# Fengódido (*Phengodidae*)

Los fengódidos son escarabajos fascinantes que iluminan la noche con un brillo mágico. Son como pequeñas linternas en la oscuridad que brillan de forma constante, sin destellar. Los científicos piensan que la luz avisa a los depredadores de que saben mal.

- **Categoría:** [Insectos](https://www.snappit.app/es/explore/categories/insectos)
- **Rareza:** Común
- **Peligro:** 1/5 · Muy bajo
- **Hábitat:** Bosques y zonas secas
- **También conocido como:** Gusano de ferrocarril, Gusano ferrocarril

![Fengódido](https://res.cloudinary.com/drieglelr/image/upload/v1771424469/objects/6124.jpg)

## Aspecto

La larva del fengódido, y la hembra adulta sin alas que se le parece, tiene un cuerpo largo, blando y segmentado, con pares de puntos luminosos a los lados. Algunas especies también tienen luces rojas en la cabeza. Sin alas, parece un gusano. El macho adulto es un escarabajo pequeño, de marrón a negro, de unos 6–35 mm de largo y con antenas plumosas.

## Taxonomía

- **Reino:** Animalia
- **Filo:** Arthropoda
- **Clase:** Insecta
- **Orden:** Coleoptera
- **Familia:** Phengodidae

## Fengódido de cerca

Los fengódidos (familia Phengodidae), también llamados gusanos de ferrocarril, son escarabajos de cuerpo blando que viven casi exclusivamente en el continente americano. Sus larvas y sus hembras adultas, sin alas y con forma de larva, brillan gracias a pares de luces a lo largo del cuerpo, mientras que los machos, pequeños y alados, tienen antenas plumosas. Los gusanos de ferrocarril del género Phrixothrix llevan además una luz roja en la cabeza: la única luz roja verdadera que se conoce en un animal terrestre.

También llamado: Gusano de ferrocarril, Gusano ferrocarril, Gusano luminoso, Gusano de luz.

### Habilidades especiales

- **Luces de tren** (11 pares luces laterales fijas): Los gusanos de ferrocarril brillan con una hilera de luces en pares a lo largo del cuerpo. Brillan de forma constante, como las ventanillas de un tren nocturno, en lugar de destellar como muchas luciérnagas. [1][3][4]
  - Phrixothrix tiene 11 pares de luces laterales y 2 luces en la cabeza.
  - Las luces laterales brillan de verde a amarillo, con un máximo en unos 535–565 nm.
  - Las hembras suelen brillar sin parar mientras se enroscan alrededor de sus huevos. En algunos grupos, los machos brillan, en palabras de un científico, «de forma continua e incontrolable» durante toda su vida adulta.
- **Faro rojo** (628 nm la luz de escarabajo más roja): Los gusanos de ferrocarril del género Phrixothrix llevan una luz roja en la cabeza. Es la única luz roja verdadera que se conoce en un animal terrestre. [1][2][3][8][9]
  - Las luces de la cabeza de Phrixothrix hirtus alcanzan su máximo en unos 628 nm en el animal vivo. Su pariente P. vivianii tiene luces laterales verdes de 542 nm.
  - Ambos colores usan el mismo combustible, la luciferina. La diferencia está en la enzima: las luces de la cabeza y las laterales usan formas distintas de luciferasa.
  - Para qué sirve exactamente la luz roja sigue siendo una pregunta abierta.
  - Color máximo de la luz: Luz de la cabeza del gusano de ferrocarril 628 nm; Gusano de ferrocarril naranja (Euryopa) 600 nm; Luz lateral del gusano de ferrocarril 542 nm; Gusano luminoso australiano (una mosca) 488 nm
- **Banquete de milpiés** (2 mandíbulas huecas en forma de hoz): Las larvas de fengódido cazan milpiés. Detienen a su presa tan deprisa que no alcanza a soltar sus sustancias defensivas de mal sabor, y luego beben una comida líquida. [5][4]
  - En un estudio, una larva de Phengodes perforó la piel de un milpiés con sus mandíbulas huecas e introdujo jugo digestivo.
  - El milpiés dejó de moverse casi al instante, así que no pudo soltar sus defensas de benzoquinona.
  - Luego la larva bebió el interior ablandado. Solo quedaron el duro esqueleto externo y los sacos de sustancias químicas, cerrados.
- **Espiral de aviso** (24 luces en un Phrixothrix; aún en debate): Cuando la molestan, una larva o una hembra de fengódido puede enroscarse y brillar. Los científicos piensan que la luz avisa a los depredadores nocturnos de que sabe mal, pero no está del todo demostrado. [4][1][10][11]
  - Las fotos de una guía de la Universidad de Florida muestran a un Phengodes enroscado tras ser molestado, y enroscado mientras brilla.
  - Las pruebas actuales indican que el brillo es una señal de advertencia para los depredadores nocturnos.
  - Otra idea es que encender las luces de repente puede asustar a un atacante.
  - Un pariente fósil de hace 99 millones de años tenía un órgano luminoso que probablemente también servía para defenderse.
- **Plumas rastreadoras** (12 segmentos en cada antena del macho): Los machos de fengódido tienen antenas grandes y plumosas. Las usan para seguir el rastro del olor de una hembra en el aire de la noche. [4][2]
  - Las antenas tienen ramas en forma de peine en 12 segmentos.
  - Los machos encuentran a las hembras siguiendo su feromona, no su brillo.
  - Los científicos encontraron un conjunto ampliado de genes que se unen a los olores en el genoma de Phrixothrix hirtus.
- **Larva de por vida** (3 vs 12 segmentos de antena, hembra vs macho): Las hembras nunca desarrollan alas. Llegan a adultas, pero conservan la forma blanda y segmentada de una larva, mientras que los machos se convierten en pequeños escarabajos alados. [4][7]
  - Una hembra conserva antenas de larva con 3 segmentos, patas de larva con una sola garra y ojos simples en lugar de ojos compuestos.
  - Aun así se distingue de una larva: tiene una abertura para poner huevos cerca de la cola.
  - Los machos son escarabajos de color marrón a negro, de unos 6–35 mm de largo, con élitros cortos.
  - Las hembras son mucho más grandes que los machos.
- **Fábrica de luz** (15 de 100 reacciones emiten luz roja): Dentro de cada luz, unas células mezclan un combustible llamado luciferina con oxígeno y energía, con la ayuda de una enzima llamada luciferasa. El combustible es el mismo para todos los colores; la enzima fija el color. [3][12][13][1][14][15][16]
  - Los gusanos de ferrocarril usan la misma luciferina que las luciérnagas y los escarabajos click, aunque parece que los escarabajos desarrollaron la luz más de una vez.
  - Distintas formas de luciferasa producen las luces laterales verdes y las luces rojas de la cabeza. Las dos enzimas son idénticas en un 71%.
  - La enzima roja es menos eficiente: unas 15 de cada 100 reacciones producen luz, frente a más de 40 en las enzimas verdes de escarabajo.
  - Los científicos usan la enzima roja para hacer que las células brillen en la investigación médica, porque la luz roja atraviesa mejor los tejidos ricos en sangre que la luz verde.
  - Luz producida por cada 100 reacciones: Enzima roja del gusano de ferrocarril 15 %; Enzimas verdes de escarabajo >40
- **Guardiana luminosa** (53 huevos puestos por una hembra): Una madre fengódido pone sus huevos juntos en el suelo y se enrosca a su alrededor, a menudo brillando mientras los protege. [4]
  - Una hembra de Phengodes puso 53 huevos, según un registro de 1906.
  - Los huevos del gusano luminoso bandeado occidental miden unos 2,75 mm de ancho; la mayoría de las especies tienen huevos más pequeños.
  - Los huevos también brillan, aunque puede pasar hasta un mes desde la puesta antes de que se iluminen.
  - Puede quedarse enroscada a su alrededor hasta que eclosionan, pero nadie lo sabe con certeza.

### Partes del cuerpo

- **Luz de la cabeza** (628 nm luz rojo intenso) [1][2][3]
  - Los gusanos de ferrocarril del género Phrixothrix tienen dos lucecitas en la cabeza que brillan en rojo.
  - En Phrixothrix hirtus, el brillo rojo alcanza su máximo en unos 628 nm, la luz más roja medida en un escarabajo luminoso.
  - Es la única luz roja verdadera que se conoce en un animal terrestre.
- **Luces laterales** (11 pares luces a lo largo del cuerpo) [1][3][4]
  - Phrixothrix tiene 11 pares de luces a lo largo del cuerpo: una luz a cada lado de un segmento.
  - Brillan de verde a amarillo, en unos 535–565 nm.
  - En la oscuridad parecen las ventanillas iluminadas de un tren por la noche, y de ahí viene el nombre de gusanos de ferrocarril.
- **Mandíbulas** (Huecas mandíbulas en forma de hoz) [4][5]
  - Cada mandíbula es curva como una hoz y tiene un canal por dentro, de la base a la punta.
  - La larva usa las mandíbulas para inyectar jugo digestivo en su presa, lo que ablanda su interior.
  - Después se bebe esa comida líquida.
- **Ojos** [4]
  - Las larvas y las hembras adultas tienen ojos simples y diminutos, con una sola lente, no los grandes ojos compuestos que tienen la mayoría de los insectos adultos.
  - Es una de las pistas de que la hembra conserva el cuerpo de larva toda su vida.
- **Antenas** (12 segmentos en la antena de un macho) [4][2]
  - Las antenas de una hembra son cortas, como las de una larva, y tienen solo 3 segmentos.
  - La mayoría de los machos tienen antenas grandes y plumosas, de 12 segmentos y con ramas en forma de peine.
  - Los machos las usan para seguir el olor (la feromona) que desprende la hembra, no su luz.
  - El genoma de Phrixothrix hirtus tiene una familia ampliada de genes que se unen a los olores.
- **Alas** (< ½ élitros frente a alas) [4][6]
  - Solo los machos tienen alas. Sus alas delanteras duras (élitros) miden menos de la mitad que las traseras.
  - Los machos vuelan de noche y a menudo quedan atrapados en luces y trampas de luz.
  - En el gusano luminoso bandeado occidental de California, los machos llevan genes de una zona a otra, mientras que las hembras, sin alas, se quedan cerca de casa.
- **Cuerpo** (15–65 mm larva desarrollada) [4][7]
  - El cuerpo largo, blando y segmentado parece el de una larva, incluso en las hembras adultas.
  - Una larva desarrollada mide entre 15 y 65 mm de largo, según la especie. Las hembras son mucho más grandes que los machos.
  - Una hembra adulta se distingue de una larva por una pequeña abertura para poner huevos cerca del extremo de la cola.
- **Patas** [4]
  - Seis patas cortas, como las de una larva, cada una con una sola garra, llevan a hembras y larvas por el suelo y la hojarasca.
  - Las larvas brillan en el suelo húmedo y, en los bosques tropicales húmedos, también trepan por cortezas y hojas.
- **Presas** [4][5]
  - Las larvas de fengódido son cazadoras y se alimentan de milpiés.
  - Muchos milpiés se defienden con sustancias de mal sabor llamadas benzoquinonas.
  - Una larva de Phengodes paraliza a su milpiés tan rápido que las sustancias quedan encerradas en sus glándulas. Al final solo quedan el duro esqueleto externo del milpiés y sus sacos de sustancias químicas, aún cerrados.

### Cifras

| Dato | Valor | Notas |
|---|---|---|
| Especies | ≈250 | 244 contadas en 2023, casi todas en América [2][7] |
| Luces laterales | 11 pares | en Phrixothrix, más 2 luces rojas en la cabeza [1] |
| Color de la luz de la cabeza | 628 nm | rojo intenso: la luz de escarabajo más roja medida [1] |
| Color de las luces laterales | 535–565 nm | de verde a amarillo en Phrixothrix [3] |
| Longitud de la larva | 15–65 mm | larva desarrollada, según la especie [4] |
| Longitud del macho | 6–35 mm | pequeños escarabajos alados [4] |
| Huevos | 53 | puestos por una hembra de Phengodes (registro de 1906) [4] |
| Tiempo como pupa | 12–35 días | gusano luminoso bandeado occidental: 12–13 días las hembras, 20–35 los machos [4] |
| Tamaño del genoma | ≈3,4 Gb | Phrixothrix hirtus: el mayor conocido de su superfamilia de escarabajos [2] |
| Eficiencia de la luz roja | 15% | de las reacciones emiten luz, frente a más del 40% en las enzimas verdes de escarabajo [14] |

### Fotos

- [Luces encendidas, luces apagadas: las dos caras de un gusano de ferrocarril](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Railroad_worm.jpg) (foto: Aaron Pomerantz, CC BY 2.0)
- [Phrixothrix hirtus, el gusano de ferrocarril de luz roja, en Brasil](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Phrixothrix_hirtus_in_the_Atlantic_forest_01.jpg) (foto: Thomas Fuhrmann, CC BY-SA 4.0)
- [Un Phengodes en Misuri: una hembra o una larva](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Glowworm_Phengodes_sp_(48043672568).jpg) (foto: Andy Reago & Chrissy McClarren, CC BY 2.0)
- [¿Hembra o larva? Los expertos buscan la diminuta abertura de los huevos](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Glow_Worm_(Phengodes_plumosa%3F)_(10700020145).jpg) (foto: Benjamin Smith, CC BY 2.0)
- [Gusano luminoso bandeado occidental (Zarhipis integripennis)](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Glowworm_(4213020277).jpg) (foto: nancybeetoo, CC BY 2.0)
- [Un macho alado: fíjate en las antenas plumosas](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Glowworm_beetle%2C_male_(Phengodidae%2C_Phengodes_sp.)_(27583893315).jpg) (foto: Insects Unlocked, CC0)
- [El gusano luminoso europeo es una luciérnaga, no un gusano de ferrocarril](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Lampyris_Noctiluca_Female_Firefly_1.jpg) (foto: Tero Keski-Valkama, CC0)
- [Gusano luminoso europeo en el Reino Unido](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Glow_worm%2C_Lampyris_noctiluca_(18979089824).jpg) (foto: AJC1, CC BY-SA 2.0)

### Preguntas

- **¿Cuál es la diferencia entre un gusano luminoso y una luciérnaga?** «Gusano luminoso» es un nombre, no un solo animal. Los fengódidos de América (Phengodidae) son su propia familia de escarabajos. El gusano luminoso europeo es en realidad una luciérnaga cuyas hembras no tienen alas. El gusano luminoso de Nueva Zelanda es una larva de mosca. [4][18][21]
- **¿Por qué se llama gusano de ferrocarril?** Sus hileras de manchas luminosas a lo largo del cuerpo parecen las ventanillas iluminadas de un tren por la noche. [4]
- **¿Por qué brillan los fengódidos?** Los científicos creen que el brillo avisa a los depredadores nocturnos de que saben mal. Los machos encuentran a las hembras por el olor, no por la luz, así que el brillo probablemente no es una señal de cortejo. [4]
- **¿Qué comen los fengódidos?** Las larvas y las hembras con forma de larva cazan milpiés y los paralizan rápidamente con jugo digestivo de sus mandíbulas huecas. Los machos adultos viven poco y probablemente no se alimentan. [4][5][7]
- **¿Dónde viven los fengódidos?** Casi todos viven en América, desde el sur de Canadá hasta Chile, en lugares que van desde zonas secas de California hasta bosques tropicales. Un pequeño grupo vive en Turquía y Oriente Medio. [7][20][4][6]
- **¿Los machos de fengódido brillan?** Normalmente no, pero los machos del grupo que incluye a Phrixothrix brillan toda su vida adulta, y los machos de Stenophrixothrix emiten luz amarilla. [4][20]
- **¿Son peligrosos los fengódidos?** No hay indicios de que sean un peligro para las personas: sus mandíbulas están hechas para los milpiés. Aun así, no los recojas. Cuando se los manipula, una larva de gusano de ferrocarril puede soltar un líquido rojizo que puede saber mal o irritar. Obsérvalos sin tocarlos y lávate las manos si llegas a tocar uno. [5][10]
- **¿Cómo puedo ver fengódidos en la naturaleza?** Busca en noches cálidas y húmedas, sobre el suelo y la hojarasca. Usa una luz roja tenue, que molestó menos el apareamiento de los gusanos luminosos que la luz blanca o azul en los experimentos. Observa sin tocar y déjalos donde están. [4][31]

### Mitos y verdades sobre los fengódidos

La palabra «gusano luminoso» provoca muchas confusiones. Pon a prueba lo que sabes.

- "Los gusanos luminosos son un tipo de gusano." **¡Mito!** Son insectos. Un fengódido es la larva, o la hembra adulta con forma de larva, de un escarabajo de la familia Phengodidae. [4]
- "Todos los animales llamados gusanos luminosos son la misma clase de criatura." **¡Mito!** El nombre abarca al menos tres grupos sin parentesco: los fengódidos de América (Phengodidae), el gusano luminoso europeo, que es una luciérnaga (Lampyris noctiluca), y el gusano luminoso de Nueva Zelanda, que es la larva de un mosquito de los hongos, un tipo de mosca (Arachnocampa luminosa). [4][18][21][22]
- "Los gusanos de ferrocarril se encienden y se apagan como las luciérnagas." **¡Mito!** Brillan de forma constante. Las hembras suelen brillar sin parar mientras se enroscan alrededor de sus huevos, y los machos de algunos grupos brillan toda su vida adulta. [4]
- "La luz roja de la cabeza del gusano de ferrocarril es la única luz roja que produce un animal terrestre." **¡Es verdad!** Phrixothrix hirtus produce la única bioluminiscencia roja verdadera que se conoce en tierra, con un máximo en unos 622–628 nm. [2][1][23]
- "Los machos de fengódido encuentran a las hembras siguiendo su brillo." **¡Mito!** Los machos siguen el olor de la hembra (la feromona) con sus antenas plumosas. Su luz no parece ser la señal. [4]
- "Las larvas de fengódido comen caracoles." **¡Mito!** Hasta donde saben los científicos, cazan milpiés. Comer caracoles es lo que hacen las larvas del gusano luminoso europeo. [4][5][19]
- "Los machos de fengódido nunca brillan." **¡Mito!** Muchos no brillan, pero los machos del grupo que incluye a Phrixothrix brillan durante toda su vida adulta, y los machos de Stenophrixothrix emiten luz amarilla. [4][20]
- "Una hembra de gusano de ferrocarril es solo una cría que nunca creció." **¡Mito!** Es una adulta hecha y derecha que se aparea y pone huevos. Simplemente conserva la forma del cuerpo de una larva y nunca desarrolla alas. [4]

### Récords de los fengódidos

Escarabajos pequeños, superlativos enormes. Cada uno está respaldado por un estudio.

- Única luz roja en tierra: Phrixothrix hirtus, 622–628 nm (El único animal terrestre que se sabe que produce bioluminiscencia roja verdadera.) [2][1]
- Mayor gama de colores de luz: Gusanos de ferrocarril (Phengodidae), De verde a rojo (Sus enzimas producen la gama de colores más amplia de cualquier grupo de escarabajos, desde un verde de unos 542 nm hasta un rojo de 628 nm.) [8][24][1]
- Mayor genoma de su superfamilia: Phrixothrix hirtus, ≈3,4 Gb (El genoma más grande descrito entre los escarabajos click, las luciérnagas y sus parientes (Elateroidea).) [2]
- Pariente luminoso más antiguo: Cretophengodes azari, ≈99 millones de años (Un escarabajo macho en ámbar de Myanmar, con un órgano luminoso en el abdomen, que une a los fengódidos con parientes de cuerpo más duro.) [11]
- Primera enzima de gusano de ferrocarril naranja: Euryopa clarindae, 600 nm (En 2024 los científicos describieron la primera luciferasa naranja de un gusano de ferrocarril, a partir de machos de una especie rara del Cerrado brasileño.) [8]

### La luz roja del gusano de ferrocarril

Por qué los científicos estudian el faro de un pequeño escarabajo brasileño.

- **628 nm** la luz de escarabajo más roja. Medida en las luces de la cabeza de Phrixothrix hirtus. Las luces laterales de una especie emparentada brillan de verde a 542 nm. [1]
- **71%** misma receta de enzima. Las luciferasas roja y verde comparten el 71% de sus piezas. Pequeños cambios desplazan el color. [1]
- **15 de 100** reacciones producen luz roja. La enzima roja es más tenue que las verdes, que logran más de 40 de cada 100. [14]
- **9,8×** más brillante en el laboratorio. Al cambiar unas pocas piezas, los científicos lograron enzimas rojas hasta 9,8 veces más brillantes en extractos de células. [23]
- **Rojo** atraviesa los tejidos. La sangre y la piel absorben menos la luz roja que la verde, así que los investigadores usan enzimas que brillan en rojo para seguir infecciones y enfermedades dentro de animales vivos. [15]

La luz roja del gusano de ferrocarril sale del mismo combustible, la luciferina, que la luz amarillo verdosa de una luciérnaga; solo cambia la enzima.

### La vida de un fengódido

Desde un huevo luminoso hasta un macho alado o una madre con forma de larva. Los tiempos proceden de las pocas especies que se han estudiado.

- **Huevo**: Puestos en grupo. Una madre pone sus huevos juntos en el suelo, 53 en un registro, y se enrosca a su alrededor. [4]
- **Hasta 1 mes**: Los huevos se iluminan. Los huevos brillan, pero puede pasar hasta un mes desde la puesta antes de que se vuelvan luminosos. [4]
- **Larva**: Cazadora de milpiés. La larva caza milpiés en el suelo y la hojarasca y crece hasta 15–65 mm. [4][5]
- **Pupa**: El gran cambio. En el gusano luminoso bandeado occidental, una hembra pasa 12–13 días como pupa y un macho, 20–35 días. [4]
- **Hembra adulta**: Forma de larva de por vida. Sigue sin alas y con aspecto de larva, brilla y desprende un olor que atrae a los machos. [4]
- **Macho adulto**: Vuelos nocturnos breves. El macho alado sigue su olor en la oscuridad. Los machos viven poco y probablemente no se alimentan. [4][7]
- **Madre**: Guardiana luminosa. Tras aparearse se enrosca alrededor de sus huevos recién puestos, a menudo brillando sin parar, quizá hasta que eclosionan. [4]

### Gusano de ferrocarril, gusano luminoso europeo y gusano luminoso de Nueva Zelanda

Tres animales, un nombre confuso. Solo el primero es un fengódido.

| | Gusano de ferrocarril | Gusano luminoso europeo | Gusano luminoso de Nueva Zelanda |
|---|---|---|---|
| Qué es [4][18][21][22] | Un escarabajo (familia Phengodidae) | Un escarabajo luciérnaga (familia Lampyridae) | Una mosca: la larva de un mosquito de los hongos (Keroplatidae) |
| Quién brilla [4][20][17][22] | Larvas, hembras sin alas y los machos de algunos grupos | Sobre todo la hembra adulta sin alas | La larva |
| Color de la luz [3][1][18][25][9] | Costados verde amarillento (535–565 nm), cabeza roja (600–628 nm) en Phrixothrix | Verde, un poco más azulado que el de una luciérnaga americana | Azul verdoso (unos 488 nm en un pariente australiano) |
| Por qué brilla [4][17][22] | Se cree que avisa a los depredadores de que sabe mal | Para atraer a los machos voladores | Para atraer insectos voladores a sus hilos pegajosos |
| Alimento de la larva [4][5][19][26][22] | Milpiés | Caracoles | Pequeños insectos voladores atrapados en hilos de seda pegajosos |
| Dónde [7][20][17][25] | América, desde el sur de Canadá hasta Chile (unos pocos en Turquía y Oriente Medio) | Europa | Nueva Zelanda |
| Química de la luz [3][18][25] | Luciferina de tipo luciérnaga | Luciferina de tipo luciérnaga | Una luciferina completamente distinta |

Los fengódidos y los gusanos luminosos europeos son escarabajos, pero los estudios de genomas sugieren que los escarabajos desarrollaron la luz más de una vez.

### ¿Están en peligro los fengódidos?

Nadie lo sabe todavía. Los fengódidos se ven rara vez, muchas especies ni siquiera tienen nombre y ninguna ha sido evaluada para la Lista Roja de la UICN.

- **Lista Roja de la UICN:** No evaluada (NE) (Tendencia desconocida). Ninguna especie de fengódido tiene una evaluación de la UICN, así que se desconoce cómo les va. [27][4]
- No figura en la Lista Roja de la UICN (octubre de 2026)
- **Amenaza: Pérdida de bosque** (>80%): Muchos gusanos de ferrocarril brasileños viven en la Mata Atlántica y el Cerrado. Más del 80% de los fragmentos que quedan de la Mata Atlántica miden menos de 50 ha. [20][28]
- **Amenaza: Contaminación lumínica** (15 noches): La luz artificial nocturna daña a muchos insectos. En el gusano luminoso europeo, las hembras cercanas a luces brillaron hasta 15 noches sin encontrar pareja. [29][30]
- **Amenaza: Se sabe muy poco** (≈100): Unas 100 especies podrían estar esperando en colecciones de museos a que les pongan nombre. Es difícil proteger animales que nadie ha descrito. [4]
- **Lo que ayuda: Noches más oscuras**: Apagar o atenuar las luces exteriores ayuda a los insectos nocturnos. En experimentos con gusanos luminosos, las lámparas rojas y amarillas molestaron menos el apareamiento que las blancas o azules. [29][31]
- **Lo que ayuda: Ponerles nombre y estudiarlos**: Los científicos siguen describiendo especies y usan el ADN para emparejar larvas con sus adultos, algo que antes de 2025 solo se había logrado con una especie brasileña. [20]
- **Lo que ayuda: Mira, no te los lleves**: Las hembras no vuelan y se desplazan solo distancias cortas, así que los grupos locales dependen de que las hembras se queden donde están. [6]
- **Gusano luminoso europeo (Lampyris noctiluca)** (NT): Clasificado como Casi amenazado. La luz artificial dificulta que las hembras atraigan pareja. [27][17][30]
- **Luciérnagas de América del Norte** (MIXED): De 132 especies evaluadas, al menos 18 (14%) están amenazadas, sobre todo por la pérdida de hábitat, la contaminación lumínica y el cambio climático. [32]

### Señales de luz de los fengódidos

- Brillo constante: Es lo normal en un gusano de ferrocarril: las luces brillan durante mucho tiempo en lugar de destellar en clave. [4]
- Enroscado y brillando: Una reacción al ser molestado. Se piensa que el brillo avisa a los depredadores de que sabe mal. [4]
- Luces que se encienden de golpe: Puede asustar a un depredador. Esta idea no se ha puesto bien a prueba. [10]
- Enroscada alrededor de los huevos: Una madre que cuida sus huevos, a menudo brillando sin parar. [4]
- Macho volando hacia una lámpara: Los machos están activos de noche y a menudo los atraen las luces y las trampas de luz. [4][20]

### Formas

- **Hembra (gusano de ferrocarril)**: Con forma de larva de por vida: un cuerpo largo, blando y segmentado, con luces de verde amarillento a los lados y, en Phrixothrix, luces rojas en la cabeza. (Adulta sin alas · brilla · pone huevos) [4][1]
- **Macho alado**: Un pequeño escarabajo de marrón a negro, de unos 6–35 mm de largo, con élitros cortos y grandes antenas plumosas. (Vuela de noche · sigue el olor · vive poco) [4][7]
- **Larva**: Casi idéntica a la hembra, pero sin abertura para los huevos. Crece hasta 15–65 mm antes de convertirse en pupa. (Caza milpiés · brilla) [4][5]
- **Gusano luminoso europeo**: Otro escarabajo distinto: la hembra sin alas de una luciérnaga, Lampyris noctiluca. Brilla de forma constante por la noche para atraer a los machos voladores. (Familia de las luciérnagas (Lampyridae) · las larvas comen caracoles) [17][18][19]

### Quiz sobre los fengódidos

1. ¿Qué tipo de animal es un fengódido? **Un escarabajo.** A pesar del nombre, es un escarabajo de la familia Phengodidae. [4]
2. ¿Por qué se llaman gusanos de ferrocarril? **Sus luces parecen las ventanillas iluminadas de un tren.** Las hileras de luces a lo largo del cuerpo parecen las ventanillas de un tren por la noche. [4]
3. ¿De qué color es la luz de la cabeza de un gusano de ferrocarril Phrixothrix? **Roja.** Brilla en rojo, con un máximo en unos 628 nm. [1]
4. ¿Cuántos pares de luces laterales tiene Phrixothrix? **11.** Phrixothrix tiene 11 pares de luces laterales y 2 luces en la cabeza. [1]
5. ¿Qué comen principalmente las larvas de fengódido? **Milpiés.** Cazan milpiés. Los caracoles son el alimento de las larvas del gusano luminoso europeo. [4][5]
6. ¿Cómo encuentran los machos a las hembras? **Siguiendo su olor.** Los machos siguen la feromona de la hembra con sus antenas plumosas. [4]
7. ¿Qué forma del fengódido tiene alas? **El macho.** Solo los machos tienen alas. Las hembras conservan la forma de larva toda su vida. [4]
8. ¿Cómo evita una larva que un milpiés suelte sus sustancias defensivas? **Lo paraliza rápido con jugo digestivo de sus mandíbulas huecas.** El milpiés deja de moverse casi al instante, así que sus sustancias quedan encerradas en sus glándulas. [5]
9. ¿Qué es el gusano luminoso de Nueva Zelanda? **La larva de un mosquito de los hongos, un tipo de mosca.** Es una larva de mosca que atrae insectos a hilos pegajosos. Mismo nombre, un animal muy distinto. [21][22]
10. ¿Cómo suele comportarse la luz de un gusano de ferrocarril? **Brilla de forma constante.** Los gusanos de ferrocarril brillan de forma constante en vez de destellar. [4]
11. ¿Qué hace una madre fengódido después de poner sus huevos? **Se enrosca alrededor de ellos.** Se enrosca alrededor de sus huevos, a menudo brillando, quizá hasta que eclosionan. [4]
12. ¿Por qué les gusta a los investigadores médicos la enzima roja del gusano de ferrocarril? **La luz roja atraviesa mejor los tejidos ricos en sangre.** La sangre y la piel absorben menos la luz roja, así que los brillos rojos se ven desde más adentro del cuerpo. [15]

### Fuentes (revisadas el 2026-10-16)

1. [Viviani VR, Bechara EJH, Ohmiya Y (1999). Cloning, sequence analysis, and expression of active Phrixothrix railroad-worms luciferases: relationship between bioluminescence spectra and primary structures. Biochemistry 38:8271–8279.](https://doi.org/10.1021/bi9900830)
2. [Amaral DT, Mitani Y, Bonatelli IAS, Cerri R, Ohmiya Y, Viviani VR (2023). Genome analysis of Phrixothrix hirtus (Phengodidae) railroad worm shows the expansion of odorant-binding gene families and positive selection on morphogenesis and sex determination genes. Gene 850:146917.](https://doi.org/10.1016/j.gene.2022.146917)
3. [Viviani VR, Bechara EJH (1993). Biophysical and biochemical aspects of phengodid (railroad-worm) bioluminescence. Photochemistry and Photobiology 58:615–622.](https://doi.org/10.1111/j.1751-1097.1993.tb04941.x)
4. [Branham M (2005, revised 2019). Glow-worms, railroad-worms (Insecta: Coleoptera: Phengodidae). UF/IFAS Featured Creatures EENY332 / EDIS IN609.](https://edis.ifas.ufl.edu/publication/IN609)
5. [Eisner T, Eisner M, Attygalle AB, Deyrup M, Meinwald J (1998). Rendering the inedible edible: circumvention of a millipede's chemical defense by a predaceous beetle larva. PNAS 95:1108–1113.](https://doi.org/10.1073/pnas.95.3.1108)
6. [Richmond M, Caterino MS (2012). Population subdivision of Zarhipis integripennis (Coleoptera: Phengodidae) in southern California. Annals of the Entomological Society of America 105:241–252.](https://doi.org/10.1603/AN11079)
7. [Wikipedia contributors. Phengodidae. English Wikipedia (accessed 2026-10-16).](https://en.wikipedia.org/wiki/Phengodidae)
8. [Viviani VR, Benites GR, Souza DR, Pelentir GF, Reis RM, Bechara EJH, Tomazini A (2024). The orange light emitting luciferase from the rare Euryopa clarindae adult railroadworm (Coleoptera: Phengodidae). Photochemical & Photobiological Sciences 23.](https://doi.org/10.1007/s43630-023-00515-0)
9. [Lee J (1976). Bioluminescence of the Australian glow-worm, Arachnocampa richardsae Harrison. Photochemistry and Photobiology 24:279–285.](https://doi.org/10.1111/j.1751-1097.1976.tb06823.x)
10. [Wikipedia contributors. Railroad worm. English Wikipedia (accessed 2026-10-16).](https://en.wikipedia.org/wiki/Railroad_worm)
11. [Li YD, Kundrata R, Tihelka E, Liu Z, Huang D, Cai C (2021). Cretophengodidae, a new Cretaceous beetle family, sheds light on the evolution of bioluminescence. Proceedings of the Royal Society B 288:20202730.](https://doi.org/10.1098/rspb.2020.2730)
12. [He J, Li J, Zhang R, et al. (2024). Multiple origins of bioluminescence in beetles and evolution of luciferase function. Molecular Biology and Evolution 41:msad287.](https://doi.org/10.1093/molbev/msad287)
13. [Fallon TR, Lower SE, Chang CH, et al. (2018). Firefly genomes illuminate parallel origins of bioluminescence in beetles. eLife 7:e36495.](https://doi.org/10.7554/eLife.36495)
14. [Bevilaqua VR, Matsuhashi T, Oliveira G, Oliveira PSL, Hirano T, Viviani VR (2019). Phrixotrix luciferase and 6'-aminoluciferins reveal a larger luciferin phenolate binding site and provide novel far-red combinations for bioimaging purposes. Scientific Reports 9:8998.](https://doi.org/10.1038/s41598-019-44534-3)
15. [Viviani VR, Bevilaqua VR, de Souza DR, Pelentir GF, Kakiuchi M, Hirano T (2020). A very bright far-red bioluminescence emitting combination based on engineered railroad worm luciferase and 6'-amino-analogs for bioimaging purposes. International Journal of Molecular Sciences 22:303.](https://doi.org/10.3390/ijms22010303)
16. [Viviani VR (2002). The origin, diversity, and structure function relationships of insect luciferases. Cellular and Molecular Life Sciences 59:1833–1850.](https://doi.org/10.1007/PL00012509)
17. [Elgert C, Hopkins J, Kaitala A, Candolin U (2020). Reproduction under light pollution: maladaptive response to spatial variation in artificial light in a glow-worm. Proceedings of the Royal Society B 287:20200806.](https://doi.org/10.1098/rspb.2020.0806)
18. [Sala-Newby GB, Thomson CM, Campbell AK (1996). Sequence and biochemical similarities between the luciferases of the glow-worm Lampyris noctiluca and the firefly Photinus pyralis. Biochemical Journal 313:761–767.](https://doi.org/10.1042/bj3130761)
19. [Krämer J, Hölker P, Predel R (2024). How to overcome a snail? Identification of putative neurotoxins of snail-feeding firefly larvae (Coleoptera: Lampyridae, Lampyris noctiluca). Toxins 16:272.](https://doi.org/10.3390/toxins16060272)
20. [Roza AS, Souza DR, Pelentir GF, Barbosa FF, Mermudes JRM, Viviani VR (2025). Bioluminescence, morphology, biological aspects and molecular association of larvae and adults of Stenophrixothrix (Coleoptera: Phengodidae). Zootaxa 5689(3).](https://doi.org/10.11646/zootaxa.5689.3.4)
21. [von Byern J, Chandler P, Merritt D, et al. (2019). Biomechanical properties of fishing lines of the glowworm Arachnocampa luminosa (Diptera; Keroplatidae). Scientific Reports 9:3082.](https://doi.org/10.1038/s41598-019-39098-1)
22. [Merritt DJ, Patterson R (2018). Environmental influences on the bioluminescence display of the glow-worm, Arachnocampa flava. Austral Entomology 57:107–117.](https://doi.org/10.1111/aen.12274)
23. [Li X, Nakajima Y, Niwa K, Viviani VR, Ohmiya Y (2010). Enhanced red-emitting railroad worm luciferase for bioassays and bioimaging. Protein Science 19:26–33.](https://doi.org/10.1002/pro.279)
24. [Arnoldi FG, da Silva Neto AJ, Viviani VR (2010). Molecular insights on the evolution of the lateral and head lantern luciferases and bioluminescence colors in Mastinocerini railroad-worms (Coleoptera: Phengodidae). Photochemical & Photobiological Sciences 9:87–92.](https://doi.org/10.1039/b9pp00078j)
25. [Watkins OC, Sharpe ML, Perry NB, Krause KL (2018). New Zealand glowworm (Arachnocampa luminosa) bioluminescence is produced by a firefly-like luciferase but an entirely new luciferin. Scientific Reports 8:3278.](https://doi.org/10.1038/s41598-018-21298-w)
26. [von Byern J, Dorrer V, Merritt DJ, Chandler P, Stringer I, Marchetti-Deschmann M (2016). Characterization of the fishing lines in Titiwai (=Arachnocampa luminosa Skuse, 1890) from New Zealand and Australia. PLoS ONE 11:e0162687.](https://doi.org/10.1371/journal.pone.0162687)
27. [IUCN Red List checklist dataset on GBIF (searched for Phengodidae, Phrixothrix and Lampyris noctiluca, 2026-10-16).](https://www.gbif.org/dataset/19491596-35ae-4a91-9a98-85cf505f1bd3)
28. [Ribeiro MC, Metzger JP, Martensen AC, Ponzoni FJ, Hirota MM (2009). The Brazilian Atlantic Forest: how much is left, and how is the remaining forest distributed? Biological Conservation 142:1141–1153.](https://doi.org/10.1016/j.biocon.2009.02.021)
29. [Owens ACS, Cochard P, Durrant J, Farnworth B, Perkin EK, Seymoure B (2020). Light pollution is a driver of insect declines. Biological Conservation 241:108259.](https://doi.org/10.1016/j.biocon.2019.108259)
30. [Van den Broeck M, De Cock R, Van Dongen S, Matthysen E (2021). Blinded by the light: artificial light lowers mate attraction success in female glow-worms (Lampyris noctiluca L.). Insects 12:734.](https://doi.org/10.3390/insects12080734)
31. [Kivelä L, Elgert C, Lehtonen TK, Candolin U (2023). The color of artificial light affects mate attraction in the common glow-worm. Science of the Total Environment 857:159451.](https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2022.159451)
32. [Fallon CE, Walker AC, Lewis S, et al. (2021). Evaluating firefly extinction risk: initial red list assessments for North America. PLoS ONE 16:e0259379.](https://doi.org/10.1371/journal.pone.0259379)

## Medidas y detalles

- **Tamaño:** 6-65 mm
- **Esperanza de vida:** 200-700 días
- **Cantidad de patas:** 6

## Dieta y alimentación

Las larvas de fengódido son pequeñas cazadoras. Hasta donde saben los científicos, cazan milpiés.

- **Diferencias por edad:** Los machos adultos generalmente no comen, mientras que las larvas son depredadores activos.
- **Alimentos principales:** Milpiés

## Conexiones ecológicas

- **Caza:** Milpiés americano (*Narceus americanus*) — Las larvas de fengódido cazan estos milpiés en el suelo del bosque.
- **Es presa de:** Musaraña enmascarada (*Sorex cinereus*) — Las musarañas podrían comerse a las larvas de fengódido que viven en la hojarasca, pero no está confirmado.
- **Es presa de:** Mirlo americano (*Turdus migratorius*) — Las aves que se alimentan en el suelo, como los mirlos americanos, podrían comerse a las larvas de fengódido, pero no está confirmado.

## Rasgos

- [Vida silvestre](https://www.snappit.app/es/explore/traits/vida-silvestre): La vida silvestre abarca toda la vida animal y vegetal no domesticada que existe en sus hábitats naturales.
- [Bosque](https://www.snappit.app/es/explore/traits/bosque): Los hábitats boscosos son entornos terrestres dominados por una densa cubierta arbórea, que sustentan una gran diversidad de vida animal y vegetal.
- [Luminiscente](https://www.snappit.app/es/explore/traits/luminiscente): Relativo a los organismos que emiten luz a través de la bioluminiscencia o la fluorescencia.
- [Nocturno](https://www.snappit.app/es/explore/traits/nocturno): Los animales nocturnos están principalmente activos durante la noche, y suelen descansar o dormir durante el día.

## Colecciones

- [Insects](https://www.snappit.app/es/explore/collections/insectos)

## Seguridad

**Peligro:** 1/5 · Muy bajo

Evita tocar o molestar a los fengódidos en su hábitat natural para asegurar que puedan continuar con su importante papel en el ecosistema.

## Preguntas frecuentes

### ¿Cómo identificar a Fengódido?

Busca élitros duros que se juntan en una línea por el lomo y compara después las antenas, la forma del cuerpo, las patas y las marcas. Los colores metálicos cambian mucho con la luz. Identificador de escarabajos: sube una foto y compara los detalles visibles.

### ¿Cuál es el tamaño de Fengódido?

6-65 mm

### ¿Cuál es el esperanza de vida de Fengódido?

200-700 días

### ¿Qué come Fengódido?

Las larvas de fengódido son pequeñas cazadoras. Hasta donde saben los científicos, cazan milpiés.

### ¿Dónde se encuentra normalmente Fengódido?

Bosques y zonas secas

### ¿Cuál es el cantidad de patas de Fengódido?

6

## Más Insectos

- [Abejorro oriental común](https://www.snappit.app/es/explore/abejorro-oriental-com%C3%BAn) (*Bombus impatiens*)
- [Mosca linterna moteada](https://www.snappit.app/es/explore/mosca-linterna-moteada) (*Lycorma delicatula*)
- [Abejorro de banda marrón](https://www.snappit.app/es/explore/abejorro-de-banda-marr%C3%B3n) (*Bombus griseocollis*)
- [Abeja carpintera oriental](https://www.snappit.app/es/explore/abeja-carpintera-oriental) (*Xylocopa virginica*)

---

Fuente: [Fengódido: características, datos y dónde verlo — Snappit](https://www.snappit.app/es/explore/feng%C3%B3dido)