ephedra foeminea

A planta Ephedra foeminea é uma fascinante gimnosperma trepadeira nativa das paisagens rochosas e acidentadas do leste do Mediterrâneo. Diferente das coníferas típicas, este arbusto prostrado e escandente assemelha-se a um emaranhado denso de cavalinhas ou juncos verdes, subindo por penhascos, árvores e arbustos vizinhos para alcançar a luz solar. Ela pertence às gnetófitas, um grupo de plantas antigo e evolutivamente único que compartilha algumas características com as plantas com flores, mas que estruturalmente são gimnospermas. O que torna esta espécie verdadeiramente extraordinária é seu método singular de polinização. Documentou-se que ela sincroniza a liberação de gotas de polinização brilhantes e açucaradas com a chegada da lua cheia no meio do verão, aproveitando a luz intensa do luar para atrair insetos polinizadores noturnos aos seus órgãos reprodutivos. Após uma polinização bem-sucedida, as plantas femininas produzem cones carnosos marcantes, de cor vermelha viva e parecidos com bagas, que atraem aves para a dispersão das sementes.

Habitat: Encontrada em penhascos rochosos, afloramentos calcários e matagais costeiros da região do leste do Mediterrâneo.