agrifoglio del deserto

atriplex hymenelytra

L'agrifoglio del deserto è un arbusto sempreverde straordinariamente resistente, originario delle regioni desertiche estremamente aride degli Stati Uniti sudoccidentali e del Messico settentrionale. Riconoscibile con facilità per il suo appariscente fogliame bianco-argenteo simile a quello dell'agrifoglio, questa pianta prospera in ambienti sterili dove poche altre specie riescono a sopravvivere, come le distese alcaline della Death Valley. In quanto membro della famiglia delle Chenopodiaceae (ora inclusa nelle Amaranthaceae), ha sviluppato sofisticati meccanismi fisiologici per tollerare elevate concentrazioni di sale e caldo estremo. Oltre alla sua resilienza ecologica, l'agrifoglio del deserto svolge un ruolo vitale negli ecosistemi desertici fornendo prezioso nutrimento da brucamento e riparo per la fauna selvatica locale durante i periodi più rigidi dell'anno. Il suo aspetto unico e luminoso, che risalta sui terreni scuri del deserto, la rende una vista molto apprezzata dagli escursionisti e dagli appassionati di natura che esplorano l'arido West americano.

Habitat: Presente in uadi desertici estremamente aridi, conoidi alluvionali ghiaiosi e distese alcaline a quote inferiori a 1.000 metri.

Aspetto

Questo arbusto compatto e arrotondato cresce solitamente fino a un'altezza compresa tra 30 e 100 centimetri. Il suo tratto distintivo principale è costituito dalle foglie spesse, increspate e cuneiformi, dotate di margini profondamente dentati che ricordano il classico agrifoglio. Le foglie sono ricoperte da un denso strato forforaceo di peli squamiformi e cristalli di sale, che conferisce loro una brillante colorazione riflettente grigio-argentea o bianca. Verso la fine dell'inverno e all'inizio della primavera, la pianta produce piccoli e poco appariscenti grappoli di fiori giallo-rossastri all'ascella delle foglie.

RegnoPlantaePhylumTracheophytaClasseMagnoliopsidaOrdineCaryophyllalesFamigliaAmaranthaceaeGenereAtriplex

Foto: W. Terry HunefeldCC BY 4.0 · iNaturalistVedi l'originale ↗

agrifoglio del deserto

Categoria

Piante

Rarità

Comune

Pericolo

1/5 · Molto basso

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Curiosità

L'agrifoglio del deserto può sopravvivere in alcuni degli ambienti più caldi e asciutti del Nord America, inclusa la Death Valley, dove le temperature estive superano regolarmente i 120 gradi Fahrenheit.

Nonostante il nome comune inglese "Desert Holly" e le foglie simili a quelle dell'agrifoglio, l'agrifoglio del deserto appartiene in realtà alla famiglia delle Amaranthaceae ed è strettamente imparentato con spinaci e barbabietole.

Le foglie argentee della pianta sono così riflettenti che, a quanto riferito, i primi pionieri e minatori del deserto le usavano come decorazioni festive natalizie.

Abilità speciali

Espelle il sale in eccesso attraverso tricomi ghiandolari specializzati sulle foglie, che scoppiano formando una crosta di sale protettiva e riflettente.

La crosta bianco-argentea formata da sale e minuscoli peli riflette l'intensa luce solare del deserto, riducendo la temperatura delle foglie e la perdita d'acqua.

Utilizza una via metabolica C4 altamente efficiente per sintetizzare gli zuccheri, consentendo di compiere la fotosintesi a temperature estremamente elevate e con livelli minimi di umidità.

Misure e dettagli

Lunghezza: 30-100 cm
Aspettativa di vita: 10-30 anni

Alimentazione

Come pianta fotosintetica, l'agrifoglio del deserto produce il proprio nutrimento utilizzando la luce solare, l'acqua e il biossido di carbonio presente nell'aria.

Alimenti principali

Luce solare
Acqua
Biossido di carbonio
Nutrienti del suolo

Relazioni ecologiche

Predato da

Bighorn del deserto

Ovis canadensis nelsoni

Funge da pianta fondamentale per il brucamento durante le stagioni secche.

Pianta ospite

esperide fuligginosa dell'atriplice

Hesperopsis alpheus

Funge da pianta nutrice larvale per i bruchi.

Tratti

A questo oggetto non è ancora stato assegnato alcun tratto.

Conosciuto anche come

Non sono ancora indicati altri nomi.

Raccolte

Le raccolte di questo oggetto appariranno qui quando verranno aggiunti altri temi.

Sicurezza

Pericolo

1/5 · Molto basso

Non ci sono ancora note particolari sulla sicurezza.

Domande frequenti

Come si identifica agrifoglio del deserto?

Parti dalla pianta intera, poi confronta la disposizione delle foglie, il margine delle foglie, i fusti e gli eventuali fiori o frutti. Le foglie opposte crescono a coppie; quelle alterne si susseguono una alla volta lungo il fusto. Questi dettagli dicono molto di più se li osservi insieme che non una singola foglia verde. Identificatore di piante: carica una foto e confronta i dettagli visibili.

Qual è la lunghezza di agrifoglio del deserto?

30-100 cm

Quanto vive agrifoglio del deserto?

10-30 anni

Cosa mangia agrifoglio del deserto?

Come pianta fotosintetica, l'agrifoglio del deserto produce il proprio nutrimento utilizzando la luce solare, l'acqua e il biossido di carbonio presente nell'aria.

Dove si trova di solito agrifoglio del deserto?

Presente in uadi desertici estremamente aridi, conoidi alluvionali ghiaiosi e distese alcaline a quote inferiori a 1.000 metri.