¿Por qué en inglés se llama «turkey vulture», es decir, «buitre pavo»?

Su cabeza roja y pelada se parece a la de un pavo salvaje

¿Por qué no pueden cantar los zopilotes cabecirrojos?

No tienen siringe, el órgano de la voz de las aves

Tienen el pico demasiado grande

¿Dónde pone sus huevos el zopilote cabecirrojo?

En el suelo desnudo de una cueva o de un tronco hueco

En un nido de ramas en un acantilado

¿Qué ley de EE. UU. protege a los zopilotes cabecirrojos?

La Ley del Tratado de Aves Migratorias

Zopilote cabecirrojo

Cathartes aura

El zopilote cabecirrojo (Cathartes aura) es un buitre grande del Nuevo Mundo que vive desde el sur de Canadá hasta Tierra del Fuego. Planea sobre el aire cálido que sube, con las alas en una V poco abierta y, algo raro en un ave, encuentra gran parte de su comida por el olfato. Casi solo come animales muertos, así que forma parte del equipo de limpieza de la naturaleza.

También conocido como Zopilote aura, Gallinazo cabecirrojo, Aura gallipavo

Habilidades del zopilote cabecirrojo

4× centros del olfato más grandes que los de un zopilote negro
Algo raro en un ave: el zopilote cabecirrojo encuentra gran parte de su comida por el olfato, incluso bajo los árboles, donde no puede ver el suelo.
- Sus bulbos olfatorios son 4 veces más grandes que los de un zopilote negro, con el doble de células nerviosas clave, aunque su cerebro es un 20% más pequeño.
- En una prueba en un bosque tropical, los zopilotes cabecirrojos dependieron casi por completo del olfato. Encontraron bien los animales muertos de un día, pero les costaron los muy frescos.
- Todavía se investiga exactamente qué olores siguen. Una prueba de laboratorio de 1986 halló que no eran especialmente sensibles al etanotiol (etilmercaptano), un gas que a menudo se nombra como su pista principal.
- Los zopilotes negros tienen mal olfato y a menudo siguen a los cabecirrojos hasta la comida.
Tamaño de los centros del olfato (bulbos olfatorios)
Zopilote cabecirrojo4×
Zopilote negro1×
Grigg et al. 2017 compararon los cerebros de las dos especies.
Fuentes [6, 8, 14, 15, 16]
1,6–2 m de envergadura para planear
Una vez en el aire, el zopilote cabecirrojo casi no aletea. Planea con las alas levantadas en una V poco abierta y se balancea de un lado a otro como un equilibrista.
- La forma de V (llamada diedro) lo ayuda a mantenerse estable en aire con turbulencias.
- Tiene mucha ala para su peso, así que flota con facilidad.
- Volando bajo sobre el borde del bosque, a menos de 50 m de altura, incluso puede aprovechar pequeños remolinos de aire turbulento en un «planeo retorcido» (contorted soaring) muy bamboleante.
- En el aire delgado de la montaña, simplemente vuela más rápido para mantener suficiente sustentación.
Fuentes [1, 2, 3, 9, 17, 18]
Cientos de aves en una caldera migratoria
Los zopilotes cabecirrojos aprovechan las térmicas, burbujas de aire cálido que suben desde el suelo calentado por el sol. Giran hacia arriba dentro de una y luego planean hasta la siguiente.
- Esperan a que el sol caliente el suelo antes de salir del dormidero, y rara vez migran temprano por la mañana o al final de la tarde.
- Las bandadas migratorias, llamadas calderas (kettles, en inglés), pueden reunir cientos de aves. En el lugar adecuado se pueden ver pasar miles.
- Un zopilote cabecirrojo con un registrador de frecuencia cardíaca durante 124 horas de vuelo mostró solo un pequeño aumento del pulso en los días de viaje largo. Planear sale barato.
- El rastreo por satélite de 24 aves durante casi 10 años mostró que viajan más rápido donde las térmicas son comunes.
Fuentes [1, 3, 7, 19, 20]
2 tareas: secar y calentar
En las mañanas frescas o húmedas, el zopilote cabecirrojo se queda de pie con las alas bien abiertas hacia el sol.
- Un estudio en un dormidero de Arizona halló que abrir las alas iba unido a un sol fuerte y era más común cuando las aves estaban mojadas.
- Los científicos concluyeron que ayuda a secar las plumas y a equilibrar la temperatura del cuerpo. Sacudirse los parásitos parecía poco probable.
- Después, las aves suelen partir cuando el sol ya ha formado térmicas.
Fuentes [7, 10]
76 tipos de bacterias intestinales (528 en la cara)
Su intestino es un filtro duro: un estudio de ADN de 2014 halló que solo unos pocos tipos de microbios sobreviven en su interior.
- Los científicos tomaron muestras de la cara y del intestino de 50 zopilotes cabecirrojos y negros.
- La cara tenía unos 528 tipos de bacterias; el intestino, solo unos 76.
- El ADN de la comida, fácil de encontrar en la cara, estaba completamente destruido en la mayoría de los intestinos.
- El departamento de conservación de Misuri dice que su sistema inmunitario los protege del botulismo y la salmonela que hay en la carroña.
Tipos de bacterias por zopilote (promedio)
Intestino≈76
Piel de la cara≈528
Roggenbuck et al. 2014, 50 zopilotes cabecirrojos y negros.
Fuentes [7, 11]
2 partes sin plumas: cabeza y patasAún en debate
La piel desnuda de la cabeza y de las patas puede ayudar al zopilote cabecirrojo a perder calor, y en los días de calor se moja las patas para refrescarse.
- Todavía se debate por qué los buitres son pelones. Una idea es mantenerse limpios mientras comen; otra, ayudar a controlar la temperatura del cuerpo.
- Cuando hace calor, se orina en las propias patas. Al secarse, el líquido las enfría. Los científicos lo llaman urohidrosis.
- Los buitres del Nuevo Mundo, los cóndores, las cigüeñas, los alcatraces y los piqueros lo hacen. Solo funciona con aves que pueden beber a menudo.
- Por eso sus patas rosadas suelen verse con rayas blancas.
Fuentes [3, 4, 5, 7, 13]
≈90% de la comida de prueba, retirada por buitres
Al comer animales muertos, los zopilotes cabecirrojos limpian el campo y reciclan comida que, de otro modo, se pudriría.
- En una prueba en un bosque tropical, los zopilotes cabecirrojos y negros retiraron cerca del 90% de la comida que se dejó para ellos.
- Solían rechazar la carne que ya estaba podrida.
- Comen sobre todo mamíferos muertos, además de reptiles, anfibios, aves y peces muertos.
- Retirar los cadáveres ayuda a limitar la propagación de algunas enfermedades.
Fuentes [3, 7, 14]
0,85–2 kg que levantar del suelo
Despegar es lo difícil. El zopilote cabecirrojo necesita aleteos profundos y pesados para subir al aire.
- Al despegar, sus aleteos son profundos y lentos.
- Una vez que está por encima de los árboles, casi no vuelve a aletear.
- Por eso los buitres esperan en el dormidero a que el sol caliente el suelo y forme térmicas.
Fuentes [1, 2, 7, 9]

Toca un punto del modelo o una parte de la lista.

Pelada piel roja, casi sin plumas
- Los adultos tienen la cabeza roja y pelada, con pocas plumas o ninguna. Se parece a la cabeza de un pavo salvaje, y de ahí viene su nombre en inglés, «turkey vulture» (buitre pavo).
- Los jóvenes tienen la cabeza gris y el pico oscuro.
- Una cabeza sin plumas se mantiene más limpia cuando el ave come. Los científicos también estudian si la piel desnuda le ayuda a controlar su temperatura.
Fuentes [1, 2, 3, 4]
4× centros del olfato más grandes que los de un zopilote negro
- Los buitres del Nuevo Mundo tienen fosas nasales largas y horizontales, con un espacio entre una y otra.
- Detrás hay un sistema del olfato asombroso: los bulbos olfatorios del zopilote cabecirrojo, los centros del olfato del cerebro, son 4 veces más grandes que los de un zopilote negro.
- Son los bulbos olfatorios más grandes de todas las aves medidas hasta ahora.
Fuentes [5, 6]
- Los adultos tienen un pico pálido, del color del hueso.
- Casi solo come animales muertos: sobre todo mamíferos, pero también reptiles, anfibios, aves y peces.
- A diferencia del zopilote negro, casi nunca ataca presas vivas.
Fuentes [1, 7, 8]
Siseo sin siringe, sin canto
- No tiene siringe, el órgano de la voz de las aves, así que no puede cantar ni llamar. Solo puede sisear y gruñir.
- La mayoría de sus sonidos sirven para espantar a los depredadores.
Fuentes [5, 7, 9]
1,6–2 m de envergadura
- La envergadura es de unos 1,6–2 m, más o menos la altura de un adulto alto.
- Vistas desde abajo, las alas tienen dos tonos: negras por delante y gris plateado por detrás.
- Tiene mucha ala para su peso (poca carga alar), así que flota con facilidad sobre el aire que sube.
- Planea con las alas levantadas en una V poco abierta y a menudo se balancea de un lado a otro.
Fuentes [1, 2, 3, 9]
0,85–2 kg peso corporal
- Las plumas del cuerpo son de un marrón negruzco oscuro. Machos y hembras son iguales.
- Muchas mañanas extiende las alas al sol para secarse las plumas y entrar en calor.
- Con tanta ala, pesa solo unos 0,85–2 kg.
Fuentes [1, 9, 10]
76 tipos de bacterias intestinales (528 en la cara)
- Un estudio de 2014 con 50 zopilotes cabecirrojos y negros halló unos 76 tipos de bacterias en el intestino, frente a unas 528 en la cara.
- El ADN de la comida estaba completamente destruido en la mayoría de los intestinos, así que el intestino funciona como un filtro muy duro.
- Los microbios que sí viven allí, como Clostridia y Fusobacteria, enferman a muchos otros animales.
- Desde la década de 1970, los científicos han puesto a prueba si los gérmenes sobreviven al paso por el intestino de un buitre, empezando con un buitre dorsiblanco africano.
Fuentes [11, 12]
- Las patas y los pies son rosados, pero a menudo están manchados de blanco.
- En los días de calor se orina en las propias patas. Al secarse, el líquido enfría la piel desnuda. Los científicos lo llaman urohidrosis.
- Los pies de los buitres del Nuevo Mundo son débiles y no sirven para agarrar, a diferencia de los de un águila.
Fuentes [3, 5, 7, 13]
- Para ser un buitre, tiene la cola algo larga.
- El zopilote negro tiene la cola más corta y manchas blancas cerca de las puntas de las alas, una forma fácil de distinguirlos en el cielo.
Fuentes [1, 7]

Zopilotes cabecirrojos reales

Fotos de Wikimedia Commons. Algunas pueden repintar el modelo 3D.

AdultoCuerpo marrón oscuro casi negro, parte inferior de las plumas de vuelo gris plateado, cabeza roja y pelada y pico pálido, del color del hueso.Machos y hembras son igualesPlaneando sobre Viñales, Cuba. Foto: Charles J. Sharp, CC BY-SA 4.0
AdultoCuerpo marrón oscuro casi negro, parte inferior de las plumas de vuelo gris plateado, cabeza roja y pelada y pico pálido, del color del hueso.Machos y hembras son igualesPosado en un árbol en Míchigan, EE. UU.. Foto: Dwight Burdette, CC BY 3.0
Pose de solUn adulto de pie con las alas bien abiertas, a menudo en una percha bajo el sol de la mañana.Seca las plumas y calienta al aveLa pose de tomar el sol, Santa Rosa, California. Foto: Rhododendrites, CC BY-SA 4.0
Pose de solUn adulto de pie con las alas bien abiertas, a menudo en una percha bajo el sol de la mañana.Seca las plumas y calienta al aveAlas abiertas para secarse y calentarse. Foto: Rhododendrites, CC BY-SA 4.0
JovenComo un adulto, pero con la cabeza gris y el pico oscuro.Aves jóvenes después de dejar el nidoUn joven sobre el borde norte del Gran Cañón. Foto: Gregory "Slobirdr" Smith, CC BY-SA 2.0
JovenComo un adulto, pero con la cabeza gris y el pico oscuro.Aves jóvenes después de dejar el nidoJóvenes en Bears Den Overlook, Virginia. Foto: Strawser, CC BY-SA 3.0
Esperando en un árbol seco antes de despegar, Morro Bay, CaliforniaFoto: Joyce Cory (docentjoyce), CC BY 2.0
Aprovechando juntos el aire que sube en Quebec, CanadáFoto: Cephas, CC BY-SA 3.0
Zopilote negroUn primo de la misma familia: negro, con la cabeza pelada de color gris negruzco, la cola más corta y manchas blancas cerca de las puntas de las alas.Encuentra comida con la vista y siguiendo a los zopilotes cabecirrojosUn primo: un zopilote negro en Cartagena, Colombia. Foto: Bernard Gagnon, CC BY-SA 4.0

El zopilote cabecirrojo en cifras

Medido por científicos, grupos de conservación y anilladores de aves.

Peso: 0,85–2 kg; depende de la subespecie⁠[9, 3]
Envergadura: 1,6–2 m; de punta a punta; zopilote negro 1,37–1,52 m⁠[9, 3, 21]; Zopilote cabecirrojo1,83 mZopilote negro1,52 m
Longitud: 64–81 cm; del pico a la punta de la cola⁠[9, 2]
Huevos: 1–3; normalmente 2, puestos sin nido⁠[2, 9]
Incubación: 30–41 días; los dos padres se turnan⁠[9, 2]
Primer vuelo: 70–80 días; se independizan una semana después, más o menos⁠[9]
El más longevo: 16 años 10 meses; un ave silvestre con anilla en la pata⁠[9]
Tamaño del dormidero: Varios cientos; aves durmiendo juntas, a veces con zopilotes negros⁠[9, 1]
Centros del olfato: 4×; más grandes que los de un zopilote negro; El doble de células nerviosas clave, en un cerebro un 20% más pequeño⁠[6]
Rango de altura: >3.000 m; de altitud donde vive, y vuela aún más alto⁠[18]

Mitos y verdades del zopilote cabecirrojo

En cada afirmación, toca Mito o Verdad y luego comprueba la respuesta.

0 de 8 respondidas

«Todos los buitres pertenecen a una sola familia de aves.»
«Los zopilotes cabecirrojos pueden encontrar comida por el olfato.»
«A los buitres les gusta la carne lo más podrida posible.»
«Los ingenieros del gas encontraban fugas fijándose en zopilotes cabecirrojos que daban vueltas.»
«Los zopilotes cabecirrojos se orinan en las patas para refrescarse.»
«Los zopilotes cabecirrojos suelen atacar animales vivos de granja.»
«Los zopilotes cabecirrojos no pueden cantar.»
«Los buitres propagan enfermedades al comer animales muertos.»

Récords del zopilote cabecirrojo

Superlativos y campeones, cada uno comprobado con su fuente.

Los centros del olfato más grandes de todas las aves
4× un zopilote negro
Zopilote cabecirrojo
los bulbos olfatorios más grandes entre las aves medidas, tanto en tamaño como en proporción al tamaño de su cerebro⁠[6]
El buitre más migratorio
Calderas de cientos
Zopilote cabecirrojo
las aves del norte vuelan al sur, a México, Centroamérica y la costa de EE. UU., para pasar el invierno⁠[1, 3]
El buitre más extendido
De Canadá a Tierra del Fuego
Zopilote cabecirrojo
el área de distribución más amplia de cualquier especie de buitre del mundo⁠[6, 9, 3]
El zopilote cabecirrojo silvestre más viejo que se conoce
16 años 10 meses
Un ave anillada
identificado por su anilla numerada en la pata⁠[9]
Las pijamadas más grandes
Varios cientos
Dormideros comunales
de aves en un dormidero, a veces mezcladas con zopilotes negros⁠[9, 1]
Subiendo y bajando montañas
>3.000 m
Zopilote cabecirrojo
rango de altitud en el que vive; el aire de arriba es hasta un 27% menos denso⁠[18]

Un año en la vida de un zopilote cabecirrojo

Desde el baño de sol de la mañana hasta el largo viaje al sur, para un zopilote cabecirrojo del norte de su área de distribución.

Cada mañana
Primero, el sol
Las aves dejan el dormidero para posarse en lugares soleados, abren las alas y esperan a que el sol caliente el suelo y forme térmicas.⁠[7, 10]
Época de cría
Baile en círculo
Varias aves dan saltitos en círculo en el suelo con las alas medio abiertas. En el aire, un ave sigue a otra, aleteando y lanzándose en picada.⁠[9, 2]
Hora de los huevos
No necesitan nido
Normalmente se ponen 2 huevos en el suelo desnudo de una cueva, una grieta entre rocas, un tronco hueco o un árbol. Los zopilotes cabecirrojos no construyen nido.⁠[2, 9, 5]
30–41 días
Por turnos
Los dos padres mantienen calientes los huevos hasta que nacen.⁠[9, 2]
Semanas en el nido
Alimentados por mamá y papá
Los padres dan a las crías comida que devuelven desde su propio estómago. Si se acerca un depredador, los pichones se defienden vomitando.⁠[3, 1]
70–80 días
Primer vuelo
Los jóvenes echan a volar y se independizan una semana después, más o menos. Al principio tienen la cabeza gris y el pico oscuro.⁠[9, 1]
Otoño
Rumbo al sur
Las aves del norte migran en calderas de hasta cientos de individuos, planeando de térmica en térmica a mediodía.⁠[1, 3]
Invierno
Dormideros en países cálidos
Pasan el invierno en México, Centroamérica y la costa de EE. UU., y a menudo duermen por cientos junto con zopilotes negros.⁠[3, 1]

Zopilote cabecirrojo vs. zopilote negro vs. buitre leonado

Los zopilotes cabecirrojo y negro son primos. El buitre leonado solo se les parece: es un buitre del Viejo Mundo, emparentado con las águilas.

Zopilote cabecirrojo vs. zopilote negro vs. buitre leonado
	Zopilote cabecirrojo	Zopilote negro	Buitre leonado
Nombre científico⁠[22, 23, 24]	Cathartes aura	Coragyps atratus	Gyps fulvus
Familia⁠[7, 16, 5]	Buitres del Nuevo Mundo (Cathartidae)	Buitres del Nuevo Mundo (Cathartidae)	Buitres del Viejo Mundo, con águilas y gavilanes (Accipitridae)
Dónde vive⁠[9, 3, 25, 8, 5]	Del sur de Canadá a Tierra del Fuego	Del este de Norteamérica a casi toda Sudamérica	Europa, África y Asia
Encuentra comida por⁠[6, 8, 16]	Olfato y vista	Vista, y siguiendo a los zopilotes cabecirrojos	Vista
Nido⁠[2, 9, 16, 5]	Ninguno: huevos en el suelo de una cueva, en un tronco hueco o en un árbol	Ninguno: rincones oscuros, incluso edificios viejos	Un nido de ramas en una repisa o en un árbol
Voz⁠[7, 5]	Sisea y gruñe (sin siringe)	Sisea y gruñe	Ruidoso junto a los cadáveres: gruñe, grazna y chilla
Pies⁠[5]	Débiles, no sirven para agarrar	Débiles, no sirven para agarrar	Más fuertes
Estado UICN⁠[22, 23, 24]	Preocupación menor	Preocupación menor	Preocupación menor

Los buitres del Viejo y del Nuevo Mundo desarrollaron por separado la cabeza pelada y la dieta de carroña, un caso de evolución convergente.

¿Están en peligro los zopilotes cabecirrojos?

No. Los zopilotes cabecirrojos son comunes y están muy extendidos. El plomo es la principal preocupación que han encontrado los científicos.

Lista Roja de la UICN

Preocupación menor (LC)

Población en aumento

Común desde el sur de Canadá hasta Tierra del Fuego, y su área de distribución se ha ido extendiendo hacia el norte.⁠[22, 9, 3]

Lista Roja de la UICN (BirdLife International)

Amenazas

Plomo108 de 108
Todos los zopilotes cabecirrojos y negros analizados en el este de Norteamérica mostraron exposición prolongada al plomo en los huesos. Entre las fuentes había munición de plomo en los cadáveres, la gasolina de antes, centrales eléctricas de carbón y fundiciones de zinc.⁠[25, 7]
Cadáveres envenenados
En todo el mundo, los buitres mueren cuando las personas envenenan cadáveres para matar a los depredadores que atacan al ganado.⁠[5]

Lo que ayuda

Protegidos por ley
En EE. UU., los zopilotes cabecirrojos y negros están en la lista oficial de aves protegidas por la Ley del Tratado de Aves Migratorias (Migratory Bird Treaty Act).⁠[26]
Munición sin plomo
La munición es una de las fuentes de plomo que los científicos rastrearon en los buitres, así que la munición sin plomo elimina parte del problema.⁠[25, 7]
Contando cada otoño
El Hawk Mountain Sanctuary, en Pensilvania, cuenta cada otoño desde 1934 las aves rapaces migratorias, incluidos los zopilotes cabecirrojos.⁠[1]

Otros buitres

Zopilote negroPreocupación menor
También es común. A menudo sigue a los zopilotes cabecirrojos hasta la comida y a veces mata ganado recién nacido.⁠[23, 8]
Buitre leonadoPreocupación menor
Un buitre del Viejo Mundo. Muchos buitres del Viejo Mundo en otras partes están en serios problemas, y grupos como The Peregrine Fund trabajan para salvarlos.⁠[24, 3]

Quiz del zopilote cabecirrojo

12 preguntas. Todas las respuestas están en algún lugar de esta página.

Pregunta 1 de 12Puntos: 0

¿Cómo encuentra comida el zopilote cabecirrojo cuando está escondida bajo los árboles?

Zopilote cabecirrojo: ficha de campo

Dieta, red alimentaria, seguridad e insignias de la guía de campo de Snappit.

Dieta y alimentación

Los buitres son el equipo de limpieza de la naturaleza, que se comen principalmente a los animales muertos para mantener sanos los ecosistemas.

Alimentos principales

Carroña (animales muertos)
Mamíferos muertos
Reptiles muertos
Peces muertos
Método de búsqueda: Carroñeo

Conexiones ecológicas

Ciervo de cola blancaCome
Come cadáveres de ciervos, lo que ayuda a limitar la propagación de algunas enfermedades.
Ganado bovinoCome
Se alimenta de ganado muerto, beneficiando a las zonas agrícolas.

Seguridad

Peligro 1/5 · Muy bajo

Los zopilotes cabecirrojos no son peligrosos para las personas, pero obsérvalos desde lejos y nunca toques uno. Si encuentras un ave herida, avisa a un adulto.

Rasgos

Colecciones

Birds

Clasificación

Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Aves
Orden: Accipitriformes
Familia: Cathartidae
Género: Cathartes

También conocido como

Zopilote aura · Gallinazo cabecirrojo · Aura gallipavo · Aura tiñosa · Jote de cabeza colorada · Zopilote de cabeza roja · Buitre pavo

Fuentes de estos datos sobre el zopilote cabecirrojo

26 estudios y referencias · revisado el 16 oct 2026

Preguntas frecuentes

¿Cómo identificar a Zopilote cabecirrojo?

Compara la silueta, la forma del pico, la longitud de la cola, las barras de las alas y las marcas alrededor de los ojos. El mismo pajarito marrón de tu comedero puede verse bastante distinto con plumaje de cría, plumaje de invierno o en su primer año. Identificador de aves: sube una foto y compara los detalles visibles.

¿Cuál es el longitud de Zopilote cabecirrojo?

64-81 cm

¿Cuál es el envergadura de Zopilote cabecirrojo?

160-200 cm

¿Cuál es el peso de Zopilote cabecirrojo?

0.85-2 kg

¿Cuál es el esperanza de vida de Zopilote cabecirrojo?

15-30 años

¿Qué come Zopilote cabecirrojo?

Los buitres son el equipo de limpieza de la naturaleza, que se comen principalmente a los animales muertos para mantener sanos los ecosistemas.

¿Dónde se encuentra normalmente Zopilote cabecirrojo?

Hábitats variados, incluyendo bosques, praderas y desiertos

¿Los zopilotes cabecirrojos realmente pueden oler a los animales muertos?

Sí. En una prueba en un bosque, los zopilotes cabecirrojos dependieron casi por completo del olfato para encontrar animales muertos escondidos, y tienen los centros del olfato más grandes en el cerebro de todas las aves medidas. Los zopilotes negros a menudo los siguen hasta la comida.

¿Por qué los zopilotes cabecirrojos tienen la cabeza pelada?

Nadie está del todo seguro. Una cabeza sin plumas se mantiene más limpia cuando el buitre come dentro de un cadáver, y los científicos también piensan que la piel desnuda puede ayudarle a perder o conservar el calor. Puede que las dos ideas sean ciertas.

¿Son peligrosos los zopilotes cabecirrojos para las personas?

No. No atacan a las personas. Un ave asustada puede sisear o vomitar su comida, así que mírala desde lejos y nunca toques ni agarres a un zopilote. Si encuentras uno que parezca herido, avisa a un adulto, que puede llamar a un centro de rescate de fauna silvestre de tu zona.

¿Los zopilotes cabecirrojos matan animales?

Casi nunca. Se alimentan casi por completo de animales muertos. El zopilote negro, un primo, a veces mata terneros o corderos recién nacidos.

¿Por qué los zopilotes cabecirrojos se posan con las alas abiertas?

Se llama la pose de tomar el sol. Un estudio halló que la hacen bajo el sol fuerte de la mañana y con más frecuencia cuando están mojados, para secarse las plumas y equilibrar la temperatura del cuerpo.

¿Cuál es la diferencia entre un zopilote cabecirrojo y un zopilote negro?

Los zopilotes cabecirrojos adultos tienen la cabeza roja, la cola más larga y las alas de dos tonos sostenidas en V, y encuentran la comida por el olfato. Los zopilotes negros tienen la cabeza gris negruzca, la cola corta y manchas blancas en las puntas de las alas, y encuentran la comida por la vista, a menudo siguiendo a los zopilotes cabecirrojos.

¿Los zopilotes cabecirrojos migran?

Los del norte, sí. Vuelan al sur en bandadas llamadas calderas hasta México, Centroamérica y la costa de EE. UU. Son los más migratorios de todos los buitres.

¿Por qué los zopilotes cabecirrojos dan vueltas en el cielo?

Aprovechan las térmicas, burbujas de aire cálido que suben, para ganar altura sin aletear. Planear les cuesta poca energía mientras buscan comida por el olfato y la vista.