Lethenteron appendix

Lethenteron appendix는 북미 동부의 깨끗한 민물 하천에 서식하는 매혹적이고 무해한 무악어류의 일종이에요. 악명 높은 일부 기생성 근연종들과 달리, 이 온순한 생물은 다른 물고기에게 아무런 해도 끼치지 않아요. 대신 긴 유충기 동안 물속의 정원사이자 청소부로서 중요한 생태학적 역할을 한답니다. 모래가 깔린 하천 바닥에 묻혀 최대 7년을 보내며 물속 영양분을 조용히 걸러 먹어 수생 생태계 건강에 크게 기여해요. 성체로 탈바꿈하면 급격한 신체 변화를 겪어요. 제대로 기능하는 눈과 빨판 모양의 입을 갖추고 나타나지만, 놀랍게도 먹이 섭취를 완전히 중단해요. 오직 번식이라는 단 하나의 생물학적 목적에 따라 움직이며, 성체는 얕은 자갈 둥지에서 알을 낳기 위해 단 몇 주만 살다가 죽음을 맞이해요. 이처럼 짧고 강렬한 성체 시기 덕분에, 봄철 하천을 주의 깊게 관찰하는 탐사자들에게 이들을 발견하는 일은 매우 드물고 보람찬 경험이 돼요.

서식지: 모래나 자갈 바닥이 있는 맑고 차가운 하천과 샘물에서 흘러나오는 개울에서 발견돼요.