# Koralle

Korallen sind Meerestiere und mit Quallen verwandt. Eine Koralle ist eine Kolonie aus winzigen Polypen, und viele bauen ein hartes Skelett aus Kalk. Über Jahrtausende türmen sich diese Skelette zu Korallenriffen auf!

- **Kategorie:** [Invertebrate](https://www.snappit.app/de/explore/categories/wirbellose)
- **Seltenheit:** Gewöhnlich
- **Gefahr:** 1/5 · Sehr gering
- **Auch bekannt als:** Riffkoralle, Meereskoralle, Steinkoralle, Hartkoralle, Riffbildende Koralle

![Koralle](https://res.cloudinary.com/drieglelr/image/upload/v1771424729/objects/5394.jpg)

## Aussehen

Korallen wachsen als verzweigte, tischförmige oder felsbrockenförmige Kolonien, wie Unterwassergärten. Eine gesunde Riffkoralle ist meist goldbraun, wegen der winzigen Algen, die in ihr leben, und ihre Polypen öffnen nachts ihre Tentakel. Manche Korallen haben eigene leuchtende Farben und leuchten unter blauem Licht. Eine gebleichte Koralle wird weiß.

## Taxonomie

- **Reich:** Animalia
- **Stamm:** Cnidaria
- **Klasse:** Anthozoa

## Koralle aus der Nähe

Korallen sind Meerestiere und mit Quallen und Seeanemonen verwandt. Riffbildende Steinkorallen (Ordnung Scleractinia) leben in Kolonien aus winzigen Polypen, die Skelette aus Kalk bauen und in ihrem Gewebe mikroskopisch kleine Algen beherbergen. Diese Algen stellen den Großteil ihrer Nahrung her. Über Jahrtausende türmen sich die Skelette zu Korallenriffen auf, den größten Bauwerken, die Lebewesen auf der Erde geschaffen haben. Weichkorallen sind verwandte Tiere, die keine Riffe bauen.

Auch genannt: Steinkoralle, Hartkoralle, Riffkoralle, Riffbildende Koralle, Scleractinia, Madreporaria.

### Besondere Fähigkeiten

- **Winzige Baumeister** (bis zu 20 cm Astwachstum pro Jahr (Hirschgeweihkoralle)): Polypen legen Schicht für Schicht ein steinernes Skelett aus Calciumcarbonat an. Verzweigte Korallen preschen voran; felsbrockenförmige Korallen wachsen langsam, können aber Jahrhunderte überdauern. [10][4][14][20]
  - Das Skelett besteht aus Aragonit, einer Form von Calciumcarbonat. Eine Studie von 2017 ergab, dass die Koralle selbst mithilfe spezieller Proteine steuert, wie sich die Kristalle bilden.
  - Gesunde Hirschgeweihkorallen können bis zu etwa 20 cm Ast pro Jahr zulegen; massive Korallen wachsen etwa 0,3–2 cm.
  - Bis ein Korallenriff entsteht, können bis zu 10.000 Jahre vergehen, bei großen Barriereriffen und Atollen 100.000 bis 30 Millionen Jahre.
  - Wachstum in einem Jahr: Hirschgeweihkoralle (verzweigt) bis ≈20 cm; Massive Korallen 0,3–2 cm; Säulenkoralle ≈0,8 cm
- **Sonnenkraft-Partner** (bis zu 90 % der Algennahrung geht an die Koralle): Mikroskopisch kleine Algen leben im Gewebe der Koralle. Sie nutzen Sonnenlicht, um Nahrung herzustellen, und geben das meiste davon an ihren Wirt ab; im Gegenzug bekommen sie Schutz und das Kohlendioxid, das die Koralle ausscheidet. [6][21][22][23]
  - Bis zu 90 % dessen, was die Algen durch Photosynthese herstellen, geht an die Koralle.
  - Dank dieser Partnerschaft können riffbildende Korallen in klarem, nährstoffarmem Tropenwasser gedeihen.
  - Weil die Algen Licht brauchen, leben die meisten riffbildenden Korallen dort, wo Sonnenlicht hinkommt, meist flacher als etwa 30 m.
  - Etwa die Hälfte aller Steinkorallenarten, über 700, hat gar keine Algen und lebt in dunklem oder kaltem Wasser.
  - Nahrung, die die Algen herstellen (100 %): Bis zu 90 % gehen an die Koralle
- **Nachtschicht** (15–35 % des Tagesbedarfs durch Beutefang): Nach Einbruch der Dunkelheit strecken die meisten Polypen ihre Tentakel aus und schnappen sich treibendes Plankton. Die Algen liefern den Großteil der Nahrung, aber die Jagd bringt Nährstoffe, die Sonnenlicht nicht liefern kann. [1][21][20]
  - Bei gesunden Korallen deckt der Beutefang 15–35 % des täglichen Energiebedarfs, bei gebleichten Korallen können es bis zu 100 % sein.
  - Das Fressen liefert außerdem Stickstoff und Phosphor, die die Photosynthese nicht bereitstellen kann.
  - Nicht jede Koralle wartet auf die Nacht: Die Säulenkoralle streckt ihre Tentakel auch tagsüber aus.
  - Tagesenergie durch Beutefang: Gesunde Koralle 15–35 %; Gebleichte Koralle bis zu 100 %
- **Nessel-Fangarme** (2 Tentakelarten: zum Jagen und Kämpfen): Jeder Tentakel steckt voller Nesselzellen, die Gift abgeben, um Beute zu fangen. Manche Korallen bilden außerdem besondere Kampftentakel, um Nachbarn zu nesseln, die ihnen zu nahe rücken. [1][24][25]
  - Nesselzellen (Nematocyten) sitzen in den Tentakeln und im äußeren Gewebe; es ist derselbe Zelltyp, den auch Quallen nutzen.
  - Bei der Galaxea-Koralle tragen Jagdtentakel und Kampftentakel unterschiedliche Nesselzellen mit unterschiedlichen Giften.
  - Jagdtentakel enthalten mehr Nervengifte, um Beute zu fangen; Kampftentakel dienen dazu, mit benachbarten Korallen um Platz zu kämpfen.
  - Die Feuerkoralle, die Schwimmende nesselt, ist keine echte Koralle, sondern eine Verwandte der Quallen.
- **Massenlaichen** (105 Arten laichen in denselben Nächten): Jedes Jahr, ein paar Nächte nach Vollmond, geben viele Korallenarten gleichzeitig ihre Eier und Spermien ab. Die Eier werden im freien Wasser befruchtet und entwickeln sich zu treibenden Larven. [26][4][27]
  - 1983 sagten Forschende am Great Barrier Reef die Nächte voraus und beobachteten, wie 105 Arten laichten, an Riffen, die bis zu 500 km auseinanderlagen.
  - Dort geschieht es im späten Frühling, zwischen Vollmond und letztem Viertel. Zum ersten Mal beobachtet wurde das Massenlaichen dort 1981 und 1982.
  - In der Karibik laicht die Hirschgeweihkoralle einmal im Jahr, nach dem Vollmond im Spätsommer.
  - Wassertemperatur und Tageslänge bestimmen vielleicht die Jahreszeit; der Mond bestimmt die Nacht und der Sonnenuntergang den Moment der Abgabe.
- **Korallenbleiche** (+1 °C über dem üblichen Sommerhöchstwert kann sie auslösen): Bleibt das Wasser zu warm, verlieren Korallen die Algen, die sie ernähren und färben, und werden weiß. Eine gebleichte Koralle lebt, hungert aber: Kühlt das Wasser rechtzeitig ab, kann sie sich erholen, sonst stirbt sie. [28][29][12][30][31]
  - Forschende messen Hitzestress in „Degree Heating Weeks“ (Grad-Erwärmungswochen). Etwa 4 Wochen bei 1 °C über dem üblicherweise wärmsten Monat (4 °C-Wochen) führen zu deutlicher Bleiche; 8 °C-Wochen zu schwerer Bleiche und Absterben.
  - Am Great Barrier Reef begannen Korallen 2016 zu sterben, sobald der Hitzestress 3–4 °C-Wochen überschritt.
  - Von Januar 2023 bis September 2025 erreichte bleichauslösende Hitze etwa 84 % der Riffflächen der Welt, das größte Ereignis seit Beginn der Aufzeichnungen.
  - Schwere Bleichen kehren inzwischen im Schnitt etwa alle 6 Jahre wieder, zu oft, als dass sich Riffe vollständig erholen könnten.
  - Weltweite Rifffläche mit bleichauslösender Hitze: Ereignis 2023–2025 84 %; Ereignis 2014–2017 68 %
- **Neonleuchten** (2–3 Wochen nach milder Hitze werden manche neonbunt; noch umstritten): Viele Korallen bilden fluoreszierende Proteine, Verwandte des grün fluoreszierenden Proteins der Qualle. Unter blauem oder ultraviolettem Licht leuchten sie grün, gelb oder rot. [32][33][9][8][34]
  - 1999 fanden Forschende sechs solcher Leuchtproteine in Riffkorallen, die selbst kein Licht erzeugen können.
  - Warum Korallen leuchten, ist noch umstritten. Zu den Ideen gehören: das Licht für die Algen regulieren, frei lebende Algen anlocken und Plankton als Beute ködern.
  - Nach mildem oder kurzem Hitzestress färben sich manche gebleichten Korallen innerhalb von 2–3 Wochen neonbunt („bunte Bleiche“). Die Farbstoffe schützen vielleicht das Gewebe, während die Algen zurückkehren.
  - Dieses Leuchten ist Fluoreszenz, die einfallendes Licht braucht. Selbst Licht erzeugen (Biolumineszenz) können andere Blumentiere, vor allem Weichkorallen, die meisten davon in der Tiefsee.

### Körperteile

- **Polypen** (1–3 mm Durchmesser bei den meisten Steinkorallen) [1][2][3][4]
  - Die meisten Korallen sind Kolonien aus Hunderten bis Hunderttausenden winziger Tiere, den Polypen.
  - Die meisten Polypen von Steinkorallen messen nur 1–3 mm im Durchmesser.
  - Alle Polypen einer Kolonie sind exakte Kopien voneinander: Klone.
  - Eine dünne Schicht lebenden Gewebes verbindet die Polypen, sodass die Kolonie zusammenarbeitet.
- **Mund** (1 Öffnung: Nahrung rein, Abfall raus) [1][2]
  - Der Magen eines Polypen hat nur eine Öffnung. Nahrung kommt also durch denselben Mund hinein, durch den auch der Abfall hinausgeht.
  - Fadenförmige Filamente im Magen verdauen die Nahrung.
  - Viele Korallen fangen außerdem feine Teilchen in Schleimschichten und Schleimfäden ein und ziehen sie dann in den Mund.
- **Tentakel** (Nachts fressen die meisten Polypen) [1][5]
  - Ein Kranz aus Tentakeln rund um den Mund fängt Nahrung, wehrt Angreifer ab und räumt Schmutz weg.
  - Sie tragen Nesselzellen (Nematocyten), denselben Zelltyp, mit dem auch Quallen nesseln.
  - Die Beute reicht je nach Größe des Polypen von winzigem Zooplankton bis zu kleinen Fischen.
  - Steinkorallen sind Hexakorallen: Ihr Körper ist meist nach der Zahl Sechs aufgebaut. Polypen von Weichkorallen haben immer 8 Tentakel.
- **Algen im Gewebe** (bis zu 90 % der Algennahrung geht an die Koralle) [6][7][8][9]
  - Mikroskopisch kleine Algen (Familie Symbiodiniaceae, auch Zooxanthellen genannt) leben im Gewebe der meisten riffbildenden Korallen.
  - Bis zu 90 % der Nahrung, die die Algen durch Photosynthese herstellen, geben sie an die Koralle weiter.
  - Sie verleihen Korallen ihre goldbraune Farbe. Die meisten Korallen nehmen ihre Algen aus dem Meerwasser auf, statt sie von den Eltern zu erben.
  - Die Algenfamilie begann sich vor etwa 160 Millionen Jahren in viele Arten aufzuspalten, genau als sich Steinkorallen moderner Bauart ausbreiteten.
- **Skelett** (240 Millionen Jahre: so alt sind die ältesten Steinkorallen-Fossilien) [3][10][5]
  - Jeder Polyp baut sich einen Kalkbecher aus Calciumcarbonat, in Form des Minerals Aragonit, und sitzt darin.
  - Ab und zu hebt sich der Polyp von seinem Boden ab und legt über dem alten einen neuen Boden an. So wächst die Kolonie.
  - Steinkorallen sind die einzigen Blumentiere (Anthozoa) mit so einem festen Skelett. Ihre ältesten Fossilien sind etwa 240 Millionen Jahre alt.
  - Wird ein Polyp gestört, zieht er sich in seinen Becher zurück, bis fast nichts mehr von ihm zu sehen ist.
- **Verzweigte Koralle** (bis zu 20 cm Astwachstum pro Jahr (Hirschgeweihkoralle)) [4][11][12]
  - Verzweigte Korallen wie die Hirschgeweihkoralle gehören zu den am schnellsten wachsenden Korallen: Gesund legen ihre Äste bis zu etwa 20 cm (8 Zoll) pro Jahr zu.
  - Ihre Dickichte bieten Fischen Unterschlupf und helfen, Küsten vor Wellen zu schützen.
  - Abgebrochene Stücke können wieder anwachsen und zu neuen Kolonien werden. Genau so funktionieren Korallengärten, in denen Korallen nachgezogen werden.
  - Als 2016 eine Hitzewelle das Great Barrier Reef traf, starben verzweigte Korallen und Tischkorallen in riesiger Zahl.
- **Hirnkoralle** (0,3–2 cm pro Jahr (massive Korallen)) [13][14][15][16]
  - Hirnkorallen sind nach dem Labyrinth aus Rippen und Furchen auf ihrer gewölbten Oberfläche benannt.
  - Wie andere kugel- oder felsbrockenförmige (massive) Korallen wachsen sie langsam, etwa 0,3–2 cm pro Jahr, und Wellen beschädigen sie selten.
  - Eine felsbrockenförmige Porites-Koralle am Great Barrier Reef ist 5,3 m hoch und wird auf 421–438 Jahre geschätzt.
  - Zwei atlantische Hirnkorallen, die Gefurchte und die Symmetrische Hirnkoralle, gelten als vom Aussterben bedroht.
- **Tischkoralle** [17][12][16]
  - Tischkorallen bilden breite, flache Oberseiten, die mehr Licht für ihre Algen und mehr Plankton für ihre Tentakel einfangen.
  - Schnell wachsende Tisch- und Astkorallen erlitten bei der Hitzewelle 2016 am Great Barrier Reef ein katastrophales Massensterben.
  - Die Tischkoralle Acropora hyacinthus aus dem Indopazifik gilt als stark gefährdet.
- **Riffleben** (4.000+ Fischarten sind auf Riffe angewiesen) [18][19][4]
  - Schätzungsweise 25 % allen Meereslebens, darunter über 4.000 Fischarten, sind irgendwann im Leben auf Korallenriffe angewiesen.
  - Forschende schätzen, dass etwa 830.000 Arten vielzelliger Lebewesen auf Riffen leben, noch unentdeckte mitgezählt.
  - Dickichte aus verzweigten Hirschgeweihkorallen sind wichtige Lebensräume für Fische und andere Rifftiere.

### Zahlen

| Angabe | Wert | Hinweise |
|---|---|---|
| Polypengröße | 1–3 mm | Durchmesser der meisten Steinkorallen-Polypen [2][3] |
| Arten | ≈1.300 | beschriebene Steinkorallenarten (Zählung von 2007), dazu etwa 3.000 Weichkorallen [5] |
| Wachstum | bis zu 20 cm | Astwachstum pro Jahr (Hirschgeweihkoralle); massive Korallen 0,3–2 cm; Bis zu ≈10× schneller [4][14] |
| Algennahrung | bis zu 90 % | dessen, was die Algen herstellen, geht an die Koralle [6] |
| Rifffläche | 348.361 km² | flache Korallenriffe weltweit, per Satellit kartiert; ≈0,1 % der Meeresoberfläche [37][38] |
| Riffleben | ≈25 % | allen Meereslebens ist irgendwann auf Riffe angewiesen [18][39] |
| Great Barrier Reef | 3.863 Riffe | auf über 2.000 km entlang der Küste von Queensland [12][40] |
| Bleiche 2023–25 | 84 % | der weltweiten Rifffläche von bleichauslösender Hitze getroffen [30] |
| Bedroht | 44 % | von 892 riffbildenden Korallenarten (IUCN, 2024) [41] |
| Hohes Alter | 400+ Jahre | geschätzt für eine 5,3 m hohe Porites-Kolonie am Great Barrier Reef [15] |

### Fotos

- [Gesunde Korallen am Flynn Reef, Great Barrier Reef](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Coral_Outcrop_Flynn_Reef.jpg) (Foto: Toby Hudson, CC BY-SA 3.0)
- [Tischkorallen (Acropora hyacinthus) in Amerikanisch-Samoa](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Fagatele_Bay_Corals_(29032296958).jpg) (Foto: Wendy Cover / NOAA, Public domain)
- [Hirnkoralle (Colpophyllia natans)](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Colpophyllia_natans_(Boulder_Brain_Coral)_entire_colony.jpg) (Foto: Nick Hobgood, CC BY-SA 3.0)
- [Polypen einer Galaxea-Koralle, Rotes Meer](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Coral_(Galaxea_fascicularis)%2C_mar_Rojo%2C_Egipto%2C_2023-04-18%2C_DD_128.jpg) (Foto: Diego Delso, CC BY-SA 4.0)
- [Polypen geben Ei-Spermien-Päckchen ab, Flower Garden Banks, Golf von Mexiko](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Coral_Spawning_(38797556434).jpg) (Foto: G.P. Schmahl / NOAA, Public domain)
- [Gebleichte Hirschgeweihkoralle am Great Barrier Reef](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Bleached_Staghorn_Coral.jpg) (Foto: Matt Kieffer, CC BY-SA 2.0)
- [Fluoreszierende Proteine einer Koralle leuchten grün, fotografiert in einem öffentlichen Aquarium](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Fluorescent_coral_in_aquarium.jpg) (Foto: Vincent Niochet, CC BY-SA 4.0)
- [Tote, von Algen überwucherte Hirnkoralle, Florida Keys](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Dead_Brain_Coral_Pickles_Reef_20230713.jpg) (Foto: Jstuby, CC0)
- [Teil des Great Barrier Reef, 2022 von der Internationalen Raumstation aus gesehen](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Earth_observation_(iss068e004262).jpeg) (Foto: NASA Johnson Space Center, Public domain)
- [Eine Weichkoralle (wahrscheinlich Sarcophyton), Malediven: Weichkorallen bauen keine Riffe](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Maldives_soft_coral.jpg) (Foto: Tchami, CC BY-SA 2.0)

### Fragen

- **Ist eine Koralle ein Tier oder eine Pflanze?** Korallen sind Tiere. Jede Koralle ist eine Kolonie aus winzigen Polypen, die mit Quallen und Seeanemonen verwandt sind. In den meisten riffbildenden Korallen leben pflanzenähnliche Algen im Gewebe, die den Großteil ihrer Nahrung herstellen. [18][1][6]
- **Sind Korallen lebendig oder Steine?** Gewissermaßen beides. Der harte Teil ist ein Kalkskelett, aber eine dünne Schicht lebender Polypen überzieht es und baut immer weiter daran. Sterben die Polypen, wachsen Algen über das nackte Skelett. [42][2][35]
- **Was ist Korallenbleiche?** Bleibt das Wasser zu warm, verlieren Korallen die Algen, die sie ernähren und färben, und werden weiß. Etwa 4 Wochen bei 1 °C über dem üblichen Sommerhöchstwert reichen für eine deutliche Bleiche. Gebleichte Korallen leben und können sich erholen, wenn die Hitze nachlässt, aber viele sterben. [28][29]
- **Wie schnell wachsen Korallen?** Das hängt von der Form ab. Gesunde Hirschgeweihkorallen können bis zu etwa 20 cm pro Jahr wachsen, felsbrockenförmige massive Korallen dagegen etwa 0,3–2 cm pro Jahr. Bis ein ganzes Riff entstanden ist, können bis zu 10.000 Jahre vergehen. [4][14]
- **Kann man das Great Barrier Reef aus dem Weltall sehen?** Ja. Astronauten auf der Internationalen Raumstation, rund 420 km hoch, fotografieren es. Es ist aber nicht das einzige Lebendige, das aus der Umlaufbahn sichtbar ist: Auch riesige Planktonblüten wurden schon fotografiert. [43][44]
- **Darf man Korallen anfassen?** Nein. Wer Korallen berührt, sich daraufstellt oder sie abbricht, schädigt die lebenden Polypen, und die Feuerkoralle, ein korallenähnlicher Verwandter der Quallen, nesselt. Schwebe über dem Riff und nutze Festmachebojen statt Anker. [58][25]
- **Sterben die Korallenriffe?** Viele Riffe sind in Not. 2024 stufte die IUCN 44 % der riffbildenden Korallenarten als bedroht ein, vor allem durch den Klimawandel, und von 2023 bis 2025 erreichte bleichauslösende Hitze etwa 84 % der Riffflächen der Welt. Emissionen senken, Riffe schützen und das Wasser sauber halten: All das hilft. [41][30][60]
- **Was fressen Korallen?** Den Großteil ihrer Nahrung bekommen sie von den Algen, die in ihnen leben. Nachts fangen die Polypen außerdem mit ihren Nesseltentakeln Plankton; das deckt 15–35 % des täglichen Bedarfs einer gesunden Koralle. [6][1][21]

### Mythen und Fakten über Korallen

Tippe bei jeder Behauptung auf Mythos oder Fakt und prüfe dann die Antwort.

- "Korallen sind Pflanzen." **Mythos!** Korallen sind Tiere, verwandt mit Quallen und Seeanemonen. Allerdings leben pflanzenähnliche Algen in ihnen, und das ist einer der Gründe, warum viele das verwechseln. [18][42][6]
- "Korallen sind bloß Steine." **Mythos!** Der harte Teil ist ein Kalkskelett, aber lebende Polypen bauen es und überziehen es mit einer dünnen Gewebeschicht. Ein Riff ist Gestein, das Tiere gemacht haben. [42][2][3]
- "Man kann das Great Barrier Reef aus dem Weltall sehen." **Fakt!** Astronauten auf der Internationalen Raumstation, rund 420 km hoch, fotografieren es: Es erstreckt sich über mehr als 2.000 km. Doch es ist nicht das einzige Lebendige, das aus der Umlaufbahn sichtbar ist. Astronauten haben im selben Meer auch etwas fotografiert, das wie riesige Planktonblüten aussieht. [43][40][44]
- "Korallenriffe bedecken weniger als 1 % des Ozeans, sind aber Lebensgrundlage für etwa ein Viertel des Meereslebens." **Fakt!** Flache Riffe bedecken etwa 348.000 km², rund 0,1 % der Meeresoberfläche. Schätzungsweise 25 % des Meereslebens sind auf sie angewiesen; der genaue Anteil ist schwer festzustellen. [37][38][18][39]
- "Eine gebleichte Koralle ist tot." **Mythos!** Gebleichte Korallen leben, aber sie hungern. Lässt die Hitze früh genug nach, können sie sich erholen; hält sie an, sterben viele. [28][42]
- "Alle Korallen leben in warmem, flachem Wasser." **Mythos!** Über die Hälfte aller bekannten Korallenarten lebt in tiefem, dunklem Wasser bei 4–12 °C, ohne Algen, und manche bauen dort unten Riffe. [45]
- "Die Feuerkoralle ist eine Korallenart." **Mythos!** Feuerkorallen helfen beim Riffbau und sehen aus wie Korallen, sind aber Hydrozoen und näher mit Quallen verwandt. Wer sie berührt, wird genesselt. [25]
- "Sonnencreme ist der Hauptgrund für das Korallensterben." **Mythos!** Die größte Bedrohung ist der Klimawandel. Manche chemischen UV-Filter in Sonnencremes können Korallen schaden, deshalb sind mineralische Sonnencreme oder ein UV-Shirt die schonendere Wahl. Das große Problem ist aber der Hitzestress. [41][46]

### Korallen-Rekorde

Superlative und Rekordhalter, jeder mit seiner Quelle abgeglichen.

- Größtes Bauwerk von Lebewesen: Great Barrier Reef, Australien, 2.000+ km (3.863 Riffe entlang der Küste von Queensland) [40][12]
- Größte bekannte Korallenkolonie (gemeldet): Eine Koralle der Art Pavona clavus, Great Barrier Reef, 111 m lang (etwa 3.970 m², 2026 von Bürgerforschenden entdeckt · vorläufige Messungen) [47][48][49]
- Megakoralle der Salomonen: Pavona-clavus-Kolonie, entdeckt von National Geographic Pristine Seas, 34 × 32 m (etwa 5 m hoch und rund 300 Jahre alt · 2024 als größte der Welt verkündet) [49][48]
- Breiteste vermessene Porites-Koralle: Muga dhambi („große Koralle“), Goolboodi (Orpheus Island), 10,4 m (breit und 5,3 m hoch · geschätzt 421–438 Jahre alt) [15]
- Älteste datierte Koralle (Studie von 2009): Eine Schwarze Koralle der Tiefsee (Leiopathes), 4.265 Jahre (eine Schwarze Koralle, keine Steinkoralle · Tiefseekorallen wie sie wachsen nur 4–35 µm pro Jahr) [50]
- Erstes vorhergesagtes Massenlaichen: 105 Korallenarten, Great Barrier Reef, 1983 (nachdem das Massenlaichen 1981–82 erstmals beobachtet worden war, sagten Forschende die Nächte voraus und sahen 105 Arten an bis zu 500 km voneinander entfernten Riffen laichen) [26]
- Längstes belegtes Larvenleben bei Korallen (Studie von 2008): Fünf riffbildende Arten (Laborstudie), 244 Tage (maximale Lebensdauer der Larven von 195–244 Tagen, lang genug, um zwischen weit entfernten Riffen zu treiben) [51]

### Das Leben einer Koralle

Vom treibenden Ei zur Kolonie, die Jahrhunderte alt werden kann.

- **Laichnacht**: Eier und Spermien werden frei. Ein paar Nächte nach Vollmond gibt eine Kolonie ihre Eier und Spermien ins Wasser ab, gleichzeitig mit ihren Nachbarn. Die meisten Steinkorallen, die Eier und Spermien bilden, laichen auf diese Weise. [26][27]
- **≈2 Stunden**: Erste Teilungen. Befruchtete Eier beginnen etwa 2 Stunden nach dem Laichen, sich zu teilen. [52]
- **1,5–2 Tage**: Eine schwimmende Larve. Aus dem Embryo wird eine schwimmende Larve, die Planula. In einer Studie bewegten sich alle untersuchten Larven nach 36 Stunden und waren nach 48 Stunden voll beweglich. [52]
- **4–7 Tage**: Bereit zum Festsetzen. Im Labor setzten sich Larven laichender Korallen 4–7 Tage nach der Befruchtung fest. Manche schwimmen wochenlang, und im Labor haben Larven bis zu 244 Tage überlebt. [52][27][51]
- **Festsetzen**: Ein Zuhause wählen. Die Larve sinkt aufs Riff und sucht sich einen Platz. Stoffe aus krustenbildenden Kalkrotalgen können auslösen, dass sie sich in ihren ersten Polypen verwandelt, der dann einen Kalkbecher zu bauen beginnt. [53][27]
- **Frühe Jugend**: Algen aufnehmen. Die meisten Korallen nehmen ihre Algen aus dem umgebenden Wasser auf, statt sie von ihren Eltern zu bekommen. [9]
- **≈3 Jahre**: Eine kleine Kolonie. Polypen knospen Klone ab, und die Kolonie breitet sich aus. In einem Renaturierungsversuch auf den Philippinen maßen junge Kolonien nach 35 Monaten im Schnitt etwa 8 cm im Durchmesser. [27][54]
- **Erwachsen**: Bereit zum Laichen. Die Hirschgeweihkoralle kann sich fortpflanzen, sobald sie etwa 17 cm (7 Zoll) hoch ist. Abgebrochene Äste können außerdem zu neuen Kolonien heranwachsen. [4]
- **Jahrhunderte**: Ein langes Leben. Weil Polypen immer weiter knospen, können Kolonien Hunderte Jahre alt werden. Eine Porites am Great Barrier Reef wird auf 421–438 Jahre geschätzt. [42][4][15]

### Warum Korallenriffe wichtig sind

Korallenriffe nehmen nur einen winzigen Teil des Ozeans ein, leisten aber enorm viel.

- **≈0,1 %** der Meeresoberfläche. Flache Korallenriffe bedecken laut 2024 veröffentlichten Satellitenkarten etwa 348.000 km². [37][38]
- **≈25 %** des Meereslebens braucht Riffe. Zumindest in einem Lebensabschnitt, darunter mehr als 4.000 Fischarten. [18]
- **830.000** geschätzte Arten auf Riffen. Eine Expertenschätzung aller vielzelligen Arten auf Korallenriffen, bekannter und noch unentdeckter (Pilze nicht mitgezählt). [19]
- **97 %** der Wellenenergie gebremst. Riffe verringern die Wellenenergie im Schnitt um 97 % und schützen Küsten, an denen 100 Millionen Menschen oder mehr davon profitieren können. [55]

Das sind Schätzungen: Die Rifffläche hängt davon ab, wie man ein Riff definiert, und viele Riffarten sind noch unentdeckt.

### Sind Korallen gefährdet?

Viele ja. Marine Hitzewellen sind heute die größte Gefahr, dazu kommen Verschmutzung, Krankheiten und mechanische Schäden.

- **Rote Liste der IUCN:** Je nach Art verschieden. Korallen haben keinen einheitlichen Status auf der Roten Liste: Jede Art wird einzeln bewertet. 2024 bewertete die IUCN 892 riffbildende Korallenarten neu und stufte 44 % als bedroht ein, gegenüber etwa einem Drittel im Jahr 2008. „Stark gefährdet“ ist unter den Steinkorallen auf der Roten Liste die häufigste Gefährdungskategorie (244 von 891 Arten). [41][16]
- Rote Liste der IUCN: riffbildende Korallen, Nov. 2024
- **Gefahr: Marine Hitzewellen** (84 %): Der Klimawandel ist die größte Bedrohung. Während der vierten weltweiten Korallenbleiche (2023–2025) erreichte bleichauslösende Hitze etwa 84 % der Riffflächen der Welt. Schwere Bleichen kehren inzwischen etwa alle 6 Jahre wieder. [41][30][31]
- **Gefahr: Versauerung der Meere** (+30 %): Der Ozean nimmt Kohlendioxid auf, wodurch das Meerwasser saurer wird: seit der Industriellen Revolution um etwa 30 %. Dadurch fällt es Korallen schwerer, ihre Skelette zu bauen. [56]
- **Gefahr: Dornenkronenseestern** (42 %): Massenvermehrungen dieses korallenfressenden Seesterns verursachten am Great Barrier Reef von 1985 bis 2012 42 % des Korallenverlusts. Stürme waren für 48 % verantwortlich, Bleichen für 10 %. [57]
- **Gefahr: Verschmutzung und Abschwemmung**: Sedimente ersticken Korallen, und abgeschwemmter Dünger lässt Algen wachsen, die überhandnehmen können. Öl nahe der Oberfläche kann beim Laichen Eier und Spermien schädigen. [35]
- **Gefahr: Krankheiten**: Etwa 40 Korallenkrankheiten befallen mehr als 200 Hartkorallenarten. Die Gewebeschwund-Krankheit der Steinkorallen (SCTLD), 2014 erstmals vor Florida gemeldet, hat die Säulenkoralle dort fast ausgelöscht. [36][20]
- **Gefahr: Mechanische Schäden**: Anker, auf Grund gelaufene Boote, verhedderter Müll und Fischereigerät sowie Menschen, die auf Riffen stehen: All das zerbricht Korallen. [58]
- **Was hilft: Emissionen senken** (1,5 °C): Forschende rechnen bei 1,5 °C globaler Erwärmung mit einem weiteren Verlust von 70–90 % der Korallenriffe, bei 2 °C mit mehr als 99 %. Treibhausgase zu senken ist der wichtigste Weg, Korallen zu retten. [59][41]
- **Was hilft: Schutzgebiete**: Zonen ohne Fischfang am Great Barrier Reef, 2004 erweitert, haben offenbar weniger Dornenkronen-Ausbrüche und mehr Korallen. Schutz allein kann extreme Hitze aber nicht aufhalten. [60][61]
- **Was hilft: Saubereres Wasser**: Bessere Wasserqualität könnte helfen, Seestern-Ausbrüche zu verringern. Ohne sie könnte die Korallenbedeckung am Great Barrier Reef selbst mit Stürmen und Bleichen um etwa 0,89 % pro Jahr wachsen. [57]
- **Was hilft: Renaturierung** (60–70 %): In Korallengärten werden Bruchstücke herangezogen und wieder eingepflanzt, und manche Teams säen Korallenlarven aus. Projekte melden 60–70 % Überlebensrate, decken aber meist nur etwa 100 m² ab, und Forschende betonen, dass das kein Ersatz für Klimaschutz ist. [62][11][54]
- **Was hilft: Riffschonend besuchen**: Schwebe über dem Riff, stell dich nie auf Korallen, berühre oder zerbrich sie nie, nutze Festmachebojen statt Anker und wähle mineralische Sonnencreme oder ein UV-Shirt. [58][46]
- **Hirschgeweihkoralle (Acropora cervicornis)** (CR): Eine schnell wachsende verzweigte Koralle der Karibik, die dort 5.000 Jahre lang Riffe mitgebaut hat. Hitze, Krankheiten, Verschmutzung und Hurrikane setzen ihr zu. [41][4]
- **Elchgeweihkoralle (Acropora palmata)** (CR): Die Riffbau-Partnerin der Hirschgeweihkoralle in der Karibik, mit denselben Bedrohungen. [41]
- **Gefurchte Hirnkoralle (Diploria labyrinthiformis)** (CR): Eine atlantische Hirnkoralle. Atlantische Korallen sind besonders durch jährliche schwere Bleichen, Verschmutzung und Krankheiten bedroht. [16][41]
- **Säulenkoralle (Dendrogyra cylindrus)** (CR): Von Natur aus selten. Die Gewebeschwund-Krankheit der Steinkorallen hat sie in Florida fast verschwinden lassen. [16][20]
- **Tischkoralle (Acropora hyacinthus)** (EN): Eine Tischkoralle aus dem Indopazifik wie die im Modell. [16]
- **Lappige Porenkoralle (Porites lobata)** (LC): Eine langsam wachsende, felsbrockenförmige Koralle des Indopazifiks. [16][13]
- **Augenkoralle (Desmophyllum pertusum)** (VU): Ein Kaltwasser-Riffbildner der Tiefsee, bedroht durch Grundschleppnetze und andere Eingriffe in der Tiefsee. [41]

### Steinkoralle, Weichkoralle und Seeanemone im Vergleich

Alle drei sind Blumentiere: Tiere, die ihr ganzes Leben als Polypen verbringen. Nur Steinkorallen bauen Riffe.

| | Steinkoralle | Weichkoralle | Seeanemone |
|---|---|---|---|
| Gruppe [5] | Ordnung Scleractinia (Hexakorallen) | Unterklasse Octocorallia | Ordnung Actiniaria (Hexakorallen) |
| Arten [5] | ≈1.300 | ≈3.000 | ≈1.200 |
| Skelett [5][3] | Harter Kalkbecher unter jedem Polypen | Winzige Kalknadeln (Sklerite) im weichen Gewebe | Keins: weicher Körper |
| Bauplan [5] | Meist nach der Zahl Sechs | Immer 8 Tentakel, meist gefiedert | Meist nach der Zahl Sechs; Tentakel nicht gefiedert |
| Lebensweise [1][45][5] | Meist Kolonien; manche leben einzeln | Kolonien (eine bekannte Art lebt einzeln) | Einzelne Polypen |
| Baut Riffe [1][3] | Ja: die wichtigsten Riffbauer | Nein | Nein |

Die Feuerkoralle sieht aus wie eine Steinkoralle und hilft beim Riffbau, ist aber ein Hydrozoon und näher mit Quallen verwandt.

### So erkennst du, wie es einer Koralle geht

- Tentakel ausgestreckt: Fressen: Die meisten Polypen öffnen sich nachts, um Plankton zu fangen. [1]
- Polypen in ihre Becher zurückgezogen: Gestört oder gestresst: Der Polyp zieht sich zurück, bis fast nichts mehr zu sehen ist. [3]
- Goldbraune Farbe: Gesund: Die Algen im Inneren machen ihre Arbeit. [4][8]
- Blass oder weiß: Gebleicht: Die Algen sind weg. Die Koralle lebt, hungert aber. [28]
- Plötzlich Neonfarben nach einer Hitzewelle: Bunte Bleiche: gestresst, aber die leuchtenden Farbstoffe helfen ihr vielleicht, sich zu erholen. [8]
- Ein wachsendes Band aus nacktem, weißem Skelett: Gewebeverlust, oft durch eine Krankheit wie die Gewebeschwund-Krankheit der Steinkorallen (SCTLD). [36]
- Flauschige Algen auf dem Skelett: Tote Koralle: Algen haben das nackte Skelett überwuchert. [35]

### Gesundheit

- **Gesund**: Goldbraunes Gewebe über dem Skelett. Nachts öffnen die Polypen ihre Tentakel. (Algen im Inneren stellen den Großteil der Nahrung her) [6][8][1]
- **Leuchtend**: Neongrün, -gelb oder -rot: Die eigenen fluoreszierenden Proteine der Koralle leuchten unter blauem Licht. Manche Korallen werden bei Hitzestress besonders knallig. (Fluoreszenz, keine Biolumineszenz) [32][8][34]
- **Gebleicht**: Weiß oder sehr blass: Die Algen sind weg, deshalb scheint das weiße Skelett durch das Gewebe. (Lebendig, aber hungernd; kann sich erholen, wenn das Wasser abkühlt) [28][8]
- **Tot**: Nacktes Skelett, überzogen von einem flauschigen Algenrasen. Lebende Polypen sind keine mehr übrig. (Algen erobern den Platz, an dem Korallen lebten) [35]

### Korallen-Quiz

1. Ist eine Koralle ein Tier, eine Pflanze oder ein Stein? **Ein Tier.** Korallen sind Tiere, verwandt mit Quallen und Seeanemonen. Der Stein ist das Skelett, das sie bauen. [18][42]
2. Was lebt in riffbildenden Korallen und stellt den Großteil ihrer Nahrung her? **Winzige Algen.** Mikroskopisch kleine Algen geben bis zu 90 % der Nahrung, die sie herstellen, an die Koralle weiter. [6]
3. Wann fressen die meisten Korallenpolypen? **Nachts.** Die meisten Polypen strecken nach Einbruch der Dunkelheit ihre Tentakel aus, um Plankton zu fangen. [1]
4. Womit fangen Korallen ihre Nahrung? **Mit Nesselzellen in ihren Tentakeln.** Nesselzellen, sogenannte Nematocyten, wie bei Quallen, fangen Beute von Zooplankton bis zu kleinen Fischen. [1]
5. Wie viel kann eine gesunde Hirschgeweihkoralle in einem Jahr wachsen? **Bis zu etwa 20 cm.** Die Hirschgeweihkoralle gehört zu den am schnellsten wachsenden Korallen: bis zu etwa 20 cm (8 Zoll) Astwachstum pro Jahr. [4]
6. Was ist Korallenbleiche? **Die Koralle wird weiß, weil sie ihre Algen verliert.** Durch Hitzestress verlieren Korallen ihre Algen, sodass das weiße Skelett durchscheint. [28]
7. Ist eine gebleichte Koralle tot? **Nein: Sie hungert, kann sich aber erholen, wenn das Wasser abkühlt.** Gebleichte Korallen leben noch. Sie können sich erholen, wenn die Hitze rechtzeitig nachlässt. [28]
8. Wie viele Korallenarten laichten 1983 am Great Barrier Reef in vorhergesagten Nächten? **105.** Forschende sagten die Nächte voraus und beobachteten, wie 105 Arten an bis zu 500 km voneinander entfernten Riffen laichten. [26]
9. Welchen Anteil der riffbildenden Korallenarten stufte die IUCN 2024 als bedroht ein? **44 %.** 44 % von 892 riffbildenden Korallenarten sind bedroht, gegenüber etwa einem Drittel im Jahr 2008. [41]
10. Wie viel der Meeresoberfläche bedecken flache Korallenriffe ungefähr? **Etwa 0,1 %.** Etwa 348.000 km², rund 0,1 % des Ozeans, und doch ist etwa ein Viertel des Meereslebens auf Riffe angewiesen. [37][38][18]
11. Die Feuerkoralle ist am nächsten verwandt mit … **Quallen.** Feuerkorallen sind Hydrozoen, keine echten Korallen, und sie nesseln bei Berührung. [25]
12. Du schnorchelst über einem Riff. Was solltest du tun? **Darüber schweben und die Koralle nie berühren.** Wer Korallen berührt, sich daraufstellt oder sie abbricht, schädigt die lebenden Polypen. [58]

### Quellen (geprüft am 2026-10-16)

1. [NOAA National Ocean Service. Corals Tutorial: What are corals? (anatomy).](https://oceanservice.noaa.gov/education/tutorial_corals/coral01_intro.html)
2. [NOAA National Ocean Service. Corals Tutorial: Polyps up close (anatomy diagram).](https://oceanservice.noaa.gov/education/tutorial_corals/media/supp_coral01a.html)
3. [NOAA National Ocean Service. Corals Tutorial: How do coral reefs grow? (hard and soft corals).](https://oceanservice.noaa.gov/education/tutorial_corals/coral03_growth.html)
4. [NOAA Fisheries. Staghorn coral (Acropora cervicornis). Species directory.](https://www.fisheries.noaa.gov/species/staghorn-coral)
5. [Daly M, Brugler MR, Cartwright P, et al. (2007). The phylum Cnidaria: a review of phylogenetic patterns and diversity 300 years after Linnaeus. Zootaxa 1668:127–182.](https://doi.org/10.11646/zootaxa.1668.1.11)
6. [NOAA National Ocean Service. Corals Tutorial: Zooxanthellae… what?](https://oceanservice.noaa.gov/education/tutorial_corals/coral02_zooxanthellae.html)
7. [LaJeunesse TC, Parkinson JE, Gabrielson PW, Jeong HJ, Reimer JD, Voolstra CR, Santos SR (2018). Systematic revision of Symbiodiniaceae highlights the antiquity and diversity of coral endosymbionts. Current Biology 28(16):2570–2580.e6.](https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.07.008)
8. [Bollati E, D’Angelo C, Alderdice R, Pratchett M, Ziegler M, Wiedenmann J (2020). Optical feedback loop involving dinoflagellate symbiont and scleractinian host drives colorful coral bleaching. Current Biology 30(13):2433–2445.e3.](https://doi.org/10.1016/j.cub.2020.04.055)
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27. [NOAA National Ocean Service. Corals Tutorial: How do corals reproduce?](https://oceanservice.noaa.gov/education/tutorial_corals/coral06_reproduction.html)
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50. [Roark EB, Guilderson TP, Dunbar RB, Fallon SJ, Mucciarone DA (2009). Extreme longevity in proteinaceous deep-sea corals. PNAS 106(13):5204–5208.](https://doi.org/10.1073/pnas.0810875106)
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60. [McCook LJ, Ayling T, Cappo M, et al. (2010). Adaptive management of the Great Barrier Reef: a globally significant demonstration of the benefits of networks of marine reserves. PNAS 107(43):18278–18285.](https://doi.org/10.1073/pnas.0909335107)
61. [Hughes TP, Kerry JT, Álvarez-Noriega M, et al. (2017). Global warming and recurrent mass bleaching of corals. Nature 543:373–377.](https://doi.org/10.1038/nature21707)
62. [Boström-Einarsson L, Babcock RC, Bayraktarov E, et al. (2020). Coral restoration – a systematic review of current methods, successes, failures and future directions. PLOS ONE 15(1):e0226631.](https://doi.org/10.1371/journal.pone.0226631)

## Maße und Details

- **Color Range:** white, pink, red, orange, blue, purple, yellow

## Merkmale

- [Farbenfroh](https://www.snappit.app/de/explore/traits/farbenfroh): Farbenfroh beschreibt Organismen oder Objekte, die eine große Vielfalt an leuchtenden und deutlich erkennbaren Farben aufweisen.
- [Symbiotisch](https://www.snappit.app/de/explore/traits/symbiotisch): Beschreibt eine Beziehung zwischen zwei verschiedenen Arten, die eng zusammenleben, was oft einer oder beiden zugutekommt.
- [Miniatur](https://www.snappit.app/de/explore/traits/miniatur): Bezieht sich auf Arten, die deutlich kleiner sind als der Durchschnitt oder das Typische ihrer Art.
- [Natürlich](https://www.snappit.app/de/explore/traits/nat%C3%BCrlich): Natürlich bezieht sich auf Organismen, Materialien oder Phänomene, die in der Natur vorkommen oder von ihr erzeugt werden und nicht künstlich erschaffen wurden.
- [Schlüsselart](https://www.snappit.app/de/explore/traits/schl%C3%BCsselart): Beschreibt eine Art, deren Anwesenheit und Rolle einen unverhältnismäßig großen Einfluss auf ihre Umwelt haben.
- [Meer](https://www.snappit.app/de/explore/traits/meer): Marine Lebensräume umfassen alle Salzwasserumgebungen der Ozeane der Erde und beherbergen eine immense Vielfalt an Wasserlebewesen.
- [Gefährdet](https://www.snappit.app/de/explore/traits/gef%C3%A4hrdet): Der Status 'Gefährdet' bedeutet, dass eine Art ohne wirksame Schutzmaßnahmen in absehbarer Zukunft vom Aussterben bedroht sein wird.

## Sammlungen

- [Minerals](https://www.snappit.app/de/explore/collections/mineralien)
- [Minerals & Rocks](https://www.snappit.app/de/explore/collections/mineralien-gesteine)

## Sicherheit

**Gefahr:** 1/5 · Sehr gering

Berühre keine Korallen, stell dich nicht darauf, brich sie nicht ab und nimm sie nicht mit: Sie leben, und die Feuerkoralle, ein korallenähnlicher Verwandter der Quallen, nesselt. Schwebe über dem Riff und sag einem Erwachsenen Bescheid, wenn du genesselt wirst.

## Häufig gestellte Fragen

### Wie identifiziert man Koralle?

Vergleiche Körpersymmetrie, Gehäuse, Segmente, Beine, Tentakel und die Fortbewegung des Tiers. Wirbellose umfassen viele nicht verwandte Gruppen, beginne also mit dem Körperbau. Wirbellose bestimmen: Lade ein Foto hoch und vergleiche die sichtbaren Merkmale.

### Was ist der/die/das color Range von Koralle?

white, pink, red, orange, blue, purple, yellow

## Wo zu sehen

- [Albuquerque Aquarium](https://www.snappit.app/de/guides/places/albuquerque-aquarium-53f2f086-33d0-418d-894b-26ecdd9e454b) — New Mexico, US · Zoo
- [Belle Isle Aquarium](https://www.snappit.app/de/guides/places/belle-isle-aquarium-7070d6a0-55ef-44c8-b5e5-a86a5499b266) — US · Zoo
- [Long Island Aquarium and Exhibition Center](https://www.snappit.app/de/guides/places/long-island-aquarium-and-exhibition-center) — New York, US · Zoo
- [Oregon Coast Aquarium](https://www.snappit.app/de/guides/places/oregon-coast-aquarium) — Oregon, US · Aquarium
- [Seattle Aquarium](https://www.snappit.app/de/guides/places/seattle-aquarium) — Washington, US · Zoo
- [Shedd Aquarium](https://www.snappit.app/de/guides/places/shedd-aquarium) — Illinois, US · Zoo

[Alle Orte, an denen man Koralle sehen kann](https://www.snappit.app/de/guides/where-to-see/koralle)

## Mehr Invertebrate

- [Krabbenspinne](https://www.snappit.app/de/explore/krabbenspinne) (*Mecaphesa asperata*)
- [Gartenkreuzspinne](https://www.snappit.app/de/explore/gartenkreuzspinne) (*Araneus diadematus*)
- [Braune Einsiedlerspinne](https://www.snappit.app/de/explore/braune-einsiedlerspinne) (*Loxosceles reclusa*)

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Quelle: [Koralle: Steckbrief, Merkmale & Fundorte — Snappit](https://www.snappit.app/de/explore/koralle)