가죽불가사리

가죽불가사리(Dermasterias imbricata)는 태평양 동부의 암초 해안에 서식하는 매력적이고 쉽게 알아볼 수 있는 불가사리예요. 표면이 거칠거나 가시가 많은 여타 친척 종들과 달리, 유난히 매끄럽고 가죽 같은 질감 덕분에 이런 이름이 붙었어요. 가죽불가사리는 손으로 만지거나 공기 중에 노출되면 마늘이나 유황을 연상시키는 강하고 톡 쏘는 냄새를 풍기는 것으로 유명해요. 이 독특한 화학적 방어 기작은 경쟁이 치열한 조간대와 조하대에서 포식자를 쫓아내는 데 도움을 줍니다. 보통 바위 기질에 달라붙어 발견되는 이 느긋한 포식자는 저서 무척추동물, 특히 말미잘과 해삼의 개체군을 조절하는 데 중요한 역할을 해요. 이들의 존재는 다시마 숲이나 암초 생태계가 건강하다는 강력한 지표가 됩니다. 썰물 때 조수 웅덩이를 관찰하는 사람이든 더 깊은 다시마 군락을 탐험하는 다이버이든, 가죽불가사리는 해양 군집의 독특하고 생태학적으로 필수적인 일원으로 눈에 띕니다.

서식지: 암초성 해안선을 따라 발견되며, 얕은 조간대, 조수 웅덩이, 다시마 숲에 흔히 서식해요.