Nopal Cola de Castor

opuntia basilaris

El Nopal Cola de Castor (Opuntia basilaris) es un cactus icónico de crecimiento bajo que añade dramáticas salpicaduras de color a los áridos paisajes del suroeste americano. Nombrado por sus paletas anchas, aplanadas y de color verde grisáceo que se parecen mucho a la cola de un castor, esta llamativa suculenta prospera en condiciones desérticas extremas. En primavera, ofrece una espectacular exhibición floral, con grandes flores vibrantes de color magenta o rosa-rosado que atraen a una variedad de polinizadores especializados del desierto. Lo que hace que el Nopal Cola de Castor sea particularmente fascinante es su apariencia engañosa. A diferencia de la mayoría de sus parientes nopales, a primera vista parece completamente desprovisto de espinas. Sin embargo, quienes conocen el desierto saben que no deben dejarse engañar; el cactus está densamente salpicado de diminutas cerdas barbadas, parecidas a cabellos, llamadas gloquidios. Estas defensas casi invisibles se desprenden fácilmente al contacto, proporcionando un doloroso recordatorio para admirar a este resistente superviviente desde una distancia respetuosa.

Hábitat: Se encuentra en paisajes desérticos áridos, a menudo en laderas secas y rocosas o lechos de arroyos arenosos.

Aspecto

Este cactus bajo y extendido típicamente forma matas de menos de 40 cm de altura, pero puede extenderse más de un metro de ancho. Sus cladodios (paletas) característicos son carnosos, aplanados y de obovados a espatulados, típicamente de color azul verdoso a verde grisáceo con una textura ligeramente arrugada, a menudo adquiriendo un tinte violáceo durante períodos de sequía o frío. Aunque carece de espinas grandes y protuberantes, las areolas (pequeñas protuberancias en las paletas) contienen densos grupos de gloquidios finos, de color marrón rojizo a grisáceo. Desde finales del invierno hasta principios del verano, produce impresionantes flores en forma de copa de color magenta brillante a rosa violáceo, que miden hasta 7 cm de diámetro, dando paso finalmente a pequeños frutos sin espinas, de forma ovalada y de color marrón grisáceo.

ReinoPlantaeFiloTracheophytaClaseMagnoliopsidaOrdenCaryophyllalesFamiliaCactaceaeGéneroOpuntia

Nopal Cola de Castor

Categoría

Plantas

Rareza

Common

Peligro

1/5 · Muy bajo

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Datos interesantes

Debido a que carece de espinas largas tradicionales, el fruto del Nopal Cola de Castor es completamente liso, aunque sigue estando fuertemente armado con los mismos gloquidios irritantes que se encuentran en las paletas.

A pesar de parecer perfectamente suave y táctil, los diminutos gloquidios del Nopal Cola de Castor son notoriamente irritantes y mucho más difíciles de eliminar de la piel humana que las espinas de cactus estándar.

Tribus nativas americanas como los Cahuilla utilizaron históricamente el Nopal Cola de Castor de forma extensiva, hirviendo las paletas para disolver los gloquidios y comiéndolos como verdura.

Cuando la planta se expone a frío extremo, sequía o luz solar intensa, produce pigmentos morados para protegerse, volviendo las paletas verdes un llamativo tono violeta.