# Zarigüeya de Virginia (*Didelphis virginiana*) Las zarigüeyas son marsupiales que llevan a sus crías en una bolsa. Tienen un mecanismo de defensa único en el que se hacen las muertas cuando se asustan, engañando a los depredadores. Las zarigüeyas son excelentes escaladoras y ayudan a controlar las poblaciones de insectos. - **Categoría:** [Mamíferos](https://www.snappit.app/es/explore/categories/mamiferos) - **Rareza:** Común - **Peligro:** 2/5 · Bajo - **Snaps:** 90 - **Hábitat:** Bosques - **También conocido como:** Zarigüeya norteamericana, Tlacuache norteño, Tlacuache, Tacuache, Opossum de Virginia ![Zarigüeya de Virginia](https://res.cloudinary.com/drieglelr/image/upload/v1771426563/objects/6276.jpg) ## Aspecto La zarigüeya tiene un pelaje áspero y grisáceo con la cara blanca y orejas oscuras y sin pelo. Su cola larga y escamosa también carece casi por completo de pelo, y tiene dedos rosados en las patas delanteras y traseras. ## Taxonomía - **Reino:** Animalia - **Filo:** Chordata - **Clase:** Mammalia - **Orden:** Didelphimorphia - **Familia:** Didelphidae - **Género:** Didelphis ## Zarigüeya de Virginia de cerca La zarigüeya de Virginia (Didelphis virginiana) es un marsupial del tamaño de un gato que vive desde Costa Rica hasta el sur de Canadá y a menudo se dice que es el único marsupial de Norteamérica. Las hembras llevan a sus diminutas crías en una bolsa y, más adelante, sobre la espalda. Es una omnívora nocturna con 50 dientes y una cola prensil, famosa por «hacerse la muerta» cuando la atacan. También llamado: Tlacuache norteño, Zarigüeya norteamericana, Tlacuache, Tacuache, Opossum de Virginia. ### Habilidades especiales - **Hacerse la muerta** (1 min–6 h tiempo que puede quedarse inmóvil): Si un depredador la agarra y la sacude, una zarigüeya puede caer de lado, quedarse floja y yacer quieta con la boca abierta. Muchos atacantes pierden el interés en una presa que parece muerta. [1][3][5][8][7][6] - Saca la lengua, puede cerrar los ojos y a menudo babea, hace caca y suelta un líquido verdoso y maloliente de unas glándulas cercanas a la cola. - No se ha desmayado. En zarigüeyas silvestres, el ritmo cardíaco bajó un 46% y la respiración un 30%, pero los animales siguieron totalmente conscientes: su corazón se ralentizó aún más cuando volvió un perro. - Puede durar desde cerca de un minuto hasta 6 horas. Los adultos suelen sisear, enseñar los dientes o salir corriendo; hacerse la muerta es más típico de las zarigüeyas jóvenes. - Ritmo cardíaco de zarigüeyas silvestres: Haciéndose la muerta 120 latidos por minuto; Inmóvil tras un susto leve 192 latidos por minuto; Tranquila, antes del susto 222 latidos por minuto - **Sonrisa de 50 dientes** (50 dientes, más que cualquier otro mamífero terrestre de Norteamérica): Abre bien grande: una zarigüeya tiene 50 dientes. Cuando se siente acorralada, los muestra en un farol de siseos y babas antes de hacerse la muerta. [1][2][6][9][4] - Primero se enfrenta a la amenaza con la boca abierta y sisea o gruñe, a veces chillando. - Las babas forman parte del espectáculo. Mucha gente las confunde con rabia, pero las zarigüeyas sanas también babean. - En un estudio con rayos X de 25 zarigüeyas silvestres, lo más común fueron los dientes que faltaban, y el 80% tenía un colmillo roto. - **Escalada cola y pulgar** (≈93% longitud de la cola frente a cabeza y cuerpo): Las zarigüeyas son buenas trepadoras. Una cola prensil y un dedo gordo como un pulgar en cada pata trasera se aferran a las ramas. [5][3][7][6] - La cola prensil se enrolla en las ramas para dar equilibrio y apoyo, y puede llevar manojos de hojas hasta la madriguera. - Solo puede soportar todo el peso de la zarigüeya por poco tiempo. Las zarigüeyas no duermen colgadas de la cola. - Para escapar del peligro, una zarigüeya puede trepar a un árbol o incluso nadar. - Longitud total (58–109 cm): Cola: 25–54 cm - **Bolsa de 13** (13 pezones en la bolsa): Solo 12–13 días después del apareamiento nacen hasta 25 crías del tamaño de una abeja melífera, que trepan a la bolsa de su madre. Normalmente hay solo 13 pezones. [7][2][5][1] - Cada cría recién nacida pesa 0,13–0,20 g y mide unos 14 mm. Se arrastra hasta la bolsa con sus fuertes patas delanteras. - Las crías que encuentran un pezón se quedan agarradas durante 50–70 días. En promedio hay unas 8 crías en una bolsa. - En 100 días, una cría llega a pesar unas 1.000 veces más, unos 130 g. - Las crías de la zarigüeya de Virginia en cifras: Recién nacidas (máximo registrado) 25; Pezones en la bolsa 13; Crías en una bolsa (promedio) 8 - **Escudo antiveneno** (11 aminoácidos en un péptido que bloquea el veneno): Las zarigüeyas de Virginia resisten el veneno de las serpientes de cascabel, las cabeza de cobre y los mocasines de agua, e incluso pueden comerse a estas serpientes. Unas proteínas de su sangre bloquean partes del veneno. [1][10][11][12] - Las proteínas de la sangre se aferran a algunas enzimas del veneno y las desactivan. - Los científicos fabricaron un péptido corto, de solo 11 aminoácidos, basado en un factor de la sangre de la zarigüeya (llamado LTNF). Mezclado con una dosis mortal de veneno de cascabel diamantina occidental, protegió a ratones de laboratorio. - Algún día podría dar lugar a nuevos tratamientos para las mordeduras de serpiente, pero todavía no es un medicamento. Resistente no es lo mismo que inmune. - **Cuerpo fresquito** (34,8 °C temperatura corporal; aún en debate): Las zarigüeyas tienen el cuerpo un poco frío. Las zarigüeyas silvestres que midieron los científicos tenían una temperatura corporal de unos 34,8 °C. [8][9][5][1][7] - Hacerse la muerta la bajó solo un poco, hasta unos 34,2 °C. - La rabia es muy rara en las zarigüeyas. Algunos expertos piensan que la baja temperatura corporal podría ayudar, pero no se ha demostrado. - Las zarigüeyas no hibernan. Durante las olas de frío se quedan en sus madrigueras y viven de la grasa almacenada, y sus orejas y colas sin pelo pueden congelarse. - **Bufé nocturno** (0 garrapatas halladas en 32 estómagos de zarigüeyas silvestres): Las zarigüeyas son omnívoras y comen casi todo lo que encuentran de noche: insectos, caracoles, gusanos, ratones, fruta y animales muertos. Resulta que las garrapatas no son una parte importante del menú. [5][3][1][13][14] - Los insectos y la carroña son alimentos clave. En otoño se dan un festín de fruta, como caquis, uvas y asiminas. - También asaltan contenedores de basura abiertos, comida de mascotas dejada afuera y, a veces, gallineros. - En un estudio de laboratorio de 2009, las zarigüeyas mataron a la mayoría de las garrapatas jóvenes que intentaron alimentarse de ellas. Pero cuando los científicos revisaron 32 estómagos de zarigüeyas silvestres en 2021, no encontraron ninguna garrapata. ### Partes del cuerpo - **Dientes** (50 dientes) [1][2][3][4] - 50 dientes: más que cualquier otro mamífero terrestre de Norteamérica. - Cuando se siente acorralada, la zarigüeya abre bien la boca, sisea o gruñe y babea. Es un farol para parecer peligrosa. - Los dientes se desgastan y se rompen con la edad. En un estudio con rayos X de 25 zarigüeyas silvestres, el 80% tenía al menos un colmillo roto. - **Nariz** [5][1][3] - Una nariz rosada, larga y puntiaguda en una cara casi toda blanca. - De noche encuentra escarabajos, cucarachas, gusanos, caracoles, babosas, ratones, fruta y carroña: casi cualquier cosa comestible. - En otoño y a principios del invierno come mucha fruta, como caquis, uvas y asiminas. - **Ojos** (50:1 bastones por cono) [6][5][7][1] - Ojos oscuros para una vida entre el atardecer y el amanecer. - El ojo tiene unos 50 bastones, que detectan la luz, por cada cono, que detecta el color. Un gato tiene unos 10. - Los científicos creen que las zarigüeyas ven bien con poca luz, pero distinguen pocos colores. - **Orejas** [1][5][7][3] - Orejas grandes, finas y negras, casi sin pelo y a menudo con la punta rosada. - Las orejas sin pelo se congelan con facilidad, por eso muchas zarigüeyas del norte tienen los bordes de las orejas desgarrados. - En Misuri, sobre todo los machos adultos suelen tener dañadas las puntas de las orejas y de la cola por congelación. - **Cola** (≈93% de la longitud de cabeza y cuerpo) [7][5][3] - Escamosa y casi sin pelo, con pelaje solo en la base. Mide cerca del 93% de la longitud de la cabeza y el cuerpo. - Prensil: se enrolla en las ramas para mantener el equilibrio y agarrarse, y puede llevar manojos de hojas hasta la madriguera. - Solo puede sostener el peso de la zarigüeya durante un rato corto, cuando al menos la mitad de la cola está enrollada en una rama gruesa. - **Pata trasera** (Sin garra en el dedo tipo pulgar) [3][1][6][5] - El dedo gordo de cada pata trasera es oponible, como un pulgar, así que el pie puede agarrarse a las ramas. - Este dedo no tiene garra y sale en ángulo recto, por eso no deja marca de garra en la huella. - Las huellas delanteras y traseras miden unos 5 cm de largo cada una, con cinco dedos. - **Bolsa** (13 pezones dentro) [3][7][5] - Solo las hembras tienen bolsa: un bolsillo forrado de pelo en la barriga. - Dentro suele haber 13 pezones. Pueden nacer hasta 25 crías, y las que no encuentran un pezón no sobreviven. - Cada cría se queda agarrada a su pezón durante unos 50–70 días. - **Crías en la espalda** (≈85 días de viaje con mamá) [3][1][5] - Cuando las crías crecen demasiado para caber todas en la bolsa, algunas viajan sobre la espalda de su madre, agarradas a su pelaje. - Viajan en la bolsa o sobre su espalda hasta que tienen unos 85 días. - Las crías también usan la cola para agarrarse. - **Pelaje** (1,9–6 kg de peso) [6][1][7][2] - Pelaje áspero y entrecano: subpelo claro con pelos de cobertura de punta negra. - El color va del gris claro al casi negro. Las zarigüeyas del sur tienden a ser más oscuras, con el subpelo más fino. - Del tamaño de un gato doméstico, pero con las patas más cortas. ### Cifras | Dato | Valor | Notas | |---|---|---| | Peso | 1,9–6 kg | machos típicos 2,1–2,8 kg, hembras 1,9–2,1 kg; Más o menos del tamaño de un gato doméstico [7][6][2] | | Cabeza y cuerpo | 33–55 cm | más una cola de 25–54 cm [7] | | Cola | ≈93% | de la longitud de cabeza y cuerpo; escamosa y casi sin pelo [7] | | Dientes | 50 | más que cualquier otro mamífero terrestre de Norteamérica [1][2] | | Gestación | 12–13 días | las crías terminan de crecer en la bolsa [7][2][16] | | Al nacer | 0,13–0,20 g | mide unos 14 mm, el tamaño de una abeja melífera; Unas 1.000 veces más pesada tras 100 días [7][1] | | Crías por camada | 4–25 | pero normalmente solo hay 13 pezones en la bolsa [7][6][5] | | Vida en libertad | 1,5–2 años | 3–4 años en cautiverio, con registros de 8–10 [7][6][3] | | Temperatura corporal | 34,8 °C | medida en zarigüeyas silvestres; 34,2 °C al hacerse la muerta [8] | | Ritmo cardíaco al hacerse la muerta | 120 latidos/min | un 46% menos que los 222 antes del susto [8] | ### Fotos - [Una zarigüeya de Virginia con su abrigo de invierno](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Opossum_2.jpg) (foto: Cody Pope, CC BY-SA 2.5) - [Una madre con nueve crías a cuestas](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Didelphis_virginiana_with_young.JPG) (foto: Specialjake, CC BY-SA 3.0) - [En la nieve, en un refugio de vida silvestre de Iowa: las zarigüeyas no hibernan](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Opossum_in_the_Snow_(24262274299).jpg) (foto: U.S. Fish and Wildlife Service, Midwest Region, Public domain) - [Una zarigüeya de Virginia en movimiento](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Virginia_opossum_(24893138641).jpg) (foto: Melissa McMasters, CC BY 2.0) - [Un descanso diurno en un agujero al pie de un árbol](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Opossum_resting_in_a_hole_at_the_base_of_a_tree_(46258469931).jpg) (foto: Courtney Celley, U.S. Fish and Wildlife Service, Public domain) - [Buscando comida entre la hojarasca en un refugio de vida silvestre de Misuri](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Opossum_in_Missouri_(31273107963).jpg) (foto: Candy Chambers, U.S. Fish and Wildlife Service, Public domain) - [Una zarigüeya de Virginia en Estados Unidos](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Didelphis_virginiana_367934275.jpg) (foto: henrya, CC0) - [Una zarigüeya de Virginia](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Didelphis_virginiana_189957925.jpg) (foto: Lauren McLaurin, CC BY 4.0) ### Preguntas - **¿Son peligrosas las zarigüeyas para las personas?** Normalmente no. Son tímidas y prefieren sisear, enseñar sus 50 dientes, huir o hacerse la muerta antes que pelear. Pero cualquier animal silvestre puede morder si lo agarran o lo acorralan, así que nunca toques, acorrales ni alimentes a una. [1][5][6] - **¿Las zarigüeyas transmiten la rabia?** La rabia es muy rara en las zarigüeyas, pero no es imposible: se ha encontrado en zarigüeyas silvestres de una especie emparentada en Brasil. Sisear y babear es un farol normal, no una señal de rabia por sí solo. Si un animal silvestre muerde o araña a alguien, avisa a un adulto y busca atención médica de inmediato. [5][1][9][17] - **¿De verdad las zarigüeyas se comen miles de garrapatas?** Probablemente no. La idea vino de un estudio de laboratorio de 2009 en el que las zarigüeyas mataron a la mayoría de las garrapatas jóvenes que intentaban alimentarse de ellas, y que luego se convirtió en estimaciones de unas 5.500 garrapatas por semana. Pero un estudio de 2021 no encontró garrapatas en 32 estómagos de zarigüeyas silvestres, y ninguno de 23 estudios de dieta anteriores había encontrado ninguna. [13][14] - **¿Qué debo hacer si una zarigüeya se hace la muerta?** Déjala en paz y mantén alejados a las mascotas y a los niños. La zarigüeya está asustada pero consciente, y se levantará y se irá cuando se sienta a salvo. Eso puede tardar desde cerca de un minuto hasta unas horas. [8][7][5] - **¿Qué debo hacer si encuentro una cría de zarigüeya?** No la toques ni le des de comer. Las zarigüeyas madre suelen llevar a sus crías consigo. Si una cría está sola y mide menos de unos 18 cm (sin contar la cola), está en la bolsa de una madre muerta o parece herida, llama a un rehabilitador de fauna silvestre con licencia. [9][1] - **¿Qué comen las zarigüeyas?** Casi de todo: insectos, gusanos, caracoles, babosas, ratones, huevos, fruta y carroña. Los insectos y la carroña son alimentos clave, y en otoño comen mucha fruta. También asaltan contenedores de basura abiertos y comida de mascotas dejada afuera. [1][3][5] - **¿Cuánto viven las zarigüeyas?** La mayoría de las zarigüeyas de Virginia silvestres viven solo unos 1,5–2 años. En cautiverio suelen llegar a 3–4 años, con registros de 8–10. En una isla con pocos depredadores, las zarigüeyas envejecieron más despacio y vivieron más. [7][6][18] - **¿Cuál es la diferencia entre «possum» y «opossum»?** En Norteamérica, en inglés «possum» es el nombre cotidiano de la zarigüeya de Virginia. La palabra opossum viene de una palabra algonquina de Virginia y se usó por primera vez en inglés en 1610. En Australia, los «possums» son otro grupo de marsupiales, como el falangero zorro común. [26][5][21] ### Mitos y verdades sobre la zarigüeya de Virginia Toca Mito o Verdad en cada afirmación y luego comprueba la respuesta. - "Las zarigüeyas no pueden contagiarse de rabia." **¡Mito!** La rabia es muy rara en las zarigüeyas y se cree que la resisten bien, pero no es imposible: se ha encontrado en zarigüeyas silvestres de orejas blancas, parientes cercanas que viven en Brasil. Nunca toques una zarigüeya silvestre. [5][1][17][9] - "Una zarigüeya se come unas 5.000 garrapatas por temporada." **¡No comprobado!** La idea viene de un estudio de laboratorio en el que las zarigüeyas mataron a la mayoría de las garrapatas jóvenes que intentaban alimentarse de ellas, y que después se convirtió en estimaciones de unas 5.500 garrapatas por semana. Pero un estudio de 2021 no encontró garrapatas en 32 estómagos de zarigüeyas silvestres, y ninguno de 23 estudios de dieta anteriores había encontrado ninguna. [13][14] - "Las zarigüeyas duermen colgadas boca abajo de la cola." **¡Mito!** La cola solo puede sostener a una zarigüeya durante un rato corto, cuando al menos la mitad de ella se agarra a una rama gruesa. Las zarigüeyas duermen en madrigueras, como troncos huecos y montones de ramas. [3][5][7] - "Una zarigüeya que se hace la muerta se ha desmayado y no siente nada." **¡Mito!** Su corazón y su respiración se ralentizan, pero sigue totalmente consciente. En un estudio, su corazón se ralentizó aún más cuando volvió un perro. [8] - "Las zarigüeyas son un tipo de rata grande." **¡Mito!** A pesar de la cola escamosa, las zarigüeyas son marsupiales que crían a sus crías en una bolsa. Están más emparentadas con los canguros que con cualquier otro mamífero de Norteamérica. [5][3] - "Las zarigüeyas tienen más dientes que cualquier otro mamífero terrestre de Norteamérica." **¡Es verdad!** Tienen 50 dientes. Las agencias de vida silvestre de Carolina del Norte y de Virginia señalan este récord. [1][2] - "Las crías de zarigüeya nacen menos de dos semanas después del apareamiento." **¡Es verdad!** La gestación dura solo 12–13 días. Las diminutas crías, del tamaño de una abeja melífera, terminan de crecer en la bolsa. [7][2] - "Las zarigüeyas pueden sobrevivir a mordeduras de serpientes de cascabel y de cabeza de cobre." **¡Es verdad!** Unas proteínas de su sangre bloquean partes del veneno, así que incluso pueden comer serpientes venenosas con poco riesgo. Resistente no significa totalmente inmune. [1][10] ### Récords de la zarigüeya de Virginia Superlativos y récords, cada uno comprobado con su fuente. - Más dientes de un mamífero terrestre norteamericano: Zarigüeya de Virginia, 50 dientes (una cifra que destacan las agencias de vida silvestre de Carolina del Norte y de Virginia) [1][2] - El único marsupial nativo de Norteamérica: Zarigüeya de Virginia, 1 especie (según lo describen las agencias de vida silvestre; sus muchos parientes viven más al sur, sobre todo en Sudamérica) [3][5] - Camada más grande: Zarigüeya de Virginia, hasta 25 recién nacidas (más crías que los 13 pezones de la bolsa) [7][6] - Más tiempo haciéndose la muerta: Zarigüeya de Virginia, hasta 6 horas (la mayoría de los episodios son mucho más cortos, desde cerca de un minuto) [7][5] - Mayor edad registrada: Zarigüeyas de Virginia en cautiverio, 8–10 años (son solo registros; la mayoría de las zarigüeyas silvestres viven apenas 1,5–2 años) [7] - Isleñas de envejecimiento lento: Una población isleña, 4.000–5.000 años con menos depredadores (las hembras de la isla vivieron más y envejecieron más despacio que las zarigüeyas del continente) [18] ### Las crías de la zarigüeya de Virginia De una recién nacida del tamaño de una abeja melífera a una joven independiente en unos 100 días. - **12–13 días** gestación. Luego nacen las diminutas crías y se arrastran directo a la bolsa. [7][2] - **0,13 g** peso al nacer. Unos 14 mm de largo, ciegas y sin terminar de formarse, pero con fuertes patas delanteras para trepar hasta la bolsa. [7][3] - **13** pezones. Pueden nacer hasta 25 crías, pero normalmente solo hay 13 pezones. Las crías que no encuentran uno no sobreviven. [7][5] - **50–70 días** en el pezón. El pezón se hincha dentro de la boca de la cría, así que se mantiene firmemente sujeta mientras crece. [7][5] - **≈85 días** a cuestas de mamá. Demasiado grandes para la bolsa, las crías se agarran a la espalda y al pelaje de su madre. [1][3] - **93–105 días** destete. Las crías empiezan a comer alimentos sólidos a los 85 días más o menos y pronto se van solas. Algunas se quedan en la madriguera hasta unos 120 días. [7] ¿Encontraste una cría de zarigüeya? No la toques ni le des de comer. Si está sola y mide menos de unos 18 cm (7 pulgadas, sin contar la cola), si está en la bolsa de una madre muerta o si está herida, llama a un rehabilitador de fauna silvestre con licencia. ### Un año en la vida de una zarigüeya de Virginia Crías a fines del invierno, paseos a cuestas en primavera y un festín de fruta en otoño. - **Enero–febrero**: Empieza la época de apareamiento. Las zarigüeyas viven solas, pero la época de apareamiento empieza en enero o febrero y dura hasta junio o julio. [6][7] - **Fines del invierno**: Crías del tamaño de una abeja melífera. Solo 12–13 días después del apareamiento nacen las diminutas crías y se arrastran a la bolsa. En Misuri, la mayoría de las primeras camadas nacen antes de que termine febrero. [7][2][3] - **Primavera**: Asomando la cabeza. A los 55 días más o menos, las crías son tan grandes como un ratón doméstico y pueden salir de la bolsa por ratos cortos. [1] - **Primavera**: Paseos a cuestas. Demasiado grandes para la bolsa, las crías van sobre la espalda de su madre hasta que tienen unos 85 días. [3][1] - **Mayo**: Se va la primera camada. Las crías se destetan a los 93–105 días y la madre puede volver a aparearse. En regiones cálidas puede criar hasta 3 camadas al año. [3][7] - **Fines de septiembre**: Destete de la segunda camada. En Misuri, las segundas camadas suelen estar destetadas a fines de septiembre. [3] - **Otoño**: Festín de fruta. Las zarigüeyas comen mucha fruta en otoño y a principios del invierno, como caquis, uvas y asiminas. [3] - **Invierno**: Noches de frío. Las zarigüeyas no hibernan. Se quedan en sus madrigueras durante los períodos más fríos y viven de la grasa almacenada. En el norte, las orejas y las colas sin pelo suelen congelarse. [1][5][7][3] - **Al año siguiente**: Una vida corta. Las zarigüeyas jóvenes se reproducen en su primer año. La mayoría de las zarigüeyas silvestres viven solo unos 1,5–2 años. [3][7][6] ### Zarigüeya de Virginia, falangero zorro y mapache Dos marsupiales con bolsa de lados opuestos del mundo y el vecino enmascarado que comparte los contenedores de basura con la zarigüeya. | | Zarigüeya de Virginia | Falangero zorro común | Mapache | |---|---|---|---| | Nombre científico [19][20][16] | Didelphis virginiana | Trichosurus vulpecula | Procyon lotor | | Bolsa [7][20][16] | Sí (marsupial) | Sí (marsupial) | No | | Dónde vive [7][20][16] | De Costa Rica al sur de Canadá | Australia; llevado a Nueva Zelanda en 1840 | Norte y Centroamérica; introducido en partes de Europa y Asia | | Peso [7][20][16] | 1,9–6 kg | 1,2–4,5 kg | 1,8–10,4 kg | | Gestación [7][20][16] | 12–13 días | unos 18 días | 63–65 días | | Crías por camada [7][20][16] | 4–25 al nacer | 1 | 3–7 | | Actividad [6][21][16] | De noche | De noche | De noche | | Vida media en libertad [7][20][16] | 1,5–2 años | unos 7 años | unos 5 años (superada la juventud) | | Estado UICN [22][23][24] | Preocupación menor | Preocupación menor | Preocupación menor | En Norteamérica, en inglés «possum» suele referirse a la zarigüeya de Virginia. En Australia, los possums, como el falangero zorro, son un grupo distinto de marsupiales. ### ¿Están en peligro las zarigüeyas de Virginia? No. La zarigüeya de Virginia es común y se ha extendido mucho hacia el norte. Sus mayores peligros son los autos y los inviernos fríos. - **Lista Roja de la UICN:** Preocupación menor (LC). Se encuentra desde Costa Rica hasta el sur de Ontario. Antes de la llegada de los europeos, solo llegaba más o menos hasta Kentucky, Indiana y Ohio. Desde entonces se ha extendido a lugares como Míchigan y Massachusetts, ayudada por los edificios y la comida de las personas. [19][22][7][25][15] - Lista Roja UICN: Preocupación menor (vía Wikidata y GBIF) - **Amenaza: Tráfico**: Muchas zarigüeyas son atropelladas por autos de noche, a menudo mientras comen animales atropellados. [6][5][1] - **Amenaza: Inviernos duros**: Las zarigüeyas no hibernan. Un modelo de los inviernos en Amherst, Massachusetts, encontró que las hembras jóvenes sobrevivirían lo suficiente para mantener estable la población en solo 4 de 77 años. Aun así viven allí, muy probablemente gracias a la comida y el refugio que les dan las personas. [15][7] - **Amenaza: Caza y trampeo**: En algunas zonas se cazan y se atrapan zarigüeyas por su piel y como alimento. [6][3] - **Amenaza: Conflictos con las personas**: A veces asaltan contenedores de basura, comida de mascotas y gallineros. [1][3] - **Lo que ayuda: Guarda bien la comida**: Usa tapas bien ajustadas en los contenedores y no dejes comida de mascotas afuera durante la noche. Nunca alimentes a las zarigüeyas. [9][3] - **Lo que ayuda: Gallineros a prueba de depredadores**: Un gallinero y un corral seguros, con el alimento guardado en recipientes metálicos o de plástico duro con tapa, mantienen alejadas a las zarigüeyas. [1] - **Lo que ayuda: Llama a un rehabilitador**: Si hay crías en la bolsa de una madre muerta, una cría sola de menos de unos 18 cm (sin contar la cola) o una zarigüeya herida, llama a un rehabilitador de fauna silvestre con licencia. No intentes criarla tú. [1][5] - **Lo que ayuda: Conduce despacio de noche**: La mayoría de las personas se cruzan con zarigüeyas en las carreteras después del anochecer. Reducir la velocidad les da una oportunidad. [1] ### Lenguaje corporal de la zarigüeya de Virginia - Andar bamboleante: Un caminar lento y balanceado que parece tambaleante, pero es normal en una zarigüeya. [1] - Quedarse inmóvil: Ante un susto leve se queda totalmente quieta y su ritmo cardíaco baja un poco. [8] - Boca abierta, siseos o gruñidos: Un farol que significa «aléjate». Enseña los dientes para parecer peligrosa. Dale espacio. [1][5][6] - Babeo: Parte de su exhibición de amenaza. Por sí solo no es señal de rabia. [1][9] - Tumbada floja de lado: Se hace la muerta. La zarigüeya está asustada, pero consciente. Mantén alejadas a las mascotas y déjala en paz para que se levante y se vaya. [8][3][5] - A la vista durante mucho tiempo o caminando en círculos cerrados: Puede estar herida o enferma. No la toques: llama a un rehabilitador de fauna silvestre con licencia para pedir consejo. [1] ### Aspectos - **Gris (típica)**: Gris entrecano: subpelo blanquecino con las puntas negras, cara casi toda blanca y orejas negras casi sin pelo. (El aspecto más conocido. Las zarigüeyas del norte tienden a ser más claras y entrecanas, con el subpelo más grueso.) [6][7][1][5] - **Oscura**: Pelaje mucho más oscuro, de gris oscuro a casi negro, con el subpelo más fino. (Más común en el sur, donde los inviernos son suaves.) [7][1] - **Madre con crías**: Una hembra que lleva a sus crías en crecimiento sobre la espalda, agarradas a su pelaje. (Las crías viajan así hasta que tienen unos 85 días.) [3][1][5] - **De invierno (norte)**: Un grueso abrigo de invierno, con los bordes de las orejas desgarrados por el frío y la punta de la cola dañada. (La congelación de las orejas y la cola sin pelo es común en las zarigüeyas del norte, sobre todo en los machos adultos.) [7][3][15] ### Quiz de la zarigüeya de Virginia 1. ¿Cuántos dientes tiene una zarigüeya de Virginia? **50.** 50 dientes, más que cualquier otro mamífero terrestre de Norteamérica. [1][2] 2. ¿Cuánto dura la gestación de una zarigüeya? **12–13 días.** Solo 12–13 días. Las crías terminan de crecer en la bolsa. [7][2] 3. ¿Más o menos qué tamaño tiene una zarigüeya recién nacida? **Una abeja melífera.** Las recién nacidas miden unos 14 mm y pesan 0,13–0,20 g. [7] 4. ¿Cuántos pezones suele haber en la bolsa? **13.** Normalmente 13, aunque pueden nacer hasta 25 crías. [7][5] 5. ¿Cuántas garrapatas encontraron los científicos en 32 estómagos de zarigüeyas silvestres en 2021? **Ninguna.** Ninguna. Las garrapatas no parecen ser un alimento preferido. [14] 6. ¿Qué le pasa al ritmo cardíaco de una zarigüeya cuando se hace la muerta? **Baja cerca de la mitad.** Bajó un 46%, de 222 a 120 latidos por minuto, en zarigüeyas silvestres. [8] 7. ¿Se da cuenta de lo que pasa una zarigüeya que se está haciendo la muerta? **Sí, sigue totalmente consciente.** Sigue consciente: su corazón se ralentizó aún más cuando volvió un perro. [8] 8. ¿Qué tiene de especial el dedo gordo de la pata trasera de una zarigüeya? **Funciona como un pulgar y no tiene garra.** El dedo oponible y sin garra ayuda al pie a agarrarse a las ramas. [3][1] 9. ¿Duermen las zarigüeyas colgadas de la cola? **No, la cola las sostiene solo un momento.** La cola solo puede soportar su peso por poco tiempo. Duermen en madrigueras. [3][5] 10. ¿Por qué muchas zarigüeyas del norte tienen las orejas desgarradas? **La congelación de sus orejas sin pelo.** Sus orejas y colas casi sin pelo suelen congelarse. [7][3] 11. ¿Cuánto vive normalmente una zarigüeya de Virginia silvestre? **1,5–2 años.** La mayoría vive solo unos 1,5–2 años en libertad. [7][6] 12. Encuentras una zarigüeya tumbada floja de lado. ¿Qué debes hacer? **Mantener alejadas a las mascotas y dejarla en paz.** Probablemente se está haciendo la muerta: asustada, pero consciente. Dale espacio y se irá cuando se sienta a salvo. [8][5] ### Fuentes (revisadas el 2026-10-16) 1. [North Carolina Wildlife Resources Commission. Virginia Opossum.](https://www.ncwildlife.gov/species/virginia-opossum) 2. [Virginia Department of Wildlife Resources. Virginia opossum.](https://dwr.virginia.gov/wildlife/information/virginia-opossum/) 3. [Missouri Department of Conservation. Virginia Opossum (field guide).](https://mdc.mo.gov/discover-nature/field-guide/virginia-opossum) 4. [Winokur CE, Wright AL, Peralta S, Vogelnest L, Fiani N (2026). Intraoral radiographic description of dental anatomy and pathology in the Virginia opossum (Didelphis virginiana). Journal of Veterinary Dentistry.](https://doi.org/10.1177/08987564261470574) 5. [Mass Audubon. Opossums (Mammals in Massachusetts).](https://www.massaudubon.org/nature-wildlife/mammals-in-massachusetts/opossums) 6. [Smithsonian's National Zoo and Conservation Biology Institute. Virginia opossum.](https://nationalzoo.si.edu/animals/virginia-opossum) 7. [Animal Diversity Web (University of Michigan Museum of Zoology). Didelphis virginiana (Virginia opossum).](https://animaldiversity.org/accounts/Didelphis_virginiana/) 8. [Gabrielsen GW, Smith EN (1985). Physiological responses associated with feigned death in the American opossum. Acta Physiologica Scandinavica 123(4):393–398.](https://doi.org/10.1111/j.1748-1716.1985.tb07605.x) 9. [Humane World for Animals (formerly the Humane Society of the United States). What to do about opossums.](https://www.humaneworld.org/en/resources/what-do-about-opossums) 10. [Voss RS, Jansa SA (2012). Snake-venom resistance as a mammalian trophic adaptation: lessons from didelphid marsupials. Biological Reviews 87(4):822–837.](https://doi.org/10.1111/j.1469-185X.2012.00222.x) 11. [Komives CF, Sanchez EE, Rathore AS, White B, Balderrama M, Suntravat M, Cifelli A, Joshi V (2017). Opossum peptide that can neutralize rattlesnake venom is expressed in Escherichia coli. Biotechnology Progress 33(1):81–86.](https://doi.org/10.1002/btpr.2386) 12. [Chavan SG, Deobagkar DD (2015). An in silico insight into novel therapeutic interaction of LTNF peptide-LT10 and design of structure based peptidomimetics for putative anti-diabetic activity. PLoS One 10(3):e0121860.](https://doi.org/10.1371/journal.pone.0121860) 13. [Keesing F, Brunner J, Duerr S, Killilea M, LoGiudice K, Schmidt K, Vuong H, Ostfeld RS (2009). Hosts as ecological traps for the vector of Lyme disease. Proceedings of the Royal Society B 276(1675):3911–3919.](https://doi.org/10.1098/rspb.2009.1159) 14. [Hennessy C, Hild K (2021). Are Virginia opossums really ecological traps for ticks? Groundtruthing laboratory observations. Ticks and Tick-borne Diseases 12(5):101780.](https://doi.org/10.1016/j.ttbdis.2021.101780) 15. [Kanda LL (2005). Winter energetics of Virginia opossums Didelphis virginiana and implications for the species' northern distributional limit. Ecography 28(6):731–744.](https://doi.org/10.1111/j.2005.0906-7590.04173.x) 16. [Animal Diversity Web (University of Michigan Museum of Zoology). Procyon lotor (raccoon).](https://animaldiversity.org/accounts/Procyon_lotor/) 17. [Ferreira-Machado E, Conselheiro JA, Bernardes da Silva BE, et al. (2023). Naturally acquired rabies in white-eared opossum, Brazil. Emerging Infectious Diseases 29(12).](https://doi.org/10.3201/eid2912.230373) 18. [Austad SN (1993). Retarded senescence in an insular population of Virginia opossums (Didelphis virginiana). Journal of Zoology 229(4):695–708.](https://doi.org/10.1111/j.1469-7998.1993.tb02665.x) 19. [Wikidata. Didelphis virginiana (Q147267).](https://www.wikidata.org/wiki/Q147267) 20. [Animal Diversity Web (University of Michigan Museum of Zoology). Trichosurus vulpecula (common brushtail possum).](https://animaldiversity.org/accounts/Trichosurus_vulpecula/) 21. [Australian Museum. Common Brushtail Possum.](https://australian.museum/learn/animals/mammals/common-brushtail-possum/) 22. [GBIF. Didelphis virginiana Kerr, 1792: IUCN Red List category Least Concern (IUCN taxon 40502).](https://www.gbif.org/species/2439923) 23. [GBIF. Trichosurus vulpecula (Kerr, 1792): IUCN Red List category Least Concern (IUCN taxon 40585).](https://www.gbif.org/species/2440254) 24. [GBIF. Procyon lotor (Linnaeus, 1758): IUCN Red List category Least Concern (IUCN taxon 41686).](https://www.gbif.org/species/5218786) 25. [Walsh LL, Tucker PK (2018). Contemporary range expansion of the Virginia opossum (Didelphis virginiana) impacted by humans and snow cover. Canadian Journal of Zoology 96(2):107–115.](https://doi.org/10.1139/cjz-2017-0071) 26. [Merriam-Webster. Opossum (definition and etymology).](https://www.merriam-webster.com/dictionary/opossum) ## Medidas y detalles - **Longitud:** 33-55 cm - **Peso:** 1.9-6 kg - **Esperanza de vida:** 1.5-4 años - **Tamaño de la camada:** 4-25 - **Gestación:** 12-13 días ## Dieta y alimentación Las zarigüeyas comen casi de todo, desde frutas e insectos hasta pequeños animales y basura. - **Alimentos principales:** Insectos, frutas, carroña, pequeños roedores, huevos de ave, verduras de huerto - **Método de búsqueda:** Búsqueda De Alimento ## Conexiones ecológicas - **Es presa de:** [Coyote](https://www.snappit.app/es/explore/coyote) (*Canis latrans*) — Un depredador común de las zarigüeyas. - **Es presa de:** Búho americano (*Bubo virginianus*) — Un importante ave depredadora nocturna. - **Parásito:** Garrapata de patas negras (*Ixodes scapularis*) — Las garrapatas intentan alimentarse de las zarigüeyas, pero estas matan a la mayoría y rara vez se las comen. ## Rasgos - [Vida silvestre](https://www.snappit.app/es/explore/traits/vida-silvestre): La vida silvestre abarca toda la vida animal y vegetal no domesticada que existe en sus hábitats naturales. - [Peludo](https://www.snappit.app/es/explore/traits/peludo): Peludo describe a los animales que poseen una cubierta densa de pelo o pelaje suave. - [Omnívoro](https://www.snappit.app/es/explore/traits/omn%C3%ADvoro): Este rasgo identifica organismos cuya dieta incluye tanto materia vegetal como animal. - [Arborícola](https://www.snappit.app/es/explore/traits/arbor%C3%ADcola): Los animales arborícolas viven principalmente en los árboles, utilizándolos como refugio, alimento y protección contra los depredadores. - [Bosque](https://www.snappit.app/es/explore/traits/bosque): Los hábitats boscosos son entornos terrestres dominados por una densa cubierta arbórea, que sustentan una gran diversidad de vida animal y vegetal. - [Especie clave](https://www.snappit.app/es/explore/traits/especie-clave): Describe una especie cuya presencia y papel tienen un efecto desproporcionadamente grande en su entorno. - [Nocturno](https://www.snappit.app/es/explore/traits/nocturno): Los animales nocturnos están principalmente activos durante la noche, y suelen descansar o dormir durante el día. ## Colecciones - [Mammals](https://www.snappit.app/es/explore/collections/mamiferos) ## Seguridad **Peligro:** 2/5 · Bajo Si ves una zarigüeya, admírala desde una distancia segura. Nunca toques ni alimentes a una, ni siquiera si parece muerta: puede estar haciéndose la muerta. Si encuentras una cría o una herida, avisa a un adulto, que puede llamar a un rehabilitador de fauna silvestre. ## Preguntas frecuentes ### ¿Cómo identificar a Zarigüeya de Virginia? Compara orejas, hocico, cola, patas y marcas del pelaje. El tamaño es difícil de calcular sin algo cerca que sirva de referencia, y las crías pueden no tener aún el color de los adultos. Identificador de mamíferos: sube una foto y compara los detalles visibles. ### ¿Cuál es el longitud de Zarigüeya de Virginia? 33-55 cm ### ¿Cuál es el peso de Zarigüeya de Virginia? 1.9-6 kg ### ¿Cuál es el esperanza de vida de Zarigüeya de Virginia? 1.5-4 años ### ¿Qué come Zarigüeya de Virginia? Las zarigüeyas comen casi de todo, desde frutas e insectos hasta pequeños animales y basura. ### ¿Dónde se encuentra normalmente Zarigüeya de Virginia? Bosques ### ¿Cómo caza Zarigüeya de Virginia? Búsqueda De Alimento ### ¿Cuál es el tamaño de la camada de Zarigüeya de Virginia? 4-25 ## Dónde verlo - [Anderson Japanese Gardens](https://www.snappit.app/es/guides/places/anderson-japanese-gardens) — Illinois, US · Jardín botánico - [Bellefontaine Cemetery](https://www.snappit.app/es/guides/places/bellefontaine-cemetery) — Missouri, US · Jardín botánico - [Eden Landing Ecological Reserve](https://www.snappit.app/es/guides/places/eden-landing-ecological-reserve) — California, US · Reserva natural - [Fairlie-Poplar](https://www.snappit.app/es/guides/places/fairlie-poplar) — Georgia, US · Barrio - [Distrito Histórico del Instituto de Tecnología de Georgia](https://www.snappit.app/es/guides/places/distrito-hist%C3%B3rico-del-instituto-de-tecnolog%C3%ADa-de-georgia) — Georgia, US · Distrito histórico - [Gloucester Downtown Historic District](https://www.snappit.app/es/guides/places/gloucester-downtown-historic-district) — Virginia, US · Distrito histórico [Ver todos los lugares donde ver Zarigüeya de Virginia](https://www.snappit.app/es/guides/where-to-see/zarig%C3%BCeya) ## Más Mamíferos - [Ardilla zorro oriental](https://www.snappit.app/es/explore/ardilla-zorro-oriental) (*Sciurus niger*) - [Conejo cola de algodón oriental](https://www.snappit.app/es/explore/conejo-cola-de-algod%C3%B3n-oriental) (*Sylvilagus floridanus*) - [Ardilla listada oriental](https://www.snappit.app/es/explore/ardilla-listada-oriental) (*Tamias striatus*) - [Ardilla terrestre de California](https://www.snappit.app/es/explore/ardilla-terrestre-de-california) (*Otospermophilus beecheyi*) --- Fuente: [Zarigüeya de Virginia: datos y dónde verlo — Snappit](https://www.snappit.app/es/explore/zarig%C3%BCeya)