Lábrido limpiador

Labroides dimidiatus es un pequeño lábrido marino conocido por limpiar otros peces de arrecife. También se lo llama pez limpiador común.

Busca un pez delgado con cabeza pálida, parte posterior y cola azules y una banda negra ancha a lo largo de cada costado. Los juveniles son distintos: negros con una franja azul brillante.

Fishes of Australia indica una longitud total máxima de unos 12 cm, incluida la cola.

Está ampliamente distribuido por las zonas tropicales y subtropicales del mar Rojo y del Indo-Pacífico. Los registros australianos van aproximadamente desde Perth, rodeando el norte, hasta Sídney, además de varias islas alejadas de la costa.

Está asociado a los arrecifes. Fishes of Australia indica profundidades de unos 2–40 m; las estaciones de limpieza pueden ocupar lugares destacados, como afloramientos de coral.

Retira parásitos externos de otros peces, especialmente pequeños crustáceos como los isópodos gnatíidos. También come mucosidad de la piel de sus clientes, lo que puede generar un conflicto entre los intereses del limpiador y los del pez limpiado.

Es un lugar del arrecife donde trabaja el limpiador y al que acuden otros peces para que les retiren parásitos. Puede utilizarla un pequeño grupo social, con un macho dominante y varias hembras.

Su exhibición característica de natación anuncia el servicio de limpieza a posibles clientes. Otro pez puede entonces acercarse y permitir que el lábrido inspeccione su cuerpo en busca de parásitos.

No siempre. En un experimento de elección de alimento de 2003, los limpiadores prefirieron mucosidad del cliente y gusanos planos parásitos a los isópodos gnatíidos que comen habitualmente. Comer la mucosidad protectora del cliente se describe como un engaño en esta relación.

Un estudio de 2002 observó que los clientes a menudo terminaban la interacción tras una sacudida asociada al contacto del limpiador. Según su acceso a otras estaciones, podían perseguirlo o marcharse en busca de otro compañero.

Sí. Si un grupo pierde a su macho, la hembra más grande puede convertirse en macho. El proceso también puede invertirse: los experimentos han documentado machos que se convierten en hembras al cambiar las circunstancias sociales. Las relaciones sociales influyen en el cambio de sexo.

También se benefician de la eliminación de parásitos y suelen tolerar a los limpiadores durante estas visitas. Eso no garantiza su seguridad: un estudio de 2017 comprobó que conservan una gran capacidad de escape, y los clientes insatisfechos pueden perseguirlos.