# Cochinilla del carmín (*Dactylopius coccus*) Las cochinillas son pequeños insectos que viven en los cactus. Son famosos por su color rojo brillante que proviene de sus cuerpos. La gente los usa para hacer tintes naturales para colorear telas y alimentos. - **Categoría:** [Insectos](https://www.snappit.app/es/explore/categories/insectos) - **Rareza:** Común - **Peligro:** 1/5 · Muy bajo - **Hábitat:** Desierto - **También conocido como:** Cochinilla, Grana cochinilla, Grana fina, Cochinilla del nopal, Nocheztli, Coccus cacti ![Cochinilla del carmín](https://res.cloudinary.com/drieglelr/image/upload/v1771424375/objects/6000.jpg) ## Aspecto La cochinilla es un pequeño insecto escama de cuerpo blando, típicamente de forma ovalada. Las hembras son de color rojo violáceo y están cubiertas de una cera blanca y polvorienta que las hace parecer polvorientas o algodonosas. No tienen alas y sus patas son cortas. ## Taxonomía - **Reino:** Animalia - **Filo:** Arthropoda - **Clase:** Insecta - **Orden:** Hemiptera - **Familia:** Dactylopiidae - **Género:** Dactylopius ## Cochinilla del carmín de cerca La cochinilla del carmín (Dactylopius coccus) es un pequeño insecto escama que vive sobre los nopales y chupa su savia. La hembra adulta no tiene alas, mide unos 6 mm y está espolvoreada de cera blanca, pero su cuerpo está repleto de ácido carmínico, una sustancia roja que ahuyenta a las hormigas y de la que se obtiene el colorante carmín (E120). Se usaba en México y los Andes mucho antes de que llegaran los europeos, se convirtió en una de las exportaciones más valiosas de la Nueva España y todavía se cría hoy, sobre todo en Perú. También llamado: Cochinilla, Grana cochinilla, Grana fina, Cochinilla fina, Cochinilla del nopal, Nocheztli, Coccus cacti. ### Habilidades especiales - **Alerta roja** (0,2–6,2% de ácido carmínico basta para repeler hormigas): Bajo la cera, la cochinilla está empapada de ácido carmínico. En experimentos, las hormigas rechazaron comida mezclada con él, así que los científicos creen que surgió como una defensa química. [12][13][7][3] - En 1980, el equipo de Thomas Eisner demostró que el ácido carmínico es un potente disuasivo alimentario para las hormigas: les quita las ganas de comer. - Algunos depredadores se comen a las cochinillas de todos modos y reutilizan el ácido. Sus líquidos defensivos contienen 0,2–6,2% de ácido carmínico, una concentración que, según se ha comprobado, detiene a las hormigas. - También podría proteger al insecto contra los microbios, pero esa idea se ha estudiado menos. - **Impermeable de cera** (11 especies en la familia, todas con cera): Una capa de cera blanca protege a la cochinilla de la lluvia, de la deshidratación y del calor del desierto mientras permanece quieta en su cactus. [2][14][1][3] - La cera evita que el insecto pierda agua y lo protege de la lluvia. - En el desierto de Sonora, los científicos descubrieron que la cera algodonosa de las cochinillas silvestres las mantiene más frescas que el cactus donde están: cuanta más cera, más fresco está el insecto. - Las larvas de mariquita que comen cochinillas a veces se esconden ellas mismas dentro de la cera. - **Chupasavia** (80–90 días comiendo antes de la cosecha en la granja): La cochinilla clava su largo aparato bucal en la penca y bebe savia durante el resto de su vida. [5][10][2] - Las cochinillas beben del floema, los tubos que llevan la savia azucarada por todo el cactus. - En las granjas, los insectos se alimentan durante unos 80–90 días antes de ser cosechados. - Demasiadas cochinillas en una sola planta pueden dejarla sin savia y matarla. - **Jinetes del viento** (≈1 mm largo de una caminante): Las caminantes recién nacidas son diminutas y ligeras. Se alejan de su madre y pueden ser arrastradas por el viento o el agua, o transportadas hasta nuevos cactus. [9] - En Dactylopius opuntiae, un pariente cercano, las caminantes miden 0,83–1,11 mm y son de un rojo intenso. - El viento, el agua, las aves, los animales de granja y las personas ayudan a que las caminantes se dispersen. - La caminante es la etapa que invade plantas nuevas. Cuando encuentra un lugar, se instala y deja de andar. - **Tinte por dentro** (14–26% de una hembra seca es ácido carmínico): Mira a la hembra con rayos X y encontrarás el famoso rojo: el ácido carmínico, que fabrica el propio insecto. [5][2] - En 2017, unos científicos encontraron la enzima propia de la cochinilla que realiza un paso clave en la fabricación del ácido carmínico. - Con unas 80.000–100.000 hembras, recolectadas antes de que pongan huevos, se obtiene 1 kg de tinte. - Si se mezcla el tinte con distintos metales o ácidos, cambia el tono: del rojo intenso al morado. - **Montón de huevos** (hasta 355 huevos por hembra (pariente cercano)): Una hembra fecundada pone cientos de huevos sobre su penca, y de ellos pronto nacen diminutas caminantes rojas. [9][2] - En Dactylopius opuntiae, una hembra puso hasta 355 huevos a 32 °C. - Los huevos también contienen ácido carmínico. - Los productores colocan hembras que están poniendo huevos en pencas frescas para iniciar una nueva cosecha de insectos. - **De cría a mamá** (64–120 días para llegar a adulta): De un punto rojo más pequeño que la cabeza de un alfiler a una adulta cerosa de 6 mm: mira cómo crece una hembra en su penca. [2][9] - Según la temperatura, llegar a adulta tarda unos 64–120 días. - En la segunda etapa, machos y hembras empiezan a verse distintos. Los machos construyen capullos y salen con dos alas blancas. - Un macho vive solo unos pocos días como adulto volador, lo justo para encontrar hembras. ### Partes del cuerpo - **Capa de cera** (11 especies de cochinilla, todas con cera) [1][2][3] - Una cera blanca y polvorienta cubre a la hembra y esconde su cuerpo rojo, por eso, vista por fuera, la cochinilla parece gris o blanca. - La cera la ayuda a no secarse y la protege de la lluvia. - Las cochinillas silvestres llevan una capa de cera gruesa, como de algodón. La cochinilla de cría tiene mucha menos, y eso la hace más vulnerable al mal tiempo y a los depredadores. - **Cuerpo** (6 mm de largo (hembra adulta)) [2][4][5][6] - Una hembra adulta mide unos 6 mm de largo, 4,5 mm de ancho y 4 mm de alto, y pesa alrededor de 45 mg. - Como todas las hembras de insectos escama, conserva un cuerpo sencillo, de aspecto juvenil y sin alas. - Una vez que se instala, casi no vuelve a moverse y pasa la vida pegada a una sola penca de nopal. - **Roja por dentro** (14–26% de una hembra seca es ácido carmínico) [2][7][5] - Si aplastas a una hembra, se vuelve de un rojo intenso: sus líquidos corporales están llenos de ácido carmínico. - El ácido carmínico es el origen de los colorantes llamados cochinilla y carmín. - Los machos adultos casi no lo producen. Solo se cosechan las hembras para hacer tinte. - **Aparato bucal** [1][5][2] - Las cochinillas son hemípteros, igual que las chinches. Clavan en el cactus un aparato bucal largo y delgado y beben la savia de los tubos que transportan su alimento (el floema). - Solo se alimentan de nopales del género Opuntia. - Cuando demasiadas se alimentan de una misma planta, pueden matarla. - **Ayudantes internos** [6][8] - Los científicos encontraron hongos que viven en el intestino, el cuerpo graso y los ovarios de la cochinilla. Algunos eran idénticos a hongos del cactus, así que probablemente los insectos los toman de su alimento. - Estos hongos producen enzimas que descomponen los azúcares de las plantas y podrían ayudar a la cochinilla a digerir la savia. - Dos tipos de bacterias Wolbachia también viven dentro de las cochinillas mexicanas y pueden producir vitamina B2. - **Patas** [9][4] - Las cochinillas jóvenes, llamadas caminantes, usan las patas para llegar a un buen lugar donde alimentarse. - Cuando una caminante se instala en la penca, se mueve mucho menos. - Los insectos escama que se quedan en un solo lugar han evolucionado patas y otras partes del cuerpo más pequeñas, además de cubiertas de cera que los protegen. - **Caminantes** (0,8–1,1 mm de largo (caminante de un pariente cercano)) [9] - Las caminantes son la primera etapa, recién salidas del huevo. En un pariente cercano, la cochinilla silvestre Dactylopius opuntiae, son de un rojo intenso y miden solo 0,83–1,11 mm. - Las caminantes llegan a nuevos cactus con el viento, el agua, las aves, los animales de granja y las personas. - Son tan pequeñas que es muy difícil detectar una nueva infestación. - **Penca de nopal** [3][10][11] - Las cochinillas de cría viven sobre todo en la tuna Opuntia ficus-indica, también llamada nopal. - En México y Perú, algunos productores cuelgan pencas cortadas dentro de invernaderos para que los insectos estén a salvo de la lluvia, el viento y el sol fuerte. - Lejos de su lugar de origen, la cochinilla puede convertirse en plaga. En Tigray (Etiopía) ha dañado gravemente la tuna, de la que la gente depende para alimentarse, dar de comer a sus animales y hacer cercas. ### Cifras | Dato | Valor | Notas | |---|---|---| | Longitud | 6 mm | hembra adulta, de unos 4,5 mm de ancho y 4 mm de alto; Unas 5 caminantes en fila, una detrás de otra [2][9] | | Peso | 45 mg | una hembra adulta, incluida su cera [2] | | Ácido carmínico | 14–26% | del peso de una hembra seca; una revisión da 12–16% [5][2] | | Insectos por kg de tinte | 80.000–155.000 | las estimaciones varían: 80.000–100.000 por kg, o unos 70.000 por libra (0,45 kg) de tinte purificado [2][7] | | Tiempo para crecer | 64–120 días | depende de la temperatura; en las granjas se cosechan tras unos 80–90 días [2][10] | | Vida del macho adulto | 3–8 días | 2,7–7,9 días en Dactylopius opuntiae, un pariente cercano [9] | | Huevos | hasta 355 | por hembra, en Dactylopius opuntiae a 32 °C [9] | | Cuota de Perú | 85–90% | del mercado mundial de cochinilla [2] | | Especies de cochinilla | 11 | en la familia Dactylopiidae; Dactylopius coccus es la principal especie de cría [1][3] | | Ingesta diaria segura | 5 mg/kg | de peso corporal al día para el E120, fijada por expertos en seguridad alimentaria [15] | ### Fotos - [Cochinillas en un nopal en Teotihuacán, México](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Dactylopius_coccus_on_Opuntia_ficus-indica.jpg) (foto: Emőke Dénes, CC BY-SA 4.0) - [Cochinillas en Urubamba, Perú, el país que produce la mayor parte de la cochinilla del mundo](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Cochineal_insects_on_prickly_pear_-_Flickr_-_pellaea_(1).jpg) (foto: Jason Hollinger, CC BY 2.0) - [Cochinillas de cría en Guatiza, Lanzarote, islas Canarias](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Dactylopius_coccus_01.jpg) (foto: H. Zell, CC BY-SA 3.0) - [Cochinillas en Barlovento, La Palma, islas Canarias](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Dactylopius_coccus_(Barlovento)_01_ies.jpg) (foto: Frank Vincentz, CC BY-SA 3.0) - [Cochinillas en un nopal en Masca, Tenerife](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Dactylopius_coccus_Masca_1.jpg) (foto: Leyo, CC BY-SA 3.0 CH) - [Una mancha roja asoma entre la cera blanca](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Cochineal_(6505719409).jpg) (foto: Leslie Seaton, CC BY 2.0) - [Lana teñida con cochinilla (grana cochinilla)](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Grana_Cochinilla.jpg) (foto: Rosalía Sámano, CC BY-SA 4.0) - [Teñido de hilo con cochinilla en Teotitlán del Valle, Oaxaca, México](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:GutierrezWorkshopTeotitlan066.jpg) (foto: Thelmadatter, CC BY-SA 4.0) ### Preguntas - **¿Qué es la cochinilla del carmín?** La cochinilla del carmín (Dactylopius coccus) es un pequeño insecto escama de la familia Dactylopiidae que vive sobre los nopales. Las hembras están repletas de ácido carmínico, que se usa para fabricar el colorante rojo carmín, también llamado cochinilla o E120. [28][5][15] - **¿El E120 se hace con insectos?** Sí. El E120 (extracto de cochinilla, ácido carmínico y carmines) se fabrica con hembras secas de cochinilla. Como viene de insectos, no es vegetariano ni vegano. [15][16] - **¿Es seguro comer cochinilla (carmín)?** Los expertos en seguridad alimentaria fijaron una ingesta diaria segura de 5 mg por kg de peso corporal. Un pequeño número de personas es alérgico, por eso en Estados Unidos debe nombrarse en las etiquetas, y cualquier persona que tenga una reacción debe ir al médico. [15][18][24] - **¿Cuántas cochinillas se necesitan para hacer tinte?** Las estimaciones varían: unas 80.000–100.000 hembras para 1 kg de tinte, o unos 70.000 insectos para una libra de tinte purificado. [2][7] - **¿Por qué la cochinilla es roja?** Su cuerpo está lleno de ácido carmínico, que forma el 14–26% de una hembra seca. Ahuyenta a las hormigas, así que los científicos creen que surgió como defensa. [5][12] - **¿Dónde vive la cochinilla del carmín?** Vive en cactus del género Opuntia. Sus poblaciones nativas están en las tierras altas de México y en los Andes del sur de Perú, y se cría en Perú, México, las islas Canarias y otros lugares secos. [3][2] - **¿Cuánto vive una cochinilla?** Llegar a adulta tarda unos 64–120 días, según la temperatura. Los machos adultos con alas viven solo unos pocos días. [2][9] - **¿La cochinilla puede dañar a los cactus?** Sí. En gran número pueden dejar sin savia a un cactus y matarlo. En Tigray (Etiopía), la cochinilla introducida ha dañado gravemente los cultivos de tuna. [2][11] ### Cochinilla del carmín: mitos y verdades Toca Mito o Verdad en cada afirmación y después comprueba la respuesta. - "Las cochinillas son de un rojo intenso por fuera." **¡Mito!** Una hembra viva se ve blanca o gris por su capa de cera. El rojo está por dentro: si la aplastas, se vuelve de un rojo intenso. [2] - "El colorante rojo E120 viene de insectos." **¡Es verdad!** El E120 (extracto de cochinilla, ácido carmínico y carmines) se fabrica con hembras de cochinilla secas. [15][16] - "Los machos de cochinilla también producen el tinte." **¡Mito!** El ácido carmínico forma el 14–26% de una hembra seca, pero los machos adultos casi no tienen. [5] - "Nadie puede comerse a una cochinilla por su sustancia roja." **¡Mito!** Las hormigas la evitan, pero algunas larvas de mariquita, moscas y la oruga de una polilla comen cochinillas y reutilizan el ácido carmínico para defenderse. Hasta una mariquita australiana que vive en el Mediterráneo lo hace. [12][13][1][17] - "Se necesitan decenas de miles de insectos para hacer 1 kg de tinte." **¡Es verdad!** Las estimaciones van de unas 80.000–100.000 hembras por kg a unas 70.000 por libra de tinte purificado. [2][7] - "El carmín es peligroso para todo el mundo." **¡Mito!** Los expertos en seguridad alimentaria fijaron una ingesta diaria segura para el E120. Un pequeño número de personas es alérgico, por eso en Estados Unidos debe nombrarse en las etiquetas. [15][18] - "La gente empezó a criar cochinilla recién cuando llegaron los españoles." **¡Mito!** La cochinilla ya se criaba en México hace al menos mil años y se usaba en Perú y entre los aztecas mucho antes de 1521. [3][2] - "Solo los insectos pueden fabricar ácido carmínico." **¡Mito!** Los científicos han modificado un moho (2018), bacterias (2021) y levaduras (2023) para producirlo en el laboratorio, aunque el tinte que compramos todavía viene de insectos. [19][20][21] ### Récords de la cochinilla del carmín Superlativos para un insecto muy pequeño, cada uno verificado con su fuente. - El gran tinte escarlata durante siglos: Cochinilla del carmín, Siglos XVI–XIX (Desde la conquista española del Imperio azteca hasta la llegada de los tintes sintéticos en el siglo XIX, la cochinilla fue la principal fuente de escarlata.) [3] - Tesoro de la Nueva España: Cochinilla del carmín, tras el oro y la plata (La cochinilla fue una de las principales exportaciones del México colonial, superada solo por el oro y la plata. España trataba su forma de producción como un secreto de Estado.) [3] - Mayor productor: Perú, 85–90% (Perú suministra la mayor parte de la cochinilla del mundo, buena parte de ella de la región de Ayacucho, en los Andes.) [2] - Primer ácido carmínico hecho por un microbio: Aspergillus nidulans (un moho), 2018 (Fue la primera prueba de que se podía modificar un microbio para producir ácido carmínico. En 2021 le siguieron las bacterias.) [19][20] - Una ladrona de rojo inesperada: Cryptolaemus montrouzieri (una mariquita australiana), Estudio de 2024 (En toda su evolución, esta mariquita nunca convivió con cochinillas, pero en el Mediterráneo almacena su ácido carmínico y lo libera en diminutas gotas defensivas que mantienen alejadas a las hormigas.) [17] - La tela teñida con cochinilla más antigua: Paracas, Perú, Siglos X–XII (Según una revisión, los textiles teñidos con cochinilla más antiguos que se conocen vienen de Paracas, en Perú; los primeros indicios de su cría provienen de sitios toltecas de México.) [3] ### La vida de una cochinilla De un punto rojo llevado por el viento a una mamá cerosa sobre una penca, en unos 2–4 meses. - **Día 1**: Eclosión. Una diminuta caminante roja, de alrededor de 1 mm, sale de uno de los huevos de su madre. [9] - **Primeros días**: En marcha. La caminante se aleja. El viento, la lluvia, las aves o las personas pueden llevarla a un nuevo cactus. [9] - **Instalación**: Bien enchufada. Clava su aparato bucal en la penca, empieza a beber savia y deja de andar. [9][5] - **Segunda etapa**: ¿Niña o niño?. Machos y hembras ya se ven distintos. Las hembras empiezan a producir cera: primero como un polvo blanco y luego en rizos. [9] - **Solo machos**: Capullo y alas. El macho termina de crecer dentro de un capullo y sale rojo, con dos alas blancas. [9] - **Unos pocos días**: Un vuelo corto. El macho alado vive unos 3–8 días, lo justo para encontrar hembras y aparearse. [9] - **2–3 meses**: Mamá en crecimiento. La hembra crece hasta unos 6 mm y 45 mg, y se va llenando de ácido carmínico. [2][5] - **80–90 días**: Hora de cosechar. En las granjas, las hembras se recogen antes de que pongan sus huevos y luego se secan para hacer tinte. [10][2] - **64–120 días**: Una nueva generación. Las hembras que no se cosechan ponen sus huevos, y comienza una nueva oleada de caminantes. [2][9] ### La cochinilla del carmín en la historia Cómo un bichito del nopal se convirtió en “oro rojo” y terminó en las etiquetas de los alimentos. - **Hace unos mil años**: Primeros criadores. En Perú se hacían telas teñidas con cochinilla, y sitios toltecas de México muestran una cría temprana de cochinilla. [3] - **Antes de 1521**: El rojo azteca e inca. Los aztecas desarrollaron formas de criar cochinilla, y los gobernantes incas guardaban los insectos en almacenes como su fuente de rojo, un color real. [2][22] - **Desde 1521**: España la lleva al mundo. Tras la conquista del Imperio azteca, España envió cochinilla de México a Europa, la India y Asia oriental, y mantuvo en secreto el método. [2][3] - **Siglo XVII**: Pintado de rojo. Los pintores europeos apreciaban mucho el rojo carmín. Rembrandt lo usó en su cuadro La novia judía. [2] - **Siglo XVIII**: Los productores de Oaxaca. Productores indígenas de Oaxaca, México, producían buena parte de la cochinilla que comerciaban los españoles. [23] - **Antes de los tintes sintéticos**: Casacas escarlata. La cochinilla teñía las casacas escarlata de los oficiales del ejército inglés. [2] - **Siglo XIX**: Nuevos tintes, nuevas granjas. Los tintes sintéticos reemplazaron a la cochinilla y su cría en México casi desapareció, mientras surgían granjas en España, las islas Canarias y otros lugares. [3] - **2011**: Que lo diga la etiqueta. Entró en vigor una norma de Estados Unidos de 2009: los alimentos y cosméticos deben nombrar el extracto de cochinilla o el carmín, para ayudar a las personas con alergias. [18] - **2018–2023**: Rojo hecho por microbios. Los científicos modificaron un moho, bacterias y levaduras para fabricar ácido carmínico en el laboratorio. [19][20][21] - **Hoy**: Perú a la cabeza. Perú produce alrededor del 85–90% de la cochinilla del mundo. [2] ### La cochinilla en alimentos y maquillaje El rojo cochinilla se sigue usando hoy. Aquí te contamos qué es, dónde aparece y qué deben saber las personas con alergias. - **E120** código alimentario. En Europa, el extracto de cochinilla, el ácido carmínico y los carmines se etiquetan como E120. Dan color a alimentos como yogures y jugos de frutos rojos. [15][2] - **5 mg/kg** ingesta diaria segura. Los expertos fijaron una ingesta segura de 5 mg por kg de peso corporal al día. [15] - **2011** norma de etiquetado en EE. UU.. En Estados Unidos, los alimentos y cosméticos deben nombrar el “extracto de cochinilla” o el “carmín” en sus ingredientes. [18] - **Labiales** y rubores. El carmín también se usa para dar color a maquillajes como labiales y rubores. [2] - **Raras** alergias. Un pequeño número de personas es alérgico al carmín. Las reacciones pueden ser rápidas o tardías, así que es fácil pasarlas por alto. [18][24][16] Un pequeño número de personas es alérgico al carmín. Si alguna vez un alimento o maquillaje rojo te da picazón, te hincha o te hace silbar el pecho al respirar, avísale de inmediato a un adulto y ve al médico. Las personas que saben que son alérgicas revisan las etiquetas para buscar E120, cochinilla o carmín. ### Cochinilla vs. pulgón vs. insecto de la laca Tres insectos que chupan savia: uno da tinte rojo, otro es una plaga de jardín y el otro produce goma laca. | | Cochinilla | Pulgón | Insecto de la laca | |---|---|---|---| | Grupo [1][25][26] | Insecto escama (Dactylopiidae) | Pulgón | Insecto escama (Kerriidae) | | Alimento [5][25][26] | Solo savia de nopales | Jugos de muchas plantas | Savia de plantas | | Cubierta [2][25][26] | Cera blanca | Por lo general, ninguna (algunas especies producen cera) | Una capa de resina (laca) | | Movilidad [5][25][26] | Las hembras se instalan en una penca y no se mueven de ahí | Casi todos sin alas; las formas aladas se van volando cuando hay demasiados | Las hembras viven fijas a un árbol, envueltas en resina | | Qué obtenemos [15][25][26] | Tinte rojo (carmín, E120) | Nada: es una plaga de jardín | Resina (goma laca), tinte y cera | | Dónde se cría [2][3][26] | Sobre todo en Perú, también en México y las islas Canarias | No se cría | Sur, este y sudeste de Asia | Los tres son hemípteros (Hemiptera), el grupo de las chinches, y beben jugos de plantas con un aparato bucal largo y delgado. ### ¿Está en peligro la cochinilla del carmín? No. La cochinilla del carmín es un insecto de cría y no ha sido evaluada para la Lista Roja de la UICN. Su historia trata de cría, variedades antiguas y plagas. - **Lista Roja de la UICN:** No evaluada (NE) (Tendencia desconocida). Sus poblaciones nativas están en las tierras altas de México y en los Andes del sur de Perú, y se cría en varios países. [27][3] - No evaluada por la Lista Roja de la UICN - **Amenaza: Mal tiempo**: La lluvia, el viento, el sol fuerte y las temperaturas extremas dañan a las cochinillas en campo abierto. [10] - **Amenaza: Depredadores**: Larvas de mariquita, larvas de mosca, crisopas y la oruga de una polilla comen cochinillas, y algunas incluso reutilizan su sustancia roja. [1][13][17] - **Amenaza: Linajes perdidos**: La cría en México casi desapareció en el siglo XIX, y hoy las grandes granjas crían sobre todo una cochinilla de tipo andino. [3] - **Lo que ayuda: Pequeños productores**: Pequeños productores mexicanos siguen manteniendo vivos linajes antiguos y únicos de cochinilla. [3] - **Lo que ayuda: Granjas bajo techo**: Los invernaderos y los sistemas de cría en laboratorio protegen a las cochinillas del clima y de los depredadores. [10] - **Cochinilla en Tigray, Etiopía** (NE): Llegada desde el extranjero, la cochinilla ha dañado gravemente la tuna que las familias usan como alimento, forraje y cercas. [11] - **Cochinilla silvestre (Dactylopius opuntiae)** (NE): Un pariente silvestre que se usa para controlar nopales invasores en algunos lugares y que en otros es una plaga de los cactus. [1][9] ### Aspecto - **Hembra adulta**: Un cuerpo redondo y sin alas de unos 6 mm, de color rojo púrpura oscuro y espolvoreado de cera blanca. (Unos 45 mg · la única etapa que produce mucho tinte) [2][5] - **Macho adulto**: Mucho más pequeño que la hembra y con alas. En su pariente cercano Dactylopius opuntiae, los machos son rojos, tienen dos alas blancas y viven solo unos 3–8 días como adultos. (Casi no produce ácido carmínico) [9][5] - **Caminante**: Una ninfa diminuta, de un rojo intenso y con seis patas, de alrededor de 1 mm, que camina o se deja llevar hasta un nuevo lugar donde alimentarse. (La etapa que se dispersa a nuevos cactus) [9] - **Rojo cochinilla**: El rojo que se esconde bajo la cera: las hembras trituradas dan carmín, que tiñe lana, seda, alimentos y maquillaje. (Tonos del escarlata al morado, según el metal o el ácido que se añada) [2][7] ### Quiz de la cochinilla 1. ¿De qué color se ve por fuera una hembra adulta de cochinilla viva? **Blanco o gris.** Su capa de cera blanca esconde el cuerpo rojo que hay debajo. [2] 2. ¿Cómo se llama la sustancia roja que hay dentro de una cochinilla? **Ácido carmínico.** El ácido carmínico es el origen de los colorantes cochinilla y carmín. [5] 3. Según demostró Thomas Eisner, ¿qué animales rechazan el ácido carmínico? **Hormigas.** En 1980, su equipo descubrió que el ácido carmínico es un potente disuasivo alimentario para las hormigas. [12] 4. ¿Qué come una cochinilla? **Savia de nopales.** Bebe savia del floema, y solo de cactus Opuntia. [5] 5. ¿Cuánto mide una hembra adulta de cochinilla? **Alrededor de 6 mm.** Mide unos 6 mm de largo y pesa alrededor de 45 mg. [2] 6. ¿Qué cochinillas tienen alas? **Los machos adultos.** Solo los machos adultos tienen alas. Las hembras no tienen alas en toda su vida. [9][2] 7. ¿Cómo se llama la etapa de la cochinilla recién salida del huevo? **Una caminante.** Las caminantes son la diminuta primera etapa que se dispersa a nuevos cactus. [9] 8. ¿Qué país produce hoy la mayor parte de la cochinilla del mundo? **Perú.** Perú suministra alrededor del 85–90% del mercado mundial. [2] 9. ¿Cuál es el código de aditivo alimentario de la cochinilla en Europa? **E120.** El extracto de cochinilla, el ácido carmínico y los carmines son el E120. [15] 10. ¿Por qué en Estados Unidos las etiquetas deben nombrar el carmín o el extracto de cochinilla? **Para ayudar a las personas alérgicas a él.** La norma de 2009 de Estados Unidos surgió tras reportes de reacciones alérgicas en un pequeño número de personas. [18] 11. ¿Cuál de estos NO fabricó ácido carmínico en un laboratorio? **Una planta de tomate.** Se modificaron un moho (2018), bacterias E. coli (2021) y levaduras (2023) para que lo produjeran. [19][20][21] 12. En el México colonial, la cochinilla era una de las principales exportaciones, solo por detrás de ¿qué dos productos? **Oro y plata.** Solo el oro y la plata eran exportaciones más importantes de la Nueva España. [3] ### Fuentes (revisadas el 2026-10-16) 1. [Kelly SE, Moore W, Hall WE, Hunter MS (2022). Hiding in plain sight: Cryptic enemies are found on cochineal (Hemiptera: Dactylopiidae), a scale insect of economic and cultural significance. Ecology and Evolution 12:e9151.](https://doi.org/10.1002/ece3.9151) 2. [Alper Akçay A (2024). The Use of Insect Pigment in Art Works. Insects 15(7):519.](https://doi.org/10.3390/insects15070519) 3. [Campana MG, Robles García NM, Tuross N (2015). America's red gold: multiple lineages of cultivated cochineal in Mexico. Ecology and Evolution 5:607–617.](https://doi.org/10.1002/ece3.1398) 4. [Gullan PJ, Kosztarab M (1997). Adaptations in scale insects. Annual Review of Entomology 42:23–50.](https://doi.org/10.1146/annurev.ento.42.1.23) 5. [Kannangara R, Siukstaite L, Borch-Jensen J, et al. (2017). Characterization of a membrane-bound C-glucosyltransferase responsible for carminic acid biosynthesis in Dactylopius coccus Costa. Nature Communications 8:1987.](https://doi.org/10.1038/s41467-017-02031-z) 6. [González-Román P, Hernández-Oaxaca D, Bustamante-Brito R, Rogel MA, Martínez-Romero E (2024). On the Origins of Symbiotic Fungi in Carmine Cochineals and Their Function in the Digestion of Plant Polysaccharides. Insects 15(10):783.](https://doi.org/10.3390/insects15100783) 7. [Li H, Liu J, Lu J, Wei J, Bao Y, Zhang P (2026). Biosynthesis and Microbial Production of Carminic Acid: From Pathway Elucidation to Synthetic Biology. Microorganisms 14(9):1869.](https://doi.org/10.3390/microorganisms14091869) 8. [Ramírez-Puebla ST, Ormeño-Orrillo E, Vera-Ponce de León A, et al. (2016). Genomes of Candidatus Wolbachia bourtzisii wDacA and Candidatus Wolbachia pipientis wDacB from the Cochineal Insect Dactylopius coccus. G3 6:3343–3349.](https://doi.org/10.1534/g3.116.031237) 9. [El Aalaoui M, Sbaghi M (2022). Temperature Dependence for Survival, Development, and Reproduction of the Cactus Cochineal Dactylopius opuntiae (Cockerell). 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Dactylopius coccus (Q244274).](https://www.wikidata.org/wiki/Q244274) 28. [GBIF Secretariat. Dactylopius coccus Costa, 1829. GBIF Backbone Taxonomy (usageKey 2090105).](https://www.gbif.org/species/2090105) ## Medidas y detalles - **Tamaño:** 3-6 mm - **Esperanza de vida:** 60-90 días - **Cantidad de patas:** 6 - **Tamaño de la colonia:** 10000 ## Dieta y alimentación Las cochinillas son herbívoras, beben la dulce savia de las chumberas para sobrevivir. - **Alimentos principales:** Savia de chumbera (nopal), Savia de Opuntia ficus-indica, Floema de cactus ## Conexiones ecológicas - **Come:** Chumbera / Nopal (*Opuntia ficus-indica*) — La cochinilla bebe la savia de las chumberas. Solo se alimenta de cactus del género Opuntia, sobre todo de este. - **Es presa de:** Mariquita Hyperaspis (*Hyperaspis trifurcata*) — Algunas larvas de mariquita comen cochinillas y reutilizan su sustancia roja para defenderse. - **Es presa de:** [Humano](https://www.snappit.app/es/explore/humano) (*Homo sapiens*) — Las personas crían cochinillas. Las hembras secas dan un tinte rojo para alimentos, maquillaje y telas. ## Rasgos - [Vida silvestre](https://www.snappit.app/es/explore/traits/vida-silvestre): La vida silvestre abarca toda la vida animal y vegetal no domesticada que existe en sus hábitats naturales. - [Solitario](https://www.snappit.app/es/explore/traits/solitario): Los animales solitarios viven solos durante la mayor parte de su vida y solo interactúan con otros para aparearse o cuidar de sus crías. - [Tinte natural](https://www.snappit.app/es/explore/traits/tinte-natural): Este rasgo de uso humano indica especies de las cuales se pueden extraer tintes naturales para colorear textiles, alimentos u otros materiales. - [Colorido](https://www.snappit.app/es/explore/traits/colorido): Colorido describe a organismos u objetos que exhiben una amplia variedad de colores brillantes y distintivos. - [Herbívoro](https://www.snappit.app/es/explore/traits/herb%C3%ADvoro): Este rasgo caracteriza a los organismos cuya dieta consiste total o principalmente en material vegetal. - [Desierto](https://www.snappit.app/es/explore/traits/desierto): Los hábitats desérticos son regiones áridas caracterizadas por precipitaciones extremadamente bajas y, a menudo, temperaturas extremas, que albergan una flora y fauna especializadas. - [Linaje antiguo](https://www.snappit.app/es/explore/traits/linaje-antiguo): Este rasgo indica que los organismos pertenecen a un grupo evolutivo muy antiguo con antepasados que se remontan a millones de años. - [Especie clave](https://www.snappit.app/es/explore/traits/especie-clave): Describe una especie cuya presencia y papel tienen un efecto desproporcionadamente grande en su entorno. ## Colecciones - [Insects](https://www.snappit.app/es/explore/collections/insectos) ## Seguridad **Peligro:** 1/5 · Muy bajo Evita tocar o manipular a estos insectos en la naturaleza, ya que son muy delicados. A unas pocas personas les da alergia el carmín, el tinte rojo que se hace con la cochinilla. Si un alimento o un maquillaje rojo te produce picazón o hinchazón, avisa a un adulto y ve al médico. ## Preguntas frecuentes ### ¿Cómo identificar a Cochinilla del carmín? Busca seis patas, antenas, tres secciones en el cuerpo y la forma de las alas. Los escarabajos tienen las alas delanteras endurecidas; las moscas solo tienen un par que funciona. Los insectos diminutos pueden necesitar un primer plano antes de que se vea su grupo. Identificador de insectos: sube una foto y compara los detalles visibles. ### ¿Cuál es el tamaño de Cochinilla del carmín? 3-6 mm ### ¿Cuál es el esperanza de vida de Cochinilla del carmín? 60-90 días ### ¿Qué come Cochinilla del carmín? Las cochinillas son herbívoras, beben la dulce savia de las chumberas para sobrevivir. ### ¿Dónde se encuentra normalmente Cochinilla del carmín? Desierto ### ¿Cuál es el cantidad de patas de Cochinilla del carmín? 6 ### ¿Cuál es el tamaño de la colonia de Cochinilla del carmín? 10000 ## Más Insectos - [Abejorro oriental común](https://www.snappit.app/es/explore/abejorro-oriental-com%C3%BAn) (*Bombus impatiens*) - [Mosca linterna moteada](https://www.snappit.app/es/explore/mosca-linterna-moteada) (*Lycorma delicatula*) - [Abejorro de banda marrón](https://www.snappit.app/es/explore/abejorro-de-banda-marr%C3%B3n) (*Bombus griseocollis*) - [Abeja carpintera oriental](https://www.snappit.app/es/explore/abeja-carpintera-oriental) (*Xylocopa virginica*) --- Fuente: [Cochinilla del carmín: datos y dónde verlo — Snappit](https://www.snappit.app/es/explore/cochinilla)