# Caracal (*Caracal caracal*) El caracal es un gato salvaje elegante y de tamaño mediano, conocido por sus orejas altas y su hermoso pelaje dorado. ¡Estos increíbles gatos son grandes saltadores y pueden saltar muy alto para atrapar aves! - **Categoría:** [Mamíferos](https://www.snappit.app/es/explore/categories/mamiferos) - **Rareza:** Común - **Peligro:** 2/5 · Bajo - **Hábitat:** Sabanas - **También conocido como:** Lince del desierto, Lince africano ![Caracal](https://res.cloudinary.com/drieglelr/image/upload/v1771425813/objects/2334.jpg) ## Aspecto El caracal es un gato salvaje esbelto de tamaño mediano con un llamativo pelaje que va de un tono rojizo a rojo ladrillo. Tiene orejas prominentes, largas, negras y con mechones que se mantienen erguidas, lo que lo hace visualmente distintivo. Su rostro presenta marcadas líneas negras desde los ojos hasta la nariz, diferenciándolo de muchos otros felinos de cara simple. ## Taxonomía - **Reino:** Animalia - **Filo:** Chordata - **Clase:** Mammalia - **Orden:** Carnivora - **Familia:** Felidae - **Género:** Caracal ## Caracal de cerca El caracal (Caracal caracal) es un felino salvaje esbelto y de tamaño mediano que vive en África, Oriente Medio, Asia central y la India. Se le reconoce por los largos mechones negros de sus orejas y su pelaje liso, de color leonado a rojo ladrillo. Caza sobre todo de noche en sabanas secas, matorrales y colinas, y es famoso por saltar por el aire para derribar aves. Aunque antes lo llamaban “lince del desierto”, sus parientes más cercanos son el gato dorado africano y el serval. También llamado: Lince del desierto, Lince persa, Lince africano, Lince caracal, Felis caracal. ### Habilidades especiales - **Manotazo aéreo** (≈3 m salto reportado): Desde una posición agachada, un caracal puede saltar en vertical unos 3 m y derribar un ave en pleno vuelo con las patas delanteras. [2][4][5][7] - La ficha científica de la especie dice que puede saltar 3 m o más. Un relato ruso más antiguo habla de hasta 4 m, y el Grupo de Especialistas en Felinos de la UICN dice “dos metros o más”. No encontramos ninguna medición moderna. - Puede atrapar aves cuando levantan el vuelo o derribar varias a la vez en el aire. - Su cadera queda más alta que sus hombros, sobre unas patas traseras largas y musculosas. - ¿Qué tan alto es eso?: Salto del caracal (reportado) ≈3 m; Altura del caracal al hombro ≈46 cm - **Zarpazo potente** (≈2× su propio peso en presas): Para su tamaño, el caracal es un gran cazador: puede matar presas de unas dos veces su propio peso, como un springbok. [2][4][8][7] - Pesa unos 8–20 kg y con regularidad mata presas de más del doble de su masa corporal. - En pruebas de laboratorio, sus fibras musculares rápidas produjeron unas 3 veces la potencia de las fibras de ciclistas humanos entrenados. - A las presas pequeñas les da un mordisco en la nuca; a las grandes, como los antílopes, uno en la garganta. - Potencia de una sola fibra muscular rápida: Fibras de caracal y de león ≈29–30; Ciclistas humanos entrenados 4–11 - **Acecho sigiloso** (5–15 km puede recorrer un macho en un día): Como la mayoría de los felinos, caza al acecho: se acerca a cubierto todo lo que puede y luego salta sobre la presa o hace una carrera corta. [7][2][13][14] - Caza sobre todo desde el atardecer hasta el amanecer, y en los días calurosos descansa bajo arbustos o en grietas de las rocas. - En Israel, los machos recorrían 5–15 km al día y las hembras 2,5–10 km. - Cerca de Ciudad del Cabo, los collares GPS mostraron que los caracales evitan las calles muy iluminadas cuando cazan. - En el desierto de Arava, en Israel, los caracales se mantienen en los cauces secos de los arroyos, donde es más fácil encontrar liebres del Cabo, su presa principal allí. - **Mechones mensajeros** (4–5 cm mechones negros en las orejas; aún en debate): Esos largos mechones negros son el sello del caracal, pero los científicos todavía no saben para qué sirven. [4][2][5][3] - La idea favorita: los caracales sacuden y mueven sus orejas con mechones para enviarse señales. - Otras suposiciones son que los mechones alejan las moscas de la cara o ayudan a disimular la silueta de la cabeza entre la hierba alta. - Ninguna de estas ideas se ha comprobado. Además, los caracales pasan la mayor parte de su vida solos, lo que limitaría cuántas veces usan estas señales. - **Orejas radar** (Sin medir rango auditivo): Sus grandes orejas y las amplias cámaras auditivas de su cráneo sugieren un oído agudo. Los caracales pueden encontrar presas pequeñas solo por el sonido. [2][3][15][16] - Los investigadores dicen que la vista y el oído son los sentidos más fuertes del caracal. - No encontramos ningún estudio que haya medido qué sonidos puede oír un caracal, así que todavía no hay una gráfica de su audición. - Las personas jóvenes pueden oír hasta unos 20.000 Hz, y ese límite baja con la edad. - **Brillo nocturno** (2.ª oportunidad para que el ojo capte la luz): Si alumbras a un caracal con una linterna de noche, sus ojos brillan. Una capa que funciona como un espejo detrás de la retina hace rebotar la luz a través de ella. [6][2][17] - Esta capa, el tapetum lucidum, les da a las células que captan la luz una segunda oportunidad de atraparla, así que el felino ve mejor en la oscuridad. - Los caracales cazan sobre todo de noche. En Abu Dabi, uno estaba más activo en las noches más oscuras, las de luna nueva. - Sus grandes órbitas oculares indican una vista aguda. - **Ronroneos y ladridos** (6+ tipos de llamadas): Los caracales ronronean como los gatos domésticos, pero también gruñen, bufan, ladran, gorjean y maúllan. [2][7][5] - Las llamadas de contacto son sobre todo ladridos, gorjeos y maullidos. - En la época de apareamiento, los adultos lanzan una llamada fuerte, parecida a una tos, un poco como la de un leopardo. - Las crías pequeñas hacen un chillido agudo que suena como un gorrión del Cabo. ### Partes del cuerpo - **Orejas** (Negro parte trasera de las orejas) [1][2][3] - Orejas grandes y triangulares, negras por detrás. Le dan su nombre al caracal, que viene del turco karakulak, “oreja negra”. - Las grandes cámaras auditivas del cráneo (las bulas auditivas) indican un oído agudo, y los caracales pueden encontrar presas pequeñas solo por el sonido. - Cuando se siente amenazado, el caracal sacude, tuerce y gira las orejas. - **Mechones de las orejas** (4–5 cm mechones negros) [4][2][5][3] - Cada oreja termina en un mechón de pelos negros de unos 4–5 cm de largo. - Ningún otro felino africano tiene mechones tan marcados en las orejas. - Nadie sabe con certeza para qué sirven los mechones. La idea favorita es que sirven para enviar señales a otros caracales. - Las crías nacen con las orejas aplastadas. Se les levantan hacia el mes de vida, cuando los mechones miden solo alrededor de 1 cm. - **Ojos** [2][3][6] - Suelen ser de color verde brillante o amarillo, y a veces azules. Las crías tienen los ojos de tono azulado. - Una línea oscura baja desde encima de cada ojo hasta el costado de la nariz. Los científicos creen que estas “líneas de lágrima” oscuras podrían reducir el deslumbramiento del sol. - Como otros felinos, el caracal tiene en el fondo del ojo una capa que funciona como un espejo y hace que sus ojos brillen a la luz de una linterna. - **Cara** [3][2][7] - Manchas negras en las almohadillas de los bigotes y encima de los ojos, con pelo blanco en la barbilla, la garganta y alrededor de los ojos. - Se cree que su cara, con un dibujo tan marcado, ayuda a los caracales a “hablar” entre sí con expresiones. - Las glándulas de olor de sus mejillas y su barbilla le ayudan a dejar mensajes olorosos para otros caracales. - **Dientes** (28–30 dientes) [2][7] - Lo normal en los felinos son 30 dientes, pero al caracal suele faltarle un premolar superior diminuto: en una muestra, solo 8 de 100 cráneos lo tenían. - Tiene colmillos de hasta unos 2 cm de largo, respaldados por fuertes músculos de la mandíbula. - A las presas pequeñas las mata con un mordisco en la nuca; a las más grandes, con un mordisco en la garganta. - A las aves más grandes les arranca las plumas antes de comérselas. - **Patas** (5–6 cm largo de la pata) [2][4][5] - Las patas miden unos 5–6 cm de largo y tienen pelos rígidos entre las almohadillas que le ayudan a caminar sobre arena caliente y suelta. - En cada pata delantera tiene un espolón robusto que usa para cazar. - Los caracales arañan los árboles para afilarse las garras, y así también dejan olor y marcas para otros caracales. - **Patas traseras** (≈3 m salto reportado) [2][5][7][8] - Sus patas traseras, largas y musculosas, dejan la cadera un poco más alta que los hombros (unos 46 cm). - Lanzan al caracal a unos 3 m de altura desde una posición sentada, lo bastante alto como para derribar aves de un manotazo. - En pruebas de laboratorio, las fibras musculares rápidas del caracal produjeron unas 3 veces más potencia para su tamaño que las de ciclistas humanos entrenados. - **Cola** (18–34 cm cola) [2][4][9] - Mide alrededor de un tercio de lo que miden su cabeza y su cuerpo juntos, algo corto para un felino. - Es de color rojo arena a dorado hasta la punta y cuelga casi recta hacia abajo. - El lince euroasiático y el gato dorado africano, su pariente más cercano, tienen la punta de la cola negra. - **Pelaje** [2][4][3] - Liso, sin manchas ni rayas en el lomo: de dorado a rojo ladrillo, de ahí su nombre en afrikáans, rooikat, “gato rojo”. - Los caracales de zonas secas, con pocas lluvias, suelen ser más pálidos. Las hembras a menudo son más claras que los machos. - El vientre, de color crema, tiene pequeñas manchas anaranjadas o marrones. - Se han registrado caracales negros (melánicos), pero son rarísimos. - **Vientre** (≈1 kg de comida al día) [2][4][10][11][12] - Un caracal salvaje come alrededor de 1 kg de comida al día. - Como solo come carne, obtiene de sus presas buena parte del agua que necesita, así que puede vivir en lugares secos. - Los científicos han registrado 151 especies de presas distintas en toda su área de distribución. - Cerca de Ciudad del Cabo, algunos caracales cazan en la costa, donde alrededor de un tercio de su comida son aves marinas, incluso pingüinos africanos en peligro de extinción. ### Cifras | Dato | Valor | Notas | |---|---|---| | Peso | 8–20 kg | machos adultos; hembras 6–16 kg; Puede matar presas de unas dos veces su peso [2][5][4] | | Longitud | 61–106 cm | cabeza y cuerpo, más una cola de 18–34 cm [2] | | Altura | ≈46 cm | al hombro; la cadera queda un poco más alta [2][5] | | Salto | ≈3 m | reportado, para derribar aves; ≈6½× su propia altura al hombro [2][5][7] | | Mechones | 4–5 cm | pelo negro en la punta de cada oreja [4][2] | | Menú | 151 | especies de presas registradas en su área de distribución [10] | | Comida | ≈1 kg | al día en libertad [2] | | Área de vida | 7–1.116 km² | desde una hembra promedio del Cabo Occidental (Sudáfrica) hasta un macho en Arabia Saudita [2][4] | | Camada | 1–6 | crías, normalmente 2–3, tras 68–81 días [2][5][3] | | Esperanza de vida | ≈10–12 años | en libertad; récord de 20,3 años en un zoológico [2][5][18] | ### Fotos - [Los mechones de cerca, Parque Nacional Mountain Zebra, Sudáfrica](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Caracal_Caracal-001.jpg) (foto: Leo za1, CC BY-SA 3.0) - [Un caracal leonado claro en terreno abierto](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Caracal_caracal_caracal_54847036.jpg) (foto: Justin Ponder, CC BY 4.0) - [Un caracal rojo ladrillo en un matorral seco](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Caracal_caracal_ssp._caracal.jpg) (foto: Christiaan Viljoen, CC BY 4.0) - [Descansando entre la hierba alta, con los mechones erguidos](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Caracal_(3926003359).jpg) (foto: Gopal Vijayaraghavan, CC BY 2.0) - [En movimiento entre la hierba seca, Kenia](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Kenya%2C_Safari_(45203934645).jpg) (foto: Nina R, CC BY 2.0) - [Sentado: la cola mide cerca de un tercio de su cuerpo](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Caracal_caracal_caracal_61427348.jpg) (foto: Christiaan Viljoen, CC BY 4.0) - [Con la boca muy abierta, muestra sus largos colmillos (animal de zoológico)](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Zahnezeigen(15549660746).jpg) (foto: Rolf Dietrich Brecher, CC BY 2.0) - [Madre y cría en el Zoológico de Copenhague](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Caracal_female_and_kitten_playing.jpg) (foto: Clipartqueen, CC0) - [Los mechones de una cría aún son cortos (Hamerton Zoo Park, Reino Unido)](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Caracal_Kitten_-_Hamerton_Zoo_Park_(48851452021).jpg) (foto: Airwolfhound, CC BY-SA 2.0) ### Preguntas - **¿Qué tan alto salta un caracal?** Se dice que los caracales saltan unos 3 m en vertical desde una posición agachada, aproximadamente 6½ veces su altura al hombro, para derribar aves en pleno vuelo. Las estimaciones van de “2 m o más” a 4 m, y no encontramos ninguna medición moderna. [2][4][5] - **¿El caracal es un lince?** No. Sus orejas con mechones le valieron el nombre de “lince del desierto”, pero pertenece a su propio género, Caracal. El ADN muestra que sus parientes más cercanos son el gato dorado africano y el serval. [2][4][19] - **¿Se puede tener un caracal como mascota?** Los científicos dicen que los caracales no son mascotas adecuadas: necesitan mucho espacio y conservan costumbres salvajes como cazar, saltar y rociar orina. El comercio de mascotas exóticas preocupa a los conservacionistas, y en Gran Bretaña se necesita una licencia de animal salvaje peligroso para tener uno. [2][4][20] - **¿Los caracales son peligrosos para los humanos?** Los caracales salvajes son tímidos y evitan a las personas, y no encontramos informes científicos de caracales salvajes que hayan herido gravemente a alguien. Sus conflictos con las personas tienen que ver sobre todo con ovejas, cabras, aves de corral y gatos domésticos. Como cualquier felino salvaje, un caracal puede arañar y morder si se siente acorralado, así que nunca intentes tocarlo ni darle de comer. [7][13][2][39] - **¿Qué significa el nombre caracal?** Viene del turco karakulak, que significa “oreja negra”, por el dorso negro de sus orejas. En Sudáfrica lo llaman rooikat, “gato rojo”. [1][2] - **¿El caracal está en peligro de extinción?** No a nivel mundial: la UICN clasifica al caracal como de Preocupación Menor porque es común en el sur y el este de África. Pero es escaso en gran parte de Asia y el norte de África, y en la India podrían quedar solo unos 50. [29][30][2][25] - **¿Qué tan rápido corre un caracal?** Nadie lo ha medido. La ficha científica de la especie solo dice que se le considera el felino más rápido de su tamaño en distancias cortas; cifras como 80 km/h que circulan en internet no tienen ninguna fuente que hayamos podido encontrar. [2] - **¿Cómo caza el caracal y qué come?** Se acerca sigilosamente todo lo que puede y luego se abalanza, salta o hace una carrera corta. Come roedores, liebres, damanes, aves y antílopes pequeños, y puede matar presas de unas dos veces su propio peso. Los científicos han registrado 151 especies de presas. [7][2][10] ### Mitos y verdades del caracal Toca Mito o Verdad en cada afirmación y luego revisa la respuesta. - "El caracal es un tipo de lince." **¡Mito!** Sus orejas con mechones y su cola corta le valieron el nombre de “lince del desierto”, pero pertenece a su propio género, Caracal. El ADN muestra que sus parientes más cercanos son el gato dorado africano y el serval, y que su linaje se separó más de un millón de años antes de que aparecieran los linces. [2][4][19] - "Los caracales son buenas mascotas." **¡Mito!** Los caracales necesitan mucho espacio y conservan sus costumbres salvajes: cazar, saltar y rociar orina para marcar su territorio. Los científicos dicen que no son mascotas adecuadas, y el comercio de mascotas preocupa a los conservacionistas. En Gran Bretaña se necesita una licencia de animal salvaje peligroso para tener uno. [2][4][20] - "Los caracales pueden derribar aves en pleno vuelo." **¡Es verdad!** Saltan por el aire y golpean a las aves con las patas delanteras cuando estas levantan el vuelo, a veces a varias a la vez. [2][4][7] - "Los caracales pueden correr a 80 km/h." **¡No comprobado!** No encontramos ninguna medición de la velocidad máxima de un caracal. La ficha científica de la especie solo dice que se le considera el felino más rápido de su tamaño en distancias cortas. Normalmente se acerca al acecho y salta sobre la presa, en lugar de perseguirla. [2][7] - "Los mechones de las orejas del caracal funcionan como antenas que le ayudan a oír." **¡No comprobado!** Nadie sabe para qué sirven los mechones. La idea principal es que sirven para enviar señales a otros caracales; otros proponen que alejan las moscas o sirven de camuflaje. Ninguna se ha comprobado. [4][5][3] - "El nombre “caracal” significa “oreja negra”." **¡Es verdad!** Viene del turco karakulak: kara, “negro”, + kulak, “oreja”. En la India, su nombre local, siyah gosh, también significa oreja negra. [1][2][21] - "Los caracales solo viven en África." **¡Mito!** También viven en Arabia, Oriente Medio, Turquía, Asia central y la India: una de las áreas de distribución más amplias de todos los carnívoros salvajes. [2][4] - "Los caracales a veces guardan comida en los árboles." **¡Es verdad!** A veces. Un caracal puede esconder una presa grande en un árbol o en un arbusto espeso y volver más tarde, aunque lo hace con menos frecuencia que un leopardo. [2][4][3] ### Récords del caracal Superlativos y plusmarquistas, cada uno verificado con su fuente. - El felino pequeño más grande de África: Caracal, 6–18 kg (el mayor de los “felinos pequeños” de África) [4][5] - El salto más alto reportado: Caracal, ≥3 m (para derribar aves; un relato más antiguo habla de hasta 4 m) [2] - Presas registradas: Caracal, 151 especies (halladas en 63 estudios de 26 países (1842–2021)) [10] - El área de vida más grande: Un macho en Arabia Saudita, 1.116 km² (usada en invierno; las hembras en Sudáfrica pueden vivir en unos 7 km²) [2][4] - El hogar más alto: Caracales de Etiopía y Lesoto, 3.300 m (sobre el nivel del mar, aunque un estudio encontró que prefieren terrenos por debajo de unos 1.200 m) [2][4] - El caracal más longevo conocido: Una hembra nacida en libertad que vivió en cautiverio, 20,3 años (los caracales salvajes viven unos 10–12 años) [18][2] - La mamá de más edad: Una hembra de caracal, 18 años (edad a la que una hembra dio a luz) [4] ### Caracales y personas: una historia De gato sagrado a compañero de caza de la realeza, plaga y especie protegida. - **Antiguo Egipto**: Un gato sagrado. Los egipcios representaron caracales en pinturas murales y figuras de bronce, y momificaron a algunos. [7][2] - **Persia y la India**: Compañero para cazar aves. Cazadores de la realeza en Irán, la India, Egipto y Siria entrenaban caracales para atrapar aves, liebres y antílopes pequeños. En concursos con palomas, se dice que un caracal derribó 10 aves o más de una sola vez. [2][7][5][4] - **India mogol**: El felino cazador de un emperador. Junto con el guepardo, el caracal fue uno de los dos únicos felinos que las personas usaron para cazar. El emperador Akbar ayudó a hacerlo famoso, y los libros reales sobre el cuidado de los guepardos también mencionaban a los caracales. [22] - **1616**: El registro más antiguo de la India. Los investigadores reunieron 134 registros de caracales en la India; el más antiguo es de 1616. [23] - **1761**: Un nombre que viene del turco. El naturalista francés Buffon lo llamó caracal, a partir del turco karakulak, “oreja negra”. [2][1] - **1776**: Bautizado por la ciencia. Schreber lo describió como Felis caracal, procedente del cabo de Buena Esperanza; más tarde se precisó que el lugar era la Montaña de la Mesa, en Ciudad del Cabo. [2] - **1931–1952**: Cazado como plaga. Las campañas de control en el Karoo, en Sudáfrica, mataron un promedio de 2.219 caracales al año para proteger ovejas y cabras. [2] - **1979**: Reglas para el comercio. La CITES incluyó a los caracales asiáticos en el Apéndice I, lo que prohíbe su comercio con fines comerciales, y al resto de los caracales en el Apéndice II. [24] - **2006**: El ADN lo aclara. Un árbol genealógico basado en el ADN de todos los felinos actuales situó al caracal junto al serval y el gato dorado africano, lejos de los linces. [19][2] - **2021**: La India toma medidas. La India incluyó al caracal en un plan de recuperación para 22 especies amenazadas. Allí podrían quedar solo unos 50. [25] - **2025**: Una visita sorpresa. Una cámara trampa captó a un caracal macho joven en el Santuario de Vida Silvestre Gandhi Sagar, en el centro de la India, donde los caracales casi habían desaparecido. [21][25] ### Crecer como caracal De recién nacido ciego a cazador independiente en menos de un año. - **Antes de nacer**: Una guarida escondida. La madre elige como guarida una madriguera vieja de puercoespín o de cerdo hormiguero, una grieta entre las rocas, un árbol o un arbusto espeso, y la cubre con pelo y plumas. [2][5][26] - **Día 1**: Nacen ciegas. Después de unos 2½ meses (68–81 días) nacen de 1 a 6 crías, normalmente 2–3. Cada una pesa unos 165–250 g. [5][3][2][18] - **6–10 días**: Abren los ojos. Las crías abren los ojos, que al principio tienen un tono azulado. [2][3] - **≈1 mes**: Orejas arriba. Las orejas, que estaban aplastadas, se levantan, con mechones de solo alrededor de 1 cm. Se cree que las crías empiezan a comer carne hacia las 4 semanas. [2][7] - **≈6 semanas**: Mudanza. En un estudio en Ciudad del Cabo, las madres usaron 1–3 guaridas principales durante unas seis semanas y luego se fueron moviendo entre guaridas temporales. Sus salidas de caza duraban unas 12 horas. [26] - **4–6 meses**: Clases de caza. Las crías dejan de tomar leche, tienen sus dientes de adulto a los 4–5 meses y siguen a su madre para aprender a cazar. [7][5][2] - **9–10 meses**: Dejar el hogar. Los caracales jóvenes se independizan. Los machos jóvenes pueden recorrer 60–90 km; las hembras a menudo se quedan cerca de su madre. [2][4] - **14–20 meses**: Ya adultos. Las hembras suelen reproducirse por primera vez hacia los 14 meses, y los machos a los 18–20 meses. [2] - **10–12 años**: Una vida larga. Los caracales salvajes viven unos 10–12 años. El más longevo conocido llegó a 20,3 años en un zoológico. [2][5][18] ### Dónde viven los caracales A los caracales les gustan las tierras secas con algo de cobertura: sabanas, matorrales, colinas rocosas y bosques secos. Evitan los mares de arena abiertos y la selva tropical. - **África → India** una de las áreas de distribución más amplias de cualquier carnívoro. Desde el extremo sur de África hacia el norte hasta Arabia y Turquía, y hacia el este por Asia central (Turkmenistán, Uzbekistán) hasta la India. [2][4][27] - **3.300 m** los registros más altos. Desde el nivel del mar hasta 3.300 m en las montañas de Etiopía y Lesoto, aunque los caracales prefieren terrenos más bajos. [2][4] - **−38%** de su antigua área africana, perdida. Los caracales son comunes en el sur y el este de África, pero escasos y dispersos en el norte y el oeste de África. [2][4] - **−96%** de reducción en la India desde 2001. Antes se registraban en 13 estados de la India; hoy sobreviven sobre todo en los alrededores de Ranthambhore (Rajastán) y Kutch (Guyarat). [23][25] Los caracales se están extendiendo por tierras agrícolas en Sudáfrica y Namibia, y alrededor de Ciudad del Cabo viven justo al lado de la ciudad. ### Caracal vs. lince Ambos tienen mechones en las orejas, pero el pariente más cercano del caracal es el gato dorado africano, no el lince. | | Caracal | Lince euroasiático | Gato dorado africano | |---|---|---|---| | Nombre científico [2][9][28] | Caracal caracal | Lynx lynx | Caracal aurata | | Dónde vive [2][9][28] | Sabanas secas, matorrales y colinas de África y Asia | Bosques de Europa y el norte de Asia | Selvas tropicales de África ecuatorial | | Peso [4][9][28] | 6–18 kg | 17–25 kg | 7–16 kg | | Orejas [4][9][28] | Largos mechones negros (4–5 cm) | Largos mechones negros | Redondeadas, sin mechones | | Pelaje [4][9][28] | Liso, de leonado a rojo ladrillo | De gris a rojizo, a menudo con manchas | Marrón rojizo o gris, con manchas o liso | | Cola [2][9][28] | Cerca de ⅓ del largo del cuerpo, sin punta negra | Corta, con la punta negra | Cerca de ⅓ del largo del cuerpo, punta negra | | Patas [4][9] | Pelos rígidos entre las almohadillas, para la arena | Patas peludas como “raquetas de nieve” en invierno | — | | Presas principales [2][9][28] | Roedores, liebres, damanes, aves, antílopes pequeños | Ciervos pequeños como corzos y gamuzas | Roedores y cefalofos pequeños | | Mata presas de hasta [4][9] | 2–3× su propio tamaño | 3–4× su propio tamaño | Se desconoce | El caracal y el gato dorado africano comparten el género Caracal; el serval es el tercer miembro de su linaje. Los linces (género Lynx) son una rama aparte. ### ¿Están en peligro los caracales? No a nivel mundial: los caracales son comunes en el sur de África. Pero en gran parte de Asia y el norte de África son escasos, y en la India podrían quedar solo unas pocas decenas. - **Lista Roja de la UICN:** Preocupación menor (LC) (Tendencia desconocida). Está muy extendido y es común en el sur y el este de África, donde incluso se está expandiendo por tierras agrícolas. Pero ha perdido cerca del 38% de su antigua área de distribución en África, y los científicos dicen que la tendencia de sus poblaciones es desconocida en la mayor parte de su área. [29][30][2][4] - Lista Roja de la UICN, evaluado en 2014 (publicado en 2016). - **Amenaza: Eliminado como plaga** (2.219 al año): Los caracales a veces atacan ovejas y cabras, así que los ganaderos les disparan, les ponen trampas y los envenenan. Las campañas de control en el Karoo mataron un promedio de 2.219 al año entre 1931 y 1952. En una encuesta de 2023, más de la mitad de los ganaderos del Karoo dijeron haber usado veneno ilegal contra los depredadores. [2][4][31] - **Amenaza: Desapareciendo en Asia** (≈50 en la India): La pérdida de hábitat, la caza y los conflictos con los pastores han vuelto escasos a los caracales en Asia. En la India podrían quedar unos 50; Pakistán considera al caracal En Peligro Crítico, con 100–150 ejemplares. [25][4][23][27] - **Amenaza: Carreteras y raticidas** (78%): Alrededor de Ciudad del Cabo, los autos son la principal causa de muerte medida, y el 78% de 102 caracales analizados tenían veneno para ratas en el cuerpo. Además, la ciudad aísla a los cerca de 50 caracales de la península del Cabo, que se están volviendo endogámicos. [32][33][34] - **Amenaza: Comercio de mascotas**: Se calcula que cada año se sacan de contrabando 50–100 caracales de Somalilandia hacia países del Golfo, y en internet se anuncian abiertamente caracales como mascotas exóticas. [4] - **Lo que ayuda: Protección legal**: Los caracales asiáticos están en el Apéndice I de la CITES desde 1979. La caza está prohibida en muchos países, y la India da a los caracales su máximo nivel de protección. [24][4][22] - **Lo que ayuda: El plan de recuperación de la India**: Desde 2021, el caracal es una de las 22 especies del programa de recuperación de la India, y los investigadores planearon estudios con cámaras trampa en el paisaje de Ranthambhore–Kuno. [25] - **Lo que ayuda: Ganadería más inteligente**: Matar caracales no ha resuelto las pérdidas de ganado, y algunos estudios sugieren que puede empeorarlas. Los científicos recomiendan corrales nocturnos más seguros y otras formas de protección no letales. [2][4] - **Lo que ayuda: Ciencia ciudadana** (1.232+): Los habitantes de Ciudad del Cabo han enviado al Urban Caracal Project más de 1.232 reportes de avistamientos, además de registros de atropellos que ayudan a encontrar los puntos peligrosos. [35][32] - **Lo que ayuda: Regresos**: Los caracales han vuelto con fuerza en Israel en los últimos 20 años, y las cámaras trampa detectaron uno en Abu Dabi, el primero confirmado allí desde 1965 (dado a conocer en 2020). [36][17] - **Gato dorado africano** (VU): El pariente más cercano del caracal vive en las selvas tropicales de África. Ha perdido cerca del 44% de su área de distribución conocida, y lo amenazan la deforestación, las carreteras y la caza para obtener carne de monte. [28][37] - **Serval** (LC): El tercer miembro del linaje del caracal caza en pastizales más húmedos que los del caracal. [38][2][5] ### Sonidos y señales del caracal - Ronroneo: Contento y relajado, igual que un gato doméstico. [7][2] - Orejas que se sacuden, se tuercen y giran: Se siente amenazado. [2] - Cabeza baja, orejas giradas hacia fuera, cola que se agita: Se acerca despacio a un rival o a una amenaza. [2] - Boca muy abierta, dientes al aire, orejas pegadas hacia atrás, bufidos o escupidos: Una advertencia fuerte: aléjate. [2] - Llamada “wah-wah”: Parece inquieto. [5] - Ladridos, gorjeos y maullidos: Llamadas de contacto entre caracales. [2] - Orina rociada en arbustos, troncos arañados: Mensajes olorosos que marcan su área de vida. [2][5] ### Pelajes - **Leonado**: De color arena a dorado leonado, sin manchas en el lomo. Los caracales de zonas secas, con pocas lluvias, suelen ser los más pálidos. (Común en desiertos y matorrales secos) [2][4] - **Rojo ladrillo (rooikat)**: Un pelaje intenso de color marrón rojizo. En el sur de África los caracales son de un marrón rojizo uniforme; de ahí su nombre en afrikáans, rooikat, “gato rojo”. (Típico del sur de África) [2][4] - **Negro (melánico)**: Un pelaje completamente oscuro. Se han registrado caracales negros en Kenia y Uganda, y en el centro de Israel se describió una forma oscura con adultos grises y crías negras. (Rarísimo) [2][4][3] - **Madre con cría**: Las crías tienen mechones cortos, ojos de tono azulado y orejas que solo se levantan hacia el mes de vida. (Camadas de 1–6, normalmente 2–3) [3][2][5] ### Quiz del caracal 1. ¿Qué significa el nombre “caracal”? **Oreja negra.** Viene del turco karakulak: kara, “negro”, + kulak, “oreja”. [1][2] 2. ¿El caracal es un lince? **No, está en su propio género junto con el gato dorado africano.** El ADN muestra que sus parientes más cercanos son el gato dorado africano y el serval. [2][4] 3. ¿Más o menos a qué altura puede saltar un caracal para derribar un ave? **Unos 3 m.** Se dice que salta unos 3 m, aproximadamente 6½ veces su propia altura al hombro. [2][5] 4. ¿Cuánto miden los mechones de las orejas de un caracal? **4–5 cm.** Los mechones negros miden unos 4–5 cm. [4] 5. ¿Para qué sirven los mechones? **Nadie lo sabe con certeza.** La idea favorita es que sirven para enviar señales a otros caracales, pero no se ha comprobado. [4][3] 6. ¿Qué significa el nombre afrikáans “rooikat”? **Gato rojo.** Rooikat significa “gato rojo”, por el pelaje rojizo de los caracales del sur de África. [2] 7. ¿Qué pelaje de caracal es extremadamente raro? **Negro.** Se han registrado caracales negros (melánicos) en Kenia, Uganda e Israel, pero son muy raros. [2][4] 8. ¿Cuántos tipos de presas han registrado los científicos en la dieta del caracal? **151.** Una revisión de 63 estudios de 26 países encontró 151 especies de presas. [10] 9. ¿Qué tienen de raro los dientes del caracal? **Suele faltarle un premolar superior diminuto.** Lo normal en los felinos son 30 dientes, pero en una muestra solo 8 de 100 cráneos de caracal tenían el diminuto premolar superior. [2] 10. ¿Qué caracales están en el Apéndice I de la CITES? **Solo la población asiática.** Los caracales asiáticos están en el Apéndice I desde 1979; todos los demás están en el Apéndice II. [24] 11. ¿Cuántos caracales podrían quedar en la India, más o menos? **Unos 50.** Podrían sobrevivir solo unos 50, sobre todo en los alrededores de Ranthambhore y Kutch. [25] 12. Alrededor de Ciudad del Cabo, ¿cuál es la principal causa de muerte medida de los caracales? **Los autos.** Los choques con vehículos son la causa principal, incluso entre los caracales con collar GPS. [32] ### Fuentes (revisadas el 2026-10-16) 1. [Merriam-Webster Dictionary. Caracal (definition and etymology).](https://www.merriam-webster.com/dictionary/caracal) 2. [Veals AM, Burnett AD, Morandini M, Drouilly M, Koprowski JL (2020). Caracal caracal (Carnivora: Felidae). Mammalian Species 52(993):71–85.](https://doi.org/10.1093/mspecies/seaa006) 3. [Phillips L (2009). Caracal caracal. Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology.](https://animaldiversity.org/accounts/Caracal_caracal/) 4. [IUCN SSC Cat Specialist Group. Caracal (Caracal caracal) – Living species.](https://www.catsg.org/living-species-caracal) 5. [San Diego Zoo Wildlife Alliance. Caracal (Caracal caracal). Animals & Plants.](https://animals.sandiegozoo.org/animals/caracal) 6. [Ollivier FJ, Samuelson DA, Brooks DE, Lewis PA, Kallberg ME, Komáromy AM (2004). Comparative morphology of the tapetum lucidum (among selected species). Veterinary Ophthalmology 7(1):11–22.](https://doi.org/10.1111/j.1463-5224.2004.00318.x) 7. [Urban Caracal Project (University of Cape Town). Caracal (rooikat) basics.](https://www.urbancaracal.org/caracal-basics) 8. [Kohn TA, Noakes TD (2013). Lion (Panthera leo) and caracal (Caracal caracal) type IIx single muscle fibre force and power exceed that of trained humans. Journal of Experimental Biology 216(6):960–969.](https://doi.org/10.1242/jeb.078485) 9. [IUCN SSC Cat Specialist Group. Eurasian lynx (Lynx lynx) – Living species.](https://www.catsg.org/living-species-eurasianlynx) 10. [Parchizadeh J, Schooler SL, Adibi MA, Arias MG, Rezaei S, Belant JL (2023). A review of caracal and jungle cat diets across their geographical ranges during 1842–2021. Ecology and Evolution 13(5):e10130.](https://doi.org/10.1002/ece3.10130) 11. [Leighton GRM, Froneman PW, Serieys LEK, Bishop JM (2024). Sustained use of marine subsidies promotes niche expansion in a wild felid. Science of the Total Environment 914:169912.](https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2024.169912) 12. [Kotzé P (2024, 8 Oct). Caracal, meet penguin: how humans pushed unlikely predator and prey together. Mongabay.](https://news.mongabay.com/2024/10/caracal-meet-penguin-how-humans-pushed-unlikely-predator-and-prey-together/) 13. [Hickling CJ, Serieys LEK, Leighton GRM, Kienle SS, Bishop JM, Carroll KA (2026). Illuminating the influence of artificial light at night on the behavior of an adaptable carnivore. Science of the Total Environment 1016:181469.](https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2026.181469) 14. [Barocas A, Weisbein Y, Geffen E (2026). Creek beds and Cape hares: spatial and seasonal determinants of caracal movement and diet in a hyperarid desert ecosystem. Ecology and Evolution 16(2):e73117.](https://doi.org/10.1002/ece3.73117) 15. [Urban Caracal Project (University of Cape Town). What we do.](https://www.urbancaracal.org/what-we-do) 16. [Rodríguez Valiente A, Trinidad A, García Berrocal JR, Górriz C, Ramírez Camacho R (2014). Extended high-frequency (9–20 kHz) audiometry reference thresholds in 645 healthy subjects. International Journal of Audiology 53(8):531–545.](https://doi.org/10.3109/14992027.2014.893375) 17. [Gubiani R, Al Zaabi R, Chuven J, Soorae P (2020). Rediscovery of caracal Caracal caracal (Schreber, 1776) in Abu Dhabi Emirate, UAE. Journal of Threatened Taxa 12(16):17194–17202.](https://doi.org/10.11609/jott.5856.12.16.17194-17202) 18. [AnAge: The Animal Ageing and Longevity Database. Caracal caracal entry. 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[Khandal D, Dhar I, Reddy GV (2020). Historical and current extent of occurrence of the caracal Caracal caracal (Schreber, 1776) in India. Journal of Threatened Taxa 12(16):17173–17193.](https://doi.org/10.11609/jott.6477.12.16.17173-17193) 24. [UNEP-WCMC / CITES Secretariat. Species+ : Caracal caracal – CITES listings.](https://speciesplus.net/species#/taxon_concepts/4645/legal) 25. [Shrivastava S (2023, 11 Oct). As caracals inch towards extinction, path to conserving the wild cat remains unclear. Mongabay-India.](https://india.mongabay.com/2023/10/as-caracals-inch-towards-extinction-path-to-conserving-the-wild-cat-remains-unclear/) 26. [Serieys L, Leighton GR, Merondun J, Bishop JM (2024). Denning and maternal behavior of caracals (Caracal caracal). Research Square preprint.](https://doi.org/10.21203/rs.3.rs-3840757/v1) 27. [Gritsina MA (2019). The caracal Caracal caracal Schreber, 1776 in Uzbekistan. 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Living with caracals.](https://www.urbancaracal.org/livingwithcaracals) ## Medidas y detalles - **Longitud:** 61-106 cm - **Peso:** 6-20 kg - **Esperanza de vida:** 10-16 años - **Tamaño de la camada:** 1-6 - **Gestación:** 68-81 días ## Dieta y alimentación Los caracales son feroces cazadores que comen principalmente pequeños mamíferos, aves y a veces presas incluso más grandes. - **Alimentos principales:** Aves, Roedores, Liebres, Damanes, Pequeños antílopes - **Método de búsqueda:** Emboscada ## Conexiones ecológicas - **Caza:** Damán del Cabo (*Procavia capensis*) — Principal presa en algunas regiones. - **Caza:** Gacela dorcas (*Gazella dorcas*) — A menudo se alimenta de cervatillos o adultos más pequeños. - **Es presa de:** León (*Panthera leo*) — Ocasionalmente cazado por depredadores más grandes. - **Caza:** Liebre del Cabo (*Lepus capensis*) — Presa principal en algunas zonas secas, como el desierto de Arava, en Israel. ## Rasgos - [Peludo](https://www.snappit.app/es/explore/traits/peludo): Peludo describe a los animales que poseen una cubierta densa de pelo o pelaje suave. - [Solitario](https://www.snappit.app/es/explore/traits/solitario): Los animales solitarios viven solos durante la mayor parte de su vida y solo interactúan con otros para aparearse o cuidar de sus crías. - [Camuflado](https://www.snappit.app/es/explore/traits/camuflado): El camuflaje describe a los organismos que poseen colores o patrones que les permiten mezclarse con su entorno. - [Sabana](https://www.snappit.app/es/explore/traits/sabana): Este rasgo de hábitat denota especies nativas de las sabanas, que son pastizales con árboles dispersos, típicamente encontrados en regiones tropicales o subtropicales con estaciones secas y húmedas marcadas. - [Depredador de emboscada](https://www.snappit.app/es/explore/traits/depredador-de-emboscada): Un depredador de emboscada caza esperando pacientemente y ocultándose, para luego lanzar un ataque repentino cuando una presa desprevenida se pone a su alcance. - [Carnívoro](https://www.snappit.app/es/explore/traits/carn%C3%ADvoro): Este rasgo identifica a los organismos cuya dieta consiste total o principalmente en tejido animal. ## Colecciones - [Mammals](https://www.snappit.app/es/explore/collections/mamiferos) ## Seguridad **Peligro:** 2/5 · Bajo Los caracales son animales salvajes y tímidos que deben admirarse desde la distancia. Un caracal acorralado puede arañar y morder, así que nunca intentes tocarlo ni alimentarlo. ## Preguntas frecuentes ### ¿Cómo identificar a Caracal? Compara orejas, hocico, cola, patas y marcas del pelaje. El tamaño es difícil de calcular sin algo cerca que sirva de referencia, y las crías pueden no tener aún el color de los adultos. Identificador de mamíferos: sube una foto y compara los detalles visibles. ### ¿Cuál es el longitud de Caracal? 61-106 cm ### ¿Cuál es el peso de Caracal? 6-20 kg ### ¿Cuál es el esperanza de vida de Caracal? 10-16 años ### ¿Qué come Caracal? Los caracales son feroces cazadores que comen principalmente pequeños mamíferos, aves y a veces presas incluso más grandes. ### ¿Dónde se encuentra normalmente Caracal? Sabanas ### ¿Cuál es el tamaño de la camada de Caracal? 1-6 ## Dónde verlo - [Brandywine Zoo](https://www.snappit.app/es/guides/places/brandywine-zoo) — Delaware, US · Zoológico - [Oklahoma City Zoo and Botanical Garden](https://www.snappit.app/es/guides/places/oklahoma-city-zoo-and-botanical-garden) — Oklahoma, US · Zoológico ## Ver - [Reproducir video: Caracal](https://www.snappit.app/es/videos/caracal) - [YouTube](https://youtube.com/watch?v=GNJ7sH-mN9M) ## Más Mamíferos - [Ardilla zorro oriental](https://www.snappit.app/es/explore/ardilla-zorro-oriental) (*Sciurus niger*) - [Conejo cola de algodón oriental](https://www.snappit.app/es/explore/conejo-cola-de-algod%C3%B3n-oriental) (*Sylvilagus floridanus*) - [Ardilla listada oriental](https://www.snappit.app/es/explore/ardilla-listada-oriental) (*Tamias striatus*) - [Ardilla terrestre de California](https://www.snappit.app/es/explore/ardilla-terrestre-de-california) (*Otospermophilus beecheyi*) --- Fuente: [Caracal: características, datos y dónde verlo — Snappit](https://www.snappit.app/es/explore/caracal)