu blinken. Forschende vermuten, dass das Licht Fressfeinde warnt, dass sie schlecht schmecken.

- **Kategorie:** [Insekten](https://www.snappit.app/de/explore/categories/insekten)
- **Seltenheit:** Gewöhnlich
- **Gefahr:** 1/5 · Sehr gering
- **Lebensraum:** Wälder und trockene Gebiete
- **Auch bekannt als:** Eisenbahnwurm, Phengodiden

![Glühwurmkäfer](https://res.cloudinary.com/drieglelr/image/upload/v1771424469/objects/6124.jpg)

## Aussehen

Die Larve des Glühwurmkäfers und das flügellose erwachsene Weibchen, das genauso aussieht, haben einen langen, weichen, gegliederten Körper mit Paaren leuchtender Punkte an den Seiten. Manche Arten haben außerdem rote Lichter am Kopf. Ohne Flügel wirkt der Körper wurmartig. Das erwachsene Männchen ist ein kleiner brauner bis schwarzer Käfer, etwa 6–35 mm lang, mit gefiederten Fühlern.

## Taxonomie

- **Reich:** Animalia
- **Stamm:** Arthropoda
- **Klasse:** Insecta
- **Ordnung:** Coleoptera
- **Familie:** Phengodidae

## Glühwurmkäfer aus der Nähe

Glühwurmkäfer (Familie Phengodidae), auch Eisenbahnwürmer genannt, sind weichkörperige Käfer, die fast nur in Amerika vorkommen. Ihre Larven und die flügellosen, larvenförmigen erwachsenen Weibchen leuchten mit Lichterpaaren entlang des Körpers, während die kleinen geflügelten Männchen gefiederte Fühler haben. Eisenbahnwürmer der Gattung Phrixothrix tragen außerdem ein rotes Licht am Kopf: das einzige echte rote Licht, das von einem Landtier bekannt ist.

Auch genannt: Eisenbahnwürmer, Eisenbahnwurm, Phengodiden, Phengodidae.

### Besondere Fähigkeiten

- **Nachtzug-Lichter** (11 Paare Seitenlichter mit Dauerlicht): Eisenbahnwürmer leuchten mit einer Reihe von Lichterpaaren entlang des Körpers. Sie scheinen gleichmäßig wie die Fenster eines Nachtzugs, statt zu blinken wie viele Leuchtkäfer. [1][3][4]
  - Phrixothrix hat 11 Paare Seitenlichter und 2 Kopflichter.
  - Die Seitenlichter leuchten grün bis gelb, mit einem Maximum bei etwa 535–565 nm.
  - Weibchen leuchten oft ununterbrochen, während sie sich um ihre Eier rollen. Bei manchen Gruppen leuchten die Männchen – in den Worten eines Forschers – „ständig und unkontrollierbar“ ihr ganzes Erwachsenenleben lang.
- **Rote Stirnlampe** (628 nm rötestes Käferlicht): Eisenbahnwürmer der Gattung Phrixothrix tragen ein rotes Licht am Kopf. Es ist das einzige echte rote Licht, das von einem Landtier bekannt ist. [1][2][3][8][9]
  - Die Kopflichter von Phrixothrix hirtus haben beim lebenden Tier ihr Maximum bei etwa 628 nm. Der Verwandte P. vivianii hat grüne Seitenlichter bei 542 nm.
  - Beide Farben nutzen denselben Brennstoff, das Luciferin. Der Unterschied liegt im Enzym: Kopf- und Seitenlichter verwenden unterschiedliche Formen der Luciferase.
  - Wozu das rote Licht genau dient, ist noch eine offene Frage.
  - Farbe des Lichts (Maximum): Kopflicht des Eisenbahnwurms 628 nm; Oranger Eisenbahnwurm (Euryopa) 600 nm; Seitenlicht des Eisenbahnwurms 542 nm; Australisches Glühwürmchen (eine Pilzmücke) 488 nm
- **Tausendfüßer-Mahl** (2 hohle, sichelförmige Kiefer): Die Larven der Glühwurmkäfer jagen Tausendfüßer. Sie stoppen ihre Beute so schnell, dass sie ihre übel schmeckenden Abwehrstoffe nicht mehr abgeben kann, und trinken dann eine flüssige Mahlzeit. [5][4]
  - In einer Studie durchbohrte eine Phengodes-Larve mit ihren hohlen Kiefern die Haut eines Tausendfüßers und spritzte Verdauungssaft hinein.
  - Der Tausendfüßer bewegte sich fast sofort nicht mehr und konnte seine Benzochinon-Abwehr deshalb nicht freisetzen.
  - Die Larve trank dann das aufgeweichte Innere. Übrig blieben nur das harte Außenskelett und die verschlossenen Chemiesäckchen.
- **Warn-Rolle** (24 Lichter bei Phrixothrix; noch umstritten): Wenn sie gestört wird, kann sich eine Glühwurmkäfer-Larve oder ein Weibchen einrollen und leuchten. Forschende vermuten, dass das Licht nachtaktive Fressfeinde warnt, dass sie schlecht schmeckt – bewiesen ist das aber nicht vollständig. [4][1][10][11]
  - Fotos in einem Leitfaden der University of Florida zeigen eine Phengodes, die sich nach einer Störung eingerollt hat, und eine, die eingerollt leuchtet.
  - Nach heutigem Stand deutet vieles darauf hin, dass das Leuchten ein Warnsignal für nachtaktive Fressfeinde ist.
  - Eine andere Idee ist, dass das plötzliche Einschalten der Lichter einen Angreifer erschrecken könnte.
  - Ein 99 Millionen Jahre alter fossiler Verwandter hatte ein Leuchtorgan, das wahrscheinlich ebenfalls der Verteidigung diente.
- **Duft-Federn** (12 Glieder in jedem Männchen-Fühler): Männliche Glühwurmkäfer haben große, gefiederte Fühler. Damit verfolgen sie in der Nachtluft die Duftspur eines Weibchens. [4][2]
  - Die Fühler haben kammartige Äste an 12 Gliedern.
  - Männchen finden Weibchen, indem sie ihrem Pheromon folgen – nicht ihrem Leuchten.
  - Forschende fanden im Genom von Phrixothrix hirtus eine vergrößerte Gruppe von Genen, die Duftstoffe binden.
- **Larve fürs Leben** (3 vs. 12 Fühlerglieder, Weibchen vs. Männchen): Weibchen bekommen nie Flügel. Sie werden erwachsen, behalten aber die weiche, gegliederte Form einer Larve, während Männchen zu kleinen geflügelten Käfern werden. [4][7]
  - Ein Weibchen behält larvenähnliche Fühler mit 3 Gliedern, larvenähnliche Beine mit einer einzigen Kralle und einfache Augen statt Facettenaugen.
  - Von einer Larve lässt es sich trotzdem unterscheiden: Es hat nahe dem Hinterende eine Öffnung zur Eiablage.
  - Männchen sind braune bis schwarze Käfer von etwa 6–35 mm Länge mit kurzen Deckflügeln.
  - Weibchen sind viel größer als Männchen.
- **Lichtfabrik** (15 von 100 Reaktionen geben rotes Licht ab): In jedem Licht mischen Zellen einen Brennstoff namens Luciferin mit Sauerstoff und Energie, unterstützt von einem Enzym namens Luciferase. Der Brennstoff ist für jede Farbe derselbe; das Enzym bestimmt die Farbe. [3][12][13][1][14][15][16]
  - Eisenbahnwürmer nutzen dasselbe Luciferin wie Leuchtkäfer und Schnellkäfer, obwohl Käfer das Leuchten offenbar mehr als einmal entwickelt haben.
  - Unterschiedliche Formen der Luciferase erzeugen die grünen Seitenlichter und die roten Kopflichter. Die beiden Enzyme sind zu 71 % identisch.
  - Das rote Enzym ist weniger effizient: Etwa 15 von 100 Reaktionen erzeugen Licht, bei grünen Käferenzymen sind es mehr als 40.
  - Forschende nutzen das rote Enzym, um in der medizinischen Forschung Zellen zum Leuchten zu bringen, weil rotes Licht durch blutreiches Gewebe besser dringt als grünes Licht.
  - Licht pro 100 Reaktionen: Rotes Enzym des Eisenbahnwurms 15 %; Grüne Käferenzyme >40
- **Leuchtende Wache** (53 Eier eines Weibchens): Eine Glühwurmkäfer-Mutter legt ihre Eier als Gruppe auf den Boden und rollt ihren Körper um sie. Bei der Bewachung leuchtet sie oft. [4]
  - Ein Phengodes-Weibchen legte 53 Eier – so steht es in einem Bericht von 1906.
  - Die Eier des Westlichen Bänder-Glühwurmkäfers haben einen Durchmesser von etwa 2,75 mm; die meisten Arten haben kleinere Eier.
  - Auch die Eier leuchten, doch es kann bis zu einen Monat nach der Eiablage dauern, bis sie aufleuchten.
  - Möglicherweise bleibt sie um die Eier gerollt, bis sie schlüpfen, aber das weiß niemand sicher.

### Körperteile

- **Kopflicht** (628 nm tiefrotes Licht) [1][2][3]
  - Eisenbahnwürmer der Gattung Phrixothrix haben am Kopf zwei kleine Lichter, die rot leuchten.
  - Bei Phrixothrix hirtus liegt das Maximum des roten Leuchtens bei etwa 628 nm – das ist das röteste Licht, das bei einem leuchtenden Käfer gemessen wurde.
  - Es ist das einzige echte rote Licht, das von einem Landtier bekannt ist.
- **Seitenlichter** (11 Paare Lichter entlang des Körpers) [1][3][4]
  - Phrixothrix hat 11 Paare von Lichtern entlang des Körpers: je ein Licht auf jeder Seite eines Segments.
  - Sie leuchten grün bis gelb, bei etwa 535–565 nm.
  - Im Dunkeln sehen sie aus wie die erleuchteten Fenster eines Zuges bei Nacht – daher haben die Eisenbahnwürmer ihren Namen.
- **Kiefer** (Hohl sichelförmige Kiefer) [4][5]
  - Jeder Kiefer ist wie eine Sichel gebogen und hat im Inneren einen Kanal von der Basis bis zur Spitze.
  - Mit den Kiefern spritzt die Larve Verdauungssaft in ihre Beute, der deren Innenleben weich macht.
  - Dann trinkt sie die flüssige Mahlzeit.
- **Augen** [4]
  - Larven und erwachsene Weibchen haben winzige einfache Augen mit nur einer Linse, nicht die großen Facettenaugen, die die meisten erwachsenen Insekten haben.
  - Das ist einer der Hinweise darauf, dass ein Weibchen sein Leben lang den Körper einer Larve behält.
- **Fühler** (12 Glieder in einem Männchen-Fühler) [4][2]
  - Die Fühler eines Weibchens sind kurz und larvenähnlich, mit nur 3 Gliedern.
  - Die meisten Männchen haben große, federartige Fühler mit 12 Gliedern und kammartigen Ästen.
  - Damit folgen die Männchen dem Duftstoff (Pheromon), den ein Weibchen abgibt – nicht ihrem Licht.
  - Im Genom von Phrixothrix hirtus ist eine ganze Familie von Genen, die Duftstoffe binden, vergrößert.
- **Flügel** (< ½ Deckflügel im Vergleich zu den Flügeln) [4][6]
  - Nur die Männchen haben Flügel. Ihre harten Vorderflügel (Deckflügel) sind weniger als halb so lang wie die Hinterflügel.
  - Die Männchen fliegen nachts und werden oft an Lampen und in Lichtfallen gefangen.
  - Beim Westlichen Bänder-Glühwurmkäfer in Kalifornien tragen die Männchen Gene von Gebiet zu Gebiet, während die flügellosen Weibchen in der Nähe ihres Zuhauses bleiben.
- **Körper** (15–65 mm ausgewachsene Larve) [4][7]
  - Der lange, weiche, gegliederte Körper sieht aus wie der einer Larve – sogar bei erwachsenen Weibchen.
  - Eine ausgewachsene Larve ist je nach Art 15–65 mm lang. Weibchen sind viel größer als Männchen.
  - Ein erwachsenes Weibchen erkennt man von einer Larve an einer kleinen Öffnung zur Eiablage nahe dem Hinterende.
- **Beine** [4]
  - Sechs kurze, larvenähnliche Beine, jedes mit einer einzigen Kralle, tragen Weibchen und Larven durch Erde und Laubstreu.
  - Larven leuchten in feuchter Erde, und in feuchten tropischen Wäldern klettern sie auch auf Rinde und Blätter.
- **Beute** [4][5]
  - Die Larven der Glühwurmkäfer sind Jäger, die sich von Tausendfüßern ernähren.
  - Viele Tausendfüßer verteidigen sich mit übel schmeckenden Stoffen, den Benzochinonen.
  - Eine Phengodes-Larve lähmt ihren Tausendfüßer so schnell, dass die Stoffe in seinen Drüsen eingeschlossen bleiben. Am Ende bleiben nur das harte Außenskelett des Tausendfüßers und seine verschlossenen Chemiesäckchen übrig.

### Zahlen

| Angabe | Wert | Hinweise |
|---|---|---|
| Arten | ≈250 | 244 im Jahr 2023 gezählt, fast alle in Amerika [2][7] |
| Seitenlichter | 11 Paare | bei Phrixothrix, dazu 2 rote Kopflichter [1] |
| Farbe des Kopflichts | 628 nm | tiefrot: das röteste gemessene Käferlicht [1] |
| Farbe der Seitenlichter | 535–565 nm | grün bis gelb bei Phrixothrix [3] |
| Länge der Larve | 15–65 mm | ausgewachsene Larve, je nach Art [4] |
| Länge der Männchen | 6–35 mm | kleine geflügelte Käfer [4] |
| Eier | 53 | von einem Phengodes-Weibchen gelegt (Rekord von 1906) [4] |
| Zeit als Puppe | 12–35 Tage | Westlicher Bänder-Glühwurmkäfer: 12–13 Tage bei Weibchen, 20–35 bei Männchen [4] |
| Genomgröße | ≈3,4 Gb | Phrixothrix hirtus: das größte bekannte in seiner Käfer-Überfamilie [2] |
| Effizienz des roten Lichts | 15 % | der Reaktionen geben Licht ab, gegenüber über 40 % bei grünen Käferenzymen [14] |

### Fotos

- [Licht an, Licht aus: die zwei Gesichter eines Eisenbahnwurms](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Railroad_worm.jpg) (Foto: Aaron Pomerantz, CC BY 2.0)
- [Phrixothrix hirtus, der Eisenbahnwurm mit rotem Licht, in Brasilien](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Phrixothrix_hirtus_in_the_Atlantic_forest_01.jpg) (Foto: Thomas Fuhrmann, CC BY-SA 4.0)
- [Eine Phengodes in Missouri: ein Weibchen oder eine Larve](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Glowworm_Phengodes_sp_(48043672568).jpg) (Foto: Andy Reago & Chrissy McClarren, CC BY 2.0)
- [Weibchen oder Larve? Fachleute achten auf die winzige Eiöffnung](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Glow_Worm_(Phengodes_plumosa%3F)_(10700020145).jpg) (Foto: Benjamin Smith, CC BY 2.0)
- [Westlicher Bänder-Glühwurmkäfer (Zarhipis integripennis)](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Glowworm_(4213020277).jpg) (Foto: nancybeetoo, CC BY 2.0)
- [Ein geflügeltes Männchen: Achte auf die gefiederten Fühler](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Glowworm_beetle%2C_male_(Phengodidae%2C_Phengodes_sp.)_(27583893315).jpg) (Foto: Insects Unlocked, CC0)
- [Das Große Glühwürmchen ist ein Leuchtkäfer, kein Eisenbahnwurm](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Lampyris_Noctiluca_Female_Firefly_1.jpg) (Foto: Tero Keski-Valkama, CC0)
- [Großes Glühwürmchen in Großbritannien](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Glow_worm%2C_Lampyris_noctiluca_(18979089824).jpg) (Foto: AJC1, CC BY-SA 2.0)

### Fragen

- **Was ist der Unterschied zwischen einem Glühwürmchen und einem Leuchtkäfer?** Glühwürmchen ist ein Name, kein einzelnes Tier. Die Glühwurmkäfer Amerikas (Phengodidae) sind eine eigene Käferfamilie. Das Große Glühwürmchen ist in Wirklichkeit ein Leuchtkäfer, dessen Weibchen keine Flügel haben. Das Neuseeländische Glühwürmchen ist die Larve einer Pilzmücke. [4][18][21]
- **Warum heißt er Eisenbahnwurm?** Die Reihen leuchtender Punkte entlang seines Körpers sehen aus wie die erleuchteten Fenster eines Zuges bei Nacht. [4]
- **Warum leuchten Glühwurmkäfer?** Forschende vermuten, dass das Leuchten nachtaktive Fressfeinde warnt, dass sie schlecht schmecken. Männchen finden Weibchen am Duft, nicht am Licht, deshalb ist das Leuchten wahrscheinlich kein Liebessignal. [4]
- **Was fressen Glühwurmkäfer?** Die Larven und die larvenförmigen Weibchen jagen Tausendfüßer und lähmen sie schnell mit Verdauungssaft aus ihren hohlen Kiefern. Erwachsene Männchen leben nur kurz und fressen wahrscheinlich nicht. [4][5][7]
- **Wo leben Glühwurmkäfer?** Fast alle leben in Amerika, von Südkanada bis Chile, an Orten von den trockenen Gegenden Kaliforniens bis zu tropischen Wäldern. Eine kleine Gruppe lebt in der Türkei und im Nahen Osten. [7][20][4][6]
- **Leuchten männliche Glühwurmkäfer?** Meist nicht, aber Männchen der Gruppe, zu der Phrixothrix gehört, leuchten ihr ganzes Erwachsenenleben lang, und Männchen von Stenophrixothrix strahlen gelbes Licht aus. [4][20]
- **Sind Glühwurmkäfer gefährlich?** Es gibt keinen Hinweis darauf, dass sie für Menschen gefährlich sind: Ihre Kiefer sind für Tausendfüßer gemacht. Trotzdem solltest du sie nicht aufheben. Wenn man sie anfasst, kann eine Eisenbahnwurm-Larve eine rötliche Flüssigkeit abgeben, die schlecht schmecken oder reizen kann. Schau sie dir an, ohne sie zu berühren, und wasch dir die Hände, falls du doch einen angefasst hast. [5][10]
- **Wie kann ich Glühwurmkäfer in der Natur beobachten?** Such an warmen, feuchten Nächten auf Erde und Laubstreu. Nimm ein schwaches rotes Licht, denn das störte die Paarung von Glühwürmchen in Experimenten weniger als weißes oder blaues Licht. Schau, ohne anzufassen, und lass sie dort, wo sie sind. [4][31]

### Mythen und Fakten über Glühwurmkäfer

Das Wort Glühwürmchen sorgt für viele Verwechslungen. Teste, was du weißt.

- "Glühwürmchen sind eine Art Wurm." **Mythos!** Es sind Insekten. Ein Glühwurmkäfer ist die Larve oder das larvenförmige erwachsene Weibchen eines Käfers aus der Familie Phengodidae. [4]
- "Jedes Tier, das Glühwürmchen genannt wird, ist dieselbe Art von Lebewesen." **Mythos!** Der Name umfasst mindestens drei nicht miteinander verwandte Gruppen: die Glühwurmkäfer Amerikas (Phengodidae), das Große Glühwürmchen, das ein Leuchtkäfer ist (Lampyris noctiluca), und das Neuseeländische Glühwürmchen, das die Larve einer Pilzmücke, einer Verwandten der Fliegen, ist (Arachnocampa luminosa). [4][18][21][22]
- "Eisenbahnwürmer blinken wie Leuchtkäfer ein und aus." **Mythos!** Sie leuchten gleichmäßig. Weibchen leuchten oft ununterbrochen, während sie um ihre Eier gerollt sind, und Männchen mancher Gruppen leuchten ihr ganzes Erwachsenenleben lang. [4]
- "Das rote Kopflicht des Eisenbahnwurms ist das einzige rote Licht, das ein Landtier erzeugt." **Fakt!** Phrixothrix hirtus erzeugt die einzige bekannte echte rote Biolumineszenz an Land, mit einem Maximum bei etwa 622–628 nm. [2][1][23]
- "Männliche Glühwurmkäfer finden Weibchen, indem sie ihrem Leuchten folgen." **Mythos!** Männchen folgen mit ihren gefiederten Fühlern dem Duft (Pheromon) des Weibchens. Ihr Licht scheint nicht der Wegweiser zu sein. [4]
- "Glühwurmkäfer-Larven fressen Schnecken." **Mythos!** Soweit Forschende wissen, jagen sie Tausendfüßer. Schnecken zu fressen ist das, was die Larven des Großen Glühwürmchens tun. [4][5][19]
- "Männliche Glühwurmkäfer leuchten nie." **Mythos!** Viele tun es nicht, aber Männchen der Gruppe, zu der Phrixothrix gehört, leuchten ihr ganzes Erwachsenenleben lang, und Männchen von Stenophrixothrix strahlen gelbes Licht aus. [4][20]
- "Ein Eisenbahnwurm-Weibchen ist nur ein Baby, das nie erwachsen geworden ist." **Mythos!** Es ist ein vollständig erwachsenes Tier, das sich paart und Eier legt. Es behält nur die Körperform einer Larve und bekommt nie Flügel. [4]

### Rekorde der Glühwurmkäfer

Kleine Käfer, große Superlative. Jeder ist durch eine Studie belegt.

- Einziges rotes Licht an Land: Phrixothrix hirtus, 622–628 nm (Das einzige bekannte Landtier mit echter roter Biolumineszenz.) [2][1]
- Größte Vielfalt an Lichtfarben: Eisenbahnwürmer (Phengodidae), Grün bis Rot (Ihre Enzyme erzeugen die größte Farbbandbreite aller Käfergruppen, von etwa 542 nm Grün bis 628 nm Rot.) [8][24][1]
- Größtes Genom seiner Überfamilie: Phrixothrix hirtus, ≈3,4 Gb (Das größte beschriebene Genom unter den Schnellkäfern, Leuchtkäfern und ihren Verwandten (Elateroidea).) [2]
- Ältester leuchtender Verwandter: Cretophengodes azari, ≈99 Millionen Jahre (Ein Käfermännchen in Bernstein aus Myanmar mit einem Leuchtorgan am Hinterleib, das Glühwurmkäfer mit Verwandten mit härterem Körper verbindet.) [11]
- Erstes oranges Enzym eines Eisenbahnwurms: Euryopa clarindae, 600 nm (2024 beschrieben Forschende die erste orange leuchtende Luciferase eines Eisenbahnwurms, von Männchen einer seltenen Art aus dem brasilianischen Cerrado.) [8]

### Das rote Licht des Eisenbahnwurms

Warum Forschende die Stirnlampe eines kleinen brasilianischen Käfers untersuchen.

- **628 nm** rötestes Käferlicht. Gemessen an den Kopflichtern von Phrixothrix hirtus. Die Seitenlichter einer verwandten Art leuchten grün bei 542 nm. [1]
- **71 %** fast gleiches Enzym-Rezept. Die rote und die grüne Luciferase teilen 71 % ihrer Bausteine. Kleine Änderungen verschieben die Farbe. [1]
- **15 von 100** Reaktionen ergeben rotes Licht. Das rote Enzym ist schwächer als grüne Enzyme, die mehr als 40 von 100 schaffen. [14]
- **9,8×** heller im Labor. Indem sie einige Bausteine veränderten, machten Forschende rote Enzyme in Zellextrakten bis zu 9,8-mal heller. [23]
- **Rot** dringt durch Gewebe. Blut und Haut absorbieren rotes Licht weniger als grünes. Deshalb nutzen Forschende rot leuchtende Enzyme, um Infektionen und Krankheiten im Inneren lebender Tiere zu verfolgen. [15]

Das rote Licht der Eisenbahnwürmer entsteht aus demselben Luciferin-Brennstoff wie das gelbgrüne Licht eines Leuchtkäfers; nur das Enzym ist anders.

### Das Leben eines Glühwurmkäfers

Von einem leuchtenden Ei zum geflügelten Männchen oder zur larvenförmigen Mutter. Die Zeitangaben stammen von den wenigen Arten, die untersucht wurden.

- **Ei**: In einer Gruppe gelegt. Eine Mutter legt ihre Eier zusammen auf den Boden, in einem Bericht 53, und rollt sich um sie. [4]
- **Bis zu 1 Monat**: Die Eier leuchten auf. Die Eier leuchten, aber es kann bis zu einen Monat nach der Eiablage dauern, bis sie leuchten. [4]
- **Larve**: Tausendfüßer-Jäger. Die Larve jagt Tausendfüßer in Erde und Laubstreu und wird 15–65 mm lang. [4][5]
- **Puppe**: Die große Verwandlung. Beim Westlichen Bänder-Glühwurmkäfer verbringt ein Weibchen 12–13 Tage als Puppe, ein Männchen 20–35 Tage. [4]
- **Erwachsenes Weibchen**: Larvenform fürs Leben. Das Weibchen bleibt flügellos und larvenähnlich, leuchtet und gibt einen Duft ab, der Männchen anlockt. [4]
- **Erwachsenes Männchen**: Kurze Nachtflüge. Das geflügelte Männchen folgt ihrem Duft durch die Dunkelheit. Männchen leben nur kurz und fressen wahrscheinlich nicht. [4][7]
- **Mutter**: Leuchtende Wache. Nach der Paarung rollt sie sich um ihre frisch gelegten Eier, oft mit dauerhaftem Leuchten, vielleicht bis sie schlüpfen. [4]

### Eisenbahnwurm, Großes Glühwürmchen und Neuseeländisches Glühwürmchen im Vergleich

Drei Tiere, ein verwirrender Name. Nur das erste ist ein Glühwurmkäfer.

| | Eisenbahnwurm | Großes Glühwürmchen | Neuseeländisches Glühwürmchen |
|---|---|---|---|
| Was es ist [4][18][21][22] | Ein Käfer (Familie Phengodidae) | Ein Leuchtkäfer (Familie Lampyridae) | Ein Zweiflügler: die Larve einer Pilzmücke (Keroplatidae) |
| Wer leuchtet [4][20][17][22] | Larven, flügellose Weibchen und die Männchen mancher Gruppen | Vor allem das flügellose erwachsene Weibchen | Die Larve |
| Lichtfarbe [3][1][18][25][9] | Grüngelbe Seiten (535–565 nm), roter Kopf (600–628 nm) bei Phrixothrix | Grün, etwas bläulicher als bei einem amerikanischen Leuchtkäfer | Blaugrün (etwa 488 nm bei einem australischen Verwandten) |
| Warum es leuchtet [4][17][22] | Soll Fressfeinde warnen, dass es schlecht schmeckt | Um fliegende Männchen anzulocken | Um fliegende Insekten zu seinen klebrigen Fäden zu locken |
| Nahrung der Larve [4][5][19][26][22] | Tausendfüßer | Schnecken | Kleine fliegende Insekten, gefangen an klebrigen Seidenfäden |
| Wo [7][20][17][25] | Amerika, von Südkanada bis Chile (einige in der Türkei und im Nahen Osten) | Europa | Neuseeland |
| Chemie des Lichts [3][18][25] | Luciferin vom Leuchtkäfer-Typ | Luciferin vom Leuchtkäfer-Typ | Ein völlig anderes Luciferin |

Glühwurmkäfer und Große Glühwürmchen sind beide Käfer, doch Genomstudien deuten darauf hin, dass Käfer das Leuchten mehr als einmal entwickelt haben.

### Sind Glühwurmkäfer gefährdet?

Das weiß noch niemand. Glühwurmkäfer sieht man selten, viele Arten haben noch nicht einmal einen Namen, und keine wurde für die Rote Liste der IUCN bewertet.

- **Rote Liste der IUCN:** Nicht beurteilt (NE) (Trend unbekannt). Keine Glühwurmkäfer-Art wurde von der IUCN bewertet, deshalb ist unbekannt, wie es ihnen geht. [27][4]
- Nicht auf der Roten Liste der IUCN (Stand Oktober 2026)
- **Gefahr: Waldverlust** (>80 %): Viele brasilianische Eisenbahnwürmer leben im Atlantischen Regenwald (Mata Atlântica) und im Cerrado. Mehr als 80 % der verbliebenen Flächen des Atlantischen Regenwalds sind kleiner als 50 ha. [20][28]
- **Gefahr: Lichtverschmutzung** (15 Nächte): Künstliches Licht in der Nacht schadet vielen Insekten. Beim Großen Glühwürmchen leuchteten Weibchen in der Nähe von Lampen bis zu 15 Nächte lang, ohne einen Partner zu finden. [29][30]
- **Gefahr: Zu wenig bekannt** (≈100): Rund 100 Arten warten möglicherweise in Museumssammlungen darauf, benannt zu werden. Tiere, die noch niemand beschrieben hat, lassen sich schwer schützen. [4]
- **Was hilft: Dunklere Nächte**: Das Ausschalten oder Dimmen von Außenlicht hilft nachtaktiven Insekten. In Experimenten mit Glühwürmchen störten rote und gelbe Lampen die Paarung weniger als weiße oder blaue. [29][31]
- **Was hilft: Benennen und erforschen**: Forschende beschreiben weiter neue Arten und ordnen mithilfe von DNA Larven ihren erwachsenen Tieren zu. Vor 2025 war das nur bei einer brasilianischen Art gelungen. [20]
- **Was hilft: Anschauen, nicht mitnehmen**: Weibchen können nicht fliegen und legen nur kurze Strecken zurück. Örtliche Gruppen sind deshalb darauf angewiesen, dass die Weibchen dort bleiben, wo sie sind. [6]
- **Großes Glühwürmchen (Lampyris noctiluca)** (NT): Als „potenziell gefährdet“ (Near Threatened) eingestuft. Künstliches Licht erschwert es den Weibchen, Partner anzulocken. [27][17][30]
- **Nordamerikanische Leuchtkäfer** (MIXED): Von 132 bewerteten Arten sind mindestens 18 (14 %) bedroht, vor allem durch Lebensraumverlust, Lichtverschmutzung und Klimawandel. [32]

### Lichtsignale der Glühwurmkäfer

- Dauerleuchten: Normal für einen Eisenbahnwurm: Die Lichter scheinen lange Zeit, statt in einem Code zu blinken. [4]
- Eingerollt und leuchtend: Eine Reaktion auf Störung. Das Leuchten soll Fressfeinde warnen, dass das Tier schlecht schmeckt. [4]
- Lichter plötzlich eingeschaltet: Kann einen Fressfeind erschrecken. Diese Idee wurde noch nicht gut getestet. [10]
- Um die Eier gerollt: Eine Mutter bewacht ihre Eier, oft mit dauerhaftem Leuchten. [4]
- Männchen fliegt zur Lampe: Männchen sind nachts aktiv und werden oft von Lampen und Lichtfallen angelockt. [4][20]

### Formen

- **Weibchen (Eisenbahnwurm)**: Zeitlebens larvenförmig: ein langer, weicher, gegliederter Körper mit grüngelben Lichtern an den Seiten und, bei Phrixothrix, roten Lichtern am Kopf. (Flügellos erwachsen · leuchtet · legt Eier) [4][1]
- **Geflügeltes Männchen**: Ein kleiner brauner bis schwarzer Käfer, etwa 6–35 mm lang, mit kurzen Deckflügeln und großen gefiederten Fühlern. (Fliegt nachts · folgt dem Duft · kurzlebig) [4][7]
- **Larve**: Fast identisch mit dem Weibchen, aber ohne Öffnung zur Eiablage. Sie wächst auf 15–65 mm heran, bevor sie sich verpuppt. (Jagt Tausendfüßer · leuchtet) [4][5]
- **Großes Glühwürmchen**: Ein anderer Käfer: das flügellose Weibchen eines Leuchtkäfers, Lampyris noctiluca. Es leuchtet nachts gleichmäßig, um fliegende Männchen anzulocken. (Leuchtkäferfamilie (Lampyridae) · Larven fressen Schnecken) [17][18][19]

### Glühwurmkäfer-Quiz

1. Was für ein Tier ist ein Glühwurmkäfer? **Ein Käfer.** Trotz seines Namens ist er ein Käfer aus der Familie Phengodidae. [4]
2. Warum nennt man sie Eisenbahnwürmer? **Ihre Lichter sehen aus wie erleuchtete Zugfenster.** Die Lichterreihen am Körper sehen aus wie die Fenster eines Zuges bei Nacht. [4]
3. Welche Farbe hat das Kopflicht eines Eisenbahnwurms der Gattung Phrixothrix? **Rot.** Es leuchtet rot, mit einem Maximum bei etwa 628 nm. [1]
4. Wie viele Paare Seitenlichter hat Phrixothrix? **11.** Phrixothrix hat 11 Paare Seitenlichter und 2 Kopflichter. [1]
5. Was fressen Glühwurmkäfer-Larven hauptsächlich? **Tausendfüßer.** Sie jagen Tausendfüßer. Schnecken sind die Nahrung der Larven des Großen Glühwürmchens. [4][5]
6. Wie finden Männchen die Weibchen? **Indem sie ihrem Duft folgen.** Männchen folgen mit ihren gefiederten Fühlern dem Pheromon des Weibchens. [4]
7. Welche Form des Glühwurmkäfers hat Flügel? **Das Männchen.** Nur Männchen haben Flügel. Weibchen behalten ihr Leben lang die Form einer Larve. [4]
8. Wie hindert eine Larve einen Tausendfüßer daran, seine Abwehrstoffe freizusetzen? **Sie lähmt ihn schnell mit Verdauungssaft aus ihren hohlen Kiefern.** Der Tausendfüßer bewegt sich fast sofort nicht mehr, deshalb bleiben seine Abwehrstoffe in den Drüsen eingeschlossen. [5]
9. Was ist das Neuseeländische Glühwürmchen? **Die Larve einer Pilzmücke, einer Verwandten der Fliegen.** Es ist eine Fliegenlarve, die Insekten mit klebrigen Fäden anlockt. Gleicher Name, ganz anderes Tier. [21][22]
10. Wie verhält sich das Licht eines Eisenbahnwurms meistens? **Es leuchtet gleichmäßig.** Eisenbahnwürmer leuchten gleichmäßig, statt zu blinken. [4]
11. Was tut eine Glühwurmkäfer-Mutter, nachdem sie ihre Eier gelegt hat? **Sie rollt ihren Körper um sie.** Sie rollt sich um ihre Eier, oft leuchtend, vielleicht bis sie schlüpfen. [4]
12. Warum mögen medizinische Forschende das rote Enzym des Eisenbahnwurms? **Rotes Licht dringt besser durch blutreiches Gewebe.** Blut und Haut absorbieren rotes Licht weniger, deshalb kann man rotes Leuchten aus tieferen Körperschichten sehen. [15]

### Quellen (geprüft am 2026-10-16)

1. [Viviani VR, Bechara EJH, Ohmiya Y (1999). Cloning, sequence analysis, and expression of active Phrixothrix railroad-worms luciferases: relationship between bioluminescence spectra and primary structures. Biochemistry 38:8271–8279.](https://doi.org/10.1021/bi9900830)
2. [Amaral DT, Mitani Y, Bonatelli IAS, Cerri R, Ohmiya Y, Viviani VR (2023). Genome analysis of Phrixothrix hirtus (Phengodidae) railroad worm shows the expansion of odorant-binding gene families and positive selection on morphogenesis and sex determination genes. Gene 850:146917.](https://doi.org/10.1016/j.gene.2022.146917)
3. [Viviani VR, Bechara EJH (1993). Biophysical and biochemical aspects of phengodid (railroad-worm) bioluminescence. Photochemistry and Photobiology 58:615–622.](https://doi.org/10.1111/j.1751-1097.1993.tb04941.x)
4. [Branham M (2005, revised 2019). Glow-worms, railroad-worms (Insecta: Coleoptera: Phengodidae). UF/IFAS Featured Creatures EENY332 / EDIS IN609.](https://edis.ifas.ufl.edu/publication/IN609)
5. [Eisner T, Eisner M, Attygalle AB, Deyrup M, Meinwald J (1998). Rendering the inedible edible: circumvention of a millipede's chemical defense by a predaceous beetle larva. PNAS 95:1108–1113.](https://doi.org/10.1073/pnas.95.3.1108)
6. [Richmond M, Caterino MS (2012). Population subdivision of Zarhipis integripennis (Coleoptera: Phengodidae) in southern California. Annals of the Entomological Society of America 105:241–252.](https://doi.org/10.1603/AN11079)
7. [Wikipedia contributors. Phengodidae. English Wikipedia (accessed 2026-10-16).](https://en.wikipedia.org/wiki/Phengodidae)
8. [Viviani VR, Benites GR, Souza DR, Pelentir GF, Reis RM, Bechara EJH, Tomazini A (2024). The orange light emitting luciferase from the rare Euryopa clarindae adult railroadworm (Coleoptera: Phengodidae). Photochemical & Photobiological Sciences 23.](https://doi.org/10.1007/s43630-023-00515-0)
9. [Lee J (1976). Bioluminescence of the Australian glow-worm, Arachnocampa richardsae Harrison. Photochemistry and Photobiology 24:279–285.](https://doi.org/10.1111/j.1751-1097.1976.tb06823.x)
10. [Wikipedia contributors. Railroad worm. English Wikipedia (accessed 2026-10-16).](https://en.wikipedia.org/wiki/Railroad_worm)
11. [Li YD, Kundrata R, Tihelka E, Liu Z, Huang D, Cai C (2021). Cretophengodidae, a new Cretaceous beetle family, sheds light on the evolution of bioluminescence. Proceedings of the Royal Society B 288:20202730.](https://doi.org/10.1098/rspb.2020.2730)
12. [He J, Li J, Zhang R, et al. (2024). Multiple origins of bioluminescence in beetles and evolution of luciferase function. Molecular Biology and Evolution 41:msad287.](https://doi.org/10.1093/molbev/msad287)
13. [Fallon TR, Lower SE, Chang CH, et al. (2018). Firefly genomes illuminate parallel origins of bioluminescence in beetles. eLife 7:e36495.](https://doi.org/10.7554/eLife.36495)
14. [Bevilaqua VR, Matsuhashi T, Oliveira G, Oliveira PSL, Hirano T, Viviani VR (2019). Phrixotrix luciferase and 6'-aminoluciferins reveal a larger luciferin phenolate binding site and provide novel far-red combinations for bioimaging purposes. Scientific Reports 9:8998.](https://doi.org/10.1038/s41598-019-44534-3)
15. [Viviani VR, Bevilaqua VR, de Souza DR, Pelentir GF, Kakiuchi M, Hirano T (2020). A very bright far-red bioluminescence emitting combination based on engineered railroad worm luciferase and 6'-amino-analogs for bioimaging purposes. International Journal of Molecular Sciences 22:303.](https://doi.org/10.3390/ijms22010303)
16. [Viviani VR (2002). The origin, diversity, and structure function relationships of insect luciferases. Cellular and Molecular Life Sciences 59:1833–1850.](https://doi.org/10.1007/PL00012509)
17. [Elgert C, Hopkins J, Kaitala A, Candolin U (2020). Reproduction under light pollution: maladaptive response to spatial variation in artificial light in a glow-worm. Proceedings of the Royal Society B 287:20200806.](https://doi.org/10.1098/rspb.2020.0806)
18. [Sala-Newby GB, Thomson CM, Campbell AK (1996). Sequence and biochemical similarities between the luciferases of the glow-worm Lampyris noctiluca and the firefly Photinus pyralis. Biochemical Journal 313:761–767.](https://doi.org/10.1042/bj3130761)
19. [Krämer J, Hölker P, Predel R (2024). How to overcome a snail? Identification of putative neurotoxins of snail-feeding firefly larvae (Coleoptera: Lampyridae, Lampyris noctiluca). Toxins 16:272.](https://doi.org/10.3390/toxins16060272)
20. [Roza AS, Souza DR, Pelentir GF, Barbosa FF, Mermudes JRM, Viviani VR (2025). Bioluminescence, morphology, biological aspects and molecular association of larvae and adults of Stenophrixothrix (Coleoptera: Phengodidae). Zootaxa 5689(3).](https://doi.org/10.11646/zootaxa.5689.3.4)
21. [von Byern J, Chandler P, Merritt D, et al. (2019). Biomechanical properties of fishing lines of the glowworm Arachnocampa luminosa (Diptera; Keroplatidae). Scientific Reports 9:3082.](https://doi.org/10.1038/s41598-019-39098-1)
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29. [Owens ACS, Cochard P, Durrant J, Farnworth B, Perkin EK, Seymoure B (2020). Light pollution is a driver of insect declines. Biological Conservation 241:108259.](https://doi.org/10.1016/j.biocon.2019.108259)
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31. [Kivelä L, Elgert C, Lehtonen TK, Candolin U (2023). The color of artificial light affects mate attraction in the common glow-worm. Science of the Total Environment 857:159451.](https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2022.159451)
32. [Fallon CE, Walker AC, Lewis S, et al. (2021). Evaluating firefly extinction risk: initial red list assessments for North America. PLoS ONE 16:e0259379.](https://doi.org/10.1371/journal.pone.0259379)

## Maße und Details

- **Größe:** 6-65 mm
- **Lebenserwartung:** 200-700 Tage
- **Anzahl der Beine:** 6

## Ernährung und Fütterung

Glühwurmkäfer-Larven sind winzige Jäger. Soweit Forschende wissen, jagen sie Tausendfüßer.

- **Altersunterschiede:** Erwachsene Männchen fressen im Allgemeinen nicht, während Larven aktive Raubtiere sind.
- **Hauptnahrung:** Tausendfüßler

## Ökologische Zusammenhänge

- **Jagt:** Amerikanischer Riesentausendfüßler (*Narceus americanus*) — Glühwurmkäfer-Larven jagen diese Tausendfüßer auf dem Waldboden.
- **Wird gefressen von:** Maskenspitzmaus (*Sorex cinereus*) — Spitzmäuse könnten Glühwurmkäfer-Larven fressen, die in der Laubstreu leben, aber das ist nicht bestätigt.
- **Wird gefressen von:** [Wanderdrossel](https://www.snappit.app/de/explore/wanderdrossel) (*Turdus migratorius*) — Am Boden suchende Vögel wie Wanderdrosseln könnten Glühwurmkäfer-Larven fressen, aber das ist nicht bestätigt.

## Merkmale

- [Wildtiere und Wildpflanzen](https://www.snappit.app/de/explore/traits/wildtiere-und-wildpflanzen): Die freilebende Tier- und Pflanzenwelt umfasst alle nicht domestizierten Tiere und Pflanzen in ihren natürlichen Lebensräumen.
- [Wald](https://www.snappit.app/de/explore/traits/wald): Waldlebensräume sind terrestrische Lebensräume, die von dichtem Baumbestand dominiert werden und eine große Vielfalt an Pflanzen- und Tierarten beherbergen.
- [Leuchtend](https://www.snappit.app/de/explore/traits/leuchtend): Bezieht sich auf Organismen, die durch Biolumineszenz oder Fluoreszenz Licht abgeben.
- [Nachtaktiv](https://www.snappit.app/de/explore/traits/nachtaktiv): Nachtaktive Tiere sind hauptsächlich in den Nachtstunden aktiv und ruhen oder schlafen normalerweise tagsüber.

## Sammlungen

- [Insects](https://www.snappit.app/de/explore/collections/insekten)

## Sicherheit

**Gefahr:** 1/5 · Sehr gering

Vermeide es, Glühwurmkäfer in ihrem natürlichen Lebensraum zu berühren oder zu stören, damit sie ihre wichtige Rolle im Ökosystem weiterhin erfüllen können.

## Häufig gestellte Fragen

### Wie identifiziert man Glühwurmkäfer?

Achte auf die harten Flügeldecken, die in einer Linie auf dem Rücken zusammenstoßen, und vergleiche dann Fühler, Körperform, Beine und Zeichnung. Metallische Farben verändern sich je nach Licht stark. Käfer bestimmen: Lade ein Foto hoch und vergleiche die sichtbaren Merkmale.

### Was ist der/die/das größe von Glühwurmkäfer?

6-65 mm

### Was ist der/die/das lebenserwartung von Glühwurmkäfer?

200-700 Tage

### Was frisst Glühwurmkäfer?

Glühwurmkäfer-Larven sind winzige Jäger. Soweit Forschende wissen, jagen sie Tausendfüßer.

### Wo findet man Glühwurmkäfer normalerweise?

Wälder und trockene Gebiete

### Was ist der/die/das anzahl der Beine von Glühwurmkäfer?

6

## Mehr Insekten

- [Östliche Erdhummel](https://www.snappit.app/de/explore/%C3%B6stliche-erdhummel) (*Bombus impatiens*)
- [Gefleckte Laternentröger](https://www.snappit.app/de/explore/gefleckte-laternentr%C3%B6ger) (*Lycorma delicatula*)
- [Braunband-Hummel](https://www.snappit.app/de/explore/braunband-hummel) (*Bombus griseocollis*)
- [Östliche Holzbiene](https://www.snappit.app/de/explore/%C3%B6stliche-holzbiene) (*Xylocopa virginica*)

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Quelle: [Glühwurmkäfer: Steckbrief, Merkmale & Fundorte — Snappit](https://www.snappit.app/de/explore/gl%C3%BChwurmk%C3%A4fer)