# Virginia-Opossum (*Didelphis virginiana*)

Opossums sind Beuteltiere, die ihre Babys in einem Beutel tragen. Sie haben einen einzigartigen Abwehrmechanismus: Wenn sie Angst haben, stellen sie sich tot und täuschen so Raubtiere. Opossums sind hervorragende Kletterer und helfen dabei, Insektenpopulationen zu kontrollieren.

- **Kategorie:** [Säugetiere](https://www.snappit.app/de/explore/categories/s%C3%A4ugetiere)
- **Seltenheit:** Gewöhnlich
- **Gefahr:** 2/5 · Gering
- **Snaps:** 90
- **Lebensraum:** Wälder
- **Auch bekannt als:** Nordamerikanisches Opossum, Nordopossum, Virginische Beutelratte, Opossum

![Virginia-Opossum](https://res.cloudinary.com/drieglelr/image/upload/v1771426563/objects/6276.jpg)

## Aussehen

Das Opossum hat raues, gräulich meliertes Fell mit einem weißen Gesicht und dunklen, haarlosen Ohren. Sein langer, schuppiger Schwanz ist ebenfalls größtenteils haarlos, und es hat rosa Zehen an seinen Vorder- und Hinterpfoten.

## Taxonomie

- **Reich:** Animalia
- **Stamm:** Chordata
- **Klasse:** Mammalia
- **Ordnung:** Didelphimorphia
- **Familie:** Didelphidae
- **Gattung:** Didelphis

## Virginia-Opossum aus der Nähe

Das Virginia-Opossum (Didelphis virginiana) ist ein katzengroßes Beuteltier, das von Costa Rica bis in den Süden Kanadas lebt und oft als das einzige Beuteltier Nordamerikas bezeichnet wird. Die Weibchen tragen ihre winzigen Jungen im Beutel und später auf dem Rücken. Es ist ein nachtaktiver Allesfresser mit 50 Zähnen und einem Greifschwanz und berühmt dafür, dass es sich bei einem Angriff „tot stellt“.

Auch genannt: Opossum, Nordopossum, Nordamerikanisches Opossum, Virginische Beutelratte.

### Besondere Fähigkeiten

- **Totstell-Trick** (1 Min.–6 Std. so lange kann es schlaff bleiben): Packt und schüttelt ein Raubtier es, kippt ein Opossum vielleicht auf die Seite, wird schlaff und liegt mit offenem Maul still da. Viele Angreifer verlieren das Interesse an Beute, die tot zu sein scheint. [1][3][5][8][7][6]
  - Die Zunge hängt heraus, die Augen können sich schließen, und oft sabbert es, kotet und sondert aus Drüsen nahe dem Schwanz eine grünliche, übel riechende Flüssigkeit ab.
  - Es ist nicht ohnmächtig geworden. Bei wilden Opossums sank die Herzfrequenz um 46 % und die Atmung um 30 %, trotzdem blieben die Tiere voll bei Bewusstsein: Ihr Herz schlug sogar noch langsamer, als ein Hund zurückkam.
  - Es kann von etwa einer Minute bis zu 6 Stunden dauern. Erwachsene fauchen eher, zeigen die Zähne oder rennen davon; sich tot zu stellen ist typischer für junge Opossums.
  - Herzfrequenz wilder Opossums: Tot gestellt 120 Schläge pro Minute; Erstarren nach leichtem Schreck 192 Schläge pro Minute; Ruhig, vor dem Schreck 222 Schläge pro Minute
- **50-Zähne-Grinsen** (50 Zähne, die meisten aller Landsäugetiere Nordamerikas): Mund auf: Ein Opossum hat 50 Zähne. In die Enge getrieben, zeigt es sie in einem fauchenden, sabbernden Bluff, noch bevor es sich tot stellt. [1][2][6][9][4]
  - Zuerst stellt es sich der Gefahr mit offenem Maul entgegen und faucht oder knurrt, manchmal kreischt es auch.
  - Das Sabbern gehört zur Show. Viele halten es fälschlich für Tollwut, aber auch gesunde Opossums tun das.
  - In einer Röntgenstudie an 25 wilden Opossums waren fehlende Zähne der häufigste Befund, und 80 % hatten einen abgebrochenen Eckzahn.
- **Klettern mit Schwanz und Daumen** (≈93 % Schwanzlänge im Vergleich zu Kopf und Rumpf): Opossums sind geschickte Kletterer. Ein Greifschwanz und eine daumenartige große Zehe an jedem Hinterfuß halten sich an Ästen fest. [5][3][7][6]
  - Der Greifschwanz schlingt sich zum Gleichgewichthalten und Abstützen um Äste und kann Blätterbündel zur Höhle tragen.
  - Er kann das ganze Gewicht des Opossums nur kurz tragen. Opossums schlafen nicht am Schwanz hängend.
  - Um einer Gefahr zu entkommen, klettert ein Opossum vielleicht auf einen Baum oder schwimmt sogar.
  - Gesamtlänge (58–109 cm): Schwanz: 25–54 cm
- **Beutel für 13** (13 Zitzen im Beutel): Nur 12–13 Tage nach der Paarung kommen bis zu 25 honigbienengroße Junge zur Welt und kriechen in den Beutel ihrer Mutter. Meist gibt es nur 13 Zitzen. [7][2][5][1]
  - Jedes Neugeborene wiegt 0,13–0,20 g und ist etwa 14 mm lang. Mit kräftigen Vorderbeinen zieht es sich zum Beutel.
  - Junge, die eine Zitze finden, halten sich 50–70 Tage fest. Im Durchschnitt sind etwa 8 Junge in einem Beutel.
  - In 100 Tagen wird ein Junges etwa 1.000-mal schwerer, auf rund 130 g.
  - Virginia-Opossum-Babys in Zahlen: Neugeborene (Höchstzahl) 25; Zitzen im Beutel 13; Junge im Beutel (Durchschnitt) 8
- **Giftschild** (11 Aminosäuren in einem giftblockierenden Peptid): Virginia-Opossums sind gegen das Gift von Klapperschlangen, Kupferkopfschlangen und Wassermokassinschlangen widerstandsfähig und können diese Schlangen sogar fressen. Eiweiße in ihrem Blut blockieren Teile des Gifts. [1][10][11][12]
  - Die Bluteiweiße binden an einige Enzyme des Gifts und schalten sie ab.
  - Forschende stellten ein kurzes Peptid mit nur 11 Aminosäuren her, das auf dem Blutfaktor des Opossums (LTNF genannt) beruht. Mit einer tödlichen Dosis Gift der Westlichen Diamant-Klapperschlange gemischt, schützte es Labormäuse.
  - Es könnte eines Tages zu neuen Behandlungen von Schlangenbissen führen, ist aber noch kein Medikament. Widerstandsfähig ist nicht dasselbe wie immun.
- **Kühler Körper** (34,8 °C Körpertemperatur; noch umstritten): Opossums laufen etwas kühl. Bei wilden Opossums, die Forschende gemessen haben, lag die Körpertemperatur bei etwa 34,8 °C. [8][9][5][1][7]
  - Beim Totstellen sank sie nur leicht, auf etwa 34,2 °C.
  - Tollwut ist bei Opossums sehr selten. Manche Fachleute meinen, die niedrige Körpertemperatur könnte dabei helfen, doch das ist nicht bewiesen.
  - Opossums halten keinen Winterschlaf. Bei Kälteeinbrüchen bleiben sie in ihren Höhlen und leben von gespeichertem Fett, und ihre nackten Ohren und Schwänze können erfrieren.
- **Nacht-Buffet** (0 Zecken in 32 Mägen wilder Opossums gefunden): Opossums sind Allesfresser und fressen fast alles, was sie nachts finden: Insekten, Schnecken, Würmer, Mäuse, Früchte und tote Tiere. Zecken machen, wie sich zeigt, keinen großen Teil des Speiseplans aus. [5][3][1][13][14]
  - Insekten und Aas sind wichtige Nahrung. Im Herbst schlemmen sie Früchte wie Kakis, Weintrauben und Indianerbananen.
  - Sie plündern auch offene Mülltonnen, draußen stehendes Tierfutter und manchmal Hühnerställe.
  - In einer Laborstudie von 2009 töteten Opossums die meisten jungen Zecken, die an ihnen saugen wollten. Doch als Forschende 2021 die Mägen von 32 wilden Opossums untersuchten, fanden sie überhaupt keine Zecken.

### Körperteile

- **Zähne** (50 Zähne) [1][2][3][4]
  - 50 Zähne: mehr als bei jedem anderen Landsäugetier Nordamerikas.
  - In die Enge getrieben, reißt ein Opossum das Maul weit auf, faucht oder knurrt und sabbert. Das ist ein Bluff, damit es gefährlich wirkt.
  - Mit dem Alter nutzen sich die Zähne ab und brechen ab. In einer Röntgenstudie an 25 wilden Opossums hatten 80 % mindestens einen abgebrochenen Eckzahn.
- **Nase** [5][1][3]
  - Eine lange, spitze rosa Nase in einem überwiegend weißen Gesicht.
  - Nachts findet es Käfer, Kakerlaken, Würmer, Schnecken, Nacktschnecken, Mäuse, Früchte und Aas: fast alles, was essbar ist.
  - Im Herbst und Frühwinter frisst es viele Früchte, etwa Kakis, Weintrauben und Indianerbananen.
- **Augen** (50:1 Stäbchen zu Zapfen) [6][5][7][1]
  - Dunkle Augen für ein Leben zwischen Dämmerung und Morgengrauen.
  - Im Auge kommen auf jeden farbempfindlichen Zapfen etwa 50 lichtempfindliche Stäbchen. Bei einer Katze sind es etwa 10.
  - Forschende vermuten, dass Opossums bei wenig Licht gut sehen, aber nur wenige Farben unterscheiden können.
- **Ohren** [1][5][7][3]
  - Große, dünne, schwarze Ohren, fast ohne Fell und oft mit rosa Spitze.
  - Nackte Ohren erfrieren leicht, deshalb haben viele Opossums im Norden ausgefranste Ohrränder.
  - In Missouri haben vor allem erwachsene Männchen oft durch Frost beschädigte Ohr- und Schwanzspitzen.
- **Schwanz** (≈93 % so lang wie Kopf und Rumpf) [7][5][3]
  - Schuppig und fast haarlos, nur am Ansatz mit Fell. Er ist etwa 93 % so lang wie Kopf und Rumpf.
  - Ein Greifschwanz: Er schlingt sich zum Gleichgewichthalten und Festhalten um Äste und kann Blätterbündel zur Höhle tragen.
  - Er kann das Gewicht des Opossums nur kurz tragen, und nur, wenn mindestens die Hälfte des Schwanzes um einen dicken Ast gewickelt ist.
- **Hinterfuß** (Keine Kralle an der daumenähnlichen Zehe) [3][1][6][5]
  - Die große Zehe an jedem Hinterfuß ist wie ein Daumen gegenüberstellbar, sodass der Fuß Äste greifen kann.
  - Diese Zehe hat keine Kralle und steht im rechten Winkel ab, deshalb hinterlässt sie in der Spur keinen Krallenabdruck.
  - Vorder- und Hinterspuren sind jeweils etwa 5 cm lang und haben fünf Zehen.
- **Beutel** (13 Zitzen im Inneren) [3][7][5]
  - Nur Weibchen haben einen Beutel: eine mit Fell ausgekleidete Tasche am Bauch.
  - Darin sind meist 13 Zitzen. Bis zu 25 Junge können geboren werden; wer keine Zitze findet, überlebt nicht.
  - Jedes Junge hält sich etwa 50–70 Tage an seiner Zitze fest.
- **Junge auf dem Rücken** (≈85 Tage Huckepack bei Mama) [3][1][5]
  - Wenn die Jungen zu groß werden, um alle in den Beutel zu passen, reiten einige auf dem Rücken der Mutter und klammern sich in ihrem Fell fest.
  - Sie reisen im Beutel oder auf ihrem Rücken, bis sie etwa 85 Tage alt sind.
  - Die Jungen halten sich auch mit ihrem Schwanz fest.
- **Fell** (1,9–6 kg Gewicht) [6][1][7][2]
  - Grobes, meliertes Fell: helle Unterwolle mit schwarz gespitzten Deckhaaren.
  - Die Farbe reicht von Hellgrau bis fast Schwarz. Opossums im Süden sind tendenziell dunkler und haben dünnere Unterwolle.
  - Etwa so groß wie eine Hauskatze, aber mit kürzeren Beinen.

### Zahlen

| Angabe | Wert | Hinweise |
|---|---|---|
| Gewicht | 1,9–6 kg | typische Männchen 2,1–2,8 kg, Weibchen 1,9–2,1 kg; Etwa so groß wie eine Hauskatze [7][6][2] |
| Kopf und Rumpf | 33–55 cm | dazu ein Schwanz von 25–54 cm [7] |
| Schwanz | ≈93 % | der Kopf-Rumpf-Länge; schuppig und fast haarlos [7] |
| Zähne | 50 | die meisten aller Landsäugetiere Nordamerikas [1][2] |
| Tragzeit | 12–13 Tage | die Jungen wachsen im Beutel fertig heran [7][2][16] |
| Neugeborenes | 0,13–0,20 g | etwa 14 mm lang, so groß wie eine Honigbiene; Nach 100 Tagen etwa 1.000-mal schwerer [7][1] |
| Geborene Junge | 4–25 | aber meist nur 13 Zitzen im Beutel [7][6][5] |
| Lebensdauer in der Wildnis | 1,5–2 Jahre | 3–4 Jahre in Gefangenschaft, es gibt Berichte von 8–10 [7][6][3] |
| Körpertemperatur | 34,8 °C | bei wilden Opossums gemessen; 34,2 °C beim Totstellen [8] |
| Herzfrequenz beim Totstellen | 120 Schläge/Min. | 46 % weniger als die 222 vor dem Schreck [8] |

### Fotos

- [Ein Virginia-Opossum im Winterfell](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Opossum_2.jpg) (Foto: Cody Pope, CC BY-SA 2.5)
- [Eine Mutter mit neun Jungen auf dem Rücken](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Didelphis_virginiana_with_young.JPG) (Foto: Specialjake, CC BY-SA 3.0)
- [Draußen im Schnee in einem Wildschutzgebiet in Iowa: Opossums halten keinen Winterschlaf](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Opossum_in_the_Snow_(24262274299).jpg) (Foto: U.S. Fish and Wildlife Service, Midwest Region, Public domain)
- [Ein Virginia-Opossum unterwegs](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Virginia_opossum_(24893138641).jpg) (Foto: Melissa McMasters, CC BY 2.0)
- [Ausruhen am Tag in einem Loch am Fuß eines Baumes](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Opossum_resting_in_a_hole_at_the_base_of_a_tree_(46258469931).jpg) (Foto: Courtney Celley, U.S. Fish and Wildlife Service, Public domain)
- [Auf Futtersuche im Falllaub in einem Wildschutzgebiet in Missouri](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Opossum_in_Missouri_(31273107963).jpg) (Foto: Candy Chambers, U.S. Fish and Wildlife Service, Public domain)
- [Ein Virginia-Opossum in den Vereinigten Staaten](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Didelphis_virginiana_367934275.jpg) (Foto: henrya, CC0)
- [Ein Virginia-Opossum](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Didelphis_virginiana_189957925.jpg) (Foto: Lauren McLaurin, CC BY 4.0)

### Fragen

- **Sind Opossums für Menschen gefährlich?** Meistens nicht. Sie sind scheu und fauchen, zeigen ihre 50 Zähne, rennen weg oder stellen sich lieber tot, als zu kämpfen. Aber jedes Wildtier kann beißen, wenn man es packt oder in die Enge treibt. Fass deshalb nie eines an, treibe es nie in die Enge und füttere es nicht. [1][5][6]
- **Übertragen Opossums Tollwut?** Tollwut ist bei Opossums sehr selten, aber nicht unmöglich: Wilde Opossums einer verwandten Art in Brasilien wurden schon damit gefunden. Fauchen und Sabbern sind ein normaler Bluff und für sich allein kein Zeichen für Tollwut. Wenn ein Wildtier jemanden beißt oder kratzt, sag es einem Erwachsenen und hol sofort ärztlichen Rat ein. [5][1][9][17]
- **Fressen Opossums wirklich Tausende Zecken?** Wahrscheinlich nicht. Die Idee stammt aus einer Laborstudie von 2009, in der Opossums die meisten jungen Zecken töteten, die an ihnen saugen wollten; später wurde daraus eine Schätzung von etwa 5.500 Zecken pro Woche. Doch eine Studie von 2021 fand in 32 Mägen wilder Opossums keine Zecken, und auch keine von 23 früheren Nahrungsstudien hatte welche gefunden. [13][14]
- **Was soll ich tun, wenn sich ein Opossum tot stellt?** Lass es in Ruhe und halte Haustiere und Kinder fern. Das Opossum hat Angst, bekommt aber alles mit, und es steht auf und geht weg, sobald es sich sicher fühlt. Das kann von etwa einer Minute bis zu einigen Stunden dauern. [8][7][5]
- **Was soll ich tun, wenn ich ein Opossum-Baby finde?** Fass es nicht an und füttere es nicht. Opossum-Mütter tragen ihre Jungen meist bei sich. Wenn ein Baby allein und kleiner als etwa 18 cm (ohne Schwanz) ist, im Beutel einer toten Mutter liegt oder verletzt aussieht, ruf eine anerkannte Wildtierstation an. [9][1]
- **Was fressen Opossums?** Fast alles: Insekten, Würmer, Schnecken, Nacktschnecken, Mäuse, Eier, Früchte und Aas. Insekten und Aas sind wichtige Nahrung, und im Herbst fressen sie viele Früchte. Sie plündern auch offene Mülltonnen und draußen stehendes Tierfutter. [1][3][5]
- **Wie alt werden Opossums?** Die meisten wilden Virginia-Opossums werden nur etwa 1,5–2 Jahre alt. In Gefangenschaft erreichen sie meist 3–4 Jahre, es gibt Berichte von 8–10. Auf einer Insel mit wenigen Fressfeinden alterten Opossums langsamer und lebten länger. [7][6][18]
- **Was ist der Unterschied zwischen einem Possum und einem Opossum?** In Nordamerika ist „Possum“ der alltägliche Name für das Virginia-Opossum. Das Wort Opossum stammt aus einem Wort der Algonkin-Sprache Virginias und wurde 1610 erstmals im Englischen verwendet. In Australien sind „Possums“ eine andere Gruppe von Beuteltieren, zum Beispiel der Gewöhnliche Fuchskusu. [26][5][21]

### Mythen und Fakten über das Virginia-Opossum

Tippe bei jeder Aussage auf Mythos oder Fakt und prüfe dann die Antwort.

- "Opossums können keine Tollwut bekommen." **Mythos!** Tollwut ist bei Opossums sehr selten, und man nimmt an, dass sie sich gut dagegen wehren, aber unmöglich ist sie nicht: Wilde Weißohropossums, nahe Verwandte in Brasilien, wurden schon damit gefunden. Fass nie ein wildes Opossum an. [5][1][17][9]
- "Ein Opossum frisst pro Saison etwa 5.000 Zecken." **Nicht bewiesen!** Die Idee stammt aus einer Laborstudie, in der Opossums die meisten jungen Zecken töteten, die an ihnen saugen wollten; später wurde daraus eine Schätzung von etwa 5.500 Zecken pro Woche. Doch eine Studie von 2021 fand in 32 Mägen wilder Opossums keine Zecken, und auch keine von 23 früheren Nahrungsstudien hatte welche gefunden. [13][14]
- "Opossums schlafen kopfüber am Schwanz hängend." **Mythos!** Der Schwanz kann ein Opossum nur kurz halten, wenn mindestens die Hälfte davon einen dicken Ast umklammert. Opossums schlafen in Höhlen wie hohlen Bäumen und Reisighaufen. [3][5][7]
- "Ein Opossum, das sich tot stellt, ist ohnmächtig und spürt nichts." **Mythos!** Herz und Atmung werden langsamer, aber es bleibt voll bei Bewusstsein. In einer Studie schlug sein Herz sogar noch langsamer, als ein Hund zurückkam. [8]
- "Opossums sind eine Art große Ratte." **Mythos!** Trotz des schuppigen Schwanzes sind Opossums Beuteltiere, die ihre Jungen in einem Beutel großziehen. Sie sind enger mit Kängurus verwandt als mit jedem anderen Säugetier Nordamerikas. [5][3]
- "Opossums haben mehr Zähne als jedes andere Landsäugetier in Nordamerika." **Fakt!** Sie haben 50 Zähne. Die Wildtierbehörden von North Carolina und Virginia weisen beide auf diesen Rekord hin. [1][2]
- "Opossum-Babys kommen weniger als zwei Wochen nach der Paarung zur Welt." **Fakt!** Die Tragzeit dauert nur 12–13 Tage. Die winzigen, honigbienengroßen Jungen wachsen dann im Beutel fertig heran. [7][2]
- "Opossums können Bisse von Klapperschlangen und Kupferkopfschlangen überleben." **Fakt!** Eiweiße in ihrem Blut blockieren Teile des Gifts, sodass sie giftige Schlangen sogar mit geringem Risiko fressen können. Widerstandsfähig heißt nicht völlig immun. [1][10]

### Rekorde des Virginia-Opossums

Superlative und Rekordhalter, jeweils anhand der Quelle geprüft.

- Die meisten Zähne eines Landsäugetiers in Nordamerika: Virginia-Opossum, 50 Zähne (eine Zahl, auf die Wildtierbehörden in North Carolina und Virginia hinweisen) [1][2]
- Nordamerikas einziges heimisches Beuteltier: Virginia-Opossum, 1 Art (so beschreiben es Wildtierbehörden; seine vielen Verwandten leben weiter südlich, vor allem in Südamerika) [3][5]
- Größter Wurf: Virginia-Opossum, bis zu 25 Neugeborene (mehr Junge als die 13 Zitzen im Beutel) [7][6]
- Längstes Totstellen: Virginia-Opossum, bis zu 6 Stunden (die meisten Phasen sind viel kürzer, ab etwa einer Minute) [7][5]
- Ältestes gemeldetes Tier: Virginia-Opossums in Gefangenschaft, 8–10 Jahre (nur Berichte; die meisten wilden Opossums werden nur 1,5–2 Jahre alt) [7]
- Langsam alternde Inselbewohner: Eine Inselpopulation, 4.000–5.000 Jahre mit weniger Fressfeinden (Weibchen auf der Insel lebten länger und alterten langsamer als Opossums auf dem Festland) [18]

### Virginia-Opossum-Babys

Vom honigbienengroßen Neugeborenen zum selbstständigen Jungtier in etwa 100 Tagen.

- **12–13 Tage** Tragzeit. Dann kommen die winzigen Jungen zur Welt und kriechen direkt in den Beutel. [7][2]
- **0,13 g** Geburtsgewicht. Etwa 14 mm lang, blind und noch nicht fertig entwickelt, aber mit kräftigen Vorderbeinen, um zum Beutel zu klettern. [7][3]
- **13** Zitzen. Bis zu 25 Junge können geboren werden, aber meist gibt es nur 13 Zitzen. Junge, die keine finden, überleben nicht. [7][5]
- **50–70 Tage** an der Zitze. Die Zitze schwillt im Maul des Jungen an, sodass es fest hängen bleibt, während es wächst. [7][5]
- **≈85 Tage** Huckepack bei Mama. Zu groß für den Beutel, klammern sich die Jungen an Rücken und Fell der Mutter. [1][3]
- **93–105 Tage** entwöhnt. Mit etwa 85 Tagen beginnen die Jungen mit fester Nahrung und ziehen bald allein los. Manche bleiben bis etwa 120 Tage in der Höhle. [7]

Du hast ein Opossum-Baby gefunden? Fass es nicht an und füttere es nicht. Wenn es allein ist und kleiner als etwa 18 cm (7 Zoll, ohne den Schwanz), im Beutel einer toten Mutter liegt oder verletzt ist, ruf eine anerkannte Wildtierstation an.

### Ein Jahr im Leben eines Virginia-Opossums

Babys im Spätwinter, Huckepack-Ritte im Frühling und ein Fruchtfest im Herbst.

- **Januar–Februar**: Die Paarungszeit beginnt. Opossums leben allein, aber die Paarungszeit beginnt im Januar oder Februar und dauert bis in den Juni oder Juli. [6][7]
- **Spätwinter**: Honigbienengroße Babys. Schon 12–13 Tage nach der Paarung kommen winzige Junge zur Welt und kriechen in den Beutel. In Missouri werden die meisten ersten Würfe bis Ende Februar geboren. [7][2][3]
- **Frühling**: Der erste Blick nach draußen. Mit etwa 55 Tagen sind die Jungen so groß wie eine Hausmaus und können für kurze Zeit aus dem Beutel krabbeln. [1]
- **Frühling**: Huckepack-Ritte. Zu groß für den Beutel, reiten die Jungen auf dem Rücken ihrer Mutter, bis sie etwa 85 Tage alt sind. [3][1]
- **Mai**: Der erste Wurf zieht aus. Die Jungen werden mit 93–105 Tagen entwöhnt, und die Mutter kann sich wieder paaren. In warmen Regionen zieht sie bis zu 3 Würfe im Jahr auf. [3][7]
- **Ende September**: Zweiter Wurf entwöhnt. In Missouri sind zweite Würfe meist bis Ende September entwöhnt. [3]
- **Herbst**: Fruchtfest. Im Herbst und Frühwinter fressen Opossums viele Früchte, etwa Kakis, Weintrauben und Indianerbananen. [3]
- **Winter**: Kalte Nächte. Opossums halten keinen Winterschlaf. In den kältesten Phasen bleiben sie in ihren Höhlen und leben von gespeichertem Fett. Im Norden erfrieren nackte Ohren und Schwänze oft. [1][5][7][3]
- **Nächstes Jahr**: Ein kurzes Leben. Junge Opossums pflanzen sich schon in ihrem ersten Lebensjahr fort. Die meisten wilden Opossums werden nur etwa 1,5–2 Jahre alt. [3][7][6]

### Virginia-Opossum, Fuchskusu und Waschbär im Vergleich

Zwei Beuteltiere von entgegengesetzten Seiten der Welt und der maskierte Nachbar, der sich die Mülltonnen mit dem Opossum teilt.

| | Virginia-Opossum | Gewöhnlicher Fuchskusu | Waschbär |
|---|---|---|---|
| Wissenschaftlicher Name [19][20][16] | Didelphis virginiana | Trichosurus vulpecula | Procyon lotor |
| Beutel [7][20][16] | Ja (Beuteltier) | Ja (Beuteltier) | Nein |
| Lebt in [7][20][16] | Costa Rica bis Südkanada | Australien; 1840 nach Neuseeland gebracht | Nord- und Mittelamerika; in Teilen Europas und Asiens eingeführt |
| Gewicht [7][20][16] | 1,9–6 kg | 1,2–4,5 kg | 1,8–10,4 kg |
| Tragzeit [7][20][16] | 12–13 Tage | etwa 18 Tage | 63–65 Tage |
| Junge pro Wurf [7][20][16] | 4–25 geboren | 1 | 3–7 |
| Aktiv [6][21][16] | Nachts | Nachts | Nachts |
| Durchschnittliche Lebensdauer in der Wildnis [7][20][16] | 1,5–2 Jahre | etwa 7 Jahre | etwa 5 Jahre (nach der Jugend) |
| IUCN-Status [22][23][24] | Nicht gefährdet | Nicht gefährdet | Nicht gefährdet |

In Nordamerika bedeutet „Possum“ meist das Virginia-Opossum. In Australien sind Possums wie der Fuchskusu eine andere Gruppe von Beuteltieren.

### Ist das Virginia-Opossum bedroht?

Nein. Das Virginia-Opossum ist häufig und hat sich weit nach Norden ausgebreitet. Seine größten Gefahren sind Autos und kalte Winter.

- **Rote Liste der IUCN:** Nicht gefährdet (LC). Verbreitet von Costa Rica bis ins südliche Ontario. Vor der Besiedlung durch die Europäer reichte es nur etwa bis Kentucky, Indiana und Ohio nach Norden. Seitdem hat es sich in Gebiete wie Michigan und Massachusetts ausgebreitet, unterstützt durch Gebäude und Nahrung der Menschen. [19][22][7][25][15]
- IUCN Rote Liste: Nicht gefährdet (geprüft: Wikidata, GBIF)
- **Gefahr: Straßenverkehr**: Viele Opossums werden nachts von Autos erfasst, oft beim Fressen von überfahrenen Tieren. [6][5][1]
- **Gefahr: Harte Winter**: Opossums halten keinen Winterschlaf. Ein Modell der Winter in Amherst, Massachusetts, ergab, dass junge Weibchen nur in 4 von 77 Jahren gut genug überleben würden, um die Bestände stabil zu halten. Trotzdem leben sie dort, höchstwahrscheinlich dank Nahrung und Unterschlupf durch den Menschen. [15][7]
- **Gefahr: Jagd und Fallenfang**: In manchen Gebieten werden Opossums wegen Pelz und Fleisch gejagt und mit Fallen gefangen. [6][3]
- **Gefahr: Konflikte mit Menschen**: Sie plündern manchmal Mülltonnen, Tierfutter und Hühnerställe. [1][3]
- **Was hilft: Snacks wegschließen**: Nutze fest schließende Mülltonnendeckel und lass Tierfutter nicht über Nacht draußen stehen. Füttere Opossums niemals. [9][3]
- **Was hilft: Raubtiersichere Hühnerställe**: Ein sicherer Stall mit Auslauf und Futter in Behältern aus Metall oder Hartplastik mit Deckel hält Opossums fern. [1]
- **Was hilft: Wildtierstation anrufen**: Bei Jungen im Beutel einer toten Mutter, einem einzelnen Baby unter etwa 18 cm (ohne Schwanz) oder einem verletzten Opossum ruf eine anerkannte Wildtierstation an. Versuche nicht, es selbst aufzuziehen. [1][5]
- **Was hilft: Nachts langsam fahren**: Die meisten Menschen begegnen Opossums nach Einbruch der Dunkelheit auf Straßen. Wer langsamer fährt, gibt ihnen eine Chance. [1]

### Körpersprache des Virginia-Opossums

- Watschelgang: Ein langsamer, schaukelnder Gang, der wackelig aussieht, für ein Opossum aber normal ist. [1]
- Erstarren: Bei einem leichten Schreck bleibt es mucksmäuschenstill stehen, und die Herzfrequenz sinkt ein wenig. [8]
- Maul offen, Fauchen oder Knurren: Ein Bluff, der „Geh weg!“ bedeutet. Es zeigt die Zähne, um gefährlich zu wirken. Gib ihm Platz. [1][5][6]
- Sabbern: Teil der Drohgebärde. Für sich allein ist es kein Zeichen für Tollwut. [1][9]
- Schlaff auf der Seite liegend: Es stellt sich tot. Das Opossum hat Angst, bekommt aber alles mit. Halte Haustiere fern und lass es in Ruhe, damit es aufstehen und weggehen kann. [8][3][5]
- Lange im Freien oder in engen Kreisen laufend: Es könnte verletzt oder krank sein. Fass es nicht an: Ruf eine anerkannte Wildtierstation an und lass dich beraten. [1]

### Aussehen

- **Grau (typisch)**: Meliertes Grau: weißliche Unterwolle mit schwarzen Spitzen, ein überwiegend weißes Gesicht und schwarze, fast haarlose Ohren. (Das bekannteste Aussehen. Opossums im Norden sind tendenziell heller und stärker meliert und haben dichtere Unterwolle.) [6][7][1][5]
- **Dunkel**: Viel dunkleres Fell, von Dunkelgrau bis fast Schwarz, mit dünnerer Unterwolle. (Im Süden häufiger, wo die Winter mild sind.) [7][1]
- **Mutter mit Jungen**: Ein Weibchen, das seine heranwachsenden Jungen auf dem Rücken trägt; sie klammern sich in ihrem Fell fest. (Die Jungen reiten mit, bis sie etwa 85 Tage alt sind.) [3][1][5]
- **Winter (Norden)**: Ein dickes Winterfell, mit ausgefransten, vom Frost angenagten Ohrrändern und beschädigter Schwanzspitze. (Erfrierungen an den nackten Ohren und am Schwanz sind bei Opossums im Norden häufig, besonders bei erwachsenen Männchen.) [7][3][15]

### Quiz zum Virginia-Opossum

1. Wie viele Zähne hat ein Virginia-Opossum? **50.** 50 Zähne, mehr als bei jedem anderen Landsäugetier Nordamerikas. [1][2]
2. Wie lange dauert die Tragzeit eines Opossums? **12–13 Tage.** Nur 12–13 Tage. Die Jungen wachsen im Beutel fertig heran. [7][2]
3. Wie groß ist ein neugeborenes Opossum etwa? **Eine Honigbiene.** Neugeborene sind etwa 14 mm lang und wiegen 0,13–0,20 g. [7]
4. Wie viele Zitzen sind meist im Beutel? **13.** Meist 13, obwohl bis zu 25 Junge geboren werden können. [7][5]
5. Wie viele Zecken fanden Forschende 2021 in 32 Mägen wilder Opossums? **Keine.** Überhaupt keine. Zecken scheinen kein bevorzugtes Futter zu sein. [14]
6. Was passiert mit der Herzfrequenz eines Opossums, wenn es sich tot stellt? **Sie sinkt um etwa die Hälfte.** Bei wilden Opossums sank sie um 46 %, von 222 auf 120 Schläge pro Minute. [8]
7. Nimmt ein Opossum, das sich tot stellt, wahr, was um es herum geschieht? **Ja, es nimmt alles voll wahr.** Es bleibt wach und aufmerksam: Sein Herz schlug sogar noch langsamer, als ein Hund zurückkam. [8]
8. Was ist das Besondere an der großen Zehe am Hinterfuß eines Opossums? **Sie wirkt wie ein Daumen und hat keine Kralle.** Die gegenüberstellbare Zehe ohne Kralle hilft dem Fuß, Äste zu greifen. [3][1]
9. Schlafen Opossums am Schwanz hängend? **Nein, der Schwanz hält sie nur kurz.** Der Schwanz kann ihr Gewicht nur kurz tragen. Sie schlafen in Höhlen. [3][5]
10. Warum haben viele Opossums im Norden ausgefranste Ohren? **Erfrierungen an den nackten Ohren.** Ihre fast haarlosen Ohren und Schwänze erfrieren oft. [7][3]
11. Wie lange lebt ein wildes Virginia-Opossum meist? **1,5–2 Jahre.** Die meisten werden in freier Wildbahn nur etwa 1,5–2 Jahre alt. [7][6]
12. Du findest ein Opossum schlaff auf der Seite liegend. Was solltest du tun? **Haustiere fernhalten und es in Ruhe lassen.** Wahrscheinlich stellt es sich tot: verängstigt, aber aufmerksam. Gib ihm Platz, dann geht es weg, wenn es sich sicher fühlt. [8][5]

### Quellen (geprüft am 2026-10-16)

1. [North Carolina Wildlife Resources Commission. Virginia Opossum.](https://www.ncwildlife.gov/species/virginia-opossum)
2. [Virginia Department of Wildlife Resources. Virginia opossum.](https://dwr.virginia.gov/wildlife/information/virginia-opossum/)
3. [Missouri Department of Conservation. Virginia Opossum (field guide).](https://mdc.mo.gov/discover-nature/field-guide/virginia-opossum)
4. [Winokur CE, Wright AL, Peralta S, Vogelnest L, Fiani N (2026). Intraoral radiographic description of dental anatomy and pathology in the Virginia opossum (Didelphis virginiana). Journal of Veterinary Dentistry.](https://doi.org/10.1177/08987564261470574)
5. [Mass Audubon. Opossums (Mammals in Massachusetts).](https://www.massaudubon.org/nature-wildlife/mammals-in-massachusetts/opossums)
6. [Smithsonian's National Zoo and Conservation Biology Institute. Virginia opossum.](https://nationalzoo.si.edu/animals/virginia-opossum)
7. [Animal Diversity Web (University of Michigan Museum of Zoology). Didelphis virginiana (Virginia opossum).](https://animaldiversity.org/accounts/Didelphis_virginiana/)
8. [Gabrielsen GW, Smith EN (1985). Physiological responses associated with feigned death in the American opossum. Acta Physiologica Scandinavica 123(4):393–398.](https://doi.org/10.1111/j.1748-1716.1985.tb07605.x)
9. [Humane World for Animals (formerly the Humane Society of the United States). What to do about opossums.](https://www.humaneworld.org/en/resources/what-do-about-opossums)
10. [Voss RS, Jansa SA (2012). Snake-venom resistance as a mammalian trophic adaptation: lessons from didelphid marsupials. Biological Reviews 87(4):822–837.](https://doi.org/10.1111/j.1469-185X.2012.00222.x)
11. [Komives CF, Sanchez EE, Rathore AS, White B, Balderrama M, Suntravat M, Cifelli A, Joshi V (2017). Opossum peptide that can neutralize rattlesnake venom is expressed in Escherichia coli. Biotechnology Progress 33(1):81–86.](https://doi.org/10.1002/btpr.2386)
12. [Chavan SG, Deobagkar DD (2015). An in silico insight into novel therapeutic interaction of LTNF peptide-LT10 and design of structure based peptidomimetics for putative anti-diabetic activity. PLoS One 10(3):e0121860.](https://doi.org/10.1371/journal.pone.0121860)
13. [Keesing F, Brunner J, Duerr S, Killilea M, LoGiudice K, Schmidt K, Vuong H, Ostfeld RS (2009). Hosts as ecological traps for the vector of Lyme disease. Proceedings of the Royal Society B 276(1675):3911–3919.](https://doi.org/10.1098/rspb.2009.1159)
14. [Hennessy C, Hild K (2021). Are Virginia opossums really ecological traps for ticks? Groundtruthing laboratory observations. Ticks and Tick-borne Diseases 12(5):101780.](https://doi.org/10.1016/j.ttbdis.2021.101780)
15. [Kanda LL (2005). Winter energetics of Virginia opossums Didelphis virginiana and implications for the species' northern distributional limit. Ecography 28(6):731–744.](https://doi.org/10.1111/j.2005.0906-7590.04173.x)
16. [Animal Diversity Web (University of Michigan Museum of Zoology). Procyon lotor (raccoon).](https://animaldiversity.org/accounts/Procyon_lotor/)
17. [Ferreira-Machado E, Conselheiro JA, Bernardes da Silva BE, et al. (2023). Naturally acquired rabies in white-eared opossum, Brazil. Emerging Infectious Diseases 29(12).](https://doi.org/10.3201/eid2912.230373)
18. [Austad SN (1993). Retarded senescence in an insular population of Virginia opossums (Didelphis virginiana). Journal of Zoology 229(4):695–708.](https://doi.org/10.1111/j.1469-7998.1993.tb02665.x)
19. [Wikidata. Didelphis virginiana (Q147267).](https://www.wikidata.org/wiki/Q147267)
20. [Animal Diversity Web (University of Michigan Museum of Zoology). Trichosurus vulpecula (common brushtail possum).](https://animaldiversity.org/accounts/Trichosurus_vulpecula/)
21. [Australian Museum. Common Brushtail Possum.](https://australian.museum/learn/animals/mammals/common-brushtail-possum/)
22. [GBIF. Didelphis virginiana Kerr, 1792: IUCN Red List category Least Concern (IUCN taxon 40502).](https://www.gbif.org/species/2439923)
23. [GBIF. Trichosurus vulpecula (Kerr, 1792): IUCN Red List category Least Concern (IUCN taxon 40585).](https://www.gbif.org/species/2440254)
24. [GBIF. Procyon lotor (Linnaeus, 1758): IUCN Red List category Least Concern (IUCN taxon 41686).](https://www.gbif.org/species/5218786)
25. [Walsh LL, Tucker PK (2018). Contemporary range expansion of the Virginia opossum (Didelphis virginiana) impacted by humans and snow cover. Canadian Journal of Zoology 96(2):107–115.](https://doi.org/10.1139/cjz-2017-0071)
26. [Merriam-Webster. Opossum (definition and etymology).](https://www.merriam-webster.com/dictionary/opossum)

## Maße und Details

- **Länge:** 33-55 cm
- **Gewicht:** 1.9-6 kg
- **Lebenserwartung:** 1.5-4 Jahre
- **Wurfgröße:** 4-25
- **Tragzeit:** 12-13 Tage

## Ernährung und Fütterung

Opossums fressen fast alles, von Früchten und Insekten bis hin zu kleinen Tieren und Müll.

- **Hauptnahrung:** Insekten, Früchte, Aas, kleine Nagetiere, Vogeleier, Gartengemüse
- **Nahrungssuche:** Nahrungssuche

## Ökologische Zusammenhänge

- **Wird gefressen von:** [Kojote](https://www.snappit.app/de/explore/kojote) (*Canis latrans*) — Ein häufiger Fressfeind von Opossums.
- **Wird gefressen von:** [Virginia-Uhu](https://www.snappit.app/de/explore/virginia-uhu) (*Bubo virginianus*) — Ein bedeutender nächtlicher Vogelräuber.
- **Parasit:** Hirschzecke (*Ixodes scapularis*) — Zecken versuchen, sich von Opossums zu ernähren, aber die Opossums töten die meisten und fressen sie nur selten.

## Merkmale

- [Wildtiere und Wildpflanzen](https://www.snappit.app/de/explore/traits/wildtiere-und-wildpflanzen): Die freilebende Tier- und Pflanzenwelt umfasst alle nicht domestizierten Tiere und Pflanzen in ihren natürlichen Lebensräumen.
- [Pelzig](https://www.snappit.app/de/explore/traits/pelzig): Pelzig beschreibt Tiere, die eine dichte Schicht aus weichen Haaren oder Fell besitzen.
- [Allesfresser](https://www.snappit.app/de/explore/traits/allesfresser): Dieses Merkmal kennzeichnet Organismen, deren Ernährung sowohl pflanzliche als auch tierische Bestandteile umfasst.
- [Baumbewohnend](https://www.snappit.app/de/explore/traits/baumbewohnend): Baumbewohnende Tiere leben hauptsächlich in Bäumen und nutzen diese als Unterschlupf, Nahrungsquelle und zum Schutz vor Raubtieren.
- [Wald](https://www.snappit.app/de/explore/traits/wald): Waldlebensräume sind terrestrische Lebensräume, die von dichtem Baumbestand dominiert werden und eine große Vielfalt an Pflanzen- und Tierarten beherbergen.
- [Schlüsselart](https://www.snappit.app/de/explore/traits/schl%C3%BCsselart): Beschreibt eine Art, deren Anwesenheit und Rolle einen unverhältnismäßig großen Einfluss auf ihre Umwelt haben.
- [Nachtaktiv](https://www.snappit.app/de/explore/traits/nachtaktiv): Nachtaktive Tiere sind hauptsächlich in den Nachtstunden aktiv und ruhen oder schlafen normalerweise tagsüber.

## Sammlungen

- [Mammals](https://www.snappit.app/de/explore/collections/s%C3%A4ugetiere)

## Sicherheit

**Gefahr:** 2/5 · Gering

Wenn du ein Opossum siehst, bewundere es aus sicherer Entfernung. Fass nie eines an und füttere es nicht, auch nicht, wenn es tot aussieht: Es kann sich nur tot stellen. Wenn du ein Junges oder ein verletztes Tier findest, sag einem Erwachsenen Bescheid, der eine Wildtierauffangstation anrufen kann.

## Häufig gestellte Fragen

### Wie identifiziert man Virginia-Opossum?

Vergleiche Ohren, Schnauze, Schwanz, Füße und Fellzeichnung. Die Größe ist ohne Vergleichsobjekt in der Nähe schwer einzuschätzen, und Jungtiere haben oft noch nicht die Färbung erwachsener Tiere. Säugetiere bestimmen: Lade ein Foto hoch und vergleiche die sichtbaren Merkmale.

### Was ist der/die/das länge von Virginia-Opossum?

33-55 cm

### Was ist der/die/das gewicht von Virginia-Opossum?

1.9-6 kg

### Was ist der/die/das lebenserwartung von Virginia-Opossum?

1.5-4 Jahre

### Was frisst Virginia-Opossum?

Opossums fressen fast alles, von Früchten und Insekten bis hin zu kleinen Tieren und Müll.

### Wo findet man Virginia-Opossum normalerweise?

Wälder

### Wie jagt Virginia-Opossum?

Nahrungssuche

### Was ist der/die/das wurfgröße von Virginia-Opossum?

4-25

## Wo zu sehen

- [Anderson Japanese Gardens](https://www.snappit.app/de/guides/places/anderson-japanese-gardens) — Illinois, US · Botanischer Garten
- [Bellefontaine Cemetery](https://www.snappit.app/de/guides/places/bellefontaine-cemetery) — Missouri, US · Botanischer Garten
- [Eden Landing Ecological Reserve](https://www.snappit.app/de/guides/places/eden-landing-ecological-reserve) — California, US · Naturschutzgebiet
- [Fairlie-Poplar](https://www.snappit.app/de/guides/places/fairlie-poplar) — Georgia, US · Stadtviertel
- [Georgia Institute of Technology Historic District](https://www.snappit.app/de/guides/places/georgia-institute-of-technology-historic-district) — Georgia, US · Historisches Viertel
- [Gloucester Downtown Historic District](https://www.snappit.app/de/guides/places/gloucester-downtown-historic-district) — Virginia, US · Historisches Viertel

[Alle Orte, an denen man Virginia-Opossum sehen kann](https://www.snappit.app/de/guides/where-to-see/opossum)

## Mehr Säugetiere

- [Östliches Fuchshörnchen](https://www.snappit.app/de/explore/%C3%B6stliches-fuchsh%C3%B6rnchen) (*Sciurus niger*)
- [Östliches Baumwollschwanzkaninchen](https://www.snappit.app/de/explore/%C3%B6stliches-baumwollschwanzkaninchen) (*Sylvilagus floridanus*)
- [Streifenbackenhörnchen](https://www.snappit.app/de/explore/streifenbackenh%C3%B6rnchen) (*Tamias striatus*)
- [Kalifornisches Ziesel](https://www.snappit.app/de/explore/kalifornisches-ziesel) (*Otospermophilus beecheyi*)

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Quelle: [Virginia-Opossum: Steckbrief, Merkmale & Fundorte — Snappit](https://www.snappit.app/de/explore/opossum)