Étoile de cuir

L'Étoile de cuir (Dermasterias imbricata) est une étoile de mer fascinante et facilement reconnaissable, originaire des côtes rocheuses de l'océan Pacifique oriental. Contrairement à bon nombre de ses parentes rugueuses ou épineuses, cette espèce tire son nom de sa texture exceptionnellement lisse et semblable à du cuir. Lorsqu'elle est manipulée ou exposée à l'air, l'Étoile de cuir est réputée pour émettre une odeur forte et âcre qui rappelle l'ail ou le soufre. Ce mécanisme unique de défense chimique l'aide à dissuader les prédateurs dans les zones intertidales et subtidales très compétitives. Généralement accroché aux substrats rocheux, ce prédateur impassible joue un rôle crucial dans la régulation des populations d'invertébrés benthiques, en particulier les anémones de mer et les concombres de mer. Sa présence est un indicateur solide d'un écosystème sain de forêts de varech ou de récifs rocheux. Qu'elle soit rencontrée par les promeneurs à marée basse dans les cuvettes de marée ou par les plongeurs explorant des herbiers de varech plus profonds, l'Étoile de cuir se distingue comme un membre unique et écologiquement vital de la communauté marine.

Habitat: Présente le long des littoraux côtiers rocheux, habitant souvent les zones intertidales peu profondes, les cuvettes de marée et les forêts de varech.