바퀴와 흰개미

지구상에서 가장 끈질기고 오래된 곤충 무리 중 하나인 바퀴목(Blattodea)은 바퀴와 고도의 사회성을 지닌 흰개미를 모두 포함해요. 역사적으로는 서로 다른 무리로 여겨졌지만, 유전학 연구를 통해 흰개미가 실제로는 사회성을 갖춘 바퀴라는 사실이 밝혀졌어요. 3억 년보다 더 이전에 나타난 이 놀라운 곤충들은 여러 차례의 대멸종을 견뎌내며 전 세계 육상 생태계에서 없어서는 안 될 분해자로 진화했어요. 악명 높은 몇몇 종이 도시 환경에서 사람 곁에 살도록 적응하긴 했지만, 바퀴목 종 대다수는 숲, 사바나, 사막에서 중요한 생태적 역할을 하고 있어요. 죽은 나무나 낙엽 같은 단단한 유기물을 분해해 필수 영양분을 다시 흙으로 돌려보냄으로써 전체 먹이 그물을 지탱해 준답니다.

서식지: 주로 따뜻하고 습한 환경에서 발견되며, 숲의 낙엽층, 썩어가는 통나무, 나무껍질 아래, 그리고 땅속 보금자리 등에서 번성해요.