Opuntia aurea

Opuntia aurea est un charmant cactus tapissant de petite taille, endémique des paysages rocheux et arides du sud de l'Utah et du nord de l'Arizona. Dépourvue des longues épines menaçantes typiques de nombreux autres cactus de son genre, cette plante s'étend en tapis bas et étalés de raquettes charnues vert pâle. Vers la fin du printemps, elle subit une métamorphose spectaculaire, se recouvrant de fleurs jaune doré éclatantes qui constituent une ressource essentielle pour les pollinisateurs indigènes du désert. Bien qu'elle puisse paraître sympathique et facile à toucher en raison de son absence d'épines, la prudence est de mise. La plante est lourdement armée de coussinets de glochides — des soies barbelées presque invisibles qui se détachent facilement et irritent la peau. Cette succulente rustique est admirablement adaptée pour survivre dans des environnements rudes et sujets à la sécheresse, faisant d'elle une survivante robuste du Sud-Ouest américain.

Habitat: On la trouve dans les broussailles désertiques, les forêts de pins pignons et de genévriers, ainsi que sur les pentes sableuses ou graveleuses du sud-ouest des États-Unis.