ホンソメワケベラ

ホンソメワケベラLabroides dimidiatusは、ほかのサンゴ礁の魚を掃除することで知られる小型の海産ベラです。英語ではcommon cleanerfishとも呼ばれます。

細長い体で、頭は淡色、体の後部と尾は青色をし、左右の体側に太い黒い縦帯が走ります。幼魚の模様は異なり、黒い体に鮮やかな青い帯があります。

Fishes of Australiaでは、尾を含めた最大全長を約12 cmとしています。

紅海とインド太平洋の熱帯・亜熱帯域に広く分布します。オーストラリアでは、おおむねパースから北部を回ってシドニーまで記録があり、沖合の複数の島にも見られます。

サンゴ礁などの礁に生息します。Fishes of Australiaは生息水深を約2～40 mとし、掃除場所はサンゴの張り出しなど目立つ位置に設けられることがあります。

ほかの魚から体外寄生虫を取り、特にウミクワガタ科の等脚類など小型の甲殻類を食べます。掃除される魚の皮膚の粘液も食べるため、両者の利益が食い違うことがあります。

ベラが掃除をし、ほかの魚が寄生虫を取ってもらうために訪れる礁上の場所です。優位な雄1匹と複数の雌からなる小さな社会集団が利用することもあります。

特徴的な泳ぎのディスプレイで、訪れそうな魚に掃除のサービスを知らせます。相手の魚は近づき、体の寄生虫をベラに調べさせることができます。

いつもそうとは限りません。2003年の餌の選択実験では、よく食べるウミクワガタ科の等脚類よりも、相手の粘液や寄生性の扁形動物を好みました。相手を保護する粘液を食べる行動は、この関係での「不正」と呼ばれます。

2002年の研究では、ベラの接触に伴って体をびくっと動かした後、相手の魚がやり取りを終えることがよくありました。ほかの掃除場所を利用できるかどうかに応じて、ベラを追いかけたり、別の相手を探して泳ぎ去ったりしました。

はい。集団から雄がいなくなると、最も大きい雌が雄になることがあります。逆方向も可能で、社会的な状況の変化に伴い、雄が雌になることも実験で記録されています。性転換には社会関係が影響します。

捕食魚も寄生虫を除いてもらう利益があり、掃除の際にはベラを許容することが一般的です。ただし安全が保証されるわけではありません。2017年の研究ではベラが高い逃避能力を保つことが示され、不満をもった相手の魚に追いかけられることもあります。