# fico d'India coda di castoro (*opuntia basilaris*) Il fico d'India coda di castoro è un cactus iconico a crescita bassa che aggiunge spettacolari tocchi di colore agli aspri paesaggi del Sud-ovest americano. Chiamata in inglese «Beavertail Pricklypear» per via delle sue pale larghe, appiattite e di colore grigio-verde che ricordano da vicino la coda di un castoro, questa straordinaria pianta succulenta prospera in condizioni desertiche estreme. In primavera offre una spettacolare fioritura, aprendosi in grandi e vivaci fiori magenta o rosa acceso che attirano una varietà di impollinatori desertici specializzati. Ciò che rende il fico d'India coda di castoro particolarmente affascinante è il suo aspetto ingannevole: a differenza della maggior parte dei suoi parenti del genere Opuntia, a prima vista sembra del tutto privo di spine. Tuttavia, chi conosce bene il deserto sa di non doversi lasciare ingannare: il cactus è densamente punteggiato di minuscole setole uncinate simili a peli, chiamate glochidi. Queste difese quasi invisibili si staccano facilmente al contatto, fungendo da doloroso promemoria per ammirare questo robusto sopravvissuto a una distanza rispettosa. - **Categoria:** [Piante](https://www.snappit.app/it/explore/categories/piante) - **Rarità:** Comune - **Pericolo:** 1/5 · Molto basso - **Snap:** 4 - **Habitat:** Presente in paesaggi desertici aridi, spesso su pendii secchi e rocciosi o letti di torrenti sabbiosi. ![fico d'India coda di castoro](https://inaturalist-open-data.s3.amazonaws.com/photos/71250967/medium.jpg) Foto: paulexcoff, CC BY-SA 4.0 · [iNaturalist](https://www.inaturalist.org/photos/71250967) ## Aspetto Questo cactus basso e strisciante forma tipicamente cespi alti meno di 40 cm, ma può estendersi per oltre un metro in larghezza. I suoi caratteristici cladodi (pale) sono carnosi, appiattiti e da obovati a spatolati, tipicamente di colore dal verde-bluastro al grigio-verde con una consistenza leggermente rugosa, e assumono spesso una sfumatura violacea nei periodi di siccità o di freddo. Sebbene sia privo di spine grandi e sporgenti, le areole (piccoli rilievi sulle pale) contengono fitti ciuffi di sottili glochidi dal bruno-rossastro al grigio. Dalla fine dell'inverno all'inizio dell'estate produce splendidi fiori a coppa di colore dal magenta brillante al rosa-violaceo, con un diametro che raggiunge i 7 cm, i quali lasciano infine il posto a piccoli frutti ovoidali bruno-grigiastri, privi di spine. ## Tassonomia - **Regno:** Plantae - **Phylum:** Tracheophyta - **Classe:** Magnoliopsida - **Ordine:** Caryophyllales - **Famiglia:** Cactaceae - **Genere:** Opuntia ## Curiosità - Poiché la pianta è priva delle tradizionali spine lunghe, anche il frutto del fico d'India coda di castoro è completamente privo di spine, sebbene rimanga pesantemente difeso dagli stessi fastidiosi glochidi presenti sulle pale. - Nonostante appaiano perfettamente lisce e invitanti al tatto, le minuscole setole uncinate (glochidi) del fico d'India coda di castoro sono notoriamente irritanti e molto più difficili da rimuovere dalla pelle umana rispetto alle normali spine di cactus. - Le tribù di nativi americani come i Cahuilla utilizzavano storicamente il fico d'India coda di castoro su larga scala, facendone bollire le pale per dissolvere i glochidi e consumandole come verdura. - Quando la pianta è esposta a freddo estremo, siccità o luce solare intensa, produce pigmenti viola per proteggersi, trasformando il verde delle pale in una suggestiva tonalità violacea. ## Abilità speciali - **Metabolismo acido delle crassulacee:** Come molte succulente del deserto, apre i propri stomi di notte per raccogliere anidride carbonica, riducendo drasticamente la perdita d'acqua durante le torride ore diurne. - **Difesa ingannevole:** Pur essendo priva di spine lunghe, sfrutta densi ciuffi di microscopiche setole uncinate chiamate glochidi, che si staccano con facilità e si conficcano in profondità nella pelle dei potenziali erbivori. - **Pigmentazione da siccità:** In condizioni di stress ambientale come siccità o freddo, produce pigmenti betalainici che tingono le pale di viola e agiscono come uno schermo solare naturale per proteggere i tessuti vegetali. ## Misure e dettagli - **Lunghezza:** 15-40 cm - **Peso:** 1-10 kg - **Aspettativa di vita:** 10-50 anni ## Alimentazione In quanto pianta fotosintetica, il fico d'India coda di castoro produce la propria energia utilizzando la luce solare, l'acqua e l'anidride carbonica presente nell'atmosfera. - **Alimenti principali:** Luce solare, Acqua, Anidride carbonica, Minerali del suolo - **Metodo di ricerca del cibo:** Fotosintesi ## Relazioni ecologiche - **Predato da:** Bighorn del deserto (*Ovis canadensis nelsoni*) — Nei periodi di estrema siccità si nutre delle pale carnose del cactus per assumere l'umidità essenziale. - **Mutualismo:** ape dei cactus (*Diadasia rinconis*) — Un'ape solitaria specializzata nell'impollinazione dei cactus del genere Opuntia, che fa forte affidamento sul loro polline per l'allevamento della prole. - **Predato da:** Ratto del deserto (*Neotoma lepida*) — Consuma le pale del cactus per idratarsi e sfrutta la fitta struttura della pianta per trovare riparo e protezione. ## Sicurezza **Pericolo:** 1/5 · Molto basso Non ci sono ancora note particolari sulla sicurezza. ## Domande frequenti ### Come si identifica fico d'India coda di castoro? Confronta disposizione delle foglie, forma della rosetta, costole, spine e fiori. Tieni presente che siccità e sole forte possono modificare il colore e la forma della pianta. Identificatore di succulente: carica una foto e confronta i dettagli visibili. ### Qual è la lunghezza di fico d'India coda di castoro? 15-40 cm ### Quanto pesa fico d'India coda di castoro? 1-10 kg ### Quanto vive fico d'India coda di castoro? 10-50 anni ### Cosa mangia fico d'India coda di castoro? In quanto pianta fotosintetica, il fico d'India coda di castoro produce la propria energia utilizzando la luce solare, l'acqua e l'anidride carbonica presente nell'atmosfera. ### Dove si trova di solito fico d'India coda di castoro? Presente in paesaggi desertici aridi, spesso su pendii secchi e rocciosi o letti di torrenti sabbiosi. ### Come caccia fico d'India coda di castoro? Fotosintesi ## Dove osservarlo - [Rainbow Basin](https://www.snappit.app/it/guides/places/rainbow-basin) — California, US · Riserva naturale - [Rodman Mountains](https://www.snappit.app/it/guides/places/rodman-mountains) — California, US · Sito naturale - [Alan Bible Visitor Center](https://www.snappit.app/it/guides/places/alan-bible-visitor-center) — Nevada, US · Orto botanico - [Burro Schmidt Tunnel](https://www.snappit.app/it/guides/places/burro-schmidt-tunnel) — California, US · Riserva naturale - [Calico Early Man Site](https://www.snappit.app/it/guides/places/calico-early-man-site) — California, US · Quartiere storico - [Desert Queen Mine](https://www.snappit.app/it/guides/places/desert-queen-mine) — California, US · Sito storico [Vedi tutti i luoghi in cui osservare fico d'India coda di castoro](https://www.snappit.app/it/guides/where-to-see/fico-dindia-coda-di-castoro) ## Altri Piante - [eupatorio bianco](https://www.snappit.app/it/explore/ageratina-altissima) (*Ageratina altissima*) - [albero del paradiso](https://www.snappit.app/it/explore/albero-del-paradiso) (*Ailanthus altissima*) - [felce spada occidentale](https://www.snappit.app/it/explore/polystichum-munitum) (*Polystichum munitum*) - [asclepide comune](https://www.snappit.app/it/explore/asclepide-comune) (*Asclepias syriaca*) --- Fonte: [Curiosità su fico d'India coda di castoro — Snappit](https://www.snappit.app/it/explore/fico-dindia-coda-di-castoro)