Ephedra foeminea

L'Ephedra foeminea è un'affascinante gimnosperma rampicante originaria degli aspri paesaggi rocciosi del Mediterraneo orientale. A differenza delle tipiche conifere, questo arbusto strisciante e arrampicante assomiglia a un fitto groviglio di equiseti o canne verdi, che si inerpica su scogliere, alberi e arbusti vicini per raggiungere la luce del sole. Appartiene alle Gnetofite, un gruppo di piante antico ed evolutivamente unico che condivide alcuni tratti con le piante a fiore, pur essendo strutturalmente costituito da gimnosperme. Ciò che rende questa specie davvero straordinaria è il suo singolare metodo di impollinazione. È stato documentato che sincronizza il rilascio di gocce di impollinazione zuccherine e scintillanti con l'arrivo della luna piena di mezza estate, sfruttando la brillante luce lunare per attirare gli insetti impollinatori notturni verso i propri organi riproduttivi. Dopo un'impollinazione riuscita, le piante femminili producono appariscenti strobili carnosi di colore rosso vivo simili a bacche, che attirano gli uccelli per la dispersione dei semi.

Habitat: Presente su falesie rocciose, affioramenti calcarei e macchie costiere della regione del Mediterraneo orientale.