Perché in inglese si chiama «turkey vulture», cioè «avvoltoio tacchino»?

La sua testa rossa e nuda somiglia a quella di un tacchino selvatico

Perché gli urubù testa rossa non sanno cantare?

Non hanno la siringe, l'organo vocale degli uccelli

Cosa fa l'urubù testa rossa per rinfrescarsi nei giorni caldi?

Fa la pipì sulle proprie zampe

Dove depone le uova l'urubù testa rossa?

Sul suolo nudo di una grotta o di un tronco cavo

In un nido di rametti su una scogliera

Quale legge degli Stati Uniti protegge gli urubù testa rossa?

La legge sul Trattato per gli uccelli migratori

La legge sul tacchino selvatico

Urubù testa rossa

Cathartes aura

L'urubù testa rossa (Cathartes aura) è un grande avvoltoio del Nuovo Mondo che vive dal Canada meridionale alla Terra del Fuoco. Plana sull'aria calda che sale, con le ali tenute a V poco aperta e, cosa insolita per un uccello, trova gran parte del cibo con l'olfatto. Mangia quasi solo animali morti, per questo fa parte della squadra di pulizia della natura.

Conosciuto anche come Avvoltoio tacchino, Urubù testarossa, Avvoltoio testa rossa

Le abilità dell'urubù testa rossa

4× centri dell'olfatto più grandi di quelli di un urubù nero
Cosa insolita per un uccello, l'urubù testa rossa trova gran parte del cibo con l'olfatto, anche sotto gli alberi, dove non può vedere il suolo.
- I suoi bulbi olfattivi sono 4 volte più grandi di quelli di un urubù nero, con il doppio di cellule nervose chiave, anche se il suo cervello è più piccolo del 20%.
- In un test in una foresta tropicale gli urubù testa rossa si sono affidati quasi solo all'olfatto. Trovavano bene le carcasse di un giorno, ma facevano fatica con quelle freschissime.
- Quali odori seguano esattamente è ancora oggetto di studio. Un test di laboratorio del 1986 ha mostrato che non erano particolarmente sensibili all'etantiolo (etilmercaptano), un gas spesso indicato come il loro indizio principale.
- Gli urubù neri hanno un olfatto scarso e spesso seguono gli urubù testa rossa fino al cibo.
Dimensioni dei centri dell'olfatto (bulbi olfattivi)
Urubù testa rossa4×
Urubù nero1×
Grigg et al. 2017 hanno confrontato il cervello delle due specie.
Fonti [6, 8, 14, 15, 16]
1,6–2 m di apertura alare per planare
Una volta in alto, l'urubù testa rossa batte appena le ali. Plana con le ali sollevate a V poco aperta e dondola da un lato all'altro come un funambolo.
- La forma a V (detta diedro) lo aiuta a restare stabile nell'aria agitata.
- Ha molta ala per il suo peso, quindi si lascia portare facilmente.
- Volando basso sui margini del bosco, a meno di 50 m di quota, può perfino sfruttare piccoli mulinelli di aria turbolenta in un'ondeggiante «planata contorta» (contorted soaring).
- Nell'aria rarefatta di montagna vola semplicemente più veloce per mantenere abbastanza portanza.
Fonti [1, 2, 3, 9, 17, 18]
Centinaia di uccelli in un calderone migratorio
Gli urubù testa rossa cavalcano le termiche, bolle d'aria calda che salgono dal terreno scaldato dal sole. Salgono a spirale dentro una e poi planano fino alla successiva.
- Aspettano che il sole scaldi il terreno prima di lasciare il dormitorio e raramente migrano al mattino presto o a fine pomeriggio.
- I gruppi migratori, chiamati calderoni (kettles, in inglese), possono contare centinaia di uccelli. Nel posto giusto se ne possono vedere passare migliaia.
- Un urubù testa rossa con un registratore del battito cardiaco per 124 ore di volo ha mostrato solo un piccolo aumento del battito nei giorni di viaggio lungo. Planare costa poco.
- Il tracciamento satellitare di 24 uccelli per quasi 10 anni ha mostrato che viaggiano più veloci dove le termiche sono frequenti.
Fonti [1, 3, 7, 19, 20]
2 compiti: asciugare e scaldare
Nelle mattine fresche o umide, l'urubù testa rossa sta in piedi con le ali spalancate verso il sole.
- Uno studio in un dormitorio dell'Arizona ha trovato che aprire le ali andava di pari passo con il sole forte ed era più frequente quando gli uccelli erano bagnati.
- Gli scienziati hanno concluso che aiuta ad asciugare le piume e a bilanciare la temperatura del corpo. Scrollarsi di dosso i parassiti sembrava improbabile.
- Dopo, gli uccelli spesso partono quando il sole ha creato le termiche.
Fonti [7, 10]
76 tipi di batteri nell'intestino (528 sul viso)
Il suo intestino è un filtro resistente: uno studio sul DNA del 2014 ha trovato che dentro sopravvivono solo pochi tipi di microbi.
- Gli scienziati hanno prelevato campioni dal viso e dall'intestino di 50 urubù testa rossa e urubù neri.
- Il viso ospitava circa 528 tipi di batteri, l'intestino solo circa 76.
- Il DNA del cibo, facile da trovare sul viso, era completamente distrutto nella maggior parte degli intestini.
- Il dipartimento per la conservazione del Missouri dice che il loro sistema immunitario li protegge dal botulismo e dalla salmonella presenti nelle carogne.
Tipi di batteri per urubù (media)
Intestino≈76
Pelle del viso≈528
Roggenbuck et al. 2014, 50 urubù testa rossa e urubù neri.
Fonti [7, 11]
2 parti nude: testa e zampeAncora dibattuto
La pelle nuda di testa e zampe può aiutare l'urubù testa rossa a disperdere calore, e nei giorni caldi si bagna le zampe per rinfrescarsi.
- Perché gli avvoltoi siano calvi è ancora dibattuto. Una idea è restare puliti mentre mangiano; un'altra è aiutare a controllare la temperatura del corpo.
- Quando fa caldo, fa la pipì sulle proprie zampe. Quando il liquido si asciuga, le raffredda. Gli scienziati lo chiamano uroidrosi.
- Gli avvoltoi del Nuovo Mondo, i condor, le cicogne, le sule bassane e le altre sule lo fanno. Funziona solo per gli uccelli che possono bere spesso.
- Ecco perché le loro zampe rosa sembrano spesso striate di bianco.
Fonti [3, 4, 5, 7, 13]
≈90% del cibo del test eliminato dagli avvoltoi
Mangiando animali morti, gli urubù testa rossa tengono pulita la campagna e riciclano cibo che altrimenti marcirebbe.
- In un test in una foresta tropicale, gli urubù testa rossa e neri hanno eliminato circa il 90% del cibo messo a loro disposizione.
- Tendevano a rifiutare la carne già marcia.
- Mangiano soprattutto mammiferi morti, più rettili, anfibi, uccelli e pesci morti.
- Portare via le carcasse aiuta a limitare la diffusione di alcune malattie.
Fonti [3, 7, 14]
0,85–2 kg da sollevare da terra
Il decollo è la parte difficile. L'urubù testa rossa ha bisogno di battiti d'ala profondi e pesanti per alzarsi in volo.
- Al decollo i suoi battiti d'ala sono profondi e lenti.
- Una volta sopra gli alberi, batte di nuovo le ali molto di rado.
- Per questo gli avvoltoi aspettano al dormitorio che il sole abbia scaldato il terreno e creato le termiche.
Fonti [1, 2, 7, 9]

Tocca un punto sul modello o una parte dell’elenco.

Nuda pelle rossa, quasi senza piume
- Gli adulti hanno la testa rossa e nuda, con poche piume o nessuna. Somiglia alla testa di un tacchino selvatico, ed è così che l'uccello ha preso il suo nome inglese, «turkey vulture» (avvoltoio tacchino).
- I giovani hanno la testa grigia e il becco scuro.
- Una testa nuda resta più pulita quando l'uccello mangia. Gli scienziati studiano anche se la pelle nuda lo aiuti a controllare la temperatura.
Fonti [1, 2, 3, 4]
4× centri dell'olfatto più grandi di quelli di un urubù nero
- Gli avvoltoi del Nuovo Mondo hanno narici lunghe e orizzontali, con uno spazio tra l'una e l'altra.
- Dietro c'è un sistema dell'olfatto sorprendente: i bulbi olfattivi dell'urubù testa rossa, i centri dell'olfatto del cervello, sono 4 volte più grandi di quelli di un urubù nero.
- Sono i bulbi olfattivi più grandi di tutti gli uccelli misurati finora.
Fonti [5, 6]
- Gli adulti hanno un becco chiaro, color osso.
- Mangia quasi solo animali morti: soprattutto mammiferi, ma anche rettili, anfibi, uccelli e pesci.
- A differenza dell'urubù nero, non cattura quasi mai prede vive.
Fonti [1, 7, 8]
Sibilo niente siringe, niente canto
- Non ha la siringe, l'organo vocale degli uccelli, quindi non può cantare né lanciare richiami. Può solo sibilare e grugnire.
- La maggior parte dei suoi suoni serve a tenere lontani i predatori.
Fonti [5, 7, 9]
1,6–2 m apertura alare
- L'apertura alare è di circa 1,6–2 m, più o meno l'altezza di un adulto alto.
- Viste da sotto, le ali hanno due toni: nere davanti, grigio argento dietro.
- Ha molta ala per il suo peso (basso carico alare), quindi si lascia portare facilmente dall'aria che sale.
- Plana con le ali sollevate a V poco aperta e spesso dondola da un lato all'altro.
Fonti [1, 2, 3, 9]
0,85–2 kg peso corporeo
- Le piume del corpo sono di un marrone-nerastro scuro. Maschi e femmine sono uguali.
- In molte mattine apre le ali al sole per asciugare le piume e scaldarsi.
- Con tutta quell'ala, pesa solo circa 0,85–2 kg.
Fonti [1, 9, 10]
76 tipi di batteri nell'intestino (528 sul viso)
- Uno studio del 2014 su 50 urubù testa rossa e urubù neri ha trovato circa 76 tipi di batteri nell'intestino, contro circa 528 sul viso.
- Il DNA del cibo era completamente distrutto nella maggior parte degli intestini, quindi l'intestino funziona come un filtro molto resistente.
- I microbi che ci vivono, come Clostridia e Fusobacteria, fanno ammalare molti altri animali.
- Dagli anni Settanta gli scienziati verificano se i germi sopravvivono al passaggio nell'intestino di un avvoltoio, cominciando con un avvoltoio africano dal dorso bianco.
Fonti [11, 12]
- Le zampe e i piedi sono rosa, ma spesso macchiati di bianco.
- Nei giorni caldi fa la pipì sulle proprie zampe. Quando il liquido si asciuga, rinfresca la pelle nuda. Gli scienziati lo chiamano uroidrosi.
- I piedi degli avvoltoi del Nuovo Mondo sono deboli e non adatti ad afferrare, a differenza di quelli di un'aquila.
Fonti [3, 5, 7, 13]
- Per un avvoltoio ha una coda piuttosto lunga.
- L'urubù nero ha la coda più corta e macchie bianche vicino alle punte delle ali, un modo facile per distinguerli in cielo.
Fonti [1, 7]

Urubù testa rossa veri

Foto da Wikimedia Commons. Alcune possono ridipingere il modello 3D.

AdultoCorpo marrone scuro quasi nero, parte inferiore delle penne del volo grigio argento, testa rossa e nuda e becco chiaro, color osso.Maschi e femmine sono ugualiIn volo sopra Viñales, Cuba. Foto: Charles J. Sharp, CC BY-SA 4.0
AdultoCorpo marrone scuro quasi nero, parte inferiore delle penne del volo grigio argento, testa rossa e nuda e becco chiaro, color osso.Maschi e femmine sono ugualiPosato su un albero in Michigan, USA. Foto: Dwight Burdette, CC BY 3.0
Posa al soleUn adulto in piedi con le ali spalancate, spesso su un posatoio al sole del mattino.Asciuga le piume e scalda l'uccelloLa posa al sole, Santa Rosa, California. Foto: Rhododendrites, CC BY-SA 4.0
Posa al soleUn adulto in piedi con le ali spalancate, spesso su un posatoio al sole del mattino.Asciuga le piume e scalda l'uccelloAli aperte per asciugarsi e scaldarsi. Foto: Rhododendrites, CC BY-SA 4.0
GiovaneCome un adulto, ma con la testa grigia e il becco scuro.Giovani dopo aver lasciato il nidoUn giovane sul bordo nord del Grand Canyon. Foto: Gregory "Slobirdr" Smith, CC BY-SA 2.0
GiovaneCome un adulto, ma con la testa grigia e il becco scuro.Giovani dopo aver lasciato il nidoGiovani a Bears Den Overlook, Virginia. Foto: Strawser, CC BY-SA 3.0
In attesa su un albero morto prima del decollo, Morro Bay, CaliforniaFoto: Joyce Cory (docentjoyce), CC BY 2.0
Cavalcano insieme l'aria che sale in Quebec, CanadaFoto: Cephas, CC BY-SA 3.0
Urubù neroUn cugino della stessa famiglia: nero, con la testa nuda grigio-nera, la coda più corta e macchie bianche vicino alle punte delle ali.Trova il cibo con la vista e seguendo gli urubù testa rossaUn cugino: un urubù nero a Cartagena, Colombia. Foto: Bernard Gagnon, CC BY-SA 4.0

L'urubù testa rossa in numeri

Misurato da scienziati, gruppi per la conservazione e inanellatori di uccelli.

Peso: 0,85–2 kg; dipende dalla sottospecie⁠[9, 3]
Apertura alare: 1,6–2 m; da punta a punta; urubù nero 1,37–1,52 m⁠[9, 3, 21]; Urubù testa rossa1,83 mUrubù nero1,52 m
Lunghezza: 64–81 cm; dal becco alla punta della coda⁠[9, 2]
Uova: 1–3; di solito 2, deposte senza nido⁠[2, 9]
Incubazione: 30–41 giorni; i due genitori si danno il cambio⁠[9, 2]
Primo volo: 70–80 giorni; indipendenti circa una settimana dopo⁠[9]
Il più anziano noto: 16 anni 10 mesi; un uccello selvatico con un anello alla zampa⁠[9]
Dimensioni del dormitorio: Diverse centinaia; uccelli che dormono insieme, a volte con urubù neri⁠[9, 1]
Centri dell'olfatto: 4×; più grandi di quelli di un urubù nero; Il doppio di cellule nervose chiave, in un cervello più piccolo del 20%⁠[6]
Fascia di quota: >3.000 m; di altitudine in cui vive, e vola ancora più in alto⁠[18]

Miti e verità sull'urubù testa rossa

Tocca Mito o Vero per ogni affermazione, poi controlla la risposta.

0 su 8 risposte

«Tutti gli avvoltoi appartengono a un'unica famiglia di uccelli.»
«Gli urubù testa rossa riescono a trovare il cibo con l'olfatto.»
«Gli avvoltoi amano la carne più marcia possibile.»
«Gli ingegneri del gas trovavano le perdite osservando urubù testa rossa che volteggiavano.»
«Gli urubù testa rossa fanno la pipì sulle zampe per rinfrescarsi.»
«Gli urubù testa rossa attaccano spesso gli animali vivi delle fattorie.»
«Gli urubù testa rossa non sanno cantare.»
«Gli avvoltoi diffondono malattie mangiando animali morti.»

I record dell'urubù testa rossa

Superlativi e primatisti, ognuno verificato con la sua fonte.

I centri dell'olfatto più grandi di tutti gli uccelli
4× un urubù nero
Urubù testa rossa
i bulbi olfattivi più grandi tra gli uccelli misurati, sia in dimensioni sia rispetto alle dimensioni del cervello⁠[6]
L'avvoltoio più migratore
Calderoni di centinaia
Urubù testa rossa
gli uccelli del nord volano a sud, verso il Messico, l'America Centrale e la costa degli Stati Uniti, per l'inverno⁠[1, 3]
L'avvoltoio più diffuso
Dal Canada alla Terra del Fuoco
Urubù testa rossa
l'areale più vasto di qualsiasi specie di avvoltoio al mondo⁠[6, 9, 3]
L'urubù testa rossa selvatico più anziano noto
16 anni 10 mesi
Un uccello inanellato
identificato dal suo anello numerato alla zampa⁠[9]
I pigiama party più grandi
Diverse centinaia
Dormitori comuni
di uccelli in un dormitorio, a volte mescolati a urubù neri⁠[9, 1]
Su e giù per le montagne
>3.000 m
Urubù testa rossa
fascia di quota in cui vive; l'aria in cima è fino al 27% più rarefatta⁠[18]

Un anno nella vita di un urubù testa rossa

Dal bagno di sole del mattino al lungo viaggio verso sud, per un urubù testa rossa del nord dell'areale.

Ogni mattina
Prima il sole
Gli uccelli lasciano il dormitorio per posatoi soleggiati, aprono le ali e aspettano che il sole scaldi il terreno e crei le termiche.⁠[7, 10]
Stagione riproduttiva
Danza in cerchio
Diversi uccelli saltellano in cerchio a terra con le ali in parte aperte. In aria, un uccello ne segue un altro, battendo le ali e tuffandosi.⁠[9, 2]
Tempo delle uova
Niente nido
Di solito vengono deposte 2 uova sul suolo nudo di una grotta, di una fessura nella roccia, di un tronco cavo o di un albero. Gli urubù testa rossa non costruiscono il nido.⁠[2, 9, 5]
30–41 giorni
A turno
Entrambi i genitori tengono al caldo le uova finché si schiudono.⁠[9, 2]
Settimane nel nido
Nutriti da mamma e papà
I genitori danno ai pulcini cibo rigurgitato dal loro stomaco. Se un predatore si avvicina, i nidiacei si difendono vomitando.⁠[3, 1]
70–80 giorni
Primo volo
I giovani lasciano il nido e diventano indipendenti circa una settimana dopo. All'inizio hanno la testa grigia e il becco scuro.⁠[9, 1]
Autunno
Verso sud
Gli uccelli del nord migrano in calderoni fino a centinaia di individui, planando di termica in termica nel mezzo della giornata.⁠[1, 3]
Inverno
Dormitori nei paesi caldi
Passano l'inverno in Messico, in America Centrale e sulla costa degli Stati Uniti, dormendo spesso a centinaia con gli urubù neri.⁠[3, 1]

Urubù testa rossa, urubù nero e grifone

L'urubù testa rossa e l'urubù nero sono cugini. Il grifone gli somiglia solo: è un avvoltoio del Vecchio Mondo, parente delle aquile.

Urubù testa rossa, urubù nero e grifone
	Urubù testa rossa	Urubù nero	Grifone
Nome scientifico⁠[22, 23, 24]	Cathartes aura	Coragyps atratus	Gyps fulvus
Famiglia⁠[7, 16, 5]	Avvoltoi del Nuovo Mondo (Cathartidae)	Avvoltoi del Nuovo Mondo (Cathartidae)	Avvoltoi del Vecchio Mondo, con aquile e poiane (Accipitridae)
Dove vive⁠[9, 3, 25, 8, 5]	Dal Canada meridionale alla Terra del Fuoco	Dall'America del Nord orientale a gran parte dell'America del Sud	Europa, Africa e Asia
Trova il cibo con⁠[6, 8, 16]	Olfatto e vista	Vista, e seguendo gli urubù testa rossa	Vista
Nido⁠[2, 9, 16, 5]	Nessuno: uova sul fondo di una grotta, in un tronco cavo o su un albero	Nessuno: angoli bui, anche vecchi edifici	Un nido di rametti su una cengia o su un albero
Voce⁠[7, 5]	Sibila e grugnisce (niente siringe)	Sibila e grugnisce	Rumoroso vicino alle carcasse: grugnisce, gracchia, strilla
Piedi⁠[5]	Deboli, non adatti ad afferrare	Deboli, non adatti ad afferrare	Piedi più forti
Stato IUCN⁠[22, 23, 24]	Minima preoccupazione	Minima preoccupazione	Minima preoccupazione

Gli avvoltoi del Vecchio e del Nuovo Mondo hanno sviluppato separatamente la testa spelata e la dieta a base di carogne, un caso di evoluzione convergente.

Gli urubù testa rossa sono in pericolo?

No. Gli urubù testa rossa sono comuni e diffusi. Il piombo è la principale preoccupazione trovata dagli scienziati.

Lista Rossa IUCN

Minor preoccupazione (LC)

Popolazione in aumento

Comune dal Canada meridionale alla Terra del Fuoco, e il suo areale si è esteso verso nord.⁠[22, 9, 3]

Lista Rossa IUCN (BirdLife International)

Minacce

Piombo108 su 108
Ogni urubù testa rossa e nero testato nell'America del Nord orientale mostrava un'esposizione prolungata al piombo nelle ossa. Le fonti comprendevano munizioni al piombo nelle carcasse, la vecchia benzina, centrali a carbone e fonderie di zinco.⁠[25, 7]
Carcasse avvelenate
In tutto il mondo gli avvoltoi muoiono quando le persone avvelenano le carcasse per uccidere i predatori che attaccano il bestiame.⁠[5]

Cosa aiuta

Protetti dalla legge
Negli Stati Uniti gli urubù testa rossa e neri sono nell'elenco ufficiale degli uccelli protetti dalla legge sul Trattato per gli uccelli migratori (Migratory Bird Treaty Act).⁠[26]
Munizioni senza piombo
Le munizioni sono una delle fonti di piombo che gli scienziati hanno rintracciato negli avvoltoi, quindi le munizioni senza piombo eliminano una parte del problema.⁠[25, 7]
Un conteggio ogni autunno
Il Santuario di Hawk Mountain, in Pennsylvania, conta ogni autunno dal 1934 i rapaci migratori, compresi gli urubù testa rossa.⁠[1]

Altri avvoltoi

Urubù neroMinor preoccupazione
Anche lui è comune. Spesso segue gli urubù testa rossa fino al cibo e a volte uccide bestiame appena nato.⁠[23, 8]
GrifoneMinor preoccupazione
Un avvoltoio del Vecchio Mondo. Molti avvoltoi del Vecchio Mondo in altre zone sono in grave difficoltà, e gruppi come The Peregrine Fund lavorano per salvarli.⁠[24, 3]

Quiz sull'urubù testa rossa

12 domande. Ogni risposta si trova da qualche parte in questa pagina.

Domanda 1 di 12Punti: 0

Come trova l'urubù testa rossa il cibo nascosto sotto gli alberi?

Urubù testa rossa: scheda sul campo

Dieta, rete alimentare, sicurezza e badge dalla guida sul campo di Snappit.

Alimentazione

Gli avvoltoi sono la squadra di pulizia della natura e si nutrono principalmente di animali morti per mantenere sani gli ecosistemi.

Alimenti principali

Carogne (animali morti)
Mammiferi morti
Rettili morti
Pesci morti
Metodo di ricerca del cibo: Necrofagia

Relazioni ecologiche

Cervo a coda biancaMangia
Mangia le carcasse di cervo, il che aiuta a limitare la diffusione di alcune malattie.
BovinoMangia
Si nutre di bestiame morto, apportando benefici alle aree agricole.

Sicurezza

Pericolo 1/5 · Molto basso

Gli urubù testa rossa non sono pericolosi per le persone, ma osservali da lontano e non toccarne mai uno. Se trovi un uccello ferito, avvisa un adulto.

Tratti

Raccolte

Birds

Classificazione

Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Aves
Ordine: Accipitriformes
Famiglia: Cathartidae
Genere: Cathartes

Conosciuto anche come

Avvoltoio tacchino · Urubù testarossa · Avvoltoio testa rossa · Vultur aura · John Crow

Fonti di questi fatti sull'urubù testa rossa

26 studi e riferimenti · verificato il 16 ott 2026

Domande frequenti

Come si identifica Urubù testa rossa?

Confronta la sagoma, la forma del becco, la lunghezza della coda, le barre alari e i disegni intorno agli occhi. Lo stesso piccolo uccello bruno alla tua mangiatoia può apparire molto diverso nel piumaggio nuziale, in quello invernale o nel primo anno di vita. Identificatore di uccelli: carica una foto e confronta i dettagli visibili.

Qual è la lunghezza di Urubù testa rossa?

64-81 cm

Qual è l’apertura alare di Urubù testa rossa?

160-200 cm

Quanto pesa Urubù testa rossa?

0.85-2 kg

Quanto vive Urubù testa rossa?

15-30 anni

Cosa mangia Urubù testa rossa?

Gli avvoltoi sono la squadra di pulizia della natura e si nutrono principalmente di animali morti per mantenere sani gli ecosistemi.

Dove si trova di solito Urubù testa rossa?

Vari habitat, inclusi boschi, praterie e deserti

Gli urubù testa rossa sentono davvero l'odore degli animali morti?

Sì. In un test nella foresta, gli urubù testa rossa si sono affidati quasi solo all'olfatto per trovare carcasse nascoste, e hanno i centri dell'olfatto del cervello più grandi di tutti gli uccelli misurati. Gli urubù neri spesso li seguono fino al cibo.

Perché gli urubù testa rossa hanno la testa calva?

Nessuno ne è del tutto sicuro. Una testa senza piume resta più pulita quando un avvoltoio mangia dentro una carcassa, e gli scienziati pensano anche che la pelle nuda possa aiutarlo a perdere o a trattenere il calore. Entrambe le idee potrebbero essere vere.

Gli urubù testa rossa sono pericolosi per le persone?

No. Non attaccano le persone. Un uccello spaventato può sibilare o vomitare il pasto, quindi osservalo da lontano e non toccare né maneggiare mai un urubù. Se ne trovi uno che sembra ferito, avvisa un adulto, che potrà chiamare un centro di recupero della fauna selvatica della tua zona.

Gli urubù testa rossa uccidono animali?

Quasi mai. Si nutrono quasi solo di animali morti. L'urubù nero, un cugino, a volte uccide vitelli o agnelli appena nati.

Perché gli urubù testa rossa stanno con le ali aperte?

Si chiama posa al sole. Uno studio ha trovato che la fanno sotto il forte sole del mattino e più spesso quando sono bagnati, per asciugare le piume e bilanciare la temperatura del corpo.

Qual è la differenza tra un urubù testa rossa e un urubù nero?

Gli urubù testa rossa adulti hanno la testa rossa, la coda più lunga e ali a due toni tenute a V, e trovano il cibo con l'olfatto. Gli urubù neri hanno la testa grigio-nera, la coda corta e macchie bianche sulle punte delle ali, e trovano il cibo con la vista, spesso seguendo gli urubù testa rossa.

Gli urubù testa rossa migrano?

Quelli del nord sì. Volano verso sud in gruppi chiamati calderoni, fino al Messico, all'America Centrale e alla costa degli Stati Uniti. Sono i più migratori tra tutti gli avvoltoi.

Perché gli urubù testa rossa volteggiano in cielo?

Cavalcano le termiche, bolle d'aria calda che salgono, per guadagnare quota senza battere le ali. Planare costa loro poca energia mentre cercano cibo con l'olfatto e con la vista.