# albero di Natale del deserto (*pholisma arenarium*) L'albero di Natale del deserto (noto in inglese come Desert Christmas Tree) è una bizzarra e affascinante meraviglia botanica dei deserti del Nord America. Priva di clorofilla, questa pianta parassita trascorre quasi l'intero ciclo vitale completamente sommersa sotto le sabbie mobili del deserto. Sopravvive sfruttando radici specializzate per individuare e penetrare gli apparati radicali dei vicini arbusti desertici, sottraendo l'umidità e i nutrienti necessari per crescere. In primavera compie una breve e spettacolare comparsa, spingendo un fusto carnoso e squamoso attraverso la superficie della sabbia. Una volta all'aperto, questo fusto erompe in un denso grappolo a forma di corona di piccoli e vivaci fiori dal lavanda al viola, creando un contrasto suggestivo con le spoglie dune sabbiose. Lo straordinario stile di vita sotterraneo e l'aspetto festoso ne fanno un avvistamento molto ambito da chi esplora il deserto. - **Categoria:** [Piante](https://www.snappit.app/it/explore/categories/piante) - **Rarità:** Comune - **Pericolo:** 1/5 · Molto basso - **Snap:** 1 - **Habitat:** Si trova in dune sabbiose desertiche sia costiere sia dell'entroterra, pianori sabbiosi e canaloni (wash), crescendo tipicamente in stretta associazione con gli apparati radicali degli arbusti del deserto. ![albero di Natale del deserto](https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/7402195/medium.jpg) Foto: Lynn Sweet, CC BY 4.0 · [iNaturalist](https://www.inaturalist.org/photos/7402195) ## Aspetto Questa singolare pianta è facilmente riconoscibile dal fusto carnoso simile a una pigna che spunta dai 5 ai 20 centimetri sopra la sabbia, sebbene la parte sotterranea possa estendersi fino a diversi metri di profondità. Il fusto visibile, clavato, è coperto da minuscole foglie squamiformi ed è sormontato da un grappolo arrotondato e compatto di fiori. Questi boccioli sono piccoli, tubulari e di colore viola chiaro o lavanda con margini bianchi, tipicamente disposti in un denso anello a corona. L'intera pianta è ricoperta da peli ghiandolari appiccicosi che intrappolano i granelli di sabbia trasportati dal vento, conferendole una superficie ruvida, fortemente mimetizzata e incrostata di sabbia. ## Tassonomia - **Regno:** Plantae - **Phylum:** Tracheophyta - **Classe:** Magnoliopsida - **Ordine:** Boraginales - **Famiglia:** Boraginaceae - **Genere:** Pholisma ## Curiosità - Vivendo sepolto nelle dune mobili, il fusto sotterraneo di questa pianta può svilupparsi fino a sei piedi di profondità pur di raggiungere la radice di un ospite. - I popoli indigeni del Sud-ovest, inclusi i Cahuilla, raccoglievano tradizionalmente i succulenti fusti sotterranei per consumarli crudi o arrostiti come patate dolci. - Lo strato di sabbia appiccicosa che riveste il fusto agisce come un'armatura naturale, proteggendo i teneri tessuti succulenti dai venti aridi del deserto e dall'effetto abrasivo della sabbia. ## Abilità speciali - **Parassitismo aclorofillico:** Essendo priva di clorofilla, utilizza strutture radicali specializzate chiamate austori per connettersi alle piante ospiti, ricavando direttamente da esse tutta l'acqua e i nutrienti. - **Mimetismo con fissazione della sabbia:** Produce secrezioni ghiandolari appiccicose che rivestono il fusto di sabbia, garantendo stabilità strutturale e mimetizzazione dagli erbivori. - **Estivazione sotterranea:** Trascorre gran parte del ciclo vitale interamente sotto terra, sfuggendo alle temperature estreme della superficie desertica e all'erosione provocata dal vento. ## Misure e dettagli - **Lunghezza:** 5-20 cm - **Peso:** 0.05-0.5 kg - **Aspettativa di vita:** 1-5 anni ## Alimentazione Un parassita radicale incapace di compiere la fotosintesi, che ricava tutta l'acqua, i minerali e i nutrienti organici dalle radici di specifici arbusti ospiti. - **Alimenti principali:** Linfa della pianta ospite, Acqua dalle radici dell'ospite, Carboidrati dall'ospite - **Metodo di ricerca del cibo:** Assorbimento Parassitario ## Relazioni ecologiche - **Pianta ospite:** ambrosia bianca del deserto (*Ambrosia dumosa*) — Funge da principale pianta ospite, fornendo acqua e nutrienti all'albero di Natale del deserto, una pianta parassita. - **Pianta ospite:** scopa squamosa (*Lepidospartum squamatum*) — Un altro comune arbusto desertico ospite che sostiene lo sviluppo dell'albero di Natale del deserto. - **Mutualismo:** Ape mellifera occidentale (*Apis mellifera*) — Impollina i piccoli fiori viola quando sbocciano sopra la sabbia. ## Sicurezza **Pericolo:** 1/5 · Molto basso Non ci sono ancora note particolari sulla sicurezza. ## Domande frequenti ### Come si identifica albero di Natale del deserto? Parti dalla pianta intera, poi confronta la disposizione delle foglie, il margine delle foglie, i fusti e gli eventuali fiori o frutti. Le foglie opposte crescono a coppie; quelle alterne si susseguono una alla volta lungo il fusto. Questi dettagli dicono molto di più se li osservi insieme che non una singola foglia verde. Identificatore di piante: carica una foto e confronta i dettagli visibili. ### Qual è la lunghezza di albero di Natale del deserto? 5-20 cm ### Quanto pesa albero di Natale del deserto? 0.05-0.5 kg ### Quanto vive albero di Natale del deserto? 1-5 anni ### Cosa mangia albero di Natale del deserto? Un parassita radicale incapace di compiere la fotosintesi, che ricava tutta l'acqua, i minerali e i nutrienti organici dalle radici di specifici arbusti ospiti. ### Dove si trova di solito albero di Natale del deserto? Si trova in dune sabbiose desertiche sia costiere sia dell'entroterra, pianori sabbiosi e canaloni (wash), crescendo tipicamente in stretta associazione con gli apparati radicali degli arbusti del deserto. ### Come caccia albero di Natale del deserto? Assorbimento Parassitario ## Dove osservarlo - [Rainbow Basin](https://www.snappit.app/it/guides/places/rainbow-basin) — California, US · Riserva naturale - [Jawbone Canyon](https://www.snappit.app/it/guides/places/jawbone-canyon) — California, US · Riserva naturale ## Altri Piante - [eupatorio bianco](https://www.snappit.app/it/explore/ageratina-altissima) (*Ageratina altissima*) - [albero del paradiso](https://www.snappit.app/it/explore/albero-del-paradiso) (*Ailanthus altissima*) - [felce spada occidentale](https://www.snappit.app/it/explore/polystichum-munitum) (*Polystichum munitum*) - [asclepide comune](https://www.snappit.app/it/explore/asclepide-comune) (*Asclepias syriaca*) --- Fonte: [Curiosità su albero di Natale del deserto — Snappit](https://www.snappit.app/it/explore/albero-di-natale-del-deserto)