stella di cuoio

La stella di cuoio è un'affascinante e facilmente riconoscibile stella marina originaria delle coste rocciose dell'Oceano Pacifico orientale. A differenza di molti dei suoi parenti ruvidi o spinosi, questa specie deve il suo nome comune inglese («Leather Star») alla sua consistenza insolitamente liscia e simile al cuoio. Quando viene maneggiata o esposta all'aria, la stella di cuoio è famosa per l'emissione di un odore forte e pungente che ricorda l'aglio o lo zolfo. Questo singolare meccanismo di difesa chimica aiuta a scoraggiare i predatori nelle zone intertidali e subtidali, altamente competitive. Trovandosi tipicamente aggrappato a substrati rocciosi, questo predatore dai movimenti lenti svolge un ruolo fondamentale nella regolazione delle popolazioni di invertebrati bentonici, in particolare anemoni di mare e oloturie. La sua presenza è un forte indicatore di una foresta di kelp o di un ecosistema di scogliera rocciosa in salute. Sia che la si incontri nelle pozze di marea con la bassa marea o che la si osservi durante immersioni nei letti di kelp più profondi, la stella di cuoio si distingue come un membro unico ed ecologicamente vitale della comunità marina.

Habitat: Presente lungo le coste rocciose, vive spesso in zone intertidali poco profonde, pozze di marea e foreste di kelp.