Medusa palla di cannone

La medusa palla di cannone, nota scientificamente come Stomolophus meleagris, è una medusa straordinariamente abbondante e caratteristica che vive soprattutto lungo le coste dell'Oceano Atlantico occidentale e del Golfo del Messico. Fedele al suo nome comune, questo affascinante invertebrato marino vanta un'ombrella compatta e a forma di cupola che ricorda da vicino una palla di cannone. A differenza di molti suoi famigerati parenti, la medusa palla di cannone è priva dei lunghi tentacoli velenosi e fluttuanti tanto temuti dai bagnanti. Si affida invece a un fitto gruppo di corti bracci orali per filtrare e nutrirsi di plancton microscopico e piccole uova pelagiche. Estremamente comuni negli estuari costieri e nelle acque litoranee, queste meduse si muovono spesso in enormi aggregazioni, spiaggiandosi talvolta in quantità impressionanti durante l'autunno. Oltre al loro ruolo ecologico come fonte vitale di cibo per le tartarughe marine minacciate di estinzione, le meduse palla di cannone hanno acquisito una notevole importanza economica. Vengono frequentemente raccolte in natura ed esportate per il consumo umano, considerate una prelibatezza croccante e ricca di nutrienti in diverse cucine asiatiche.

Habitat: Presente in acque costiere calde ed estuari, spesso alla deriva vicino alla superficie in grandi sciami.