Opuntia basilaris

비버테일선인장(Opuntia basilaris)은 미국 남서부의 거친 풍경에 화려한 색감을 더해 주는 대표적인 낮은 키의 선인장이에요. 비버의 꼬리를 쏙 빼닮은 넓고 납작한 회녹색 줄기 마디(패드) 때문에 이런 이름이 붙었으며, 혹독한 사막 환경에서도 씩씩하게 자라는 매력적인 다육식물이에요. 봄이 되면 크고 선명한 자홍색 또는 장미빛 분홍색 꽃을 활짝 피워 사막의 특화된 여러 수분 매개자들을 끌어모으는 장관을 연출해요. 특히 이 선인장은 착각을 불러일으키는 겉모습이 무척 흥미로워요. 대부분의 부채선인장속 친척들과 달리 언뜻 보기에는 가시가 전혀 없어 보이거든요. 하지만 사막을 잘 아는 이들은 결코 속지 않아요. 표면에 '미자모(glochids)'라고 불리는 털처럼 가늘고 미세한 갈고리 가시가 빽빽하게 돋아나 있답니다. 눈에 거의 보이지 않는 이 방어 무기는 스치기만 해도 쉽게 떨어져 피부에 박히므로, 이 억척스러운 생존자를 감상할 때는 반드시 거리를 두고 조심해야 한다는 따끔한 교훈을 줘요.

서식지: 건조한 사막 지대의 마른 바위 비탈이나 모래가 섞인 와시(건천)에서 흔히 발견돼요.