# Zopilote cabecirrojo (*Cathartes aura*)

Los buitres son grandes aves con cabezas calvas que ayudan a mantener limpio el medio ambiente comiendo animales que han muerto. Tienen una vista excelente y pueden volar en lo alto del cielo durante horas sin batir las alas.

- **Categoría:** [Aves](https://www.snappit.app/es/explore/categories/aves)
- **Rareza:** Común
- **Peligro:** 1/5 · Muy bajo
- **Snaps:** 319
- **Hábitat:** Hábitats variados, incluyendo bosques, praderas y desiertos
- **También conocido como:** Buitre pavo, Zopilote aura, Gallinazo cabecirrojo, Aura gallipavo, Jote de cabeza colorada, Zopilote de cabeza roja

![Zopilote cabecirrojo](https://res.cloudinary.com/drieglelr/image/upload/v1771425739/objects/6500.jpg)

## Aspecto

El zopilote cabecirrojo tiene plumas casi siempre de color marrón oscuro o negro, con una cabeza y un cuello calvos y arrugados. La cabeza es roja en los adultos y gris en los jóvenes. Los adultos tienen el pico pálido, del color del hueso.

## Taxonomía

- **Reino:** Animalia
- **Filo:** Chordata
- **Clase:** Aves
- **Orden:** Accipitriformes
- **Familia:** Cathartidae
- **Género:** Cathartes

## Zopilote cabecirrojo de cerca

El zopilote cabecirrojo (Cathartes aura) es un buitre grande del Nuevo Mundo que vive desde el sur de Canadá hasta Tierra del Fuego. Planea sobre el aire cálido que sube, con las alas en una V poco abierta y, algo raro en un ave, encuentra gran parte de su comida por el olfato. Casi solo come animales muertos, así que forma parte del equipo de limpieza de la naturaleza.

También llamado: Zopilote aura, Gallinazo cabecirrojo, Aura gallipavo, Aura tiñosa, Jote de cabeza colorada, Zopilote de cabeza roja.

### Habilidades especiales

- **Radar de carroña** (4× centros del olfato más grandes que los de un zopilote negro): Algo raro en un ave: el zopilote cabecirrojo encuentra gran parte de su comida por el olfato, incluso bajo los árboles, donde no puede ver el suelo. [6][14][15][16][8]
  - Sus bulbos olfatorios son 4 veces más grandes que los de un zopilote negro, con el doble de células nerviosas clave, aunque su cerebro es un 20% más pequeño.
  - En una prueba en un bosque tropical, los zopilotes cabecirrojos dependieron casi por completo del olfato. Encontraron bien los animales muertos de un día, pero les costaron los muy frescos.
  - Todavía se investiga exactamente qué olores siguen. Una prueba de laboratorio de 1986 halló que no eran especialmente sensibles al etanotiol (etilmercaptano), un gas que a menudo se nombra como su pista principal.
  - Los zopilotes negros tienen mal olfato y a menudo siguen a los cabecirrojos hasta la comida.
  - Tamaño de los centros del olfato (bulbos olfatorios): Zopilote cabecirrojo 4×; Zopilote negro 1×
- **Planeo bamboleante** (1,6–2 m de envergadura para planear): Una vez en el aire, el zopilote cabecirrojo casi no aletea. Planea con las alas levantadas en una V poco abierta y se balancea de un lado a otro como un equilibrista. [1][2][9][3][17][18]
  - La forma de V (llamada diedro) lo ayuda a mantenerse estable en aire con turbulencias.
  - Tiene mucha ala para su peso, así que flota con facilidad.
  - Volando bajo sobre el borde del bosque, a menos de 50 m de altura, incluso puede aprovechar pequeños remolinos de aire turbulento en un «planeo retorcido» (contorted soaring) muy bamboleante.
  - En el aire delgado de la montaña, simplemente vuela más rápido para mantener suficiente sustentación.
- **Ascensor térmico** (Cientos de aves en una caldera migratoria): Los zopilotes cabecirrojos aprovechan las térmicas, burbujas de aire cálido que suben desde el suelo calentado por el sol. Giran hacia arriba dentro de una y luego planean hasta la siguiente. [7][1][3][19][20]
  - Esperan a que el sol caliente el suelo antes de salir del dormidero, y rara vez migran temprano por la mañana o al final de la tarde.
  - Las bandadas migratorias, llamadas calderas (kettles, en inglés), pueden reunir cientos de aves. En el lugar adecuado se pueden ver pasar miles.
  - Un zopilote cabecirrojo con un registrador de frecuencia cardíaca durante 124 horas de vuelo mostró solo un pequeño aumento del pulso en los días de viaje largo. Planear sale barato.
  - El rastreo por satélite de 24 aves durante casi 10 años mostró que viajan más rápido donde las térmicas son comunes.
- **Saludo al sol** (2 tareas: secar y calentar): En las mañanas frescas o húmedas, el zopilote cabecirrojo se queda de pie con las alas bien abiertas hacia el sol. [10][7]
  - Un estudio en un dormidero de Arizona halló que abrir las alas iba unido a un sol fuerte y era más común cuando las aves estaban mojadas.
  - Los científicos concluyeron que ayuda a secar las plumas y a equilibrar la temperatura del cuerpo. Sacudirse los parásitos parecía poco probable.
  - Después, las aves suelen partir cuando el sol ya ha formado térmicas.
- **Estómago de hierro** (76 tipos de bacterias intestinales (528 en la cara)): Su intestino es un filtro duro: un estudio de ADN de 2014 halló que solo unos pocos tipos de microbios sobreviven en su interior. [11][7]
  - Los científicos tomaron muestras de la cara y del intestino de 50 zopilotes cabecirrojos y negros.
  - La cara tenía unos 528 tipos de bacterias; el intestino, solo unos 76.
  - El ADN de la comida, fácil de encontrar en la cara, estaba completamente destruido en la mayoría de los intestinos.
  - El departamento de conservación de Misuri dice que su sistema inmunitario los protege del botulismo y la salmonela que hay en la carroña.
  - Tipos de bacterias por zopilote (promedio): Intestino ≈76; Piel de la cara ≈528
- **Modo fresquito** (2 partes sin plumas: cabeza y patas; aún en debate): La piel desnuda de la cabeza y de las patas puede ayudar al zopilote cabecirrojo a perder calor, y en los días de calor se moja las patas para refrescarse. [3][5][4][13][7]
  - Todavía se debate por qué los buitres son pelones. Una idea es mantenerse limpios mientras comen; otra, ayudar a controlar la temperatura del cuerpo.
  - Cuando hace calor, se orina en las propias patas. Al secarse, el líquido las enfría. Los científicos lo llaman urohidrosis.
  - Los buitres del Nuevo Mundo, los cóndores, las cigüeñas, los alcatraces y los piqueros lo hacen. Solo funciona con aves que pueden beber a menudo.
  - Por eso sus patas rosadas suelen verse con rayas blancas.
- **Equipo de limpieza** (≈90% de la comida de prueba, retirada por buitres): Al comer animales muertos, los zopilotes cabecirrojos limpian el campo y reciclan comida que, de otro modo, se pudriría. [14][7][3]
  - En una prueba en un bosque tropical, los zopilotes cabecirrojos y negros retiraron cerca del 90% de la comida que se dejó para ellos.
  - Solían rechazar la carne que ya estaba podrida.
  - Comen sobre todo mamíferos muertos, además de reptiles, anfibios, aves y peces muertos.
  - Retirar los cadáveres ayuda a limitar la propagación de algunas enfermedades.
- **Despegue pesado** (0,85–2 kg que levantar del suelo): Despegar es lo difícil. El zopilote cabecirrojo necesita aleteos profundos y pesados para subir al aire. [2][1][7][9]
  - Al despegar, sus aleteos son profundos y lentos.
  - Una vez que está por encima de los árboles, casi no vuelve a aletear.
  - Por eso los buitres esperan en el dormidero a que el sol caliente el suelo y forme térmicas.

### Partes del cuerpo

- **Cabeza** (Pelada piel roja, casi sin plumas) [1][2][3][4]
  - Los adultos tienen la cabeza roja y pelada, con pocas plumas o ninguna. Se parece a la cabeza de un pavo salvaje, y de ahí viene su nombre en inglés, «turkey vulture» (buitre pavo).
  - Los jóvenes tienen la cabeza gris y el pico oscuro.
  - Una cabeza sin plumas se mantiene más limpia cuando el ave come. Los científicos también estudian si la piel desnuda le ayuda a controlar su temperatura.
- **Fosas nasales** (4× centros del olfato más grandes que los de un zopilote negro) [5][6]
  - Los buitres del Nuevo Mundo tienen fosas nasales largas y horizontales, con un espacio entre una y otra.
  - Detrás hay un sistema del olfato asombroso: los bulbos olfatorios del zopilote cabecirrojo, los centros del olfato del cerebro, son 4 veces más grandes que los de un zopilote negro.
  - Son los bulbos olfatorios más grandes de todas las aves medidas hasta ahora.
- **Pico** [1][7][8]
  - Los adultos tienen un pico pálido, del color del hueso.
  - Casi solo come animales muertos: sobre todo mamíferos, pero también reptiles, anfibios, aves y peces.
  - A diferencia del zopilote negro, casi nunca ataca presas vivas.
- **Voz** (Siseo sin siringe, sin canto) [7][5][9]
  - No tiene siringe, el órgano de la voz de las aves, así que no puede cantar ni llamar. Solo puede sisear y gruñir.
  - La mayoría de sus sonidos sirven para espantar a los depredadores.
- **Alas** (1,6–2 m de envergadura) [9][3][2][1]
  - La envergadura es de unos 1,6–2 m, más o menos la altura de un adulto alto.
  - Vistas desde abajo, las alas tienen dos tonos: negras por delante y gris plateado por detrás.
  - Tiene mucha ala para su peso (poca carga alar), así que flota con facilidad sobre el aire que sube.
  - Planea con las alas levantadas en una V poco abierta y a menudo se balancea de un lado a otro.
- **Plumas** (0,85–2 kg peso corporal) [1][9][10]
  - Las plumas del cuerpo son de un marrón negruzco oscuro. Machos y hembras son iguales.
  - Muchas mañanas extiende las alas al sol para secarse las plumas y entrar en calor.
  - Con tanta ala, pesa solo unos 0,85–2 kg.
- **Intestino** (76 tipos de bacterias intestinales (528 en la cara)) [11][12]
  - Un estudio de 2014 con 50 zopilotes cabecirrojos y negros halló unos 76 tipos de bacterias en el intestino, frente a unas 528 en la cara.
  - El ADN de la comida estaba completamente destruido en la mayoría de los intestinos, así que el intestino funciona como un filtro muy duro.
  - Los microbios que sí viven allí, como Clostridia y Fusobacteria, enferman a muchos otros animales.
  - Desde la década de 1970, los científicos han puesto a prueba si los gérmenes sobreviven al paso por el intestino de un buitre, empezando con un buitre dorsiblanco africano.
- **Patas y pies** [7][3][13][5]
  - Las patas y los pies son rosados, pero a menudo están manchados de blanco.
  - En los días de calor se orina en las propias patas. Al secarse, el líquido enfría la piel desnuda. Los científicos lo llaman urohidrosis.
  - Los pies de los buitres del Nuevo Mundo son débiles y no sirven para agarrar, a diferencia de los de un águila.
- **Cola** [1][7]
  - Para ser un buitre, tiene la cola algo larga.
  - El zopilote negro tiene la cola más corta y manchas blancas cerca de las puntas de las alas, una forma fácil de distinguirlos en el cielo.

### Cifras

| Dato | Valor | Notas |
|---|---|---|
| Peso | 0,85–2 kg | depende de la subespecie [9][3] |
| Envergadura | 1,6–2 m | de punta a punta; zopilote negro 1,37–1,52 m [9][3][21] |
| Longitud | 64–81 cm | del pico a la punta de la cola [9][2] |
| Huevos | 1–3 | normalmente 2, puestos sin nido [2][9] |
| Incubación | 30–41 días | los dos padres se turnan [9][2] |
| Primer vuelo | 70–80 días | se independizan una semana después, más o menos [9] |
| El más longevo | 16 años 10 meses | un ave silvestre con anilla en la pata [9] |
| Tamaño del dormidero | Varios cientos | aves durmiendo juntas, a veces con zopilotes negros [9][1] |
| Centros del olfato | 4× | más grandes que los de un zopilote negro; El doble de células nerviosas clave, en un cerebro un 20% más pequeño [6] |
| Rango de altura | >3.000 m | de altitud donde vive, y vuela aún más alto [18] |

### Fotos

- [Planeando sobre Viñales, Cuba](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Turkey_vulture_(Cathartes_aura)_in_flight.JPG) (foto: Charles J. Sharp, CC BY-SA 4.0)
- [Posado en un árbol en Míchigan, EE. UU.](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Turkey_Vulture_Perched_in_a_Tree.JPG) (foto: Dwight Burdette, CC BY 3.0)
- [La pose de tomar el sol, Santa Rosa, California](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Turkey_vultures_(Cathartes_aura)_(01747).jpg) (foto: Rhododendrites, CC BY-SA 4.0)
- [Alas abiertas para secarse y calentarse](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Turkey_vultures_(Cathartes_aura)_(01745)a.jpg) (foto: Rhododendrites, CC BY-SA 4.0)
- [Un joven sobre el borde norte del Gran Cañón](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Juvenile_Turkey_Vulture_(Cathartes_aura)_-_Flickr_-_Gregory_%22Slobirdr%22_Smith.jpg) (foto: Gregory "Slobirdr" Smith, CC BY-SA 2.0)
- [Jóvenes en Bears Den Overlook, Virginia](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Turkey_Vulture_juveniles%2C_Bears_Den_Overlook%2C_Virginia.jpg) (foto: Strawser, CC BY-SA 3.0)
- [Esperando en un árbol seco antes de despegar, Morro Bay, California](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Turkey_Vultures_(Cathartes_aura)_Preflight_Warmup.jpg) (foto: Joyce Cory (docentjoyce), CC BY 2.0)
- [Aprovechando juntos el aire que sube en Quebec, Canadá](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Cathartes_aura_flight_2_SAA.jpg) (foto: Cephas, CC BY-SA 3.0)
- [Un primo: un zopilote negro en Cartagena, Colombia](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Black_vulture_in_Cartagena_01.jpg) (foto: Bernard Gagnon, CC BY-SA 4.0)

### Preguntas

- **¿Los zopilotes cabecirrojos realmente pueden oler a los animales muertos?** Sí. En una prueba en un bosque, los zopilotes cabecirrojos dependieron casi por completo del olfato para encontrar animales muertos escondidos, y tienen los centros del olfato más grandes en el cerebro de todas las aves medidas. Los zopilotes negros a menudo los siguen hasta la comida. [14][6][16]
- **¿Por qué los zopilotes cabecirrojos tienen la cabeza pelada?** Nadie está del todo seguro. Una cabeza sin plumas se mantiene más limpia cuando el buitre come dentro de un cadáver, y los científicos también piensan que la piel desnuda puede ayudarle a perder o conservar el calor. Puede que las dos ideas sean ciertas. [3][5][4]
- **¿Son peligrosos los zopilotes cabecirrojos para las personas?** No. No atacan a las personas. Un ave asustada puede sisear o vomitar su comida, así que mírala desde lejos y nunca toques ni agarres a un zopilote. Si encuentras uno que parezca herido, avisa a un adulto, que puede llamar a un centro de rescate de fauna silvestre de tu zona. [7][1][5]
- **¿Los zopilotes cabecirrojos matan animales?** Casi nunca. Se alimentan casi por completo de animales muertos. El zopilote negro, un primo, a veces mata terneros o corderos recién nacidos. [1][7][8]
- **¿Por qué los zopilotes cabecirrojos se posan con las alas abiertas?** Se llama la pose de tomar el sol. Un estudio halló que la hacen bajo el sol fuerte de la mañana y con más frecuencia cuando están mojados, para secarse las plumas y equilibrar la temperatura del cuerpo. [10][7]
- **¿Cuál es la diferencia entre un zopilote cabecirrojo y un zopilote negro?** Los zopilotes cabecirrojos adultos tienen la cabeza roja, la cola más larga y las alas de dos tonos sostenidas en V, y encuentran la comida por el olfato. Los zopilotes negros tienen la cabeza gris negruzca, la cola corta y manchas blancas en las puntas de las alas, y encuentran la comida por la vista, a menudo siguiendo a los zopilotes cabecirrojos. [1][2][7][8][16]
- **¿Los zopilotes cabecirrojos migran?** Los del norte, sí. Vuelan al sur en bandadas llamadas calderas hasta México, Centroamérica y la costa de EE. UU. Son los más migratorios de todos los buitres. [3][1]
- **¿Por qué los zopilotes cabecirrojos dan vueltas en el cielo?** Aprovechan las térmicas, burbujas de aire cálido que suben, para ganar altura sin aletear. Planear les cuesta poca energía mientras buscan comida por el olfato y la vista. [1][19]

### Mitos y verdades del zopilote cabecirrojo

En cada afirmación, toca Mito o Verdad y luego comprueba la respuesta.

- "Todos los buitres pertenecen a una sola familia de aves." **¡Mito!** Los zopilotes cabecirrojos pertenecen a los buitres del Nuevo Mundo, los de América. Los buitres del Viejo Mundo, como el buitre leonado, son de la misma familia que las águilas y los gavilanes. Los dos grupos desarrollaron por separado su vida de comer carroña. [5][6]
- "Los zopilotes cabecirrojos pueden encontrar comida por el olfato." **¡Es verdad!** En una prueba en un bosque dependieron casi por completo del olfato, y tienen los centros del olfato más grandes de todas las aves medidas. [14][6]
- "A los buitres les gusta la carne lo más podrida posible." **¡Mito!** Los zopilotes cabecirrojos eran mejores para encontrar animales muertos de más o menos un día, y solían rechazar la carne que ya estaba podrida. [14]
- "Los ingenieros del gas encontraban fugas fijándose en zopilotes cabecirrojos que daban vueltas." **¡No comprobado!** Esta historia popular dice que los buitres se sentían atraídos por el olor que se añade al gas. No pudimos encontrar el informe original, y una prueba de laboratorio de 1986 halló que los zopilotes cabecirrojos no eran especialmente sensibles a ese olor, el etanotiol. [15]
- "Los zopilotes cabecirrojos se orinan en las patas para refrescarse." **¡Es verdad!** Al secarse, el líquido enfría sus patas desnudas. Se llama urohidrosis, y las cigüeñas también lo hacen. [3][13]
- "Los zopilotes cabecirrojos suelen atacar animales vivos de granja." **¡Mito!** Se alimentan casi por completo de animales muertos. Es el zopilote negro el que a veces mata terneros o corderos recién nacidos. [1][8]
- "Los zopilotes cabecirrojos no pueden cantar." **¡Es verdad!** No tienen siringe, el órgano de la voz de las aves, así que solo pueden sisear y gruñir. [7][5]
- "Los buitres propagan enfermedades al comer animales muertos." **¡Mito!** Al retirar los cadáveres ayudan a limitar la propagación de algunas enfermedades, y su resistente intestino descompone casi todo lo que entra. [3][11]

### Récords del zopilote cabecirrojo

Superlativos y campeones, cada uno comprobado con su fuente.

- Los centros del olfato más grandes de todas las aves: Zopilote cabecirrojo, 4× un zopilote negro (los bulbos olfatorios más grandes entre las aves medidas, tanto en tamaño como en proporción al tamaño de su cerebro) [6]
- El buitre más migratorio: Zopilote cabecirrojo, Calderas de cientos (las aves del norte vuelan al sur, a México, Centroamérica y la costa de EE. UU., para pasar el invierno) [1][3]
- El buitre más extendido: Zopilote cabecirrojo, De Canadá a Tierra del Fuego (el área de distribución más amplia de cualquier especie de buitre del mundo) [6][9][3]
- El zopilote cabecirrojo silvestre más viejo que se conoce: Un ave anillada, 16 años 10 meses (identificado por su anilla numerada en la pata) [9]
- Las pijamadas más grandes: Dormideros comunales, Varios cientos (de aves en un dormidero, a veces mezcladas con zopilotes negros) [9][1]
- Subiendo y bajando montañas: Zopilote cabecirrojo, >3.000 m (rango de altitud en el que vive; el aire de arriba es hasta un 27% menos denso) [18]

### Un año en la vida de un zopilote cabecirrojo

Desde el baño de sol de la mañana hasta el largo viaje al sur, para un zopilote cabecirrojo del norte de su área de distribución.

- **Cada mañana**: Primero, el sol. Las aves dejan el dormidero para posarse en lugares soleados, abren las alas y esperan a que el sol caliente el suelo y forme térmicas. [7][10]
- **Época de cría**: Baile en círculo. Varias aves dan saltitos en círculo en el suelo con las alas medio abiertas. En el aire, un ave sigue a otra, aleteando y lanzándose en picada. [9][2]
- **Hora de los huevos**: No necesitan nido. Normalmente se ponen 2 huevos en el suelo desnudo de una cueva, una grieta entre rocas, un tronco hueco o un árbol. Los zopilotes cabecirrojos no construyen nido. [2][9][5]
- **30–41 días**: Por turnos. Los dos padres mantienen calientes los huevos hasta que nacen. [9][2]
- **Semanas en el nido**: Alimentados por mamá y papá. Los padres dan a las crías comida que devuelven desde su propio estómago. Si se acerca un depredador, los pichones se defienden vomitando. [3][1]
- **70–80 días**: Primer vuelo. Los jóvenes echan a volar y se independizan una semana después, más o menos. Al principio tienen la cabeza gris y el pico oscuro. [9][1]
- **Otoño**: Rumbo al sur. Las aves del norte migran en calderas de hasta cientos de individuos, planeando de térmica en térmica a mediodía. [1][3]
- **Invierno**: Dormideros en países cálidos. Pasan el invierno en México, Centroamérica y la costa de EE. UU., y a menudo duermen por cientos junto con zopilotes negros. [3][1]

### Zopilote cabecirrojo vs. zopilote negro vs. buitre leonado

Los zopilotes cabecirrojo y negro son primos. El buitre leonado solo se les parece: es un buitre del Viejo Mundo, emparentado con las águilas.

| | Zopilote cabecirrojo | Zopilote negro | Buitre leonado |
|---|---|---|---|
| Nombre científico [22][23][24] | Cathartes aura | Coragyps atratus | Gyps fulvus |
| Familia [7][16][5] | Buitres del Nuevo Mundo (Cathartidae) | Buitres del Nuevo Mundo (Cathartidae) | Buitres del Viejo Mundo, con águilas y gavilanes (Accipitridae) |
| Dónde vive [9][3][25][8][5] | Del sur de Canadá a Tierra del Fuego | Del este de Norteamérica a casi toda Sudamérica | Europa, África y Asia |
| Encuentra comida por [6][8][16] | Olfato y vista | Vista, y siguiendo a los zopilotes cabecirrojos | Vista |
| Nido [2][9][16][5] | Ninguno: huevos en el suelo de una cueva, en un tronco hueco o en un árbol | Ninguno: rincones oscuros, incluso edificios viejos | Un nido de ramas en una repisa o en un árbol |
| Voz [7][5] | Sisea y gruñe (sin siringe) | Sisea y gruñe | Ruidoso junto a los cadáveres: gruñe, grazna y chilla |
| Pies [5] | Débiles, no sirven para agarrar | Débiles, no sirven para agarrar | Más fuertes |
| Estado UICN [22][23][24] | Preocupación menor | Preocupación menor | Preocupación menor |

Los buitres del Viejo y del Nuevo Mundo desarrollaron por separado la cabeza pelada y la dieta de carroña, un caso de evolución convergente.

### ¿Están en peligro los zopilotes cabecirrojos?

No. Los zopilotes cabecirrojos son comunes y están muy extendidos. El plomo es la principal preocupación que han encontrado los científicos.

- **Lista Roja de la UICN:** Preocupación menor (LC) (Población en aumento). Común desde el sur de Canadá hasta Tierra del Fuego, y su área de distribución se ha ido extendiendo hacia el norte. [22][9][3]
- Lista Roja de la UICN (BirdLife International)
- **Amenaza: Plomo** (108 de 108): Todos los zopilotes cabecirrojos y negros analizados en el este de Norteamérica mostraron exposición prolongada al plomo en los huesos. Entre las fuentes había munición de plomo en los cadáveres, la gasolina de antes, centrales eléctricas de carbón y fundiciones de zinc. [25][7]
- **Amenaza: Cadáveres envenenados**: En todo el mundo, los buitres mueren cuando las personas envenenan cadáveres para matar a los depredadores que atacan al ganado. [5]
- **Lo que ayuda: Protegidos por ley**: En EE. UU., los zopilotes cabecirrojos y negros están en la lista oficial de aves protegidas por la Ley del Tratado de Aves Migratorias (Migratory Bird Treaty Act). [26]
- **Lo que ayuda: Munición sin plomo**: La munición es una de las fuentes de plomo que los científicos rastrearon en los buitres, así que la munición sin plomo elimina parte del problema. [25][7]
- **Lo que ayuda: Contando cada otoño**: El Hawk Mountain Sanctuary, en Pensilvania, cuenta cada otoño desde 1934 las aves rapaces migratorias, incluidos los zopilotes cabecirrojos. [1]
- **Zopilote negro** (LC): También es común. A menudo sigue a los zopilotes cabecirrojos hasta la comida y a veces mata ganado recién nacido. [23][8]
- **Buitre leonado** (LC): Un buitre del Viejo Mundo. Muchos buitres del Viejo Mundo en otras partes están en serios problemas, y grupos como The Peregrine Fund trabajan para salvarlos. [24][3]

### Señales del zopilote cabecirrojo

- Sisea o gruñe: Una advertencia para que te alejes. Son casi los únicos sonidos que puede hacer. [7][9]
- Alas abiertas sobre una percha: Se está secando o calentando al sol de la mañana. [10]
- Saltitos en círculo con las alas entreabiertas: Cortejo: varias aves bailan juntas en el suelo. [2][9]
- Un ave que sigue a otra, aleteando y lanzándose en picada: Un vuelo de cortejo. [2][9]
- Vomita su comida: Se siente amenazado. Las crías lo hacen para defenderse, y los adultos pueden hacerlo para pesar menos y salir volando. Dale espacio. [1][5]
- Muchas aves compartiendo un dormidero: Comportamiento normal por la noche: los grupos pueden llegar a varios cientos. [9][1]

### Aspectos

- **Adulto**: Cuerpo marrón oscuro casi negro, parte inferior de las plumas de vuelo gris plateado, cabeza roja y pelada y pico pálido, del color del hueso. (Machos y hembras son iguales) [1][2][9]
- **Joven**: Como un adulto, pero con la cabeza gris y el pico oscuro. (Aves jóvenes después de dejar el nido) [1][2]
- **Pose de sol**: Un adulto de pie con las alas bien abiertas, a menudo en una percha bajo el sol de la mañana. (Seca las plumas y calienta al ave) [10][7]
- **Zopilote negro**: Un primo de la misma familia: negro, con la cabeza pelada de color gris negruzco, la cola más corta y manchas blancas cerca de las puntas de las alas. (Encuentra comida con la vista y siguiendo a los zopilotes cabecirrojos) [7][8][16]

### Quiz del zopilote cabecirrojo

1. ¿Cómo encuentra comida el zopilote cabecirrojo cuando está escondida bajo los árboles? **Por el olfato.** En una prueba en un bosque dependieron casi por completo del olfato. [14][6]
2. ¿Cuánto más grandes son sus centros del olfato que los de un zopilote negro? **4 veces.** Sus bulbos olfatorios son 4 veces más grandes, aunque su cerebro es un 20% más pequeño. [6]
3. ¿Por qué en inglés se llama «turkey vulture», es decir, «buitre pavo»? **Su cabeza roja y pelada se parece a la de un pavo salvaje.** La cabeza roja y sin plumas se parece a la de un pavo salvaje. [1]
4. ¿De qué color es la cabeza de un zopilote cabecirrojo joven? **Gris.** Los jóvenes tienen la cabeza gris y el pico oscuro. [1][2]
5. ¿Cómo mantiene las alas mientras planea? **En una V poco abierta.** En una V poco abierta, a menudo balanceándose de un lado a otro. [2][1]
6. ¿Por qué no pueden cantar los zopilotes cabecirrojos? **No tienen siringe, el órgano de la voz de las aves.** Sin siringe solo pueden sisear y gruñir. [7][5]
7. ¿Qué hace el zopilote cabecirrojo para refrescarse en los días de calor? **Se orina en las propias patas.** Al secarse, el líquido le enfría las patas. Eso es la urohidrosis. [3][13]
8. En el estudio de 2014, ¿unos cuántos tipos de bacterias vivían en el intestino de un zopilote? **Unos 76.** Unos 76 en el intestino, frente a unos 528 en la cara. [11]
9. ¿Cómo se llaman las burbujas de aire cálido que suben y que ellos aprovechan? **Térmicas.** Las térmicas suben desde el suelo calentado por el sol. [1]
10. ¿Dónde pone sus huevos el zopilote cabecirrojo? **En el suelo desnudo de una cueva o de un tronco hueco.** Los zopilotes cabecirrojos no construyen ningún nido. [2][9][5]
11. ¿Qué ley de EE. UU. protege a los zopilotes cabecirrojos? **La Ley del Tratado de Aves Migratorias.** Están en la lista oficial de aves protegidas por la Ley del Tratado de Aves Migratorias. [26]
12. ¿Con qué aves está emparentado más de cerca el buitre leonado? **Águilas y gavilanes.** Es un buitre del Viejo Mundo, de la misma familia que las águilas y los gavilanes. [5]

### Fuentes (revisadas el 2026-10-16)

1. [Hawk Mountain Sanctuary. Turkey Vulture (raptor species account).](https://www.hawkmountain.org/raptors/turkey-vulture)
2. [National Audubon Society. Turkey Vulture. Audubon Guide to North American Birds.](https://www.audubon.org/field-guide/bird/turkey-vulture)
3. [The Peregrine Fund. Turkey Vulture (species account).](https://www.peregrinefund.org/explore-raptors-species/vultures/turkey-vulture)
4. [Ward J, McCafferty DJ, Houston DC, Ruxton GD (2008). Why do vultures have bald heads? The role of postural adjustment and bare skin areas in thermoregulation. Journal of Thermal Biology 33:168–173.](https://doi.org/10.1016/j.jtherbio.2008.01.002)
5. [San Diego Zoo Wildlife Alliance. Vulture. Animals and Plants.](https://animals.sandiegozoo.org/animals/vulture)
6. [Grigg NP, Krilow JM, Gutierrez-Ibanez C, Wylie DR, Graves GR, Iwaniuk AN (2017). Anatomical evidence for scent guided foraging in the turkey vulture. Scientific Reports 7:17408.](https://doi.org/10.1038/s41598-017-17794-0)
7. [Missouri Department of Conservation. Turkey Vulture (field guide).](https://mdc.mo.gov/discover-nature/field-guide/turkey-vulture)
8. [The Peregrine Fund. Black Vulture (species account).](https://www.peregrinefund.org/explore-raptors-species/vultures/black-vulture)
9. [Farmer A. Cathartes aura (turkey vulture). Animal Diversity Web, University of Michigan.](https://animaldiversity.org/accounts/Cathartes_aura/)
10. [Clark RG, Ohmart RD (1985). Spread-winged posture of Turkey Vultures: single or multiple function? The Condor 87:350–355.](https://doi.org/10.2307/1367215)
11. [Roggenbuck M, Bærholm Schnell I, Blom N, Bælum J, Bertelsen MF, Sicheritz-Pontén T, et al. (2014). The microbiome of New World vultures. Nature Communications 5:5498.](https://doi.org/10.1038/ncomms6498)
12. [Houston DC, Cooper JE (1975). The digestive tract of the whiteback griffon vulture and its role in disease transmission among wild ungulates. Journal of Wildlife Diseases 11:306–313.](https://doi.org/10.7589/0090-3558-11.3.306)
13. [Cabello-Vergel J, Soriano-Redondo A, Villegas A, Masero JA, Sánchez Guzmán JM, Gutiérrez JS (2021). Urohidrosis as an overlooked cooling mechanism in long-legged birds. Scientific Reports 11.](https://doi.org/10.1038/s41598-021-99296-8)
14. [Houston DC (1986). Scavenging efficiency of Turkey Vultures in tropical forest. The Condor 88:318–323.](https://doi.org/10.2307/1368878)
15. [Smith SA, Paselk RA (1986). Olfactory sensitivity of the Turkey Vulture (Cathartes aura) to three carrion-associated odorants. The Auk 103:586–592.](https://doi.org/10.1093/auk/103.3.586)
16. [Hawk Mountain Sanctuary. Black Vulture (raptor species account).](https://www.hawkmountain.org/raptors/black-vulture)
17. [Mallon JM, Bildstein KL, Katzner TE (2016). In-flight turbulence benefits soaring birds. The Auk 133:79–85.](https://doi.org/10.1642/AUK-15-114.1)
18. [Rader JA, Hedrick TL (2024). Turkey vultures tune their airspeed to changing air density. Journal of Experimental Biology 227:jeb246828.](https://doi.org/10.1242/jeb.246828)
19. [Mandel JT, Bildstein KL, Bohrer G, Winkler DW (2008). Movement ecology of migration in turkey vultures. PNAS 105:19102–19107.](https://doi.org/10.1073/pnas.0801789105)
20. [Dodge S, Bohrer G, Bildstein K, Davidson SC, Weinzierl R, Bechard MJ, et al. (2014). Environmental drivers of variability in the movement ecology of turkey vultures (Cathartes aura) in North and South America. Philosophical Transactions of the Royal Society B 369:20130195.](https://doi.org/10.1098/rstb.2013.0195)
21. [Animal Diversity Web. Coragyps atratus (black vulture). University of Michigan.](https://animaldiversity.org/accounts/Coragyps_atratus/)
22. [Wikidata: Turkey vulture (Q245181), IUCN status Least Concern (P141)](https://www.wikidata.org/wiki/Q245181)
23. [Wikidata: Black vulture (Q213366), IUCN status Least Concern (P141)](https://www.wikidata.org/wiki/Q213366)
24. [Wikidata: Griffon vulture (Q177856), IUCN status Least Concern (P141)](https://www.wikidata.org/wiki/Q177856)
25. [Behmke S, Fallon J, Duerr AE, Lehner A, Buchweitz J, Katzner T (2015). Chronic lead exposure is epidemic in obligate scavenger populations in eastern North America. Environment International 79:51–55.](https://doi.org/10.1016/j.envint.2015.03.010)
26. [US Code of Federal Regulations, 50 CFR 10.13: List of Migratory Birds (2023 edition).](https://www.govinfo.gov/content/pkg/CFR-2023-title50-vol1/xml/CFR-2023-title50-vol1-sec10-13.xml)

## Medidas y detalles

- **Longitud:** 64-81 cm
- **Envergadura:** 160-200 cm
- **Peso:** 0.85-2 kg
- **Esperanza de vida:** 15-30 años
- **Tamaño de la puesta:** 1-3
- **Incubación:** 30-41 días
- **Distancia de migración:** 5000 km

## Dieta y alimentación

Los buitres son el equipo de limpieza de la naturaleza, que se comen principalmente a los animales muertos para mantener sanos los ecosistemas.

- **Alimentos principales:** Carroña (animales muertos), Mamíferos muertos, Reptiles muertos, Peces muertos
- **Método de búsqueda:** Carroñeo

## Conexiones ecológicas

- **Come:** [Ciervo de cola blanca](https://www.snappit.app/es/explore/ciervo-de-cola-blanca) (*Odocoileus virginianus*) — Come cadáveres de ciervos, lo que ayuda a limitar la propagación de algunas enfermedades.
- **Come:** Ganado bovino (*Bos taurus*) — Se alimenta de ganado muerto, beneficiando a las zonas agrícolas.

## Rasgos

- [Vida silvestre](https://www.snappit.app/es/explore/traits/vida-silvestre): La vida silvestre abarca toda la vida animal y vegetal no domesticada que existe en sus hábitats naturales.
- [Con plumas](https://www.snappit.app/es/explore/traits/con-plumas): Describe a los animales, principalmente aves, que poseen una cubierta de plumas.
- [Aéreo](https://www.snappit.app/es/explore/traits/a%C3%A9reo): Las criaturas aéreas pasan una parte importante de su vida en el aire, utilizando el vuelo para diversas actividades como la caza, la migración o la anidación.
- [Carroñero](https://www.snappit.app/es/explore/traits/carro%C3%B1ero): Los carroñeros consumen materia orgánica muerta, ayudando a descomponer los cadáveres y otros desechos en el ecosistema.
- [Planeo](https://www.snappit.app/es/explore/traits/planeo): Los animales planeadores se mueven por el aire lanzándose y manteniendo el vuelo con estructuras corporales especializadas, sin batir las alas.
- [Bosque](https://www.snappit.app/es/explore/traits/bosque): Los hábitats boscosos son entornos terrestres dominados por una densa cubierta arbórea, que sustentan una gran diversidad de vida animal y vegetal.
- [Carnívoro](https://www.snappit.app/es/explore/traits/carn%C3%ADvoro): Este rasgo identifica a los organismos cuya dieta consiste total o principalmente en tejido animal.

## Colecciones

- [Birds](https://www.snappit.app/es/explore/collections/aves)

## Seguridad

**Peligro:** 1/5 · Muy bajo

Los zopilotes cabecirrojos no son peligrosos para las personas, pero obsérvalos desde lejos y nunca toques uno. Si encuentras un ave herida, avisa a un adulto.

## Preguntas frecuentes

### ¿Cómo identificar a Zopilote cabecirrojo?

Compara la silueta, la forma del pico, la longitud de la cola, las barras de las alas y las marcas alrededor de los ojos. El mismo pajarito marrón de tu comedero puede verse bastante distinto con plumaje de cría, plumaje de invierno o en su primer año. Identificador de aves: sube una foto y compara los detalles visibles.

### ¿Cuál es el longitud de Zopilote cabecirrojo?

64-81 cm

### ¿Cuál es el envergadura de Zopilote cabecirrojo?

160-200 cm

### ¿Cuál es el peso de Zopilote cabecirrojo?

0.85-2 kg

### ¿Cuál es el esperanza de vida de Zopilote cabecirrojo?

15-30 años

### ¿Qué come Zopilote cabecirrojo?

Los buitres son el equipo de limpieza de la naturaleza, que se comen principalmente a los animales muertos para mantener sanos los ecosistemas.

### ¿Dónde se encuentra normalmente Zopilote cabecirrojo?

Hábitats variados, incluyendo bosques, praderas y desiertos

## Dónde verlo

- [Albany Pine Bush](https://www.snappit.app/es/guides/places/albany-pine-bush) — New York, US · Reserva natural
- [Distrito Histórico Ambler Heights](https://www.snappit.app/es/guides/places/distrito-hist%C3%B3rico-ambler-heights) — Ohio, US · Distrito histórico
- [American Baptist College](https://www.snappit.app/es/guides/places/american-baptist-college) — Tennessee, US · Campus
- [Ames Nowell State Park](https://www.snappit.app/es/guides/places/ames-nowell-state-park) — Massachusetts, US · Parque estatal
- [Reserva Natural Estatal Armstrong Redwoods](https://www.snappit.app/es/guides/places/reserva-natural-estatal-armstrong-redwoods) — California, US · Parque estatal
- [Arroyo Conejo Open Space](https://www.snappit.app/es/guides/places/arroyo-conejo-open-space) — California, US · Parque

[Ver todos los lugares donde ver Zopilote cabecirrojo](https://www.snappit.app/es/guides/where-to-see/zopilote-cabecirrojo)

## Más Aves

- [Garza nocturna coroninegra](https://www.snappit.app/es/explore/garza-nocturna-coroninegra) (*Nycticorax nycticorax*)
- [Colibrí de Ana](https://www.snappit.app/es/explore/colibr%C3%AD-de-ana) (*Calypte anna*)
- [Garza blanca](https://www.snappit.app/es/explore/garza-blanca) (*Ardea alba*)
- [Arrendajo Azul](https://www.snappit.app/es/explore/arrendajo-azul) (*Cyanocitta cristata*)

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Fuente: [Zopilote cabecirrojo: datos y dónde verlo — Snappit](https://www.snappit.app/es/explore/zopilote-cabecirrojo)