Araneus bicentenarius

Araneus bicentenarius è uno dei ragni dal camuffamento più spettacolare del Nord America. Chiamato in inglese "Giant Lichen Orbweaver" per la sua straordinaria somiglianza con i licheni che crescono sugli alberi, questo imponente aracnide è un maestro del travestimento e si mimetizza alla perfezione con la corteccia degli alberi maturi, dove tesse grandi tele verticali a forma di ruota. Anche se le sue ragguardevoli dimensioni possono sorprendere a un primo incontro, questo ragno utile è innocuo per l'uomo e svolge un ruolo essenziale negli ecosistemi forestali tenendo sotto controllo le popolazioni di insetti. Osservarne uno immobile al centro della sua tela, del tutto simile a un pezzetto di corteccia coperto di muschio, è una splendida testimonianza della selezione naturale. Si incontra più comunemente tra la fine dell'estate e l'autunno, quando le femmine raggiungono le loro notevoli dimensioni definitive.

Habitat: Tipicamente presente nelle foreste mature decidue e miste, in particolare sui tronchi d'albero coperti di licheni, sulle pareti rocciose incrostate di licheni e sulle strutture in legno.