Dasymutilla magna

Dasymutilla magna, comunemente nota come formica di velluto, è un insetto appariscente e affascinante appartenente alla famiglia dei Mutillidae. Nonostante il nome comune e l'aspetto simile a quello di una formica, queste creature sono in realtà vespe solitarie. Le femmine sono del tutto prive di ali e corrono veloci sui terreni sabbiosi, mentre i maschi possiedono ali trasparenti e trascorrono gran parte del tempo volando a bassa quota in cerca di una compagna. Il loro fitto mantello di peli vellutati e vivaci funge da colorazione aposematica di avvertimento, segnalando ai potenziali predatori la loro pericolosità. Ciò che rende Dasymutilla magna davvero straordinaria è la sua formidabile serie di difese. Le femmine possiedono un pungiglione eccezionalmente lungo rispetto alle dimensioni del corpo, capace di infliggere una puntura notoriamente dolorosa che è valsa ai suoi parenti il soprannome di "cow killers" (ammazza-mucche). Inoltre, sfoggiano un esoscheletro incredibilmente spesso, simile a un'armatura, che le protegge dai morsi e dalle punture difensive delle api e delle vespe terricole nei cui nidi penetrano per deporre le uova.

Habitat: Presente prevalentemente in ambienti aridi e semiaridi, tra cui macchie desertiche, dune sabbiose e praterie aride con vegetazione rada.