¿Qué usan los corales para atrapar alimento?

Células urticantes en sus tentáculos

¿Un coral blanqueado está muerto?

No: pasa hambre, pero puede recuperarse si el agua se enfría

Estás nadando con esnórquel sobre un arrecife. ¿Qué debes hacer?

Flotar por encima y nunca tocar el coral

Pararte sobre el coral para descansar

Coral

Los corales son animales marinos emparentados con las medusas y las anémonas de mar. Los corales pétreos formadores de arrecifes (orden Scleractinia) viven en colonias de diminutos pólipos que construyen esqueletos de caliza y guardan en sus tejidos algas microscópicas, que producen la mayor parte de su alimento. A lo largo de miles de años, estos esqueletos se acumulan y forman los arrecifes de coral, las estructuras más grandes construidas por seres vivos en la Tierra. Los corales blandos son animales emparentados que no construyen arrecifes.

También conocido como Coral duro, Coral pétreo, Madrépora

Habilidades del coral

hasta 20 cm de rama al año (coral cuerno de ciervo)
Los pólipos depositan, capa por capa, un esqueleto pétreo de carbonato de calcio. Los corales ramificados crecen a toda velocidad; los que tienen forma de roca crecen despacio, pero pueden durar siglos.
- El esqueleto es de aragonita, una forma de carbonato de calcio. Un estudio de 2017 encontró que el propio coral dirige cómo se forman los cristales, con ayuda de proteínas especiales.
- Un coral cuerno de ciervo sano puede sumar hasta unos 20 cm de rama al año; los corales masivos crecen unos 0,3–2 cm.
- Un arrecife de coral puede tardar hasta 10.000 años en formarse, y las grandes barreras de coral y los atolones, de 100.000 a 30 millones de años.
Crecimiento en un año
Coral cuerno de ciervo (ramificado)hasta ≈20 cm
Corales masivos0,3–2 cm
Coral pilar≈0,8 cm
La cifra del cuerno de ciervo es el crecimiento de las ramas de una colonia sana (8 pulgadas ≈ 20 cm).
Fuentes [4, 10, 14, 20]
hasta 90% del alimento de las algas va al coral
Algas microscópicas viven dentro de los tejidos del coral. Usan la luz del sol para fabricar alimento y le pasan la mayor parte a su anfitrión; a cambio, reciben refugio y el dióxido de carbono que el coral desecha.
- Hasta el 90% de lo que las algas producen por fotosíntesis se transfiere al coral.
- Gracias a esta alianza, los corales formadores de arrecifes pueden prosperar en aguas tropicales transparentes y pobres en nutrientes.
- Como las algas necesitan luz, la mayoría de los corales formadores de arrecifes viven donde llega la luz del sol, casi siempre a menos de unos 30 m de profundidad.
- Cerca de la mitad de todas las especies de coral pétreo, más de 700, no tienen algas y viven en aguas oscuras o frías.
Alimento producido por las algas 100%
Hasta el 90% va al coral
El coral también atrapa plancton para conseguir nutrientes que las algas no le pueden dar.
Fuentes [6, 21, 22, 23]
15–35% de lo que necesita al día, gracias a la caza
Cuando oscurece, la mayoría de los pólipos estiran sus tentáculos y atrapan el plancton que va a la deriva. Las algas producen la mayor parte del alimento, pero cazar aporta nutrientes que la luz del sol no puede dar.
- En los corales sanos, atrapar alimento cubre el 15–35% de la energía que necesitan cada día; en los corales blanqueados puede llegar al 100%.
- Comer así también les aporta nitrógeno y fósforo que la fotosíntesis no puede darles.
- No todos los corales esperan a la noche: el coral pilar mantiene sus tentáculos extendidos durante el día.
Energía diaria obtenida cazando
Coral sano15–35%
Coral blanqueadohasta 100%
Fuentes [1, 20, 21]
2 tipos de tentáculo: para cazar y para pelear
Cada tentáculo está repleto de células urticantes que inyectan toxinas para atrapar presas. Algunos corales también desarrollan tentáculos barredores especiales para picar a los vecinos que se les amontonan encima.
- Las células urticantes (nematocistos) están en los tentáculos y en el tejido externo; son el mismo tipo de célula que usa una medusa.
- En el coral galaxia, los tentáculos de caza y los tentáculos barredores llevan células urticantes distintas y venenos distintos.
- Los tentáculos de caza tienen más toxinas que atacan los nervios, para atrapar presas; los tentáculos barredores sirven para pelear por espacio con los corales vecinos.
- El coral de fuego, que pica a los nadadores, no es un coral verdadero, sino un pariente de las medusas.
Fuentes [1, 24, 25]
105 especies desovando en las mismas noches
Cada año, unas noches después de la luna llena, muchos tipos de coral liberan sus óvulos y espermatozoides al mismo tiempo. Los óvulos se fecundan en mar abierto y se convierten en larvas que van a la deriva.
- En la Gran Barrera de Coral, en 1983, los científicos predijeron las noches y vieron desovar a 105 especies, en arrecifes separados por hasta 500 km.
- Allí ocurre a finales de la primavera, entre la luna llena y el cuarto menguante. El desove masivo se observó allí por primera vez en 1981 y 1982.
- En el Caribe, el coral cuerno de ciervo desova una vez al año, después de la luna llena de finales del verano.
- La temperatura del agua y la duración del día podrían marcar la temporada; la luna marca la noche, y la puesta de sol, el momento exacto.
Fuentes [4, 26, 27]
+1 °C sobre el máximo habitual del verano puede desatarlo
Cuando el agua se mantiene demasiado caliente, los corales pierden las algas que los alimentan y les dan color, y se vuelven blancos. Un coral blanqueado está vivo pero pasa hambre: puede recuperarse si el agua se enfría a tiempo, o morir.
- Los científicos miden el estrés térmico en “semanas-grado de calentamiento”. Unas 4 semanas a 1 °C por encima del mes más cálido habitual (4 °C-semana) provocan un blanqueamiento importante; 8 °C-semana provocan un blanqueamiento grave y muertes.
- En la Gran Barrera de Coral, en 2016, los corales empezaron a morir cuando el estrés térmico superó las 3–4 °C-semana.
- De enero de 2023 a septiembre de 2025, un calor capaz de causar blanqueamiento alcanzó cerca del 84% de la superficie de arrecifes del mundo: el mayor evento registrado.
- Hoy el blanqueamiento grave vuelve en promedio cada 6 años, demasiado seguido para que los arrecifes se recuperen por completo.
Arrecifes del mundo alcanzados por calor de blanqueamiento
Evento 2023–202584%
Evento 2014–201768%
Los dos primeros eventos mundiales de blanqueamiento fueron en 1998 y 2010.
Fuentes [12, 28, 29, 30, 31]
2–3 semanas tras un calor leve, algunos se vuelven neónAún en debate
Muchos corales producen proteínas fluorescentes, primas de la proteína verde fluorescente de las medusas. Bajo luz azul o ultravioleta brillan de color verde, amarillo o rojo.
- En 1999, los científicos encontraron seis de estas proteínas brillantes en corales de arrecife que no pueden producir su propia luz.
- Todavía se debate por qué brillan los corales. Entre las ideas están regular la luz para las algas, atraer algas de vida libre y atraer al plancton que cazan.
- Tras un estrés térmico leve o breve, algunos corales blanqueados se vuelven neón en 2–3 semanas (el “blanqueamiento colorido”). Los pigmentos podrían proteger el tejido mientras las algas regresan.
- Este brillo es fluorescencia, que necesita que les llegue luz. Producir luz propia (bioluminiscencia) se da en otros antozoos, sobre todo corales blandos, la mayoría de ellos en las profundidades del mar.
Fuentes [8, 9, 32, 33, 34]

Toca un punto del modelo o una parte de la lista.

1–3 mm de diámetro en la mayoría de los corales pétreos
- La mayoría de los corales son colonias de cientos a cientos de miles de animales diminutos llamados pólipos.
- La mayoría de los pólipos de coral pétreo miden apenas 1–3 mm de diámetro.
- Cada pólipo de una colonia es una copia exacta de los demás: un clon.
- Una fina capa de tejido vivo une a los pólipos, así que la colonia funciona en equipo.
Fuentes [1, 2, 3, 4]
1 abertura para que entre la comida y salgan los desechos
- El estómago de un pólipo se abre solo por un extremo, así que la comida entra y los desechos salen por la misma boca.
- Unos filamentos parecidos a hilos, dentro del estómago, digieren la comida.
- Muchos corales también atrapan partículas finas en láminas y hebras de moco y luego las llevan a la boca.
Fuentes [1, 2]
De noche cuando come la mayoría de los pólipos
- Un anillo de tentáculos alrededor de la boca atrapa alimento, ahuyenta a los atacantes y retira los desechos.
- Tienen células urticantes (nematocistos), el mismo tipo de célula con el que pica una medusa.
- Sus presas van desde zooplancton diminuto hasta peces pequeños, según el tamaño del pólipo.
- Los corales pétreos son hexacorales: su cuerpo suele estar organizado en múltiplos de seis. Los pólipos de los corales blandos siempre tienen 8 tentáculos.
Fuentes [1, 5]
hasta 90% del alimento de las algas va al coral
- Algas microscópicas (familia Symbiodiniaceae, también llamadas zooxantelas) viven dentro de los tejidos de la mayoría de los corales formadores de arrecifes.
- Hasta el 90% del alimento que las algas producen por fotosíntesis pasa al coral.
- Ellas les dan a los corales su color pardo dorado. La mayoría de los corales toman sus algas del agua de mar en lugar de heredarlas.
- Esta familia de algas empezó a diversificarse hace unos 160 millones de años, justo cuando se estaban extendiendo los corales pétreos de tipo moderno.
Fuentes [6, 7, 8, 9]
240 millones de años: los fósiles de coral pétreo más antiguos
- Cada pólipo construye una copa de caliza hecha de carbonato de calcio, en forma del mineral aragonita, y vive dentro de ella.
- De vez en cuando, el pólipo se despega de su base y construye un piso nuevo sobre el anterior; así crece la colonia.
- Los corales pétreos son los únicos antozoos con un esqueleto sólido como este. Sus fósiles más antiguos tienen unos 240 millones de años.
- Cuando lo molestan, el pólipo se retrae dentro de su copa hasta que casi no se ve nada.
Fuentes [3, 5, 10]
hasta 20 cm de rama al año (cuerno de ciervo)
- Los corales ramificados, como el coral cuerno de ciervo, están entre los corales que crecen más rápido: hasta unos 20 cm (8 pulgadas) de rama al año cuando están sanos.
- Sus densas marañas de ramas dan refugio a los peces y ayudan a proteger las costas del oleaje.
- Los pedazos rotos pueden volver a fijarse y crecer como colonias nuevas; así funcionan los viveros de coral.
- Los corales ramificados y tabulares murieron en enormes cantidades cuando una ola de calor azotó la Gran Barrera de Coral en 2016.
Fuentes [4, 11, 12]
0,3–2 cm al año (corales masivos)
- Los corales cerebro deben su nombre al laberinto de crestas y surcos de su superficie redondeada.
- Como otros corales con forma de bola o de roca (corales masivos), crecen despacio, unos 0,3–2 cm al año, y las olas rara vez los dañan.
- Se calcula que un coral Porites con forma de roca de la Gran Barrera de Coral, de 5,3 m de alto, tiene 421–438 años.
- Dos corales cerebro del Atlántico, el coral cerebro surcado y el coral cerebro simétrico, están catalogados En Peligro Crítico.
Fuentes [13, 14, 15, 16]
- Los corales tabulares forman copas anchas y planas que captan más luz para sus algas y más plancton para sus tentáculos.
- Los corales tabulares y ramificados, de crecimiento rápido, sufrieron una mortandad catastrófica durante la ola de calor de 2016 en la Gran Barrera de Coral.
- El coral tabular del Indopacífico Acropora hyacinthus está catalogado En Peligro.
Fuentes [12, 16, 17]
+4.000 especies de peces dependen de los arrecifes
- Se calcula que el 25% de toda la vida marina, incluidas más de 4.000 especies de peces, depende de los arrecifes de coral en algún momento de su vida.
- Los científicos calculan que en los arrecifes viven unas 830.000 especies de organismos pluricelulares, contando las que aún no se han descubierto.
- Las marañas de coral cuerno de ciervo son hogares importantes para peces y otros animales del arrecife.
Fuentes [4, 18, 19]

Corales reales

Fotos de Wikimedia Commons. Cuatro de ellas pueden volver a pintar el modelo 3D.

SanoTejido pardo dorado sobre el esqueleto. De noche, los pólipos abren sus tentáculos.Las algas de su interior producen la mayor parte de su alimentoCorales sanos en el arrecife Flynn, Gran Barrera de Coral. Foto: Toby Hudson, CC BY-SA 3.0
Corales tabulares (Acropora hyacinthus) en Samoa AmericanaFoto: Wendy Cover / NOAA, Public domain
Coral cerebro (Colpophyllia natans)Foto: Nick Hobgood, CC BY-SA 3.0
Pólipos de coral galaxia, mar RojoFoto: Diego Delso, CC BY-SA 4.0
Pólipos liberando paquetes de óvulos y esperma, Flower Garden Banks, golfo de MéxicoFoto: G.P. Schmahl / NOAA, Public domain
BlanqueadoBlanco o muy pálido: las algas se fueron, así que el esqueleto blanco se ve a través del tejido.Vivo pero hambriento; puede recuperarse si el agua se enfríaCoral cuerno de ciervo blanqueado en la Gran Barrera de Coral. Foto: Matt Kieffer, CC BY-SA 2.0
BrillanteVerde, amarillo o rojo neón: las propias proteínas fluorescentes del coral brillando bajo luz azul. Algunos corales con estrés térmico se vuelven todavía más brillantes.Fluorescencia, no bioluminiscenciaProteínas fluorescentes de un coral brillando en verde, fotografiadas en un acuario público. Foto: Vincent Niochet, CC BY-SA 4.0
MuertoEsqueleto desnudo cubierto por un césped velloso de algas. No queda ningún pólipo vivo.Las algas ocupan el espacio donde vivían los coralesCoral cerebro muerto cubierto de algas, Cayos de Florida. Foto: Jstuby, CC0
Parte de la Gran Barrera de Coral vista desde la Estación Espacial Internacional en 2022Foto: NASA Johnson Space Center, Public domain
Un coral blando (probablemente Sarcophyton), Maldivas: los corales blandos no construyen arrecifesFoto: Tchami, CC BY-SA 2.0

El coral en cifras

Medidas de científicos y organismos especializados, con comparaciones que puedes imaginar.

Tamaño del pólipo: 1–3 mm; de diámetro, en la mayoría de los pólipos de coral pétreo⁠[2, 3]
Especies: ≈1.300; especies de coral pétreo descritas (recuento de 2007), además de unos 3.000 corales blandos⁠[5]
Crecimiento: hasta 20 cm; de rama al año (coral cuerno de ciervo); corales masivos, 0,3–2 cm; Cuerno de ciervo (máx.)20 cm/añoCoral masivo (máx.)2 cm/año; Hasta ≈10× más rápido⁠[4, 14]
Alimento de algas: hasta 90%; de lo que producen las algas pasa al coral⁠[6]
Área de arrecifes: 348.361 km²; de arrecifes de coral poco profundos en todo el mundo, cartografiados desde satélites; ≈0,1% de la superficie del océano⁠[37, 38]
Vida del arrecife: ≈25%; de toda la vida marina depende de los arrecifes en algún momento⁠[18, 39]
Gran Barrera de Coral: 3.863 arrecifes; a lo largo de más de 2.000 km frente a Queensland⁠[12, 40]
Blanqueamiento 2023–25: 84%; de la superficie de arrecifes del mundo, alcanzada por calor de blanqueamiento⁠[30]
Amenazados: 44%; de 892 especies de coral formadoras de arrecifes (UICN, 2024)⁠[41]
Longevidad: +400 años; estimados para una colonia de Porites de 5,3 m de alto en la Gran Barrera de Coral⁠[15]

Mitos y verdades sobre el coral

Toca Mito o Verdad en cada afirmación y luego revisa la respuesta.

0 de 8 respondidas

«El coral es una planta.»
«El coral es solo una roca.»
«La Gran Barrera de Coral se puede ver desde el espacio.»
«Los arrecifes de coral cubren menos del 1% del océano, pero sostienen a cerca de una cuarta parte de la vida marina.»
«Un coral blanqueado está muerto.»
«Todos los corales viven en aguas cálidas y poco profundas.»
«El coral de fuego es un tipo de coral.»
«El protector solar es la principal razón por la que mueren los arrecifes de coral.»

Récords del coral

Superlativos y récords, cada uno verificado con su fuente.

La mayor estructura construida por seres vivos
+2.000 km
Gran Barrera de Coral, Australia
3.863 arrecifes a lo largo de la costa de Queensland⁠[40, 12]
La mayor colonia de coral conocida (reportada)
111 m de largo
Un coral de la especie Pavona clavus, Gran Barrera de Coral
unos 3.970 m², hallada por científicos ciudadanos en 2026 · mediciones preliminares⁠[47, 48, 49]
El megacoral de las Islas Salomón
34 × 32 m
Colonia de Pavona clavus hallada por National Geographic Pristine Seas
unos 5 m de alto y cerca de 300 años de edad · anunciada como la más grande del mundo en 2024⁠[49, 48]
El coral Porites más ancho medido
10,4 m
Muga dhambi (“gran coral”), Goolboodi (isla Orpheus)
de ancho y 5,3 m de alto · edad estimada de 421–438 años⁠[15]
El coral más antiguo datado (estudio de 2009)
4.265 años
Un coral negro de aguas profundas (Leiopathes)
un coral negro, no un coral pétreo · los corales de aguas profundas como él crecen solo 4–35 µm al año⁠[50]
El primer desove masivo pronosticado
1983
105 especies de coral, Gran Barrera de Coral
después de que el desove masivo se observara por primera vez en 1981–82, los científicos pronosticaron las noches y vieron desovar a 105 especies en arrecifes separados por hasta 500 km⁠[26]
La vida larval de coral más larga registrada (estudio de 2008)
244 días
Cinco especies formadoras de arrecifes (estudio de laboratorio)
vidas larvales máximas de 195–244 días, suficiente para viajar a la deriva entre arrecifes lejanos⁠[51]

La vida de un coral

De un óvulo a la deriva a una colonia que puede vivir siglos.

Noche de desove
Óvulos y espermatozoides al agua
Unas noches después de la luna llena, una colonia libera sus óvulos y espermatozoides en el agua, al mismo tiempo que sus vecinas. La mayoría de los corales pétreos que producen óvulos y espermatozoides desovan así.⁠[26, 27]
≈2 horas
Primeras divisiones
Los óvulos fecundados empiezan a dividirse unas 2 horas después del desove.⁠[52]
1,5–2 días
Una larva nadadora
El embrión se convierte en una larva nadadora llamada plánula. En un estudio, todas las larvas revisadas ya se movían a las 36 horas y nadaban con total soltura a las 48 horas.⁠[52]
4–7 días
Lista para asentarse
En el laboratorio, las larvas de corales que desovan se asentaron 4–7 días después de la fecundación. Algunas nadan durante semanas, y en el laboratorio hay larvas que han sobrevivido hasta 244 días.⁠[52, 27, 51]
Asentamiento
Elegir un hogar
La larva baja hasta el arrecife y escoge un lugar. Sustancias químicas de las algas coralinas incrustantes pueden hacer que se transforme en su primer pólipo, que empieza a construir una copa de caliza.⁠[53, 27]
Primera etapa
Conseguir algas
La mayoría de los corales toman sus algas del agua que los rodea, en lugar de recibirlas de sus padres.⁠[9]
≈3 años
Una pequeña colonia
Los pólipos forman clones por gemación y la colonia se extiende. En una prueba de restauración en Filipinas, las colonias jóvenes medían en promedio unos 8 cm de diámetro después de 35 meses.⁠[27, 54]
Adulto
Listo para desovar
El coral cuerno de ciervo puede reproducirse cuando mide unos 17 cm (7 pulgadas) de alto. Las ramas rotas también pueden crecer como colonias nuevas.⁠[4]
Siglos
Una vida larga
Como los pólipos siguen formando brotes, las colonias pueden vivir cientos de años. Se calcula que un Porites de la Gran Barrera de Coral tiene 421–438 años.⁠[42, 4, 15]

Por qué importan los arrecifes de coral

Los arrecifes de coral ocupan una parte diminuta del océano, pero hacen un trabajo enorme.

≈0,1%
de la superficie del océano
Los arrecifes de coral poco profundos cubren unos 348.000 km², según mapas satelitales publicados en 2024.⁠[37, 38]
≈25%
de la vida marina depende de los arrecifes
En algún momento de su vida, incluidas más de 4.000 especies de peces.⁠[18]
830.000
especies estimadas en los arrecifes
Una estimación de expertos de todas las especies pluricelulares que viven en los arrecifes de coral, conocidas y aún por descubrir (sin contar los hongos).⁠[19]
97%
de la energía de las olas, frenada
En promedio, los arrecifes reducen un 97% la energía de las olas y protegen costas donde podrían beneficiarse 100 millones de personas o más.⁠[55]

Son estimaciones: el área de arrecifes depende de cómo se defina un arrecife, y muchas especies de arrecife aún no se han descubierto.

¿Están en peligro los corales?

Muchos sí. Hoy las olas de calor marinas son el mayor peligro, sumadas a la contaminación, las enfermedades y los daños físicos.

Lista Roja de la UICN

Varía según la especie

Los corales no tienen un único estado en la Lista Roja: cada especie se evalúa por separado. En 2024, la UICN volvió a evaluar 892 especies de coral formadoras de arrecifes y encontró que el 44% está amenazado de extinción, frente a cerca de un tercio en 2008. En Peligro es la categoría de amenaza más común entre los corales pétreos de la Lista Roja (244 de 891 especies).⁠[41, 16]

Lista Roja de la UICN: corales de arrecife, nov. 2024

Amenazas

Olas de calor marinas84%
El cambio climático es la principal amenaza. Durante el cuarto evento mundial de blanqueamiento (2023–2025), el calor capaz de causar blanqueamiento alcanzó cerca del 84% de la superficie de arrecifes del mundo. Hoy el blanqueamiento grave vuelve más o menos cada 6 años.⁠[41, 30, 31]
Acidificación del océano+30%
El océano absorbe dióxido de carbono, y eso hace que el agua de mar sea más ácida: cerca de un 30% más desde la Revolución Industrial. Así, a los corales les cuesta más construir sus esqueletos.⁠[56]
Estrella corona de espinas42%
Las explosiones de población de esta estrella de mar que come coral causaron el 42% de la pérdida de coral en la Gran Barrera de Coral entre 1985 y 2012. Las tormentas causaron el 48%, y el blanqueamiento, el 10%.⁠[57]
Contaminación y escorrentía
Los sedimentos asfixian a los corales, y los fertilizantes que arrastra el agua alimentan algas que pueden apoderarse del arrecife. El petróleo cerca de la superficie puede dañar los óvulos y espermatozoides durante el desove.⁠[35]
Enfermedades
Unas 40 enfermedades de los corales afectan a más de 200 especies de coral duro. La enfermedad de pérdida de tejido de corales duros, reportada por primera vez frente a Florida en 2014, casi ha acabado con el coral pilar allí.⁠[36, 20]
Daños físicos
Las anclas, los barcos encallados, la basura y los aparejos de pesca enredados, y las personas que se paran sobre los arrecifes rompen los corales.⁠[58]

Lo que ayuda

Reducir emisiones1,5 °C
Los científicos proyectan una pérdida adicional del 70–90% de los arrecifes de coral con 1,5 °C de calentamiento global, y de más del 99% con 2 °C. Reducir los gases de efecto invernadero es la principal forma de salvar los corales.⁠[59, 41]
Áreas protegidas
Las zonas de no extracción de la Gran Barrera de Coral, ampliadas en 2004, parecen tener menos brotes de estrella corona de espinas y más coral. Aun así, la protección por sí sola no puede detener el calor extremo.⁠[60, 61]
Agua más limpia
Una mejor calidad del agua podría ayudar a reducir los brotes de estrellas de mar. Sin ellos, la cobertura de coral de la Gran Barrera de Coral podría crecer cerca de un 0,89% al año, incluso con tormentas y blanqueamiento.⁠[57]
Restauración60–70%
Los viveros de coral cultivan fragmentos y los vuelven a plantar, y algunos equipos siembran larvas de coral. Los proyectos reportan un 60–70% de supervivencia, pero suelen abarcar solo unos 100 m², y los científicos insisten en que no reemplaza la acción climática.⁠[62, 11, 54]
Visitas que cuidan el arrecife
Flota sobre el arrecife; nunca te pares sobre el coral, no lo toques ni lo rompas; usa boyas de amarre en lugar de anclas, y elige protector solar mineral o una camiseta con protección solar.⁠[58, 46]

Algunos corales y su estado en la Lista Roja

Coral cuerno de ciervo (Acropora cervicornis)En peligro crítico
Un coral ramificado del Caribe, de crecimiento rápido, que ayudó a construir los arrecifes de la región durante 5.000 años. Lo han golpeado el calor, las enfermedades, la contaminación y los huracanes.⁠[41, 4]
Coral cuerno de alce (Acropora palmata)En peligro crítico
El compañero del cuerno de ciervo en la construcción de los arrecifes del Caribe, con las mismas amenazas.⁠[41]
Coral cerebro surcado (Diploria labyrinthiformis)En peligro crítico
Un coral cerebro del Atlántico. Los corales del Atlántico están especialmente amenazados por el blanqueamiento grave de cada año, la contaminación y las enfermedades.⁠[16, 41]
Coral pilar (Dendrogyra cylindrus)En peligro crítico
Raro por naturaleza. La enfermedad de pérdida de tejido de corales duros casi lo ha hecho desaparecer de Florida.⁠[16, 20]
Coral tabular (Acropora hyacinthus)En peligro
Un coral tabular del Indopacífico como el del modelo.⁠[16]
Coral lobulado (Porites lobata)Preocupación menor
Un coral con forma de roca del Indopacífico, de crecimiento lento.⁠[16, 13]
Coral blanco (Desmophyllum pertusum)Vulnerable
Un constructor de arrecifes de aguas frías de las profundidades, amenazado por la pesca de arrastre de fondo y otras actividades en aguas profundas.⁠[41]

Coral pétreo vs. coral blando vs. anémona de mar

Los tres son antozoos: animales que pasan toda su vida como pólipos. Solo los corales pétreos construyen arrecifes.

Coral pétreo vs. coral blando vs. anémona de mar
	Coral pétreo	Coral blando	Anémona de mar
Grupo⁠[5]	Orden Scleractinia (hexacorales)	Subclase Octocorallia	Orden Actiniaria (hexacorales)
Especies⁠[5]	≈1.300	≈3.000	≈1.200
Esqueleto⁠[5, 3]	Copa dura de caliza bajo cada pólipo	Diminutas espículas de caliza (escleritos) en el tejido blando	Ninguno: cuerpo blando
Plan corporal⁠[5]	Por lo general, en múltiplos de seis	Siempre 8 tentáculos, por lo general plumosos	Por lo general, en múltiplos de seis; tentáculos no plumosos
Vive en⁠[1, 45, 5]	Sobre todo colonias; algunos viven solos	Colonias (se conoce una especie solitaria)	Pólipos solitarios
Construye arrecifes⁠[1, 3]	Sí: los principales constructores	No	No

El coral de fuego parece un coral pétreo y ayuda a construir arrecifes, pero es un hidrozoo, más emparentado con las medusas.

Quiz del coral

12 preguntas. Todas las respuestas están en algún lugar de esta página.

Pregunta 1 de 12Puntos: 0

¿El coral es un animal, una planta o una roca?

Coral: ficha de campo

Dieta, red alimentaria, seguridad e insignias de la guía de campo de Snappit.

Seguridad

Peligro 1/5 · Muy bajo

No toques, pises, rompas ni te lleves coral: está vivo, y el coral de fuego, un pariente de las medusas que parece coral, pica. Flota sobre el arrecife y avisa a un adulto si te pica.

Rasgos

Colecciones

Clasificación

Reino: Animalia
Filo: Cnidaria
Clase: Anthozoa

También conocido como

Coral duro · Coral pétreo · Madrépora · Coral hermatípico · Coral formador de arrecifes · Coral escleractinio · Scleractinia · Coral de arrecife · Coral marino

Fuentes de estos datos sobre el coral

62 estudios y referencias · revisado el 16 oct 2026

Preguntas frecuentes

¿Cómo identificar a Coral?

Compara la simetría del cuerpo, las conchas, los segmentos, las patas, los tentáculos y la forma de moverse del animal. Los invertebrados abarcan muchos grupos sin relación entre sí, así que empieza por la estructura del cuerpo. Identificador de invertebrados: sube una foto y compara los detalles visibles.

¿Cuál es el color Range de Coral?

white, pink, red, orange, blue, purple, yellow

¿El coral es un animal o una planta?

El coral es un animal. Cada coral es una colonia de pólipos diminutos, emparentados con las medusas y las anémonas de mar. La mayoría de los corales formadores de arrecifes tienen en sus tejidos algas parecidas a plantas, que producen la mayor parte de su alimento.

¿El coral está vivo o es una roca?

Las dos cosas, en cierto modo. La parte dura es un esqueleto de caliza, pero una fina capa de pólipos vivos lo cubre y lo sigue construyendo. Cuando los pólipos mueren, las algas crecen sobre el esqueleto desnudo.

¿Qué es el blanqueamiento del coral?

Cuando el agua se mantiene demasiado caliente, los corales pierden las algas que los alimentan y les dan color, y se vuelven blancos. Unas 4 semanas a 1 °C por encima del máximo habitual del verano bastan para un blanqueamiento importante. Los corales blanqueados están vivos y pueden recuperarse si el calor baja, pero muchos mueren.

¿Qué tan rápido crece el coral?

Depende de su forma. El coral cuerno de ciervo sano puede crecer hasta unos 20 cm al año, mientras que los corales masivos con forma de roca crecen unos 0,3–2 cm al año. Construir un arrecife entero puede tardar hasta 10.000 años.

¿Se puede ver la Gran Barrera de Coral desde el espacio?

Sí. Los astronautas de la Estación Espacial Internacional, a unos 420 km de altura, la fotografían. Pero no es el único ser vivo visible desde la órbita: también se han fotografiado enormes floraciones de plancton.

¿Se puede tocar el coral?

No. Tocar, pisar o romper el coral daña a los pólipos vivos, y el coral de fuego, un pariente de las medusas que parece coral, pica. Flota sobre el arrecife y usa boyas de amarre en lugar de anclas.

¿Se están muriendo los arrecifes de coral?

Muchos arrecifes están en problemas. En 2024, la UICN encontró que el 44% de las especies de coral formadoras de arrecifes está amenazado, sobre todo por el cambio climático, y de 2023 a 2025 el calor capaz de causar blanqueamiento alcanzó cerca del 84% de la superficie de arrecifes del mundo. Reducir las emisiones, proteger los arrecifes y mantener el agua limpia son medidas que ayudan.

¿Qué comen los corales?

La mayor parte de su alimento viene de las algas que viven en su interior. De noche, los pólipos también atrapan plancton con sus tentáculos urticantes, lo que cubre el 15–35% de lo que un coral sano necesita cada día.