# Cachalote (*Physeter macrocephalus*)

¡Los cachalotes son las ballenas dentadas más grandes! Son gigantes gentiles que viven en el océano y pueden sumergirse a gran profundidad para encontrar su comida favorita, el calamar.

- **Categoría:** [Mamíferos](https://www.snappit.app/es/explore/categories/mamiferos)
- **Rareza:** Común
- **Peligro:** 2/5 · Bajo
- **Hábitat:** Aguas oceánicas profundas
- **También conocido como:** Cachalote común, Ballena cachalote, Cachalote macrocéfalo, Physeter catodon

![Cachalote](https://res.cloudinary.com/drieglelr/image/upload/v1771426056/objects/4517.jpg)

## Aspecto

El cachalote tiene una cabeza enorme en forma de bloque que constituye aproximadamente un tercio de su cuerpo. Su piel suele ser gris oscura y a menudo parece arrugada. Un espiráculo único en forma de S se encuentra en el lado izquierdo de su cabeza, no en el centro como otras ballenas.

## Taxonomía

- **Reino:** Animalia
- **Filo:** Chordata
- **Clase:** Mammalia
- **Orden:** Cetacea
- **Familia:** Physeteridae
- **Género:** Physeter

## Cachalote de cerca

El cachalote (Physeter macrocephalus) es la ballena dentada más grande: los machos adultos alcanzan unos 16 m y 41 t, y las hembras, unos 11–12 m. Caza calamares y peces en las profundidades del océano, con inmersiones de unos 45 minutos, y encuentra a sus presas con potentes clics de sonar que produce en su enorme cabeza en forma de caja. Cazado por su aceite durante casi dos siglos, vive en todos los océanos profundos y figura como Vulnerable.

También llamado: cachalote común, ballena cachalote, cachalote macrocéfalo, Physeter catodon.

### Habilidades especiales

- **Megaclic** (236 dB re 1 µPa: el clic más fuerte medido): Los cachalotes lanzan desde su nariz gigante clics potentísimos: hasta 236 dB re 1 µPa, medidos justo delante de la ballena. [11][3]
  - Cada clic dura solo unos 100 µs (una diezmilésima de segundo) y se dirige hacia adelante como el haz de una linterna, por eso suena más fuerte justo al frente.
  - Los decibelios bajo el agua parten de un punto de referencia distinto al de los decibelios en el aire, y el sonido viaja de otra manera en el agua. Por eso 236 dB en el mar no es lo mismo que 236 dB en un concierto: los números no se pueden comparar directamente.
  - El clic se produce al empujar aire a través de los «labios fónicos» de la nariz, igual que hacen los delfines. Funciona incluso a gran profundidad, cuando el aire de la nariz está comprimido a menos del 2 % del volumen que tiene en la superficie.
- **Sonar de calamares** (18 chirridos por inmersión de caza): En la oscuridad de las profundidades, los cachalotes cazan por ecolocación. Unos clics regulares exploran a lo lejos y luego un zumbido rápido de clics, un «chirrido», los guía hasta un calamar. [12][7]
  - Los clics de búsqueda se emiten cada 0,5–2 s. Los ecos le dicen a la ballena qué hay adelante y a qué distancia.
  - En promedio, una ballena desciende 392 m entre su primer clic y su primer chirrido, así que los clics funcionan como un sonar de largo alcance.
  - El 99,8 % de los chirridos ocurren en la mitad más profunda de la inmersión, donde está la caza. Una inmersión típica tiene unos 18.
  - Clics durante una inmersión (unos 45 min): Clics: 81 % de la inmersión
- **Charla de codas** (7 clanes vocales hallados en el Pacífico): Los cachalotes hablan con codas: patrones cortos y rítmicos de clics. Las familias de distintos clanes usan dialectos de codas diferentes. [13][14][15][16]
  - Las codas son patrones de clics que se usan en momentos sociales, sobre todo entre las hembras y las crías de una unidad familiar.
  - Un estudio de 2022 clasificó 23.429 codas de 23 sitios del Pacífico en siete clanes. Algunas codas funcionan como una insignia que muestra a qué clan pertenece una ballena.
  - En 2024, investigadores del Proyecto CETI propusieron que las codas se construyen con rasgos más pequeños (ritmo, tempo, «rubato» y «ornamentación») que se combinan como un alfabeto de sonidos. Todavía se desconoce qué significa cada coda.
- **Buceador profundo** (45 min inmersión de caza típica): Un cachalote pasa la mayor parte de su vida en inmersiones largas y profundas: aguanta una sola respiración unos 45 minutos y caza a cientos de metros bajo la superficie. [17][7][10][18]
  - Los marcadores muestran inmersiones típicas de 30–45 min a 400–1.200 m, seguidas de una pausa de unos 9–10 min en la superficie.
  - Una ballena con un transmisor de radio hizo 93 inmersiones profundas con una media de 990 m. La más profunda llegó a 1.330 m y la más larga duró 65 min.
  - Durante varias semanas en el golfo de California, las ballenas marcadas se sumergieron en ocasiones hasta 1.500 m.
  - Inmersión más profunda promedio, por región: Atlántico 985 m; Mar de Liguria 827 m; Golfo de México 644 m
- **Nariz gigante** (1/3 del cuerpo es cabeza): Imagina la cabeza con rayos X: casi toda es nariz. El órgano de espermaceti y el junk que tiene debajo forman una enorme máquina de sonido, con el cerebro escondido detrás. [1][2][4]
  - El órgano de espermaceti es un enorme saco de aceite que ayuda a enfocar el sonido. Para el tamaño del cuerpo, es mucho más grande que la parte equivalente de la nariz de un delfín.
  - Los machos tienen un órgano de espermaceti más grande que las hembras. Una idea es que los machos grandes usan sus clics para impresionar, pero para qué sirve la nariz gigante, aparte del sonido, todavía se debate.
  - Detrás de la nariz hay un cerebro de casi 8 kg. Los dientes crecen solo en la mandíbula inferior: 20–26 a cada lado.
- **Siesta vertical** (90° cabeza arriba o cabeza abajo; aún en debate): Los cachalotes descansan colgando en vertical justo debajo de la superficie, con la cabeza hacia arriba o hacia abajo, a menudo en grupo. Los científicos creen que así es como duermen. [19][17][1]
  - Se cree que la posición vertical mantiene a las ballenas que descansan lejos del oleaje sin el costo de nadar más profundo.
  - Mientras descansan, sueltan burbujas. Un estudio de 2026 con 42 ballenas marcadas en Noruega sugiere que esto las mantiene en equilibrio, sin flotar hacia arriba ni hundirse.
  - Los marcadores también registran inmersiones tranquilas con muy poco movimiento, probablemente para descansar. Es fácil chocar con las ballenas que descansan, así que las embarcaciones deben mantenerse bien lejos.
- **Cola potente** (295 km recorridos por una ballena en 4,6 días): Las anchas aletas de la cola impulsan al cachalote en viajes largos y constantes entre zonas de caza, desde mares cálidos hasta el borde del hielo polar. [10][1][20]
  - Una ballena de 12 m con un transmisor de radio recorrió 295 km en 4,6 días, a una velocidad media de 2,6 km/h, sumergiéndose todo el camino.
  - Los machos adultos hacen viajes largos hacia aguas más frías. Las hembras y las crías permanecen en aguas cálidas todo el año.
  - Los cachalotes se distribuyen desde el ecuador hasta el borde de la banquisa. Los grabadores frente al este de la Antártida los captan sobre todo cuando el hielo se retira.

### Partes del cuerpo

- **Cabeza** (1/3 de la longitud del cuerpo) [1][2][3]
  - La enorme cabeza, con forma de caja, ocupa cerca de un tercio de la longitud total del cuerpo.
  - Casi toda es nariz: el cachalote tiene la nariz más grande de todos los animales.
  - Esta nariz es una máquina de sonido. Produce los clics que la ballena usa para cazar y para comunicarse.
- **Órgano de espermaceti** [1][2][3]
  - Un enorme saco de aceite dentro de la cabeza que ayuda a enfocar el sonido. Debajo está el junk, otra parte de esta misma nariz que produce sonidos.
  - Para el tamaño de su cuerpo, es mucho más grande que la parte equivalente de la nariz de un delfín, y es más grande en los machos que en las hembras.
  - A pesar del nombre, el espermaceti no tiene nada que ver con el esperma. Los balleneros lo usaban antiguamente en lámparas de aceite, lubricantes y velas.
- **Cerebro** (casi 8 kg masa del cerebro) [4][5]
  - Con casi 8 kg, es el cerebro más pesado de todos los animales vivos.
  - Las orcas macho grandes pueden tener un cerebro igual de pesado, así que ambas especies comparten el récord.
  - El cerebelo (la parte de atrás del cerebro) es solo un 7 % del cerebro del cachalote, pero casi un 14 % en las orcas.
- **Dientes** (20–26 dientes a cada lado de la mandíbula inferior) [1][6]
  - La mandíbula inferior, larga y estrecha, tiene 20–26 dientes grandes con forma de cono a cada lado.
  - Los dientes de la mandíbula superior casi nunca atraviesan la encía, así que casi todos los dientes funcionales están en la mandíbula inferior.
  - Cada diente puede pesar cerca de 1 kg.
- **Espiráculo** (9 min respirando en la superficie entre inmersiones) [7][1]
  - El único espiráculo está en la parte delantera de la cabeza, desplazado hacia la izquierda, por eso el chorro sale inclinado hacia adelante.
  - Después de una inmersión típica de 45 minutos, el cachalote respira en la superficie unos 9 minutos antes de sumergirse otra vez.
  - Los cachalotes suelen quedarse quietos en la superficie, normalmente hasta 10 minutos. Es entonces cuando los barcos pueden chocar con ellos.
- **Ojos** [6][7]
  - Los cachalotes cazan en las profundidades oscuras, donde hay poca luz solar o ninguna, así que el sonido importa más que la vista.
  - Empiezan a emitir clics poco después de sumergirse y usan los ecos, no los ojos, para encontrar presas a cientos de metros más abajo.
- **Estómago** (3–3,5 % del peso corporal que come al día) [1][6][8]
  - Los cachalotes comen sobre todo calamares de aguas profundas, incluido el calamar gigante, además de tiburones, rayas y peces.
  - Cada día un cachalote come cerca del 3–3,5 % de su peso corporal: para una hembra de 14 t, eso son unos 420–490 kg de comida.
  - Los duros picos de calamar no se pueden digerir. La mayoría los regurgitan, pero algunos se quedan en el intestino, donde el ámbar gris puede formarse lentamente a su alrededor.
- **Cría** (unos 4 m de largo al nacer) [1][6][9]
  - Nace una sola cría tras 14–16 meses de gestación. Mide unos 4 m de largo y pesa unos 1.000 kg.
  - Las crías empiezan a comer alimentos sólidos antes de cumplir un año, pero siguen tomando leche durante varios años.
  - Mientras la madre se sumerge, otros miembros de la familia se quedan con la cría en la superficie, como niñeras.
- **Aleta caudal** (2,6 km/h velocidad media de una ballena marcada) [10]
  - Las anchas aletas de la cola impulsan a la ballena con movimientos lentos y constantes.
  - Una ballena de 12 m con un transmisor de radio recorrió 295 km en 4,6 días, sumergiéndose todo el camino, a una velocidad media de 2,6 km/h.

### Cifras

| Dato | Valor | Notas |
|---|---|---|
| Longitud (macho adulto) | hasta 16 m | Las hembras llegan a unos 11–12 m. [1] |
| Peso (macho adulto) | unos 41 t | Las hembras pesan unos 14 t (la NOAA da 45 y 15 toneladas estadounidenses).; Un macho pesa más o menos lo mismo que 3 hembras [1] |
| Cerebro | casi 8 kg | El cerebro más pesado de todos los animales vivos, igualado solo por las orcas macho grandes. [4][5] |
| Dientes | 40–52 | 20–26 a cada lado de la mandíbula inferior, cada uno de hasta unos 1 kg. [1][6] |
| Inmersión de caza | 45 min | Inmersión promedio y luego unos 9 min en la superficie.; Sumergida durante el 83 % de cada ciclo de inmersión [7] |
| Profundidad de caza | 400–1.200 m | Profundidades habituales en estudios con marcadores; en ocasiones, hasta unos 1.500 m. [17][18] |
| Clic más fuerte | 236 dB re 1 µPa | Medido de frente, bajo el agua. No es comparable con los decibelios en el aire. [11] |
| Cría al nacer | unos 4 m | Unos 1.000 kg, tras 14–16 meses de gestación. [1][6] |
| Esperanza de vida | hasta 60 años | Las hembras tienen una cría solo cada 5–7 años. [1] |
| Población mundial | unos 736.000 | Estimación mundial de 1993, tras dos grandes épocas de caza de ballenas. [26] |

### Fotos

- [Madre y cría frente a Mauricio. Los peces pequeños sobre la cría son rémoras.](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Mother_and_baby_sperm_whale.jpg) (foto: Gabriel Barathieu, CC BY-SA 2.0)
- [Un grupo familiar frente a Mauricio](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Sperm_whale_pod_recolored.jpg) (foto: Gabriel Barathieu, CC BY-SA 2.0)
- [Cola en alto para una inmersión profunda frente a Kaikōura, Nueva Zelanda, una zona de alimentación de machos](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Destination_Kaikoura-513966-sperm-whale-diving.jpg) (foto: Whale Watch Kaikoura / Destination Kaikōura, CC BY 4.0)
- [Descansando en la superficie frente a Kaikoura](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:6(18)_Sperm_whale.JPG) (foto: Marion & Christoph Aistleitner, CC0)
- [El chorro sale inclinado hacia adelante desde el espiráculo, en la parte delantera de la cabeza](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Sperm_whale_blowing.jpg) (foto: Commander John Bortniak, NOAA Corps, Public domain)
- [Dos cachalotes frente a São Miguel, Azores](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Two_sperm_whales_(Physeter_macrocephalus)%2C_S%C3%A3o_Miguel_Island%2C_Azores%2C_Portugal_(PPL1-Corrected).jpg) (foto: Jules Verne Times Two, CC BY-SA 4.0)
- [Avistamiento de ballenas en las Azores: las embarcaciones con licencia mantienen la distancia](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Sperm_whale_(Physeter_macrocephalus)_near_a_whale_watching_boat%2C_S%C3%A3o_Miguel_Island%2C_Azores%2C_Portugal_(PPL1-Corrected).jpg) (foto: Jules Verne Times Two, CC BY-SA 4.0)

### Preguntas

- **¿Qué tan grande es un cachalote?** Los machos adultos alcanzan unos 16 m y 41 t; las hembras, unos 11–12 m y 14 t. Las crías recién nacidas miden unos 4 m. [1]
- **¿Por qué se llama «sperm whale» en inglés?** Su nombre en inglés viene del espermaceti, el aceite ceroso de su enorme cabeza. El espermaceti no tiene nada que ver con el esperma: ayuda a la ballena a enfocar sus clics. [1]
- **¿Qué tan profundo puede sumergirse un cachalote?** Las inmersiones de caza típicas duran 30–45 minutos y llegan a 400–1.200 m. Los marcadores han registrado inmersiones ocasionales de unos 1.500 m. A menudo se citan cifras mayores, pero los estudios con marcadores que revisamos no las registraron. [17][7][18]
- **¿Qué tan fuerte suena un cachalote?** Sus clics llegan a 236 dB re 1 µPa medidos de frente. Es una escala submarina, así que no se puede comparar directamente con los niveles de sonido en el aire. [11]
- **¿Duermen los cachalotes?** Descansan flotando en vertical justo debajo de la superficie, con la cabeza hacia arriba o hacia abajo, y los científicos creen que así es como duermen. Sueltan burbujas mientras descansan, lo que podría ayudarles a mantener el equilibrio. [19]
- **¿Son peligrosos los cachalotes para las personas?** No, si se observan con responsabilidad. Ve con un tour con licencia que siga las normas locales, mantén la distancia y nunca te acerques a las ballenas, las toques ni nades hacia ellas. Las normas y las distancias varían de un lugar a otro. [24]
- **¿Está el cachalote en peligro de extinción?** Figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN y como especie en peligro según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU. Las principales amenazas hoy son los choques con barcos, las artes de pesca, el ruido oceánico y los desechos marinos. [28][1]
- **¿Qué es el ámbar gris?** Un trozo ceroso que se forma al final del intestino de un cachalote, alrededor de duros picos de calamar, y que sale al mar. La pieza más grande registrada pesaba 455 kg. [8]

### Mitos y verdades sobre el cachalote

Algunos famosos «datos» sobre el cachalote son ciertos, otros son ideas antiguas y otros siguen esperando pruebas.

- "Los cachalotes aturden a sus presas con clics ultrafuertes." **¡Mito!** Es una idea antigua, pero los marcadores cuentan otra historia. Al acercarse, los cachalotes emiten los clics más rápido y 10–100 veces más suaves, demasiado débiles para aturdir a nadie. Lo que hacen es perseguir a sus presas. [25]
- "Los cachalotes tienen el cerebro más grande de todos los animales." **¡Es verdad!** Con casi 8 kg, es el cerebro más pesado de todos los animales vivos. Un estudio de 2014 encontró que las orcas macho grandes pueden igualarlo, así que ambas especies comparten el récord. [4][5]
- "El espermaceti es esperma de ballena." **¡Mito!** A pesar del nombre, el espermaceti es una cera aceitosa de la cabeza que ayuda a enfocar el sonido. No tiene nada que ver con tener bebés. Los balleneros lo usaban para hacer velas y aceite de lámparas. [1]
- "Los cachalotes descansan colgando en vertical en el agua." **¡Es verdad!** Flotan en vertical justo debajo de la superficie, con la cabeza hacia arriba o hacia abajo. Los científicos creen que así es como duermen. [19]
- "El ámbar gris es vómito de ballena." **¡Mito!** Los cachalotes sí devuelven duros picos de calamar, pero el ámbar gris es diferente. Se forma lentamente al final del intestino, alrededor de los picos de calamar, y sale por el otro extremo. El ámbar gris fresco huele a caca. [8]
- "Un cachalote hundió una vez un barco ballenero." **¡Es verdad!** En 1820 un cachalote embistió y hundió al ballenero Essex en el Pacífico. La historia ayudó a inspirar la novela Moby Dick (1851), de Herman Melville. Si se observan con responsabilidad, los cachalotes no son un peligro para las personas. [23][24]
- "Los cachalotes se sumergen a 3 km de profundidad y se quedan abajo 2 horas." **¡Sin pruebas!** Lo leerás a menudo, pero los estudios con marcadores que revisamos cuentan algo más moderado: inmersiones típicas de 30–45 min a 400–1.200 m, la más profunda de unos 1.500 m y la más larga de unos 65 min. [6][17][10][18]
- "Los científicos han descifrado un alfabeto del cachalote." **¡Sin pruebas!** Un estudio de 2024 mostró que las codas se construyen con rasgos más pequeños que se combinan de muchas maneras, y los medios lo llamaron un «alfabeto fonético». Es una propuesta emocionante, pero todavía nadie sabe qué significan las codas. [15][16]

### Récords del cachalote

Superlativos respaldados por mediciones.

- Cerebro más pesado: Cachalote (compartido con las orcas macho grandes), casi 8 kg (El cerebro más pesado de todos los animales vivos.) [4][5]
- Mayor depredador dentado: Cachalote macho adulto, unos 16 m (La mayor de todas las ballenas dentadas, con unos 41 t.) [1]
- Nariz más grande: Cachalote, 1/3 del cuerpo (La cabeza, casi toda nariz, mide aproximadamente un tercio de la longitud de la ballena.) [2][1]
- Clic más fuerte medido: Cachalote, 236 dB re 1 µPa (Registrado de frente. Una medida submarina que no se puede comparar directamente con la del aire.) [11]
- Gestación más larga entre las ballenas: Cachalote (y orca), 14–16 meses (Después la madre amamanta a su cría durante varios años.) [5][1]
- Mayor trozo de ámbar gris: Un cachalote, 455 kg (El hallazgo más grande de una revisión de 2006; se vendió en 1914 por 23.000 libras esterlinas.) [8]

### Un día de inmersiones con un cachalote

El día de un cachalote es un ciclo: sumergirse, emitir clics, cazar, respirar y repetir.

- **0 min**: Hacia abajo. Tras respirar en la superficie, la ballena inclina la cabeza hacia abajo y se sumerge. [7]
- **Primeros minutos**: Empiezan los clics. Durante el descenso empieza a emitir clics regulares, uno cada 0,5–2 s, que exploran muy lejos hacia adelante. [12][7]
- **A unos 400 m de profundidad**: Primer chirrido. En promedio, ha descendido 392 m desde su primer clic cuando emite su primer chirrido para acercarse a una presa. [7]
- **Fondo de la inmersión**: Hora de cazar. El 99,8 % de los chirridos ocurren en la mitad más profunda de la inmersión. Una inmersión típica tiene unos 18. [12][7]
- **Unos 45 min**: De vuelta arriba. Una inmersión típica dura unos 45 min. Los puntos más profundos promedio fueron de 644–985 m en tres regiones oceánicas. [7]
- **Los siguientes 9 min**: Pausa para respirar. Respira en la superficie unos 9 min y luego vuelve a sumergirse. [7][1]
- **Todo el día y toda la noche**: Repetir. Los cachalotes pasan más del 72 % de su tiempo en estos ciclos de inmersión. [7]
- **Día frente a noche**: Profundidades cambiantes. Frente a las islas Ogasawara, en Japón, las ballenas se sumergieron más hondo de día (853 m en promedio) que de noche (469 m). [27]
- **Hora de descansar**: Descanso en vertical. Entre una caza y otra, las ballenas pueden quedarse colgando en vertical justo bajo la superficie, descansando y probablemente dormidas. [19]

### Familias y clanes de cachalotes

Las hembras de cachalote viven toda su vida en familias muy unidas, y las familias forman clanes con sus propios dialectos de clics.

- **unas 12** hembras en una unidad familiar. Hembras emparentadas y sus crías viajan, cazan y descansan juntas durante años. [1][13]
- **5–7 años** entre una cría y otra. Cada cría es preciosa, así que la familia ayuda. Mientras las madres se sumergen, otros adultos se quedan con la cría en la superficie. [1][9]
- **7 clanes** hallados en el Pacífico. Un clan es un grupo de familias que comparten un dialecto de codas. Un estudio de 2022 clasificó 23.429 codas de 23 sitios del Pacífico en siete clanes. [14]
- **miles de km** de extensión del área de un clan. Los clanes viven uno al lado del otro a lo largo de miles de kilómetros, pero mantienen sus propios dialectos. Los científicos creen que los dialectos se aprenden, una forma de cultura. [13]
- **4–21 años** edad a la que los machos jóvenes dejan el hogar. Los machos jóvenes se unen a «grupos de solteros» de edad parecida. Los machos adultos viajan lejos, hacia aguas más frías. [1]

El cuidado compartido de las crías se comprobó siguiendo durante años a familias conocidas frente a Dominica, en el Caribe.

### Salvar al cachalote

Los cachalotes fueron cazados por su aceite durante casi dos siglos. La caza ha cesado, pero la recuperación es lenta y han aparecido nuevas amenazas.

- **Lista Roja de la UICN:** Vulnerable (VU) (Tendencia desconocida). Vulnerable a nivel mundial. En Estados Unidos, el cachalote figura como especie en peligro según la Ley de Especies en Peligro de Extinción. [28][1]
- Lista Roja UICN (categoría vía Wikidata, octubre de 2026)
- **Amenaza: Choques con barcos**: Los cachalotes suelen quedarse en la superficie, normalmente hasta 10 minutos entre inmersiones, justo en la ruta de los barcos. Se han documentado pocos choques, pero el tráfico marítimo va en aumento. [1]
- **Amenaza: Artes de pesca**: Las ballenas pueden quedar enredadas en cuerdas, nasas y redes de enmalle. Algunas aprenden a sacar peces de las líneas de pesca, lo que aumenta el riesgo. [1]
- **Amenaza: Ruido oceánico**: El ruido de las actividades humanas puede tapar sus clics y alejarlas de zonas importantes. [1]
- **Amenaza: Plástico y desechos**: Los desechos en la capa profunda donde se alimentan pueden confundirse con comida. En el Mediterráneo, un cachalote murió tras tragar grandes cantidades de plástico. [1][29]
- **Amenaza: Recuperación lenta**: La caza de ballenas alcanzó su punto máximo en la década de 1840 y en la de 1960. Desbarató familias y eliminó a los machos grandes, y las poblaciones todavía se están recuperando poco a poco. [26]
- **Lo que ayuda: Fin de la caza** (1987): La caza comercial de cachalotes duró desde 1800 hasta 1987. [1]
- **Lo que ayuda: Protección en el mar**: Proteger el hábitat, reducir las capturas accidentales, liberar a las ballenas enredadas y evitar los choques con barcos. [1]
- **Lo que ayuda: Observación respetuosa**: Observa desde barcos turísticos con licencia que sigan las normas locales. Mantén la distancia y nunca te acerques a las ballenas, las toques ni nades hacia ellas: las normas y las distancias varían según el país. [24]
- **Lo que ayuda: Estudios de escucha**: Los estudios a largo plazo de familias conocidas y los grabadores submarinos muestran dónde viven los cachalotes y cómo funciona su cultura. [9][20][16]

### Cachalote, ballena azul y orca

Tres gigantes del océano: la ballena dentada más grande, el animal más grande y el delfín más grande.

| | Cachalote | Ballena azul | Orca |
|---|---|---|---|
| Lo que la hace famosa [1][30][31] | La ballena dentada más grande | El animal más grande de la Tierra | El miembro más grande de la familia de los delfines |
| Longitud máxima [1][30][31] | unos 16 m (machos) | unos 33,5 m | unos 9,8 m |
| Peso máximo [1][30][31] | unos 41 t (machos) | unos 150 t | unos 10 t |
| Esperanza de vida [1][30][31] | hasta 60 años | unos 80–90 años | 30–90 años |
| Cerebro [4][5] | casi 8 kg, el más pesado | no se compara aquí | los machos grandes igualan al cachalote |
| Amenazas principales [1][30][31] | Choques con barcos, artes de pesca, ruido, desechos | Artes de pesca, ruido, choques con barcos | Contaminación, ruido de embarcaciones, artes de pesca, escasez de alimento, derrames de petróleo |
| Estado UICN [28][32] | Vulnerable | En peligro | Datos insuficientes |

Las toneladas estadounidenses y los pies de la NOAA se convirtieron a toneladas y metros. Las amenazas y el estado de la orca varían mucho entre poblaciones.

### Señales del cachalote

- Quieto en la superficie: Respira y descansa entre inmersiones, normalmente hasta 10 minutos. [1]
- Colgando en vertical bajo la superficie: Descansa, probablemente dormido. Las embarcaciones deben mantenerse bien lejos. [19][24]
- Clics lentos y regulares: Está buscando: clics de sonar cada 0,5–2 s exploran el agua oscura que tiene delante. [12]
- Un zumbido rápido de clics (un chirrido): Se está acercando a una presa. [12][25]
- Patrones cortos de clics (codas): Socializa: los miembros de la familia intercambian codas en el dialecto de su clan. [13][14]

### Aspectos

- **Hembra adulta**: Piel gris oscuro y arrugada. Mide unos 11–12 m y pesa unos 14 t, con una cabeza más pequeña que la de un macho grande. (Pasa toda su vida en una unidad familiar en aguas cálidas · madura hacia los 9 años) [1]
- **Macho adulto**: Mucho más grande: hasta unos 16 m y 41 t, con una cabeza aún más grande y cuadrada. Los machos siguen creciendo hasta bien entrados los 30 años. (Deja la familia de joven y recorre aguas más frías · Kaikōura, en Nueva Zelanda, es una zona de alimentación de machos muy estudiada) [1][21]
- **Madre y cría**: Al nacer, una cría mide unos 4 m y pesa unos 1.000 kg, y nada muy cerca de su madre. (Nace tras 14–16 meses de gestación · toma leche durante varios años · la familia la cuida mientras su madre se sumerge) [1][6][9]
- **Cachalote blanco**: Muy raro. En 2021 se filmó cerca de Jamaica un cachalote totalmente blanco. Podría ser albino o leucístico: desde lejos, nadie puede saberlo. (Un destacado científico experto en cachalotes dice que nunca ha visto uno totalmente blanco · Moby Dick (1851) hizo famosa a la ballena blanca) [22][23]

### Quiz del cachalote

1. ¿Qué tan largo puede llegar a ser un cachalote macho adulto? **Unos 16 m.** Los machos alcanzan unos 16 m; las hembras, unos 11–12 m. [1]
2. ¿Dónde están los dientes funcionales de un cachalote? **En la mandíbula inferior.** Tiene 20–26 dientes grandes a cada lado de la mandíbula inferior. Los dientes superiores casi nunca atraviesan la encía. [1]
3. ¿Para qué sirve principalmente el órgano de espermaceti? **Para enfocar el sonido.** Es un enorme saco de aceite en la cabeza que ayuda a enfocar los clics de la ballena. [1][2]
4. ¿Cuánto pesa el cerebro de un cachalote? **Casi 8 kg.** Casi 8 kg: el cerebro más pesado de todos los animales vivos, compartido con las orcas macho grandes. [4][5]
5. ¿Qué es un «chirrido»? **Un zumbido rápido de clics para acercarse a una presa.** Los chirridos son zumbidos rápidos de clics que emite una ballena cuando se acerca a una presa. [12]
6. ¿Los cachalotes aturden a sus presas con clics fuertes? **No: persiguen a sus presas y hacen sus clics más suaves.** Los estudios con marcadores muestran que los clics se vuelven 10–100 veces más suaves al acercarse, demasiado débiles para aturdir. [25]
7. ¿Cuánto dura una inmersión de caza típica? **Unos 45 min.** Unos 45 min, seguidos de unos 9 min en la superficie. [7]
8. ¿Qué son las codas? **Patrones cortos de clics para comunicarse.** Las codas son patrones rítmicos de clics, y cada clan tiene su propio dialecto. [13]
9. ¿Cómo descansan los cachalotes? **Colgando en vertical cerca de la superficie.** Flotan en vertical justo debajo de la superficie, con la cabeza hacia arriba o hacia abajo. [19]
10. ¿Quién cuida a una cría mientras su madre se sumerge? **Otros miembros de su familia.** Otros miembros de la unidad familiar se quedan con la cría en la superficie, como niñeras. [9]
11. ¿Dónde se forma el ámbar gris? **Al final del intestino, alrededor de picos de calamar.** Se forma en el recto alrededor de duros picos de calamar y sale por el otro extremo. [8]
12. ¿Cuál es el estado del cachalote en la Lista Roja de la UICN? **Vulnerable.** Está catalogado como Vulnerable. [28]

### Fuentes (revisadas el 2026-10-16)

1. [NOAA Fisheries. Sperm whale (Physeter macrocephalus): species directory.](https://www.fisheries.noaa.gov/species/sperm-whale)
2. [Cranford TW (1999). The sperm whale's nose: sexual selection on a grand scale? Mar Mamm Sci 15:1133–1157.](https://doi.org/10.1111/j.1748-7692.1999.tb00882.x)
3. [Madsen PT, Payne R, Kristiansen NU, Wahlberg M, Kerr I, Møhl B (2002). Sperm whale sound production studied with ultrasound time/depth-recording tags. J Exp Biol 205:1899–1906.](https://doi.org/10.1242/jeb.205.13.1899)
4. [Avelino-de-Souza K, Patzke N, Karlsson KÆ, et al. (2025). Cellular composition of the brain of a northern minke whale. J Comp Neurol 533:e70089.](https://doi.org/10.1002/cne.70089)
5. [Ridgway SH, Hanson AC (2014). Sperm whales and killer whales with the largest brains of all toothed whales show extreme differences in cerebellum. Brain Behav Evol 83:266–274.](https://doi.org/10.1159/000360519)
6. [Whale and Dolphin Conservation. Sperm whale: species guide.](https://uk.whales.org/whales-dolphins/species-guide/sperm-whale/)
7. [Watwood SL, Miller PJO, Johnson M, Madsen PT, Tyack PL (2006). Deep-diving foraging behaviour of sperm whales (Physeter macrocephalus). J Anim Ecol 75:814–825.](https://doi.org/10.1111/j.1365-2656.2006.01101.x)
8. [Clarke R (2006). The origin of ambergris. Lat Am J Aquat Mamm 5:7–21.](https://doi.org/10.5597/lajam00087)
9. [Gero S, Gordon J, Whitehead H (2013). Calves as social hubs: dynamics of the social network within sperm whale units. Proc R Soc B 280:20131113.](https://doi.org/10.1098/rspb.2013.1113)
10. [Watkins WA, Daher MA, DiMarzio NA, Samuels A, Wartzok D (2002). Sperm whale dives tracked by radio tag telemetry. Mar Mamm Sci 18:55–68.](https://doi.org/10.1111/j.1748-7692.2002.tb01018.x)
11. [Møhl B, Wahlberg M, Madsen PT, Heerfordt A, Lund A (2003). The monopulsed nature of sperm whale clicks. J Acoust Soc Am 114:1143–1154.](https://doi.org/10.1121/1.1586258)
12. [Miller PJO, Johnson MP, Tyack PL (2004). Sperm whale behaviour indicates the use of echolocation click buzzes 'creaks' in prey capture. Proc R Soc B 271:2239–2247.](https://doi.org/10.1098/rspb.2004.2863)
13. [Rendell LE, Whitehead H (2003). Vocal clans in sperm whales (Physeter macrocephalus). Proc R Soc B 270:225–231.](https://doi.org/10.1098/rspb.2002.2239)
14. [Hersh TA, Gero S, Rendell L, et al. (2022). Evidence from sperm whale clans of symbolic marking in non-human cultures. PNAS 119:e2201692119.](https://doi.org/10.1073/pnas.2201692119)
15. [Sharma P, Gero S, Payne R, Gruber DF, Rus D, Torralba A, Andreas J (2024). Contextual and combinatorial structure in sperm whale vocalisations. Nat Commun 15:3617.](https://doi.org/10.1038/s41467-024-47221-8)
16. [Andreas J, Beguš G, Bronstein MM, et al. (2022). Toward understanding the communication in sperm whales. iScience 25:104393.](https://doi.org/10.1016/j.isci.2022.104393)
17. [Amano M, Yoshioka M (2003). Sperm whale diving behavior monitored using a suction-cup-attached TDR tag. Mar Ecol Prog Ser 258:291–295.](https://doi.org/10.3354/meps258291)
18. [Irvine L, Palacios DM, Urbán J, Mate B (2017). Sperm whale dive behavior characteristics derived from intermediate-duration archival tag data. Ecol Evol 7:7822–7837.](https://doi.org/10.1002/ece3.3322)
19. [Freymond N, Burslem A, Miller PJO (2026). Buoyancy regulation through modulation of onboard gas volume by resting sperm whales (Physeter macrocephalus). J Exp Biol.](https://doi.org/10.1242/jeb.251920)
20. [Miller BS, Miller EJ (2018). The seasonal occupancy and diel behaviour of Antarctic sperm whales revealed by acoustic monitoring. Sci Rep 8:5429.](https://doi.org/10.1038/s41598-018-23752-1)
21. [Jaquet N, Dawson S, Slooten E (2000). Seasonal distribution and diving behaviour of male sperm whales off Kaikoura: foraging implications. Can J Zool 78:407–419.](https://doi.org/10.1139/z99-208)
22. [Hoare P (2021). Mythic white sperm whale captured on film near Jamaica. The Guardian, 30 November 2021.](https://www.theguardian.com/environment/2021/nov/30/white-sperm-whale-rarest-animals-captured-on-film-jamaica)
23. [Wikipedia. Sperm whale (history of whaling: the Essex and Moby-Dick).](https://en.wikipedia.org/wiki/Sperm_whale)
24. [NOAA Fisheries. Marine life viewing guidelines.](https://www.fisheries.noaa.gov/topic/marine-life-viewing-guidelines)
25. [Fais A, Johnson M, Wilson M, Aguilar Soto N, Madsen PT (2016). Sperm whale predator-prey interactions involve chasing and buzzing, but no acoustic stunning. Sci Rep 6:28562.](https://doi.org/10.1038/srep28562)
26. [Whitehead H, Shin M (2022). Current global population size, post-whaling trend and historical trajectory of sperm whales. Sci Rep 12:19468.](https://doi.org/10.1038/s41598-022-24107-7)
27. [Aoki K, Amano M, Yoshioka M, et al. (2007). Diel diving behavior of sperm whales off Japan. Mar Ecol Prog Ser 349:277–287.](https://doi.org/10.3354/meps07068)
28. [IUCN Red List: Physeter macrocephalus (Vulnerable; category confirmed via Wikidata P141, IUCN taxon 41755).](https://www.iucnredlist.org/species/41755/160983555)
29. [de Stephanis R, Giménez J, Carpinelli E, Gutierrez-Exposito C, Cañadas A (2013). As main meal for sperm whales: plastics debris. Mar Pollut Bull 69:206–214.](https://doi.org/10.1016/j.marpolbul.2013.01.033)
30. [NOAA Fisheries. Blue whale (Balaenoptera musculus): species directory.](https://www.fisheries.noaa.gov/species/blue-whale)
31. [NOAA Fisheries. Killer whale (Orcinus orca): species directory.](https://www.fisheries.noaa.gov/species/killer-whale)
32. [Wikidata. IUCN conservation status (P141) of blue whale (Q42196) and killer whale (Q26843).](https://www.wikidata.org/wiki/Q42196)

## Medidas y detalles

- **Longitud:** 1100-1600 cm
- **Peso:** 14000-41000 kg
- **Esperanza de vida:** hasta 60 años
- **Tamaño de la camada:** 1
- **Gestación:** 425-487 días

## Dieta y alimentación

Estos cazadores gigantes comen principalmente calamares grandes y peces que se encuentran en las partes profundas y oscuras del océano.

- **Alimentos principales:** Calamar gigante, Calamar colosal, Peces de aguas profundas, Pulpos
- **Método de búsqueda:** Persecución

## Conexiones ecológicas

- **Caza:** [Calamar gigante](https://www.snappit.app/es/explore/calamar-gigante) (*Architeuthis dux*) — Los calamares gigantes están entre los calamares de aguas profundas que comen los cachalotes.
- **Caza:** Calamar colosal (*Mesonychoteuthis hamiltoni*) — Es posible que los cachalotes también cacen calamares colosales en las profundidades.
- **Es presa de:** [Orca](https://www.snappit.app/es/explore/orca) (*Orcinus orca*) — Las orcas a veces se alimentan de crías de cachalote o adultos vulnerables.

## Rasgos

- [Social](https://www.snappit.app/es/explore/traits/social): Los animales sociales viven en grupos organizados, cooperando para obtener beneficios de supervivencia como la búsqueda de alimento, la defensa y la cría de descendencia.
- [Piscívoro](https://www.snappit.app/es/explore/traits/pisc%C3%ADvoro): Los organismos piscívoros son animales que subsisten principalmente de una dieta a base de peces.
- [Ecolocalización](https://www.snappit.app/es/explore/traits/ecolocalizaci%C3%B3n): La ecolocalización es un sonar biológico utilizado por los animales para navegar, cazar y comunicarse emitiendo ondas sonoras e interpretando los ecos.
- [Linaje antiguo](https://www.snappit.app/es/explore/traits/linaje-antiguo): Este rasgo indica que los organismos pertenecen a un grupo evolutivo muy antiguo con antepasados que se remontan a millones de años.
- [Longevo](https://www.snappit.app/es/explore/traits/longevo): Este rasgo caracteriza a los organismos con una esperanza de vida excepcionalmente larga en comparación con otros de su especie.
- [Acuático](https://www.snappit.app/es/explore/traits/acu%C3%A1tico): Los hábitats acuáticos abarcan entornos donde los organismos viven principalmente en el agua, incluidos océanos, ríos, lagos y humedales.
- [Gigante](https://www.snappit.app/es/explore/traits/gigante): Gigante describe organismos u objetos de un tamaño significativamente mayor al promedio de su especie o tipo.
- [Marino](https://www.snappit.app/es/explore/traits/marino): Los hábitats marinos abarcan todos los entornos de agua salada de los océanos de la Tierra, sustentando una inmensa diversidad de vida acuática.

## Colecciones

- [Mammals](https://www.snappit.app/es/explore/collections/mamiferos)

## Seguridad

**Peligro:** 2/5 · Bajo

Los cachalotes no son peligrosos si se observan con responsabilidad. Ve con un tour con licencia que siga las normas locales, mantén la distancia y nunca te acerques a las ballenas, las toques ni nades hacia ellas.

## Preguntas frecuentes

### ¿Cómo identificar a Cachalote?

Compara orejas, hocico, cola, patas y marcas del pelaje. El tamaño es difícil de calcular sin algo cerca que sirva de referencia, y las crías pueden no tener aún el color de los adultos. Identificador de mamíferos: sube una foto y compara los detalles visibles.

### ¿Cuál es el longitud de Cachalote?

1100-1600 cm

### ¿Cuál es el peso de Cachalote?

14000-41000 kg

### ¿Cuál es el esperanza de vida de Cachalote?

hasta 60 años

### ¿Qué come Cachalote?

Estos cazadores gigantes comen principalmente calamares grandes y peces que se encuentran en las partes profundas y oscuras del océano.

### ¿Dónde se encuentra normalmente Cachalote?

Aguas oceánicas profundas

### ¿Cómo caza Cachalote?

Persecución

### ¿Cuál es el tamaño de la camada de Cachalote?

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## Más Mamíferos

- [Ardilla zorro oriental](https://www.snappit.app/es/explore/ardilla-zorro-oriental) (*Sciurus niger*)
- [Conejo cola de algodón oriental](https://www.snappit.app/es/explore/conejo-cola-de-algod%C3%B3n-oriental) (*Sylvilagus floridanus*)
- [Ardilla listada oriental](https://www.snappit.app/es/explore/ardilla-listada-oriental) (*Tamias striatus*)
- [Ardilla terrestre de California](https://www.snappit.app/es/explore/ardilla-terrestre-de-california) (*Otospermophilus beecheyi*)

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Fuente: [Cachalote: características, datos y dónde verlo — Snappit](https://www.snappit.app/es/explore/cachalote)