¿De dónde viene el color rojo de un cardenal macho?

De la sangre que se ve a través de la piel

De la luz del sol sobre sus plumas

¿Por qué ataca un cardenal una ventana?

Está atrapando insectos en el vidrio

¿Qué es un cardenal amarillo?

Un mutante raro sin los pigmentos rojos

Un cardenal que solo comió bananas

Cardenal norteño

Cardinalis cardinalis

El cardenal norteño (Cardinalis cardinalis) es un ave canora con cresta del este y el centro de América del Norte y de México. Los machos son de un rojo intenso con antifaz negro; las hembras son de un pardo cálido con toques rojos, y ambos tienen un pico grueso y cónico para cascar semillas. Vive todo el año en matorrales, bordes de bosque y jardines, y es el ave estatal de siete estados de EE. UU.

También conocido como Cardenal rojo, Cardenal común, Cardenal de Virginia

Habilidades del cardenal norteño

Ambos machos y hembras cantan
Tanto los machos como las hembras cantan silbidos fuertes. Las guías de campo en inglés los escriben como «what-cheer, cheer, cheer» o «purty-purty-purty».
- Los machos cantan para defender un territorio y atraer pareja.
- En un estudio en Kentucky, las hembras cantaron con menos frecuencia, sobre todo de principios de marzo a mediados de mayo, y sus parejas solían unirse al canto. Los científicos creen que esto ayuda a fortalecer el vínculo de la pareja.
- Una hembra puede cantar desde el nido. Un estudio sugiere que así le avisa a su pareja cuándo traer comida, y él hace menos viajes que podrían llevar a los depredadores hasta el nido.
- Los cardenales aprenden sus cantos, así que un cardenal de Texas puede no sonar exactamente igual que uno de Ohio.
Fuentes [1, 2, 6, 7, 8]
4 pigmentos rojos en las plumas de un macho
El rojo de un macho se fabrica con su comida. Come pigmentos carotenoides amarillos de semillas y fruta, y su cuerpo los convierte en cuatro pigmentos rojos para sus plumas.
- Genes como CYP2J19 añaden el paso químico que convierte en rojos los carotenoides amarillos.
- Las hembras producen menos pigmento rojo y descomponen más en las plumas que les están creciendo, así que se ven más pardas.
- En un estudio de 3 años, los machos más rojos criaron más pichones y ocuparon territorios con vegetación más espesa.
- La vida en la ciudad podría cambiar el color, pero los estudios no coinciden: uno encontró machos más opacos en zonas más urbanas y otro halló picos más rojos en la ciudad.
Fuentes [3, 5, 9, 10, 11, 12]
Mar–sep época de cría, cuando se defienden los territorios
En la época de cría, un cardenal puede confundir su propio reflejo en una ventana o en el espejo de un auto con un rival y atacarlo una y otra vez.
- Los cardenales son territoriales mientras crían, de marzo a septiembre.
- El ave no intenta entrar. Intenta ahuyentar al «intruso» que ve.
- El vidrio es peligroso para las aves en general: se estima que los choques con edificios matan 365–988 millones de aves al año en EE. UU., y el 44 % de esas muertes ocurre en casas.
Fuentes [1, 2, 13]
≈90 % de la dieta de un adulto son semillas, granos y fruta
El pico grueso y cónico tritura las cáscaras de las semillas. Los cardenales eligen semillas fáciles de descascarar cuando pueden, y son menos exigentes en invierno.
- En los comederos prefieren las semillas de girasol y de cártamo.
- También comen fruta, insectos y arañas, y buscan alimento en el suelo o entre los arbustos.
- A sus pichones les dan de comer casi solo insectos.
Fuentes [1, 2, 4]
3 huevos en una puesta normal (1–5)
La hembra construye un nido en forma de copa en lo profundo de una maraña de enredaderas o de un arbusto espeso, a menudo en arbustos de jardín, y pone unos 3 huevos de blancos a verdosos.
- El nido está hecho de tallos, ramitas, corteza, hierba e incluso papel, y forrado con hierba fina y pelos.
- Solo la hembra empolla los huevos, durante 11–13 días. El macho le trae comida.
- Las parejas suelen sacar dos nidadas al año: la primera desde marzo más o menos y la segunda desde finales de mayo hasta julio.
Fuentes [1, 4]
9–10 días de edad cuando los pichones suelen dejar el nido
Los pichones de cardenal nacen indefensos, pero crecen rápido. Dejan el nido a los 9–10 días de edad y saltan y aletean de rama en rama.
- La hembra mantiene calientes a los pichones recién nacidos durante aproximadamente los 2 primeros días.
- Ambos padres les dan insectos y se llevan sus excrementos.
- Después de dejar el nido, los padres siguen alimentando a las crías durante 25–56 días.
- Más tarde, los jóvenes suelen unirse a bandadas de otros juveniles y pueden reproducirse la primavera siguiente.
Del huevo a la independencia
En el nido tras eclosionarnormalmente 9–10 días
Huevo (incubación)11–13 días
Alimentados tras dejar el nido25–56 días
Rangos tomados de la ficha de especie de Animal Diversity Web.
Fuentes [1]
Invierno gasta más energía que anidar
Los cardenales se quedan todo el invierno, incluso con nieve. Para mantenerse calientes, su cuerpo gasta más energía en invierno que en la ajetreada época de nidos.
- Los científicos midieron el ritmo cardíaco y vieron que el gasto diario de energía y la producción máxima de calor eran mayores en diciembre–enero que en mayo–junio.
- Las aves mantuvieron un gasto de energía alto durante todo el día de invierno.
- En invierno, los cardenales forman bandadas y duermen juntos. En un estudio en Kentucky, la zona por la que se movían en invierno era de unos 0,21 km².
Fuentes [1, 14]
19 subespecies, que se distinguen sobre todo por el antifaz
Un antifaz negro y una cresta puntiaguda hacen que un cardenal macho sea fácil de reconocer. Las hembras tienen un antifaz gris, y las aves jóvenes, el pico oscuro.
- La mayoría de las 19 subespecies se distinguen por el color del antifaz de las hembras.
- La cresta sube y baja como señal, igual que los movimientos rápidos de cola.
- El pirrhuloxia, un pariente del desierto, también tiene una cresta alta, pero es sobre todo gris y de pico amarillento.
Fuentes [1, 2, 15]

Toca un punto del modelo o una parte de la lista.

Ambos sexos llevan cresta
- Machos y hembras tienen una cresta puntiaguda de plumas sobre la cabeza.
- La cresta del macho es un poco más grande que la de la hembra.
- Los cardenales suben y bajan la cresta como señal para otros cardenales.
Fuentes [1, 2]
19 subespecies
- Los machos tienen un antifaz negro alrededor del pico y los ojos.
- Las hembras no tienen antifaz negro, pero partes de la cara son de un gris oscuro.
- Los científicos reconocen 19 subespecies, y la mayoría se distingue por el color del antifaz de las hembras.
Fuentes [1, 2]
Cónico diseñado para semillas
- Ambos sexos tienen un pico grueso, rojo anaranjado y de forma cónica que tritura las cáscaras de las semillas.
- Los cardenales jóvenes tienen el pico gris negruzco, que se vuelve rojo anaranjado cuando les salen las plumas de adulto en otoño.
- En el cortejo, el macho le pasa semillas a la hembra de pico a pico.
- En un estudio, los machos de ciudad tuvieron el pico más rojo que los del campo en todos los años del estudio.
Fuentes [1, 2, 3]
Feb–ago época principal de canto
- Ambos sexos cantan silbidos claros que suben o bajan de tono, desde principios de febrero hasta agosto.
- Los cardenales aprenden sus cantos, así que cambian de un lugar a otro, y los vecinos comparten más partes de sus cantos.
- Los cantos del macho y de la hembra nos suenan parecidos, pero difieren en los detalles.
- La llamada de alarma es un «chip» corto y agudo.
Fuentes [1, 2, 4]
42–48 g peso adulto
- Los machos son de un rojo intenso, salvo el antifaz negro. Las hembras son de un pardo claro o pardo verdoso con toques rojizos.
- El rojo viene de pigmentos carotenoides de la comida, que el cuerpo del ave transforma en cuatro pigmentos rojos.
- El ave lleva el nombre de los cardenales de la Iglesia católica romana, que visten túnicas y gorros rojos.
Fuentes [1, 4, 5]
25–31 cm envergadura
- Sus alas redondeadas la llevan en vuelos cortos y saltones, de subida y bajada.
- Los cardenales no migran. Se quedan en la misma zona todo el año.
- Su área de distribución se ha extendido hacia el norte desde principios del siglo XIX, hasta el sureste de Canadá.
Fuentes [1, 2, 6]
- Ambos sexos tienen una cola larga.
- Los movimientos rápidos de cola son una de las señales que los cardenales usan entre sí.
Fuentes [1]
- Los cardenales son aves paseriformes (orden Passeriformes).
- Saltan por el suelo o entre los arbustos para buscar semillas, fruta, insectos y arañas.
Fuentes [1, 4]
≈90 % semillas, granos y fruta
- Las semillas de malezas, los granos y la fruta forman la mayor parte de la dieta de un adulto, hasta cerca del 90 %.
- Algunas semillas pasan enteras por el intestino, así que los cardenales ayudan a que las plantas se propaguen.
- A los pichones se les da de comer casi solo insectos.
Fuentes [1, 2, 4]

Cardenales norteños de verdad

Fotos de Wikimedia Commons. Cinco de ellas pueden repintar el modelo 3D.

Macho adultoRojo brillante por todas partes, salvo un antifaz negro alrededor del pico y los ojos. Los machos son un poco más grandes, de 22,2–23,5 cm de largo.Rojo todo el añoMacho adulto. Foto: gary_leavens, CC BY-SA 2.0
Hembra adultaDe pardo claro a pardo verdoso con toques rojizos, un antifaz gris oscuro en lugar de uno negro, y el mismo pico rojo anaranjado que el macho.Ella también cantaHembra adulta. Foto: gary_leavens, CC BY-SA 2.0
Un macho en pleno cantoFoto: gary_leavens, CC BY-SA 2.0
Cascando semillas de girasolFoto: The Cosmonaut, CC BY-SA 2.5 CA
JuvenilPardo como la hembra, pero con el pico gris negruzco. El pico se vuelve rojo anaranjado cuando el joven recibe sus plumas de adulto en otoño. Las hembras jóvenes no tienen el tinte rojizo.Se ve en verano y a principios de otoñoUn juvenil con el pico oscuro, Tower Grove Park, San Luis. Foto: Wildreturn, CC BY 2.0
Un padre con una críaFoto: Wildreturn, CC BY 2.0
JuvenilPardo como la hembra, pero con el pico gris negruzco. El pico se vuelve rojo anaranjado cuando el joven recibe sus plumas de adulto en otoño. Las hembras jóvenes no tienen el tinte rojizo.Se ve en verano y a principios de otoñoUn macho joven que está echando sus plumas rojas. Foto: gary_leavens, CC BY-SA 2.0
Cardenal en la nieveFoto: James St. John, CC BY 2.0
Hembra adultaDe pardo claro a pardo verdoso con toques rojizos, un antifaz gris oscuro en lugar de uno negro, y el mismo pico rojo anaranjado que el macho.Ella también cantaHembra en Central Park, Nueva York. Foto: Rhododendrites, CC BY-SA 4.0
Cardenales en Cambridge, Ontario, CanadáFoto: Ryan Hodnett, CC BY-SA 4.0

El cardenal norteño en números

Medido por científicos, anilladores de aves y organizaciones de conservación.

Peso: 42–48 g; rango promedio en adultos⁠[1]
Longitud: 21–23,5 cm; machos 22,2–23,5 cm, hembras 20,9–21,6 cm⁠[2, 1]
Envergadura: 25–31 cm; promedio de unos 30,5 cm⁠[2, 1]
Huevos por nido: 1–5; normalmente 3⁠[1, 4]
Incubación: 11–13 días; solo la hembra⁠[1]
Deja el nido: 7–13 días; normalmente a los 9–10 días de nacer⁠[1]
Nidadas al año: 2; normalmente; la cría va de marzo a septiembre⁠[1]
Ave silvestre más longeva: 15 años 9 meses; un cardenal silvestre anillado⁠[1]
Población: ≈130 millones; estimación de Audubon; Cardenal norteño130 millonesPirrhuloxia3 millones; Unas 43 veces más que los pirrhuloxias⁠[6, 16]
Ave estatal de: 7 estados; más que cualquier otra ave⁠[6, 2]

Mitos y verdades sobre el cardenal norteño

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«Solo los cardenales machos cantan.»
«Las aves canoras hembras que cantan son raras.»
«Un cardenal que picotea tu ventana intenta entrar.»
«Los cardenales vuelan al sur en invierno.»
«El color rojo de un cardenal macho viene de su comida.»
«Los cardenales amarillos son otra especie.»
«Exactamente uno de cada millón de cardenales es amarillo.»
«Los cardenales de ciudad siempre son más opacos que los del campo.»

Récords del cardenal norteño

Superlativos, cada uno con su fuente.

Más títulos de ave estatal
7 estados de EE. UU.
Cardenal norteño
Illinois, Indiana, Kentucky, Carolina del Norte, Ohio, Virginia y Virginia Occidental, más que cualquier otra ave⁠[6, 2]
Cardenal silvestre más longevo conocido
15 años 9 meses
Un cardenal norteño anillado
el cardenal silvestre más longevo registrado mediante anillamiento⁠[1]
Mitad macho, mitad hembra
Más de 40 días observado
Un cardenal del noroeste de Illinois
Rojo de macho en la mitad izquierda y pardo grisáceo de hembra en la derecha. Se lo observó de diciembre de 2008 a marzo de 2010, uno de los estudios más largos de un ave silvestre así.⁠[18]
El más común del trío rojo
≈130 millones
Cardenal norteño
frente a unos 12 millones de piranga roja y 3 millones de pirrhuloxias (estimaciones de Audubon)⁠[6, 19, 16]
Rumbo al norte
Hacia Canadá
Cardenal norteño
Su área de distribución se ha extendido hacia el norte desde principios del siglo XIX, con la ayuda de inviernos suaves, pueblos y comederos para aves.⁠[1, 6]

El año de un cardenal norteño

La mayoría de los cardenales pasan toda la vida en una misma zona, así que el año trata de mantenerse calientes y luego criar pichones.

Enero
Bandadas de invierno
Los cardenales se juntan en bandadas y duermen juntos. Su cuerpo gasta ahora más energía que en la época de nidos.⁠[1, 14]
Febrero
Empieza el canto
El canto empieza a principios de febrero y sigue hasta agosto.⁠[4]
Marzo
Se forman las parejas
Los machos cortejan a las hembras dándoles de comer de pico a pico. Las hembras cantan más de principios de marzo a mediados de mayo.⁠[1, 2, 7]
Marzo–abril
Hora del territorio
Las parejas defienden sus territorios. Algunos cardenales empiezan a pelear con su propio reflejo en las ventanas.⁠[1, 2]
Abril–mayo
Primera nidada
La hembra construye un nido en forma de copa y pone unos 3 huevos, que eclosionan a los 11–13 días. Los pichones dejan el nido a los 9–10 días de edad.⁠[1, 4]
Junio–julio
Segunda nidada
Una segunda nidada empieza desde finales de mayo hasta julio. Los tordos cabecicafés suelen poner sus huevos en estos nidos.⁠[1]
Septiembre
El pico se vuelve rojo
La cría termina. Los jóvenes reciben sus plumas de adulto en otoño, y su pico oscuro se vuelve rojo anaranjado.⁠[1, 2]
Noviembre
Temporada de comederos
Los jóvenes que ya dejaron el territorio de sus padres se unen a bandadas, y los cardenales visitan los comederos para comer semillas de girasol y de cártamo.⁠[1, 4]

Cardenal norteño vs. pirrhuloxia vs. piranga roja

Tres aves rojas de América del Norte que la gente confunde. Solo dos son verdaderos cardenales.

Cardenal norteño vs. pirrhuloxia vs. piranga roja
	Cardenal norteño	Pirrhuloxia	Piranga roja
Nombre científico⁠[1, 15, 20]	Cardinalis cardinalis	Cardinalis sinuatus	Piranga rubra
Colores del macho⁠[1, 15, 20]	Rojo por completo, antifaz negro	Sobre todo gris, con cara, cresta, alas y cola rojas	Rojo rosado por completo, sin antifaz
Cresta⁠[1, 15, 20]	Sí, en ambos sexos	Alta, en ambos sexos	No
Hembra⁠[1, 15, 20]	Parda con matices rojizos	Pardo grisácea, con rojo en los muslos y en el interior de las alas	Oliva por arriba, amarillo anaranjado por abajo
Peso⁠[1, 15, 20]	42–48 g	≈32 g	≈30 g
Alimento principal⁠[2, 15, 19]	Semillas, granos y fruta	Semillas de pasto y de malezas del suelo	Insectos, a menudo abejas y avispas
Dónde vive⁠[1, 15, 20]	Este y centro de América del Norte hasta México	Desiertos del suroeste de EE. UU. y norte de México	Sur de EE. UU. en verano
¿Migra?⁠[1, 16, 20]	No, se queda todo el año	No del todo; las bandadas de invierno deambulan	Sí, hasta el centro de México y Sudamérica
Población⁠[6, 16, 19]	≈130 millones	≈3 millones	≈12 millones

Las cifras de población son estimaciones de Audubon.

¿Está en peligro el cardenal norteño?

No. Es una de las aves de jardín más comunes de América del Norte, pero aún enfrenta peligros cerca de nuestras casas.

Lista Roja de la UICN

Preocupación menor (LC)

Extendido y común, con unos 130 millones de aves según la estimación de Audubon. Su área de distribución ha crecido hacia el norte desde principios del siglo XIX.⁠[21, 6, 1]

Lista Roja UICN: Preocupación menor (vía Wikidata)

Amenazas

Ventanas365–988 millones
Aves que se estima que mueren cada año al chocar con edificios en EE. UU., el 44 % de ellas en casas. Las aves de jardín como los cardenales viven pegadas al vidrio.⁠[13]
Gatos que andan libres1400–3700 millones
Aves que se estima que matan cada año los gatos que andan libres en EE. UU. Los gatos están entre los depredadores de los cardenales adultos.⁠[22, 1]
Tordos y saqueadores de nidos
Los tordos cabecicafés suelen poner huevos en los segundos nidos de los cardenales. Serpientes, arrendajos azules, ardillas y ardillas listadas se llevan huevos y pichones.⁠[1, 4]

Lo que ayuda

Protegidos por la ley
Antes se vendían cardenales como aves de jaula. La Ley del Tratado de Aves Migratorias de EE. UU. de 1918 hizo ilegal capturarlos o venderlos.⁠[2, 23]
Comederos para aves
Los comederos probablemente ayudaron a los cardenales a extenderse hacia el norte. En un estudio en Ohio, los barrios con muchos comederos tenían más tordos y cuervos, pero los nidos de cardenal salían igual de bien allí.⁠[1, 6, 24]
Arbustos espesos
Los cardenales suelen anidar en arbustos de jardín, así que los matorrales densos y las enredaderas les dan lugares seguros para criar a sus pichones.⁠[4, 1]
Gatos dentro de casa
Los gatos sin dueño causan la mayoría de las muertes por gatos, pero mantener adentro a los gatos de compañía quita otro cazador del jardín.⁠[22]

Parientes rojos

PirrhuloxiaPreocupación menor
El «cardenal del desierto» del suroeste de EE. UU. y de México.⁠[16]
Piranga rojaPreocupación menor
Un ave toda roja y sin cresta que come abejas y avispas e inverna en los trópicos.⁠[19]

Quiz del cardenal norteño

12 preguntas. Todas las respuestas están en algún lugar de esta página.

Pregunta 1 de 12Puntos: 0

¿Qué cardenales norteños cantan?

Cardenal norteño: ficha de campo

Dieta, red alimentaria, seguridad e insignias de la guía de campo de Snappit.

Dieta y alimentación

Este versátil omnívoro come principalmente semillas y frutas, pero también disfruta de los insectos.

Alimentos principales

Semillas de girasol
Fruta de la cereza negra
Saltamontes
Escarabajos
Bayas de saúco
Método de búsqueda: Forrajeo

Conexiones ecológicas

Cerezo negroCome
Consume frutas y semillas.
Gavilán de CooperEs presa de
Un depredador aviar común.
SerpientesEs presa de
Algunas serpientes se llevan huevos y pichones del nido.

Seguridad

Peligro 1/5 · Muy bajo

Los cardenales son aves amigables que se pueden observar de forma segura desde la distancia. Disfruta de su belleza sin intentar tocarlos.

Rasgos

Colecciones

Birds

Clasificación

Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Aves
Orden: Passeriformes
Familia: Cardinalidae
Género: Cardinalis

También conocido como

Cardenal rojo · Cardenal común · Cardenal de Virginia · Cardenal

Fuentes de estos datos sobre el cardenal norteño

25 estudios y referencias · revisado el 16 oct 2026

Preguntas frecuentes

¿Cómo identificar a Cardenal norteño?

Compara la silueta, la forma del pico, la longitud de la cola, las barras de las alas y las marcas alrededor de los ojos. El mismo pajarito marrón de tu comedero puede verse bastante distinto con plumaje de cría, plumaje de invierno o en su primer año. Identificador de aves: sube una foto y compara los detalles visibles.

¿Cuál es el longitud de Cardenal norteño?

21-23.5 cm

¿Cuál es el envergadura de Cardenal norteño?

25-31 cm

¿Cuál es el peso de Cardenal norteño?

0.042-0.048 kg

¿Cuál es el esperanza de vida de Cardenal norteño?

3-15 años

¿Qué come Cardenal norteño?

Este versátil omnívoro come principalmente semillas y frutas, pero también disfruta de los insectos.

¿Dónde se encuentra normalmente Cardenal norteño?

Zonas boscosas, jardines y parques

¿Las hembras de cardenal cantan?

Sí. Ambos sexos cantan silbidos fuertes. Las hembras cantan con menos frecuencia, sobre todo en primavera, durante la formación de la pareja y la anidación, y una hembra puede cantar desde el nido, lo que según los científicos le avisa a su pareja cuándo traer comida.

¿Por qué un cardenal ataca una y otra vez mi ventana?

Ve su propio reflejo y lo trata como a un rival en su territorio, sobre todo en la época de cría, de marzo a septiembre. No intenta entrar. El vidrio es un peligro real para las aves: se estima que los choques con edificios matan 365–988 millones de aves al año en EE. UU.

¿Por qué los cardenales machos son rojos?

Su cuerpo convierte en cuatro pigmentos rojos los pigmentos carotenoides amarillos de las semillas y la fruta. Las hembras descomponen más pigmento en las plumas que les están creciendo, así que se ven más pardas.

¿Qué tan raro es un cardenal amarillo?

Muy raro, pero nadie ha medido con exactitud cuánto. El «uno entre un millón» que se cita a menudo sale de noticias. Un cardenal amarillo analizado por científicos no tenía los cuatro pigmentos rojos y tenía pigmentos amarillos en su lugar.

¿Los cardenales migran en invierno?

No. Los cardenales norteños se quedan en la misma zona todo el año. En invierno se juntan en bandadas, duermen juntos y visitan los comederos.

¿Cuántos años viven los cardenales norteños?

El cardenal silvestre más longevo que se conoce por el anillamiento vivió al menos 15 años y 9 meses. La mayoría vive mucho menos.

¿Los cardenales se emparejan de por vida?

A menudo por un tiempo, pero no siempre de por vida. Las parejas pueden seguir juntas todo el año y durante varias temporadas de cría. En un estudio de ADN en Kentucky, 5 de 37 pichones (13,5 %) tenían un padre distinto.

¿Qué estados tienen al cardenal como ave estatal?

Siete: Illinois, Indiana, Kentucky, Carolina del Norte, Ohio, Virginia y Virginia Occidental. Ninguna otra ave es el ave estatal de más estados.