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Il lamantino dei Caraibi ha un corpo grande e fusiforme, tipicamente di colore bruno-grigiastro, spesso con chiazze di alghe verdi. È dotato di due pinne pettorali simili a pagaie e di un'ampia coda piatta che ricorda una pala, caratteristiche che lo distinguono nettamente da delfini e foche.

I lamantini sono strettamente imparentati con gli elefanti, con cui condividono un lontano antenato comune!

I lamantini possiedono ossa dense che li aiutano ad affondare per pascolare sulle praterie di fanerogame marine.

Possono mangiare ogni singolo giorno una quantità di piante pari anche al 10% del loro peso corporeo!