# Phengodidé (*Phengodidae*)

Les phengodidés sont des coléoptères fascinants qui illuminent la nuit grâce à une lueur magique. Ils sont comme de minuscules lanternes dans l'obscurité, qui brillent de façon continue au lieu de clignoter. Les scientifiques pensent que cette lumière avertit les prédateurs qu'ils ont mauvais goût.

- **Catégorie:** [Insectes](https://www.snappit.app/fr/explore/categories/insectes)
- **Rareté:** Commun
- **Danger:** 1/5 · Très faible
- **Habitat:** Forêts et régions sèches
- **Aussi appelé:** Ver de chemin de fer, Ver-train, Ver luisant d'Amérique

![Phengodidé](https://res.cloudinary.com/drieglelr/image/upload/v1771424469/objects/6124.jpg)

## Apparence

La larve du phengodidé, et la femelle adulte sans ailes qui lui ressemble, a un corps long, mou et segmenté, avec des paires de points lumineux sur les côtés. Chez certaines espèces, la tête porte aussi des lumières rouges. Sans ailes, elle ressemble à un ver. Le mâle adulte est un petit coléoptère brun à noir, long d'environ 6–35 mm, aux antennes plumeuses.

## Taxonomie

- **Règne:** Animalia
- **Embranchement:** Arthropoda
- **Classe:** Insecta
- **Ordre:** Coleoptera
- **Famille:** Phengodidae

## Phengodidé de près

Les phengodidés (famille des Phengodidae), aussi appelés vers de chemin de fer, sont des coléoptères au corps mou que l'on trouve presque uniquement en Amérique. Leurs larves et leurs femelles adultes, sans ailes et en forme de larve, brillent grâce à des paires de lumières le long du corps, tandis que les petits mâles ailés ont des antennes plumeuses. Les vers de chemin de fer du genre Phrixothrix portent en plus une lumière rouge sur la tête : la seule vraie lumière rouge connue chez un animal terrestre.

Aussi appelé: Ver de chemin de fer, Ver-train, Ver luisant d'Amérique.

### Capacités spéciales

- **Feux de train** (11 paires lumières latérales fixes): Les vers de chemin de fer brillent grâce à une rangée de lumières par paires le long du corps. Elles luisent de façon continue, comme les fenêtres d'un train de nuit, au lieu de clignoter comme celles de nombreuses lucioles. [1][3][4]
  - Phrixothrix a 11 paires de lumières latérales et 2 lumières sur la tête.
  - Les lumières latérales brillent du vert au jaune, avec un pic vers 535–565 nm.
  - Les femelles brillent souvent sans interruption, enroulées autour de leurs œufs. Dans certains groupes, les mâles brillent, selon les mots d'un scientifique, « de manière continue et incontrôlable » pendant toute leur vie adulte.
- **Phare rouge** (628 nm la lumière de coléoptère la plus rouge): Les vers de chemin de fer du genre Phrixothrix portent une lumière rouge sur la tête. C'est la seule vraie lumière rouge connue chez un animal terrestre. [1][2][3][8][9]
  - Les lumières de la tête de Phrixothrix hirtus culminent vers 628 nm chez l'animal vivant. Son parent P. vivianii a des lumières latérales vertes à 542 nm.
  - Les deux couleurs utilisent le même carburant, la luciférine. La différence vient de l'enzyme : les lumières de la tête et celles des côtés utilisent des formes différentes de luciférase.
  - À quoi sert exactement la lumière rouge reste une question ouverte.
  - Couleur au pic de la lumière: Lumière de la tête du ver de chemin de fer 628 nm; Ver de chemin de fer orange (Euryopa) 600 nm; Lumière latérale du ver de chemin de fer 542 nm; Ver luisant australien (une mouche) 488 nm
- **Festin de mille-pattes** (2 mandibules creuses en forme de faucille): Les larves de phengodidés chassent les mille-pattes. Elles immobilisent leur proie si vite qu'elle ne peut pas libérer ses substances de défense au mauvais goût, puis elles boivent un repas liquide. [5][4]
  - Dans une étude, une larve de Phengodes a percé la peau d'un mille-pattes avec ses mandibules creuses et y a injecté du suc digestif.
  - Le mille-pattes a cessé de bouger presque aussitôt, si bien qu'il n'a pas pu libérer ses défenses à base de benzoquinones.
  - La larve a ensuite bu l'intérieur ramolli. Il n'est resté que le squelette externe dur et les sacs de produits chimiques, toujours fermés.
- **Enroulement d'alerte** (24 lumières chez un Phrixothrix; encore débattu): Quand on la dérange, une larve ou une femelle de phengodidé peut s'enrouler et briller. Les scientifiques pensent que la lumière avertit les prédateurs nocturnes qu'elle a mauvais goût, mais ce n'est pas totalement prouvé. [4][1][10][11]
  - Des photos d'un guide de l'Université de Floride montrent un Phengodes enroulé après avoir été dérangé, puis enroulé en train de briller.
  - Les connaissances actuelles suggèrent que la lueur est un signal d'avertissement pour les prédateurs nocturnes.
  - Une autre idée est qu'allumer soudain les lumières peut effrayer un agresseur.
  - Un parent fossile vieux de 99 millions d'années avait un organe lumineux qui servait probablement lui aussi à se défendre.
- **Plumes à flair** (12 segments dans chaque antenne de mâle): Les mâles phengodidés ont de grandes antennes plumeuses. Ils s'en servent pour suivre la trace de l'odeur d'une femelle dans l'air de la nuit. [4][2]
  - Les antennes ont des branches en forme de peigne sur 12 segments.
  - Les mâles trouvent les femelles en suivant leur phéromone, et non leur lueur.
  - Les scientifiques ont trouvé un ensemble élargi de gènes qui captent les odeurs dans le génome de Phrixothrix hirtus.
- **Larve pour la vie** (3 vs 12 segments d'antenne, femelle vs mâle): Les femelles n'ont jamais d'ailes. Elles deviennent adultes mais gardent la forme molle et segmentée d'une larve, tandis que les mâles se transforment en petits coléoptères ailés. [4][7]
  - Une femelle garde des antennes de larve à 3 segments, des pattes de larve à une seule griffe et des yeux simples au lieu d'yeux composés.
  - On peut tout de même la distinguer d'une larve : elle a une ouverture pour pondre près de la queue.
  - Les mâles sont des coléoptères bruns à noirs, longs d'environ 6–35 mm, aux élytres courts.
  - Les femelles sont bien plus grandes que les mâles.
- **Usine à lumière** (15 sur 100 réactions donnent de la lumière rouge): Dans chaque lumière, des cellules mélangent un carburant appelé luciférine avec de l'oxygène et de l'énergie, avec l'aide d'une enzyme appelée luciférase. Le carburant est le même pour toutes les couleurs ; c'est l'enzyme qui fixe la couleur. [3][12][13][1][14][15][16]
  - Les vers de chemin de fer utilisent la même luciférine que les lucioles et les taupins, même si les coléoptères semblent avoir inventé la lumière plus d'une fois.
  - Différentes formes de luciférase produisent les lumières latérales vertes et les lumières rouges de la tête. Les deux enzymes sont identiques à 71 %.
  - L'enzyme rouge est moins efficace : environ 15 réactions sur 100 produisent de la lumière, contre plus de 40 pour les enzymes vertes de coléoptères.
  - Les scientifiques utilisent l'enzyme rouge pour faire briller des cellules dans la recherche médicale, parce que la lumière rouge traverse mieux les tissus riches en sang que la lumière verte.
  - Lumière produite pour 100 réactions: Enzyme rouge du ver de chemin de fer 15 %; Enzymes vertes de coléoptères >40
- **Gardienne lumineuse** (53 œufs pondus par une femelle): Une mère phengodidé pond ses œufs en groupe sur le sol et s'enroule autour d'eux, brillant souvent pendant qu'elle les garde. [4]
  - Une femelle Phengodes a pondu 53 œufs, selon un relevé de 1906.
  - Les œufs du ver luisant à bandes de l'Ouest mesurent environ 2,75 mm de large ; la plupart des espèces ont des œufs plus petits.
  - Les œufs brillent aussi, mais il peut s'écouler jusqu'à un mois après la ponte avant qu'ils s'allument.
  - Elle reste peut-être enroulée autour d'eux jusqu'à l'éclosion, mais personne n'en est sûr.

### Parties du corps

- **Lumière de la tête** (628 nm lumière rouge profond) [1][2][3]
  - Les vers de chemin de fer du genre Phrixothrix ont deux petites lumières sur la tête qui brillent en rouge.
  - Chez Phrixothrix hirtus, la lueur rouge culmine vers 628 nm, la lumière la plus rouge mesurée chez un coléoptère lumineux.
  - C'est la seule vraie lumière rouge connue chez un animal terrestre.
- **Lumières latérales** (11 paires lumières le long du corps) [1][3][4]
  - Phrixothrix a 11 paires de lumières le long du corps : une lumière de chaque côté d'un segment.
  - Elles brillent du vert au jaune, vers 535–565 nm.
  - Dans le noir, elles ressemblent aux fenêtres éclairées d'un train de nuit, ce qui explique le nom de ver de chemin de fer.
- **Mandibules** (Creuses mandibules en forme de faucille) [4][5]
  - Chaque mandibule est courbée comme une faucille, avec un canal qui la parcourt de la base à la pointe.
  - La larve se sert de ses mandibules pour injecter du suc digestif dans sa proie, ce qui ramollit l'intérieur de celle-ci.
  - Ensuite, elle boit ce repas liquide.
- **Yeux** [4]
  - Les larves et les femelles adultes ont de minuscules yeux simples, à une seule lentille, et non les grands yeux composés de la plupart des insectes adultes.
  - C'est l'un des indices montrant qu'une femelle garde un corps de larve toute sa vie.
- **Antennes** (12 segments dans l'antenne d'un mâle) [4][2]
  - Les antennes d'une femelle sont courtes, comme celles d'une larve, avec seulement 3 segments.
  - La plupart des mâles ont de grandes antennes plumeuses de 12 segments, aux branches en forme de peigne.
  - Les mâles s'en servent pour suivre l'odeur (la phéromone) que dégage la femelle, et non sa lumière.
  - Le génome de Phrixothrix hirtus possède une famille élargie de gènes qui captent les odeurs.
- **Ailes** (< ½ élytres par rapport aux ailes) [4][6]
  - Seuls les mâles ont des ailes. Leurs ailes avant dures (les élytres) font moins de la moitié de la longueur des ailes arrière.
  - Les mâles volent la nuit et sont souvent attrapés près des lampes et dans les pièges lumineux.
  - Chez le ver luisant à bandes de l'Ouest, en Californie, les mâles transportent des gènes d'une zone à l'autre, tandis que les femelles, sans ailes, restent près de chez elles.
- **Corps** (15–65 mm larve à maturité) [4][7]
  - Le corps long, mou et segmenté ressemble à celui d'une larve, même chez les femelles adultes.
  - Une larve à maturité mesure de 15 à 65 mm de long, selon l'espèce. Les femelles sont bien plus grandes que les mâles.
  - On reconnaît une femelle adulte d'une larve à une petite ouverture pour pondre, près de l'extrémité de la queue.
- **Pattes** [4]
  - Six courtes pattes de larve, chacune terminée par une seule griffe, portent les femelles et les larves dans le sol et la litière de feuilles.
  - Les larves brillent dans la terre humide et, dans les forêts tropicales humides, elles grimpent aussi sur l'écorce et les feuilles.
- **Proies** [4][5]
  - Les larves de phengodidés sont des chasseuses qui se nourrissent de mille-pattes.
  - Beaucoup de mille-pattes se défendent avec des substances au mauvais goût appelées benzoquinones.
  - Une larve de Phengodes paralyse son mille-pattes si vite que les substances restent enfermées dans ses glandes. À la fin, il ne reste que le squelette externe dur du mille-pattes et ses sacs de produits chimiques, toujours fermés.

### Chiffres

| Donnée | Valeur | Notes |
|---|---|---|
| Espèces | ≈250 | 244 recensées en 2023, presque toutes en Amérique [2][7] |
| Lumières latérales | 11 paires | chez Phrixothrix, plus 2 lumières rouges sur la tête [1] |
| Couleur de la lumière de la tête | 628 nm | rouge profond : la lumière de coléoptère la plus rouge mesurée [1] |
| Couleur des lumières latérales | 535–565 nm | du vert au jaune chez Phrixothrix [3] |
| Longueur de la larve | 15–65 mm | larve à maturité, selon l'espèce [4] |
| Longueur du mâle | 6–35 mm | petits coléoptères ailés [4] |
| Œufs | 53 | pondus par une femelle Phengodes (relevé de 1906) [4] |
| Durée de la nymphose | 12–35 jours | ver luisant à bandes de l'Ouest : 12–13 jours pour les femelles, 20–35 pour les mâles [4] |
| Taille du génome | ≈3,4 Gb | Phrixothrix hirtus : le plus grand connu de sa super-famille de coléoptères [2] |
| Efficacité de la lumière rouge | 15 % | des réactions donnent de la lumière, contre plus de 40 % pour les enzymes vertes de coléoptères [14] |

### Photos

- [Lumières allumées, lumières éteintes : les deux visages d'un ver de chemin de fer](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Railroad_worm.jpg) (photo: Aaron Pomerantz, CC BY 2.0)
- [Phrixothrix hirtus, le ver de chemin de fer à lumière rouge, au Brésil](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Phrixothrix_hirtus_in_the_Atlantic_forest_01.jpg) (photo: Thomas Fuhrmann, CC BY-SA 4.0)
- [Un Phengodes dans le Missouri : une femelle ou une larve](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Glowworm_Phengodes_sp_(48043672568).jpg) (photo: Andy Reago & Chrissy McClarren, CC BY 2.0)
- [Femelle ou larve ? Les experts cherchent la minuscule ouverture pour les œufs](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Glow_Worm_(Phengodes_plumosa%3F)_(10700020145).jpg) (photo: Benjamin Smith, CC BY 2.0)
- [Ver luisant à bandes de l'Ouest (Zarhipis integripennis)](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Glowworm_(4213020277).jpg) (photo: nancybeetoo, CC BY 2.0)
- [Un mâle ailé : remarquez les antennes plumeuses](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Glowworm_beetle%2C_male_(Phengodidae%2C_Phengodes_sp.)_(27583893315).jpg) (photo: Insects Unlocked, CC0)
- [Le ver luisant d'Europe est une luciole, pas un ver de chemin de fer](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Lampyris_Noctiluca_Female_Firefly_1.jpg) (photo: Tero Keski-Valkama, CC0)
- [Ver luisant d'Europe au Royaume-Uni](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Glow_worm%2C_Lampyris_noctiluca_(18979089824).jpg) (photo: AJC1, CC BY-SA 2.0)

### Questions

- **Quelle est la différence entre un ver luisant et une luciole ?** « Ver luisant » est un nom, pas un seul animal. Les phengodidés des Amériques (Phengodidae) forment leur propre famille de coléoptères. Le ver luisant d'Europe est en réalité une luciole dont les femelles n'ont pas d'ailes. Le ver luisant de Nouvelle-Zélande est une larve de mouche. [4][18][21]
- **Pourquoi l'appelle-t-on ver de chemin de fer ?** Ses rangées de points lumineux le long du corps ressemblent aux fenêtres éclairées d'un train de nuit. [4]
- **Pourquoi les phengodidés brillent-ils ?** Les scientifiques pensent que la lueur avertit les prédateurs nocturnes qu'ils ont mauvais goût. Les mâles trouvent les femelles à l'odeur, pas à la lumière, donc la lueur n'est probablement pas un signal amoureux. [4]
- **Que mangent les phengodidés ?** Les larves et les femelles en forme de larve chassent les mille-pattes, qu'elles paralysent rapidement avec le suc digestif de leurs mandibules creuses. Les mâles adultes vivent peu de temps et ne se nourrissent probablement pas. [4][5][7]
- **Où vivent les phengodidés ?** Presque tous vivent dans les Amériques, du sud du Canada au Chili, dans des milieux allant des régions sèches de Californie aux forêts tropicales. Un petit groupe vit en Turquie et au Moyen-Orient. [7][20][4][6]
- **Les mâles phengodidés brillent-ils ?** En général non, mais les mâles du groupe qui comprend Phrixothrix brillent pendant toute leur vie adulte, et les mâles de Stenophrixothrix émettent une lumière jaune. [4][20]
- **Les phengodidés sont-ils dangereux ?** Rien n'indique qu'ils soient un danger pour les humains : leurs mandibules sont faites pour les mille-pattes. Mais ne les ramassez pas. Quand on la manipule, une larve de ver de chemin de fer peut libérer un liquide rougeâtre qui peut avoir mauvais goût ou irriter. Observez sans toucher, et lavez-vous les mains si vous en touchez un. [5][10]
- **Comment observer des phengodidés dans la nature ?** Cherchez par des nuits chaudes et humides, sur le sol et dans la litière de feuilles. Utilisez une faible lumière rouge, qui a moins perturbé l'accouplement des vers luisants que la lumière blanche ou bleue lors d'expériences. Observez sans toucher et laissez-les où ils sont. [4][31]

### Mythes et vérités sur les phengodidés

Le mot « ver luisant » prête à beaucoup de confusions. Testez ce que vous savez.

- "Les vers luisants sont une sorte de ver." **Mythe !** Ce sont des insectes. Un phengodidé est la larve, ou la femelle adulte en forme de larve, d'un coléoptère de la famille des Phengodidae. [4]
- "Tous les animaux appelés vers luisants sont le même genre de créature." **Mythe !** Ce nom recouvre au moins trois groupes sans lien de parenté : les phengodidés des Amériques (Phengodidae), le ver luisant d'Europe, qui est une luciole (Lampyris noctiluca), et le ver luisant de Nouvelle-Zélande, qui est la larve d'un moucheron des champignons, une sorte de mouche (Arachnocampa luminosa). [4][18][21][22]
- "Les vers de chemin de fer s'allument et s'éteignent comme des lucioles." **Mythe !** Ils brillent de façon continue. Les femelles brillent souvent sans interruption, enroulées autour de leurs œufs, et les mâles de certains groupes brillent pendant toute leur vie adulte. [4]
- "La lumière rouge de la tête du ver de chemin de fer est la seule lumière rouge produite par un animal terrestre." **Vrai !** Phrixothrix hirtus produit la seule vraie bioluminescence rouge connue sur terre, avec un pic vers 622–628 nm. [2][1][23]
- "Les mâles phengodidés trouvent les femelles en suivant leur lueur." **Mythe !** Les mâles suivent l'odeur de la femelle (la phéromone) avec leurs antennes plumeuses. Sa lumière ne semble pas être le signal. [4]
- "Les larves de phengodidés mangent des escargots." **Mythe !** D'après ce que savent les scientifiques, elles chassent les mille-pattes. Manger des escargots, c'est ce que font les larves du ver luisant d'Europe. [4][5][19]
- "Les mâles phengodidés ne brillent jamais." **Mythe !** Beaucoup ne brillent pas, mais les mâles du groupe qui comprend Phrixothrix brillent pendant toute leur vie adulte, et les mâles de Stenophrixothrix émettent une lumière jaune. [4][20]
- "Une femelle ver de chemin de fer n'est qu'un bébé qui n'a jamais fini de grandir." **Mythe !** C'est une adulte à part entière, qui s'accouple et pond des œufs. Elle garde simplement la forme du corps d'une larve et n'a jamais d'ailes. [4]

### Les records des phengodidés

De petits coléoptères, de grands superlatifs. Chacun est appuyé par une étude.

- Seule lumière rouge sur terre: Phrixothrix hirtus, 622–628 nm (Le seul animal terrestre connu qui produise une vraie bioluminescence rouge.) [2][1]
- Plus large gamme de couleurs de lumière: Vers de chemin de fer (Phengodidae), Du vert au rouge (Leurs enzymes produisent la gamme de couleurs la plus large de tous les groupes de coléoptères, d'un vert d'environ 542 nm à un rouge de 628 nm.) [8][24][1]
- Plus grand génome de sa super-famille: Phrixothrix hirtus, ≈3,4 Gb (Le plus grand génome décrit parmi les taupins, les lucioles et leurs parents (Elateroidea).) [2]
- Plus ancien parent lumineux: Cretophengodes azari, ≈99 millions d'années (Un coléoptère mâle pris dans de l'ambre du Myanmar, avec un organe lumineux sur l'abdomen, qui relie les phengodidés à des parents au corps plus dur.) [11]
- Première enzyme de ver de chemin de fer orange: Euryopa clarindae, 600 nm (En 2024, des scientifiques ont décrit la première luciférase orange d'un ver de chemin de fer, à partir de mâles d'une espèce rare du Cerrado brésilien.) [8]

### La lumière rouge du ver de chemin de fer

Pourquoi les scientifiques étudient le phare d'un petit coléoptère brésilien.

- **628 nm** la lumière de coléoptère la plus rouge. Mesurée sur les lumières de la tête de Phrixothrix hirtus. Les lumières latérales d'une espèce proche brillent en vert à 542 nm. [1]
- **71 %** même recette d'enzyme. Les luciférases rouge et verte partagent 71 % de leurs briques. De petits changements décalent la couleur. [1]
- **15 sur 100** réactions donnent de la lumière rouge. L'enzyme rouge est plus faible que les vertes, qui dépassent 40 réactions sur 100. [14]
- **9,8×** plus lumineuse en laboratoire. En modifiant quelques briques, les scientifiques ont fabriqué des enzymes rouges jusqu'à 9,8 fois plus lumineuses dans des extraits de cellules. [23]
- **Rouge** traverse les tissus. Le sang et la peau absorbent moins la lumière rouge que la verte, c'est pourquoi les chercheurs utilisent des enzymes qui brillent en rouge pour suivre des infections et des maladies à l'intérieur d'animaux vivants. [15]

La lumière rouge du ver de chemin de fer vient du même carburant, la luciférine, que le jaune-vert d'une luciole ; seule l'enzyme diffère.

### La vie d'un phengodidé

D'un œuf lumineux à un mâle ailé ou à une mère en forme de larve. Les durées viennent des quelques espèces qui ont été étudiées.

- **Œuf**: Pondus en groupe. Une mère pond ses œufs ensemble sur le sol, 53 dans un relevé, et s'enroule autour d'eux. [4]
- **Jusqu'à 1 mois**: Les œufs s'allument. Les œufs brillent, mais il peut s'écouler jusqu'à un mois après la ponte avant qu'ils deviennent lumineux. [4]
- **Larve**: Chasseuse de mille-pattes. La larve chasse les mille-pattes dans le sol et la litière de feuilles et atteint 15–65 mm. [4][5]
- **Nymphe**: La grande métamorphose. Chez le ver luisant à bandes de l'Ouest, une femelle passe 12–13 jours à l'état de nymphe et un mâle 20–35 jours. [4]
- **Femelle adulte**: Forme de larve pour la vie. Elle reste sans ailes et semblable à une larve, brille et dégage une odeur qui attire les mâles. [4]
- **Mâle adulte**: Courts vols nocturnes. Le mâle ailé suit son odeur dans le noir. Les mâles vivent peu de temps et ne se nourrissent probablement pas. [4][7]
- **Mère**: Gardienne lumineuse. Après l'accouplement, elle s'enroule autour de ses œufs fraîchement pondus, brillant souvent sans interruption, peut-être jusqu'à l'éclosion. [4]

### Ver de chemin de fer, ver luisant d'Europe et ver luisant de Nouvelle-Zélande

Trois animaux, un nom qui prête à confusion. Seul le premier est un phengodidé.

| | Ver de chemin de fer | Ver luisant d'Europe | Ver luisant de Nouvelle-Zélande |
|---|---|---|---|
| Ce que c'est [4][18][21][22] | Un coléoptère (famille des Phengodidae) | Un coléoptère luciole (famille des Lampyridae) | Une mouche : la larve d'un moucheron des champignons (Keroplatidae) |
| Qui brille [4][20][17][22] | Les larves, les femelles sans ailes et les mâles de certains groupes | Surtout la femelle adulte sans ailes | La larve |
| Couleur de la lumière [3][1][18][25][9] | Côtés vert-jaune (535–565 nm), tête rouge (600–628 nm) chez Phrixothrix | Verte, un peu plus bleutée que celle d'une luciole américaine | Bleu-vert (environ 488 nm chez un parent australien) |
| Pourquoi il brille [4][17][22] | On pense qu'il avertit les prédateurs qu'il a mauvais goût | Pour attirer les mâles volants | Pour attirer les insectes volants vers ses fils collants |
| Nourriture de la larve [4][5][19][26][22] | Mille-pattes | Escargots | Petits insectes volants pris dans des fils de soie collants |
| Où [7][20][17][25] | Les Amériques, du sud du Canada au Chili (quelques-uns en Turquie et au Moyen-Orient) | Europe | Nouvelle-Zélande |
| Chimie de la lumière [3][18][25] | Luciférine de type luciole | Luciférine de type luciole | Une luciférine complètement différente |

Les phengodidés et les vers luisants d'Europe sont tous deux des coléoptères, mais les études de génomes suggèrent que les coléoptères ont inventé la lumière plus d'une fois.

### Les phengodidés sont-ils menacés d'extinction ?

Personne ne le sait encore. On voit rarement les phengodidés, beaucoup d'espèces n'ont même pas de nom et aucune n'a été évaluée pour la Liste rouge de l'UICN.

- **Liste rouge de l’UICN:** Non évaluée (NE) (Tendance inconnue). Aucune espèce de phengodidé n'a été évaluée par l'UICN, on ne sait donc pas comment elles se portent. [27][4]
- Absent de la Liste rouge de l'UICN (octobre 2026)
- **Menace: Perte de forêt** (>80 %): Beaucoup de vers de chemin de fer brésiliens vivent dans la forêt atlantique et le Cerrado. Plus de 80 % des fragments restants de la forêt atlantique font moins de 50 ha. [20][28]
- **Menace: Pollution lumineuse** (15 nuits): La lumière artificielle la nuit nuit à de nombreux insectes. Chez le ver luisant d'Europe, des femelles proches de lumières ont brillé jusqu'à 15 nuits sans trouver de partenaire. [29][30]
- **Menace: Trop peu connus** (≈100): Environ 100 espèces attendent peut-être dans des collections de musées qu'on leur donne un nom. Il est difficile de protéger des animaux que personne n'a décrits. [4]
- **Ce qui aide: Des nuits plus sombres**: Éteindre ou atténuer les éclairages extérieurs aide les insectes nocturnes. Lors d'expériences sur les vers luisants, les lampes rouges et jaunes ont moins perturbé l'accouplement que les blanches ou les bleues. [29][31]
- **Ce qui aide: Nommer et étudier**: Les scientifiques continuent de décrire des espèces et utilisent l'ADN pour associer les larves à leurs adultes, ce qui n'avait été fait que pour une seule espèce brésilienne avant 2025. [20]
- **Ce qui aide: Regardez, ne prenez pas**: Les femelles ne volent pas et ne se déplacent que sur de courtes distances ; les populations locales dépendent donc du fait que les femelles restent où elles sont. [6]
- **Ver luisant d'Europe (Lampyris noctiluca)** (NT): Classé Quasi menacé. La lumière artificielle rend plus difficile pour les femelles d'attirer un partenaire. [27][17][30]
- **Lucioles d'Amérique du Nord** (MIXED): Sur 132 espèces évaluées, au moins 18 (14 %) sont menacées, surtout par la perte d'habitat, la pollution lumineuse et le changement climatique. [32]

### Les signaux lumineux des phengodidés

- Lueur continue: C'est normal chez un ver de chemin de fer : les lumières brillent longtemps au lieu de clignoter selon un code. [4]
- Enroulé et lumineux: Une réaction quand on le dérange. On pense que la lueur avertit les prédateurs qu'il a mauvais goût. [4]
- Lumières allumées d'un coup: Peut effrayer un prédateur. Cette idée n'a pas été bien testée. [10]
- Enroulée autour des œufs: Une mère qui garde ses œufs, brillant souvent sans interruption. [4]
- Mâle volant vers une lampe: Les mâles sont actifs la nuit et sont souvent attirés par les lumières et les pièges lumineux. [4][20]

### Formes

- **Femelle (ver de chemin de fer)**: En forme de larve toute sa vie : un corps long, mou et segmenté, avec des lumières vert-jaune sur les côtés et, chez Phrixothrix, des lumières rouges sur la tête. (Adulte sans ailes · brille · pond des œufs) [4][1]
- **Mâle ailé**: Un petit coléoptère brun à noir, long d'environ 6–35 mm, aux élytres courts et aux grandes antennes plumeuses. (Vole la nuit · suit les odeurs · vit peu de temps) [4][7]
- **Larve**: Presque identique à la femelle, mais sans ouverture pour les œufs. Elle grandit jusqu'à 15–65 mm avant de devenir nymphe. (Chasse les mille-pattes · brille) [4][5]
- **Ver luisant d'Europe**: Un autre coléoptère : la femelle sans ailes d'une luciole, Lampyris noctiluca. Elle brille de façon continue la nuit pour attirer les mâles volants. (Famille des lucioles (Lampyridae) · les larves mangent des escargots) [17][18][19]

### Quiz sur les phengodidés

1. Quel genre d'animal est un phengodidé ? **Un coléoptère.** Malgré son nom, c'est un coléoptère de la famille des Phengodidae. [4]
2. Pourquoi les appelle-t-on vers de chemin de fer ? **Leurs lumières ressemblent aux fenêtres éclairées d'un train.** Les rangées de lumières le long du corps ressemblent aux fenêtres d'un train de nuit. [4]
3. De quelle couleur est la lumière de la tête d'un ver de chemin de fer Phrixothrix ? **Rouge.** Elle brille en rouge, avec un pic vers 628 nm. [1]
4. Combien de paires de lumières latérales Phrixothrix possède-t-il ? **11.** Phrixothrix a 11 paires de lumières latérales et 2 lumières sur la tête. [1]
5. Que mangent surtout les larves de phengodidés ? **Des mille-pattes.** Elles chassent les mille-pattes. Les escargots, c'est la nourriture des larves du ver luisant d'Europe. [4][5]
6. Comment les mâles trouvent-ils les femelles ? **En suivant leur odeur.** Les mâles suivent la phéromone de la femelle avec leurs antennes plumeuses. [4]
7. Quelle forme du phengodidé a des ailes ? **Le mâle.** Seuls les mâles ont des ailes. Les femelles gardent une forme de larve toute leur vie. [4]
8. Comment une larve empêche-t-elle un mille-pattes de libérer ses substances de défense ? **Elle le paralyse vite avec le suc digestif de ses mandibules creuses.** Le mille-pattes cesse de bouger presque aussitôt, si bien que ses substances restent enfermées dans ses glandes. [5]
9. Qu'est-ce que le ver luisant de Nouvelle-Zélande ? **La larve d'un moucheron des champignons, une sorte de mouche.** C'est une larve de mouche qui attire les insectes vers des fils collants. Même nom, animal très différent. [21][22]
10. Comment la lumière d'un ver de chemin de fer se comporte-t-elle d'habitude ? **Elle brille de façon continue.** Les vers de chemin de fer brillent de façon continue au lieu de clignoter. [4]
11. Que fait une mère phengodidé après avoir pondu ses œufs ? **Elle s'enroule autour d'eux.** Elle s'enroule autour de ses œufs, en brillant souvent, peut-être jusqu'à l'éclosion. [4]
12. Pourquoi les chercheurs en médecine apprécient-ils l'enzyme rouge du ver de chemin de fer ? **La lumière rouge traverse mieux les tissus riches en sang.** Le sang et la peau absorbent moins la lumière rouge, donc on peut voir des lueurs rouges venant de plus profond dans le corps. [15]

### Sources (vérifiées le 2026-10-16)

1. [Viviani VR, Bechara EJH, Ohmiya Y (1999). Cloning, sequence analysis, and expression of active Phrixothrix railroad-worms luciferases: relationship between bioluminescence spectra and primary structures. Biochemistry 38:8271–8279.](https://doi.org/10.1021/bi9900830)
2. [Amaral DT, Mitani Y, Bonatelli IAS, Cerri R, Ohmiya Y, Viviani VR (2023). Genome analysis of Phrixothrix hirtus (Phengodidae) railroad worm shows the expansion of odorant-binding gene families and positive selection on morphogenesis and sex determination genes. Gene 850:146917.](https://doi.org/10.1016/j.gene.2022.146917)
3. [Viviani VR, Bechara EJH (1993). Biophysical and biochemical aspects of phengodid (railroad-worm) bioluminescence. Photochemistry and Photobiology 58:615–622.](https://doi.org/10.1111/j.1751-1097.1993.tb04941.x)
4. [Branham M (2005, revised 2019). Glow-worms, railroad-worms (Insecta: Coleoptera: Phengodidae). UF/IFAS Featured Creatures EENY332 / EDIS IN609.](https://edis.ifas.ufl.edu/publication/IN609)
5. [Eisner T, Eisner M, Attygalle AB, Deyrup M, Meinwald J (1998). Rendering the inedible edible: circumvention of a millipede's chemical defense by a predaceous beetle larva. PNAS 95:1108–1113.](https://doi.org/10.1073/pnas.95.3.1108)
6. [Richmond M, Caterino MS (2012). Population subdivision of Zarhipis integripennis (Coleoptera: Phengodidae) in southern California. Annals of the Entomological Society of America 105:241–252.](https://doi.org/10.1603/AN11079)
7. [Wikipedia contributors. Phengodidae. English Wikipedia (accessed 2026-10-16).](https://en.wikipedia.org/wiki/Phengodidae)
8. [Viviani VR, Benites GR, Souza DR, Pelentir GF, Reis RM, Bechara EJH, Tomazini A (2024). The orange light emitting luciferase from the rare Euryopa clarindae adult railroadworm (Coleoptera: Phengodidae). Photochemical & Photobiological Sciences 23.](https://doi.org/10.1007/s43630-023-00515-0)
9. [Lee J (1976). Bioluminescence of the Australian glow-worm, Arachnocampa richardsae Harrison. Photochemistry and Photobiology 24:279–285.](https://doi.org/10.1111/j.1751-1097.1976.tb06823.x)
10. [Wikipedia contributors. Railroad worm. English Wikipedia (accessed 2026-10-16).](https://en.wikipedia.org/wiki/Railroad_worm)
11. [Li YD, Kundrata R, Tihelka E, Liu Z, Huang D, Cai C (2021). Cretophengodidae, a new Cretaceous beetle family, sheds light on the evolution of bioluminescence. Proceedings of the Royal Society B 288:20202730.](https://doi.org/10.1098/rspb.2020.2730)
12. [He J, Li J, Zhang R, et al. (2024). Multiple origins of bioluminescence in beetles and evolution of luciferase function. Molecular Biology and Evolution 41:msad287.](https://doi.org/10.1093/molbev/msad287)
13. [Fallon TR, Lower SE, Chang CH, et al. (2018). Firefly genomes illuminate parallel origins of bioluminescence in beetles. eLife 7:e36495.](https://doi.org/10.7554/eLife.36495)
14. [Bevilaqua VR, Matsuhashi T, Oliveira G, Oliveira PSL, Hirano T, Viviani VR (2019). Phrixotrix luciferase and 6'-aminoluciferins reveal a larger luciferin phenolate binding site and provide novel far-red combinations for bioimaging purposes. Scientific Reports 9:8998.](https://doi.org/10.1038/s41598-019-44534-3)
15. [Viviani VR, Bevilaqua VR, de Souza DR, Pelentir GF, Kakiuchi M, Hirano T (2020). A very bright far-red bioluminescence emitting combination based on engineered railroad worm luciferase and 6'-amino-analogs for bioimaging purposes. International Journal of Molecular Sciences 22:303.](https://doi.org/10.3390/ijms22010303)
16. [Viviani VR (2002). The origin, diversity, and structure function relationships of insect luciferases. Cellular and Molecular Life Sciences 59:1833–1850.](https://doi.org/10.1007/PL00012509)
17. [Elgert C, Hopkins J, Kaitala A, Candolin U (2020). Reproduction under light pollution: maladaptive response to spatial variation in artificial light in a glow-worm. Proceedings of the Royal Society B 287:20200806.](https://doi.org/10.1098/rspb.2020.0806)
18. [Sala-Newby GB, Thomson CM, Campbell AK (1996). Sequence and biochemical similarities between the luciferases of the glow-worm Lampyris noctiluca and the firefly Photinus pyralis. Biochemical Journal 313:761–767.](https://doi.org/10.1042/bj3130761)
19. [Krämer J, Hölker P, Predel R (2024). How to overcome a snail? Identification of putative neurotoxins of snail-feeding firefly larvae (Coleoptera: Lampyridae, Lampyris noctiluca). Toxins 16:272.](https://doi.org/10.3390/toxins16060272)
20. [Roza AS, Souza DR, Pelentir GF, Barbosa FF, Mermudes JRM, Viviani VR (2025). Bioluminescence, morphology, biological aspects and molecular association of larvae and adults of Stenophrixothrix (Coleoptera: Phengodidae). Zootaxa 5689(3).](https://doi.org/10.11646/zootaxa.5689.3.4)
21. [von Byern J, Chandler P, Merritt D, et al. (2019). Biomechanical properties of fishing lines of the glowworm Arachnocampa luminosa (Diptera; Keroplatidae). Scientific Reports 9:3082.](https://doi.org/10.1038/s41598-019-39098-1)
22. [Merritt DJ, Patterson R (2018). Environmental influences on the bioluminescence display of the glow-worm, Arachnocampa flava. Austral Entomology 57:107–117.](https://doi.org/10.1111/aen.12274)
23. [Li X, Nakajima Y, Niwa K, Viviani VR, Ohmiya Y (2010). Enhanced red-emitting railroad worm luciferase for bioassays and bioimaging. Protein Science 19:26–33.](https://doi.org/10.1002/pro.279)
24. [Arnoldi FG, da Silva Neto AJ, Viviani VR (2010). Molecular insights on the evolution of the lateral and head lantern luciferases and bioluminescence colors in Mastinocerini railroad-worms (Coleoptera: Phengodidae). Photochemical & Photobiological Sciences 9:87–92.](https://doi.org/10.1039/b9pp00078j)
25. [Watkins OC, Sharpe ML, Perry NB, Krause KL (2018). New Zealand glowworm (Arachnocampa luminosa) bioluminescence is produced by a firefly-like luciferase but an entirely new luciferin. Scientific Reports 8:3278.](https://doi.org/10.1038/s41598-018-21298-w)
26. [von Byern J, Dorrer V, Merritt DJ, Chandler P, Stringer I, Marchetti-Deschmann M (2016). Characterization of the fishing lines in Titiwai (=Arachnocampa luminosa Skuse, 1890) from New Zealand and Australia. PLoS ONE 11:e0162687.](https://doi.org/10.1371/journal.pone.0162687)
27. [IUCN Red List checklist dataset on GBIF (searched for Phengodidae, Phrixothrix and Lampyris noctiluca, 2026-10-16).](https://www.gbif.org/dataset/19491596-35ae-4a91-9a98-85cf505f1bd3)
28. [Ribeiro MC, Metzger JP, Martensen AC, Ponzoni FJ, Hirota MM (2009). The Brazilian Atlantic Forest: how much is left, and how is the remaining forest distributed? Biological Conservation 142:1141–1153.](https://doi.org/10.1016/j.biocon.2009.02.021)
29. [Owens ACS, Cochard P, Durrant J, Farnworth B, Perkin EK, Seymoure B (2020). Light pollution is a driver of insect declines. Biological Conservation 241:108259.](https://doi.org/10.1016/j.biocon.2019.108259)
30. [Van den Broeck M, De Cock R, Van Dongen S, Matthysen E (2021). Blinded by the light: artificial light lowers mate attraction success in female glow-worms (Lampyris noctiluca L.). Insects 12:734.](https://doi.org/10.3390/insects12080734)
31. [Kivelä L, Elgert C, Lehtonen TK, Candolin U (2023). The color of artificial light affects mate attraction in the common glow-worm. Science of the Total Environment 857:159451.](https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2022.159451)
32. [Fallon CE, Walker AC, Lewis S, et al. (2021). Evaluating firefly extinction risk: initial red list assessments for North America. PLoS ONE 16:e0259379.](https://doi.org/10.1371/journal.pone.0259379)

## Dimensions et détails

- **Taille:** 6-65 mm
- **Espérance de vie:** 200-700 jours
- **Nombre de pattes:** 6

## Régime alimentaire

Les larves de phengodidés sont de minuscules chasseuses. D'après ce que savent les scientifiques, elles chassent les mille-pattes.

- **Différences selon l’âge:** Les mâles adultes ne se nourrissent généralement pas, tandis que les larves sont des prédateurs actifs.
- **Aliments principaux:** Mille-pattes

## Relations écologiques

- **Chasse:** Iule géant américain (*Narceus americanus*) — Les larves de phengodidés chassent ces mille-pattes sur le sol forestier.
- **Est la proie de:** Musaraigne cendrée (*Sorex cinereus*) — Les musaraignes pourraient manger des larves de phengodidés vivant dans la litière de feuilles, mais ce n'est pas confirmé.
- **Est la proie de:** [Merle d'Amérique](https://www.snappit.app/fr/explore/merle-dam%C3%A9rique) (*Turdus migratorius*) — Les oiseaux qui se nourrissent au sol, comme les merles d'Amérique, pourraient manger des larves de phengodidés, mais ce n'est pas confirmé.

## Traits

- [Vie sauvage](https://www.snappit.app/fr/explore/traits/vie-sauvage): Ensemble des animaux et plantes non domestiqués vivant dans leurs habitats naturels.
- [Forêt](https://www.snappit.app/fr/explore/traits/for%C3%AAt): Les habitats forestiers sont des milieux terrestres dominés par un couvert arboré dense, accueillant une grande diversité de plantes et d’animaux.
- [Lumineux](https://www.snappit.app/fr/explore/traits/lumineux): Se dit des organismes qui émettent de la lumière par bioluminescence ou fluorescence.
- [Nocturne](https://www.snappit.app/fr/explore/traits/nocturne): Les animaux nocturnes sont surtout actifs la nuit et se reposent ou dorment généralement le jour.

## Collections

- [Insects](https://www.snappit.app/fr/explore/collections/insectes)

## Sécurité

**Danger:** 1/5 · Très faible

Évitez de toucher ou de déranger les phengodidés dans leur habitat naturel afin qu'ils puissent poursuivre leur rôle important dans l'écosystème.

## Questions fréquentes

### Comment identifier Phengodidé ?

Repérez les élytres durs qui se rejoignent en une ligne sur le dos, puis comparez les antennes, la forme du corps, les pattes et les motifs. Les couleurs métalliques changent beaucoup selon la lumière. Identifiant de coléoptères : importez une photo et comparez les détails visibles.

### Quelle est la taille de Phengodidé ?

6-65 mm

### Combien de temps Phengodidé vit-il ?

200-700 jours

### Que mange Phengodidé ?

Les larves de phengodidés sont de minuscules chasseuses. D'après ce que savent les scientifiques, elles chassent les mille-pattes.

### Où trouve-t-on généralement Phengodidé ?

Forêts et régions sèches

### Combien de pattes Phengodidé a-t-il ?

6

## Autres Insectes

- [Bourdon fébrile](https://www.snappit.app/fr/explore/bourdon-f%C3%A9brile) (*Bombus impatiens*)
- [Fulgore tacheté](https://www.snappit.app/fr/explore/fulgore-tachet%C3%A9) (*Lycorma delicatula*)
- [Bourdon à ceinture brune](https://www.snappit.app/fr/explore/bourdon-%C3%A0-ceinture-brune) (*Bombus griseocollis*)
- [Abeille charpentière de l'Est](https://www.snappit.app/fr/explore/abeille-charpenti%C3%A8re-de-lest) (*Xylocopa virginica*)

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Source: [Phengodidé : faits et lieux d’observation — Snappit](https://www.snappit.app/fr/explore/phengodid%C3%A9)