¿Qué es el melón de una beluga?

La frente llena de grasa que da forma a sus sonidos

¿Por qué una beluga puede girar la cabeza?

Los huesos de su cuello no están fusionados

¿Cómo se quitan las belugas la piel vieja en verano?

Se frotan contra la grava y las rocas

Los pájaros se la quitan a picotazos

¿Cómo calculan los científicos la edad de una beluga?

Contando las capas anuales de sus dientes

Beluga

Delphinapterus leucas

La beluga o ballena blanca (Delphinapterus leucas) es un cetáceo dentado de tamaño mediano que vive en los mares árticos y subárticos. Los adultos son blancos, con una frente blanda y abultada llamada melón, un cuello flexible y una cresta baja en lugar de aleta dorsal. Su único pariente cercano vivo es el narval, y sus muchos silbidos y chirridos le valieron el apodo de “canario del mar”.

También conocido como Ballena blanca, Ballena beluga, Canario del mar

Habilidades de la beluga

5 formas del melónAún en debate
Las belugas son los únicos cetáceos dentados que se sabe que cambian a simple vista la forma de la frente. Los científicos creen que funciona como una expresión facial, y quizá también ayude a dirigir el sonido.
- En un estudio de 2024 en un acuario, las belugas hicieron formas con el melón 34 veces más a menudo durante los encuentros sociales, y el 94% de ellas a la vista de otra beluga.
- Los investigadores nombraron cinco formas: plano, elevación, presión, empuje y sacudida. La sacudida la hacen sobre todo los machos que cortejan a una hembra.
- Un modelo por computadora creado a partir de tomografías muestra cómo el melón, lleno de grasa, proyecta el sonido hacia adelante. Si cambiar su forma sirve para dirigir ese haz es algo que todavía se estudia.
Formas del melón por minuto
En encuentros sociales1,72
Fuera de encuentros sociales0,05
2570 formas contadas en cuatro belugas de acuario.
Fuentes [1, 2, 3]
80 m distancia al objetivo en pruebas con ruido
Las belugas emiten clics y escuchan los ecos para cazar y orientarse, incluso en aguas turbias o bajo el hielo.
- Una beluga trasladada de una bahía tranquila en San Diego a otra más ruidosa en Hawái hizo sus clics alrededor de una octava más agudos y hasta 18 dB más fuertes.
- En pruebas con ruido de fondo, una beluga detectó ecos mucho más débiles que los que podía captar un delfín nariz de botella, de bolas de metal situadas a hasta 80 m.
- Las belugas silvestres frente a Groenlandia dirigen un haz de solo unos 5° de ancho y lo mueven arriba y abajo. Los científicos creen que un haz estrecho elimina los ecos del hielo y las ayuda a encontrar agujeros para respirar.
- Los clics salen del par derecho de labios fónicos, bajo el espiráculo.
Tono máximo de los clics de una beluga
Bahía ruidosa (Kaneohe, Hawái)100–120 kHz
Bahía más tranquila (San Diego)40–60 kHz
La misma beluga, medida en dos lugares (1985).
Fuentes [1, 4, 14, 18, 19]
41 tipos de llamada en una población
Silbidos, chirridos, chillidos, mugidos y clics: las belugas hacen tanto ruido que hace mucho tiempo los marineros les pusieron el apodo de “canarios del mar”.
- Los científicos clasificaron 1633 llamadas de belugas de la ensenada de Cook en 41 tipos, la mayoría silbidos.
- Una cría del Acuario de Vancouver emitió llamadas antes de cumplir una hora de nacida, silbó a las 2 semanas, y a los 20 meses su llamada principal se parecía mucho a la de su madre.
- Unas belugas que quedaron atrapadas por poco tiempo en un canal poco profundo de un estuario ártico usaron muchas llamadas de contacto distintas, quizá “firmas” que les dicen a las demás quién llama.
- Algunas llamadas son ultrasónicas y llegan a al menos 144 kHz. Las belugas del San Lorenzo siguieron usándolas cuando había barcos cerca, mientras que sus otras llamadas disminuyeron.
- En 2012, unos científicos publicaron grabaciones de una beluga que imitaba voces humanas de forma espontánea.
Llamadas de belugas de la ensenada de Cook (1633 grabadas)
Silbidos77%
Llamadas pulsadas22%
Llamadas combinadas1%
Fuentes [1, 20, 21, 22, 23, 24]
Sin fusionar huesos del cuello
La mayoría de las ballenas tienen los huesos del cuello fusionados. Los de la beluga no, así que puede asentir y girar la cabeza para mirar a su alrededor.
- Puede mover la cabeza hacia arriba, hacia abajo y de lado a lado.
- Los científicos creen que esto la ayuda a maniobrar y atrapar presas en aguas fangosas o cubiertas de hielo.
- Los científicos dicen que la beluga también tiene el rostro más móvil de todos los cetáceos dentados, gracias a su melón que cambia de forma.
Fuentes [1, 3, 12]
≈690 km recorridos bajo el hielo marino
Sin aleta dorsal, solo una cresta dura. Según la NOAA, esto permite a las belugas nadar con facilidad bajo el hielo flotante.
- En el extremo norte, las belugas cazan bajo un hielo marino que puede cubrir el 90–100% de la superficie.
- Se han documentado belugas que viajaron hasta unos 690 km (430 millas) bajo el hielo desde aguas abiertas.
- Los científicos creen que su estrecho haz de sonar las ayuda a encontrar grietas y agujeros para respirar en la banquisa.
- El hielo tiene sus riesgos: si las grietas se congelan, las belugas pueden quedar atrapadas en pequeños agujeros para respirar, donde los osos polares las cazan.
Fuentes [1, 4, 12, 13]
2–3× crecimiento de la piel más rápido que en otros mamíferos
En verano, muchas belugas se reúnen en estuarios poco profundos y se frotan contra la grava y las rocas para quitarse la piel vieja y amarillenta.
- En la ensenada Cunningham, en el Ártico canadiense, los conteos máximos llegaron a entre 762 y 1741 belugas por verano. Se quedaron 27–38 días, frotando toda su piel contra el barro, los guijarros y la caliza afilada.
- El agua de río, cálida y menos salada, ablanda la vieja capa externa de la piel, y los científicos creen que frotarse acelera la muda.
- Las células de la piel de la beluga se multiplican 2–3 veces más rápido que cualquier ritmo registrado en otras ballenas o en mamíferos terrestres.
- Se frotan belugas de todas las edades, excepto las crías recién nacidas y sus madres.
Fuentes [1, 16, 25]
900+ m inmersiones más profundas registradas
Las belugas suelen alimentarse en aguas poco profundas, pero belugas con marcas satelitales se han sumergido a más de 900 m en el océano Ártico.
- En la profunda cuenca de Canadá, las marcas registraron inmersiones máximas diarias de más de 900 m. En el oeste del mar de Beaufort, las belugas bajaban sobre todo a 200–300 m, donde más abunda el bacalao ártico.
- La mayoría de las inmersiones duran menos de 18 minutos, aunque algunas llegan a 21 minutos. Según la NOAA, pueden durar hasta 25 minutos.
- Muchas inmersiones profundas bajan directo al fondo marino y vuelven a subir, probablemente para alimentarse.
- En 1984, una beluga entrenada bajó a 647 m, que entonces era la inmersión medida más profunda de cualquier mamífero marino.
Inmersiones más profundas registradas
Beluga (silvestre, con marca)900+ m
Beluga (entrenada, 1984)647 m
Narval≈1200 m
Dato del narval: NOAA Fisheries.
Fuentes [1, 26, 27, 28, 29, 30, 31]

Toca un punto del modelo o una parte de la lista.

5 formas del melón observadas
- El melón es el bulto blando y lleno de grasa de la frente. Da forma a los sonidos de la beluga y los dirige, incluidos sus clics de ecolocalización.
- Las belugas son los únicos cetáceos dentados que se sabe que cambian a simple vista la forma de la cabeza. Los científicos han nombrado cinco formas del melón: plano, elevación, presión, empuje y sacudida.
- Su cabeza grande y redonda emite un haz de sonido estrecho: de unos 5° de arriba abajo en belugas silvestres frente a Groenlandia.
Fuentes [1, 2, 3, 4]
- Según la NOAA, las belugas ven con nitidez tanto dentro como fuera del agua.
- En aguas muy turbias por el limo, como las de la ensenada de Cook (Alaska) en verano, ven poco y se guían por el sonido.
- En un estudio de 2026 en un acuario, dos de cuatro belugas se examinaron frente a un espejo y una superó la “prueba de la marca”: un primer indicio de que las belugas podrían reconocerse a sí mismas.
Fuentes [1, 5]
150 kHz sonido más agudo que oyen
- El oído es el sentido principal de los cetáceos dentados. Las siete belugas silvestres examinadas en Alaska oyeron sonidos de hasta al menos 128 kHz, y dos oyeron hasta 150 kHz.
- Oían mejor entre unos 45 y 80 kHz.
- Se cree que los cetáceos dentados captan el sonido sobre todo a través de la mandíbula inferior. En una beluga examinada, el punto más sensible era la punta de la mandíbula inferior.
Fuentes [6, 7]
32–40 dientes
- Una beluga tiene de 32 a 40 dientes sencillos, pero se traga a sus presas enteras. La succión es su forma principal de atrapar comida cerca del fondo marino.
- Puede fruncir los labios y formar una pequeña abertura redonda. En pruebas, las belugas lograron una succión de hasta 126 kPa.
- Cada diente suma una capa de crecimiento al año, como los anillos de un árbol, así que los científicos cuentan las capas para saber la edad de una beluga.
- En el menú: peces como el bacalao ártico, el salmón, el arenque y el capelán, además de calamares, pulpos, camarones, cangrejos y gusanos.
Fuentes [1, 8, 9, 10, 11, 12]
- Las belugas respiran por el espiráculo que tienen en lo alto de la cabeza. A veces solo asoma el espiráculo por la superficie, un truco que se llama “snorkel”.
- Solo pasan alrededor del 4–7% de su tiempo en la superficie.
- Bajo el espiráculo hay dos pares de “labios fónicos” que producen sonidos. Las belugas hacen clics con el par derecho, y silbidos y la mayoría de sus otras llamadas con el izquierdo.
Fuentes [13, 14]
Sin fusionar huesos del cuello
- A diferencia de la mayoría de las ballenas, los huesos del cuello de la beluga no están fusionados.
- Por eso puede asentir y girar la cabeza hacia arriba, hacia abajo y de lado a lado.
- Esto podría ayudarla a maniobrar y atrapar presas en aguas turbias o cubiertas de hielo.
Fuentes [1, 12]
- Cortas, anchas y con forma de remo.
- En los machos mayores, las puntas de las aletas se curvan hacia arriba.
- Los machos pueden llegar a ser hasta un 25% más largos que las hembras.
Fuentes [12]
0 aletas dorsales
- No tiene aleta dorsal, solo una cresta estrecha y dura a lo largo del lomo.
- Su nombre científico significa “delfín blanco sin aleta”: Delphinapterus es “delfín sin aleta (o sin ala)” y leucas viene de la palabra que significa blanco.
- Según la NOAA, el lomo sin aleta permite a las belugas nadar con facilidad bajo las placas de hielo flotante.
- En primavera, el lomo suele verse amarillento. Esa piel vieja se desprende durante la muda de verano.
Fuentes [1, 12, 15, 16]
- Una aleta caudal ancha con una muesca profunda en el centro.
- Las belugas nadan despacio y a menudo se dejan llevar por las corrientes; al sumergirse, rara vez sacan la cola del agua.
- Belugas silvestres marcadas con transmisores bajaron a una velocidad de hasta unos 2,5 m por segundo.
Fuentes [8, 12, 17]
hasta 40% de su peso
- Una gruesa capa de grasa, de hasta unos 13 cm, mantiene caliente a la beluga y almacena energía.
- La grasa puede ser el 40% del peso de una beluga.
- Las crías recién nacidas aún no tienen una capa gruesa de grasa, por eso las madres dan a luz en estuarios poco profundos y más cálidos.
Fuentes [1, 13]

Belugas reales

Fotos de Wikimedia Commons. Algunas pueden pintar de nuevo el modelo 3D.

AdultaBlanco puro. Antes de la muda de verano, la piel del lomo puede verse amarillenta.Totalmente blanca en la adolescencia: a partir de unos 14 años en las hembras y 18 en los machos (las estimaciones varían)Beluga adulta en el río Churchill, bahía de Hudson, Canadá. Foto: Ansgar Walk, CC BY-SA 2.5
Una reunión de verano cerca de Churchill, ManitobaFoto: Ansgar Walk, CC BY 2.5
Cría (con su madre)Nace de color marrón o gris pizarra, con unos 1,6 m de largo y unos 78 kg.Se mantiene cerca de su madre y toma leche durante al menos 2 añosMadre y cría gris en el San Lorenzo, Quebec. Foto: Saucoin, CC BY-SA 4.0
Cría (con su madre)Nace de color marrón o gris pizarra, con unos 1,6 m de largo y unos 78 kg.Se mantiene cerca de su madre y toma leche durante al menos 2 añosHembra adulta con su cría oscura en la ensenada de Cook, Alaska. Foto: Janice Waite, NOAA, Public domain
JuvenilPrimero gris azulado, luego gris, y se va aclarando poco a poco año tras año.Desde los 2 años, más o menos, hasta la edad adulta; muchas hembras siguen siendo gris claro cuando se reproducen por primera vezUna beluga gris: la piel gris indica que es joven (Acuario de Vancouver). Foto: Jerzy Strzelecki, CC BY 3.0
El melón y el cuello flexible (Acuario de Vancouver)Foto: Stan Shebs, CC BY-SA 3.0
Desde arriba se ve que no tiene aleta dorsalFoto: Kristin Laidre, Polar Science Center, University of Washington (NOAA Photo Library), Public domain
Aleta caudal en el San Lorenzo, en Tadoussac, QuebecFoto: Luca Galuzzi, CC BY-SA 2.5
Belugas en el río Naknek, AlaskaFoto: Katmai National Park and Preserve, Public domain
Vista lateral bajo el agua (Acuario de Vancouver)Foto: iwona_kellie (Flickr), CC BY 2.0

La beluga en cifras

Datos medidos por científicos y organismos de vida silvestre.

Longitud: 3,5–5,5 m; adultos; los machos, hasta un 25% más largos que las hembras⁠[12]
Peso: hasta 1500 kg; los machos adultos son los más grandes⁠[12, 13]
Recién nacida: ≈1,6 m; y unos 78 kg al nacer; Crece hasta 3,5–5,5 m⁠[12]
Inmersión más profunda: 900+ m; belugas con marcas satelitales, océano Ártico⁠[26, 30]; Beluga silvestre900 mBeluga entrenada (1984)647 m
Apnea: hasta 25 min; la mayoría de las inmersiones duran menos de 18 min⁠[1, 27, 28]
Dientes: 32–40; cada uno suma una capa de crecimiento al año⁠[1, 10]
Grasa: hasta 40%; del peso corporal; hasta unos 13 cm de grosor⁠[1, 13]
Oído: hasta 150 kHz; las 7 belugas silvestres examinadas oyeron al menos 128 kHz⁠[6]
Esperanza de vida: 60–80+ años; según las capas anuales de los dientes; el máximo contado es 80⁠[10, 12, 1]
En el mundo: ≈150.000–200.000; en 21 poblaciones conocidas; las estimaciones varían⁠[8, 34]

Mitos y verdades sobre la beluga

Toca Mito o Verdad en cada afirmación y luego mira la respuesta.

0 de 8 respondidas

«Las belugas son blancas desde que nacen.»
«Las belugas son delfines.»
«El caviar beluga viene de la ballena beluga.»
«Una beluga imitó voces humanas.»
«Las belugas no pueden girar la cabeza.»
«Las belugas solo viven en mares árticos helados.»
«Las belugas cambian de piel cada verano.»
«Las belugas solo viven unos 25–30 años.»

Récords de la beluga

Superlativos y récords, cada uno comprobado con su fuente.

La inmersión medida más profunda de su época
647 m
Una ballena blanca entrenada
En 1984, la inmersión medida más profunda de cualquier mamífero marino, sin contar los cachalotes enredados en cables de aguas profundas⁠[30]
Las inmersiones más profundas de belugas silvestres
900+ m
Belugas con marcas satelitales
Cuenca de Canadá, océano Ártico⁠[26]
La mayor población de belugas
≈54.500
Oeste de la bahía de Hudson, Canadá
contadas desde el aire en 2015; la bahía de Hudson tiene la mayor concentración de verano del mundo⁠[34, 40]
La primera ballena que demostró imitar voces humanas por sí sola
2012
Una ballena blanca
grabaciones publicadas en Current Biology⁠[24]
La piel de crecimiento más rápido medida
2–3×
Belugas
las células de la piel crecen más rápido que cualquier ritmo registrado en otras ballenas o mamíferos terrestres⁠[16]
La futura mamá de más edad registrada en el noroeste de Alaska
70 años
Una beluga hembra silvestre
la hembra de más edad estudiada allí llevaba una cría casi lista para nacer⁠[1]
El único híbrido conocido de beluga y narval
1
Un cráneo del oeste de Groenlandia
hallado en 1990; el ADN reveló una madre narval y un padre beluga (2019)⁠[41]

La vida de una beluga

De una cría gris recién nacida a una adulta blanca que puede vivir 60 años o más.

Verano, día 1
Nacer en agua cálida
Las crías nacen en verano en estuarios poco profundos, donde el agua es más cálida. Una recién nacida es marrón o gris pizarra, mide unos 1,6 m y pesa unos 78 kg.⁠[1, 12]
Primera hora
Primeras llamadas
Una cría de acuario emitió llamadas antes de cumplir una hora de nacida y empezó a silbar a las 2 semanas.⁠[21]
0–2 años
Leche y luego peces
Las crías toman leche durante al menos 2 años y, después de su primer año, empiezan a comer peces y otros animales.⁠[1, 12]
≈2 años
De gris azulado a gris
La cría gris azulada se convierte en una juvenil gris. En francés, a estas belugas jóvenes las llaman “bleuvets”.⁠[8]
6–14 años
Ya es adulta
Las hembras pueden reproducirse desde los 6–14 años, más o menos; los machos maduran un poco más tarde. Muchas hembras siguen siendo gris claro.⁠[1, 12]
14–18 años
Blanco puro
Desaparece el último tono gris: hacia los 14 años en las hembras y los 18 en los machos.⁠[12]
Cada 2–3 años
Una nueva cría
La gestación dura unos 14–15 meses, y una madre tiene una cría cada 2–3 años.⁠[1, 12]
60–80+ años
Una vida larga
Las capas de los dientes muestran que las belugas pueden vivir 60 años o más. Como las orcas y las personas, las hembras pueden seguir viviendo años después de su última cría.⁠[10, 12, 42, 1]

La migración de la beluga

La mayoría de las belugas viajan entre zonas de invierno cerca del hielo marino y estuarios de verano. Unas pocas poblaciones pequeñas se quedan en una misma zona todo el año.

2400+ km
Del mar de Bering al delta del Mackenzie
Algunas belugas nadan más de 2400 km (1500 millas) entre el mar de Bering, donde pasan el invierno, y las aguas frente al delta del río Mackenzie, en Canadá, donde pasan el verano.⁠[13]
El mismo lugar
cada verano
Las belugas vuelven a las mismas zonas de verano año tras año. Las belugas emparentadas viajan juntas, lo que podría ayudar a las jóvenes a aprender las rutas.⁠[1, 12, 43]
2–4+ semanas
viajes de otoño más tardíos
Como el hielo marino se forma más tarde en el año, una población de Alaska ahora empieza su migración de otoño entre 2 y más de 4 semanas más tarde que en los años noventa.⁠[44]
76%
de las horas de viaje con una inmersión para comer
Las belugas siguen comiendo durante el viaje: las marcadas hicieron al menos una inmersión para alimentarse en el 75,8% de sus horas de viaje.⁠[45]
Todo el año
grupos que se quedan en casa
Las belugas de la ensenada de Cook, el estrecho de Cumberland y el estuario del San Lorenzo se quedan en la misma zona, o cerca, todo el año.⁠[34, 12]

¿La beluga está en peligro de extinción?

Como especie, la beluga no está amenazada, pero varias poblaciones pequeñas están en problemas, y el ruido, la contaminación y el calentamiento del Ártico son problemas cada vez mayores.

Lista Roja de la UICN

Preocupación menor (LC)

Tendencia desconocida

Unas 150.000–200.000 belugas viven en 21 poblaciones conocidas. Algunas son estables, pero en muchas no se conoce la tendencia, y los pequeños grupos de la ensenada de Cook, el San Lorenzo y el estrecho de Cumberland han ido disminuyendo. Una población del suroeste de Groenlandia probablemente desapareció hace más de 80 años. En Canadá, las belugas del San Lorenzo (unas 1850 en 2023) están catalogadas como en peligro.⁠[46, 8, 34, 47]

Lista Roja de la UICN, evaluación de 2017.

Amenazas

Ruido35–50 km
Las belugas entraron en pánico cuando los rompehielos todavía estaban a 35–50 km y se alejaron hasta 80 km. El ruido de los barcos también tapa sus llamadas: los científicos calculan que, con ruido de barcos, las suaves llamadas de una recién nacida solo llegan a unos 170 m.⁠[33, 48, 20]
Ártico más cálido5–10 semanas
Entre 1979 y 2013, la temporada con poco hielo marino se alargó 5–10 semanas en la mayoría de las regiones árticas. Al abrirse el hielo, las orcas, que cazan belugas, ahora llegan cada verano a la bahía de Hudson.⁠[49, 50]
Contaminación
Las sustancias químicas se acumulan en la grasa de las belugas. La población del San Lorenzo vive junto a una ruta marítima muy transitada y una cuenca fluvial muy contaminada, y la contaminación es una de las amenazas que frenan su recuperación.⁠[1, 12, 51]
Caza excesiva en el pasado1300 → 279
Las belugas de la ensenada de Cook disminuyeron casi un 80% entre 1979 y 2018, muy probablemente porque se cazaban demasiadas para un grupo tan pequeño. Allí ya se detuvo la caza.⁠[1]

Lo que ayuda

Protección legal7800 km²
Las belugas de la ensenada de Cook están catalogadas como en peligro en Estados Unidos desde 2008, con 7800 km² de “hábitat crítico” protegido desde 2011.⁠[1, 52]
Mantener la distancia400 m
En Canadá, los barcos deben mantenerse a 400 m de las belugas del San Lorenzo. En Estados Unidos, la NOAA pide a la gente que se mantenga a al menos 100 yardas (unos 90 m).⁠[47, 1]
Junto con los cazadores
Cazadores indígenas y científicos gestionan juntos la caza de belugas, por ejemplo a través del Alaska Beluga Whale Committee, creado en 1988. Los límites de captura en el oeste de Groenlandia parecen estar ayudando a que esa población se recupere.⁠[13, 12]
Agua más limpia
Después de que se regularan sustancias tóxicas como los PCB, menos belugas adultas del San Lorenzo tenían cáncer.⁠[51]
Ciencia ciudadana
En Alaska, voluntarios informan cuando ven belugas, ayudan en estudios de fotoidentificación y participan en el evento anual Belugas Count!⁠[53]

Poblaciones y parientes a vigilar

Belugas de la ensenada de Cook (Alaska)En peligro crítico
En peligro crítico en la Lista Roja de la UICN y en peligro según la ley de EE. UU. La estimación más reciente, de unas 331 belugas, sugiere que la población podría estar estabilizándose, pero está muy por debajo de las cerca de 1300 de 1979.⁠[34, 1]
Narval (pariente más cercano)Preocupación menor
Preocupación menor en general, pero algunas poblaciones de narvales, como las de la bahía de Melville y el este de Groenlandia, generan gran preocupación.⁠[54, 34]

Beluga vs. narval

La beluga y el narval son los dos únicos miembros vivos de la familia Monodontidae: cetáceos dentados del Ártico sin aleta dorsal.

Beluga vs. narval: color, dientes, tamaño, buceo y estado de conservación
	Beluga	Narval
Nombre científico⁠[34]	Delphinapterus leucas	Monodon monoceros
Color adulto⁠[12, 31]	Blanco puro	Blanquecino con manchas negras
Recién nacido⁠[12, 31]	Marrón o gris pizarra, ≈1,6 m	Gris parduzco, ≈1,5 m
Dientes⁠[1, 31]	32–40 dientes sencillos	2 en la mandíbula superior; en la mayoría de los machos, el izquierdo se convierte en un colmillo de hasta ≈3 m
Aleta dorsal⁠[1, 31]	No tiene, solo una cresta	No tiene, solo una cresta
Longitud⁠[12, 31]	3,5–5,5 m	hasta ≈4,2 m (hembras), ≈4,8 m (machos)
Peso⁠[12, 31]	hasta 1500 kg	hasta ≈1000 kg (hembras), ≈1600 kg (machos)
Inmersiones más profundas⁠[26, 31, 55]	900+ m	≈1200 m; en invierno, algunos pasan más de 3 h al día por debajo de 800 m
Dónde vive⁠[12, 8, 31]	Ártico y subártico, al sur hasta el San Lorenzo	Sobre todo el lado atlántico del Ártico
Menopausia⁠[42, 1]	Sí	Sí
Estado UICN⁠[46, 54]	Preocupación menor	Preocupación menor

Solo se conoce un híbrido de beluga y narval: mira los récords de arriba.

Quiz de la beluga

12 preguntas. Todas las respuestas están en algún lugar de esta página.

Pregunta 1 de 12Puntos: 0

¿Por qué a las belugas las llaman “canarios del mar”?

Beluga: ficha de campo

Dieta, red alimentaria, seguridad e insignias de la guía de campo de Snappit.

Dieta y alimentación

Estos mamíferos marinos disfrutan comer peces, calamares y crustáceos del frío fondo del océano.

Alimentos principales

Bacalao
Fletán
Camarón
Calamar
Cangrejo
Método de búsqueda: Búsqueda de alimento

Conexiones ecológicas

OrcaEs presa de
Principal depredador en mar abierto.
Oso polarEs presa de
Caza belugas atrapadas en las aberturas de hielo.
Bacalao árticoCaza
Uno de los peces que comen las belugas, junto con el salmón, el arenque y el capelán.

Seguridad

Peligro 1/5 · Muy bajo

Evita el contacto cercano: son animales salvajes grandes. Obsérvalas desde lejos y nunca toques ni alimentes a una beluga.

Rasgos

Colecciones

Mammals

Clasificación

Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Cetacea
Familia: Monodontidae
Género: Delphinapterus

También conocido como

Ballena blanca · Ballena beluga · Canario del mar · Delphinapterus leucas · Canario de mar

Fuentes de estos datos sobre la beluga

55 estudios y referencias · revisado el 16 oct 2026

Preguntas frecuentes

¿Cómo identificar a Beluga?

Compara orejas, hocico, cola, patas y marcas del pelaje. El tamaño es difícil de calcular sin algo cerca que sirva de referencia, y las crías pueden no tener aún el color de los adultos. Identificador de mamíferos: sube una foto y compara los detalles visibles.

¿Cuál es el longitud de Beluga?

350-550 cm

¿Cuál es el peso de Beluga?

1000-1500 kg

¿Cuál es el esperanza de vida de Beluga?

35-80 años

¿Qué come Beluga?

Estos mamíferos marinos disfrutan comer peces, calamares y crustáceos del frío fondo del océano.

¿Dónde se encuentra normalmente Beluga?

Mares fríos del Ártico y subárticos.

¿Cómo caza Beluga?

Búsqueda de alimento

¿Cuál es el tamaño de la camada de Beluga?

¿Por qué a la beluga la llaman canario del mar?

Porque hace muchísimo ruido. Las belugas silban, chirrían, chillan, mugen y hacen clics, y hace mucho tiempo los marineros las apodaron “canarios del mar”. Un estudio clasificó las llamadas de las belugas de la ensenada de Cook en 41 tipos.

¿Las belugas son peligrosas para las personas?

No encontramos informes científicos de belugas silvestres que hayan atacado a personas. Pero son animales salvajes grandes, de hasta 1500 kg, y acercarse a ellas las perturba. Obsérvalas desde lejos: la NOAA pide al menos 100 yardas (unos 90 m) en Estados Unidos, y Canadá exige 400 m con las belugas del San Lorenzo. Nunca toques ni alimentes a una beluga.

¿Cuándo se vuelven blancas las belugas?

Poco a poco. Las recién nacidas son marrones o gris pizarra, se vuelven gris azulado y después grises, y se aclaran hasta ser blancas del todo hacia los 14 años en las hembras y los 18 en los machos. Los investigadores del San Lorenzo cuentan a las belugas como adultas blancas a partir de unos 8–12 años.

¿Qué tan profundo pueden bucear las belugas?

Belugas silvestres con marcas satelitales se han sumergido a más de 900 m en el océano Ártico. La mayoría de las inmersiones duran menos de 18 minutos y, según la NOAA, pueden durar hasta 25 minutos.

¿Cuántos años vive una beluga?

Las belugas pueden vivir 60 años o más. Cada diente suma una capa de crecimiento al año, y el máximo de capas contadas en un diente de beluga es 80. Una hembra de 70 años en Alaska incluso estaba preñada.

¿La beluga está en peligro de extinción?

Como especie, no: la UICN clasifica a la beluga como de Preocupación menor. Pero la población de la ensenada de Cook, en Alaska, de unas 331 belugas, está en peligro crítico, y Canadá cataloga a las belugas del San Lorenzo como en peligro.

¿Cuál es la diferencia entre la beluga y el narval?

Son primos de la misma familia, Monodontidae. Las belugas adultas son blancas y tienen 32–40 dientes. Los narvales tienen manchas y solo dos dientes; en la mayoría de los machos, el izquierdo se convierte en un colmillo de hasta unos 3 m de largo.

¿El caviar beluga se hace con ballenas beluga?

No. El caviar beluga se hace con los huevos del esturión beluga (Huso huso), un pez que hoy está en peligro crítico.