Womit fangen Korallen ihre Nahrung?

Mit Nesselzellen in ihren Tentakeln

Ist eine gebleichte Koralle tot?

Nein: Sie hungert, kann sich aber erholen, wenn das Wasser abkühlt

Nur, wenn es eine Hirnkoralle ist

Du schnorchelst über einem Riff. Was solltest du tun?

Darüber schweben und die Koralle nie berühren

Mich zum Ausruhen auf die Koralle stellen

Ein Stück mit nach Hause nehmen

Koralle

Korallen sind Meerestiere und mit Quallen und Seeanemonen verwandt. Riffbildende Steinkorallen (Ordnung Scleractinia) leben in Kolonien aus winzigen Polypen, die Skelette aus Kalk bauen und in ihrem Gewebe mikroskopisch kleine Algen beherbergen. Diese Algen stellen den Großteil ihrer Nahrung her. Über Jahrtausende türmen sich die Skelette zu Korallenriffen auf, den größten Bauwerken, die Lebewesen auf der Erde geschaffen haben. Weichkorallen sind verwandte Tiere, die keine Riffe bauen.

Auch bekannt als Steinkoralle, Hartkoralle, Riffkoralle

Korallen-Fähigkeiten

bis zu 20 cm Astwachstum pro Jahr (Hirschgeweihkoralle)
Polypen legen Schicht für Schicht ein steinernes Skelett aus Calciumcarbonat an. Verzweigte Korallen preschen voran; felsbrockenförmige Korallen wachsen langsam, können aber Jahrhunderte überdauern.
- Das Skelett besteht aus Aragonit, einer Form von Calciumcarbonat. Eine Studie von 2017 ergab, dass die Koralle selbst mithilfe spezieller Proteine steuert, wie sich die Kristalle bilden.
- Gesunde Hirschgeweihkorallen können bis zu etwa 20 cm Ast pro Jahr zulegen; massive Korallen wachsen etwa 0,3–2 cm.
- Bis ein Korallenriff entsteht, können bis zu 10.000 Jahre vergehen, bei großen Barriereriffen und Atollen 100.000 bis 30 Millionen Jahre.
Wachstum in einem Jahr
Hirschgeweihkoralle (verzweigt)bis ≈20 cm
Massive Korallen0,3–2 cm
Säulenkoralle≈0,8 cm
Der Wert für die Hirschgeweihkoralle ist das Astwachstum einer gesunden Kolonie (8 Zoll ≈ 20 cm).
Quellen [4, 10, 14, 20]
bis zu 90 % der Algennahrung geht an die Koralle
Mikroskopisch kleine Algen leben im Gewebe der Koralle. Sie nutzen Sonnenlicht, um Nahrung herzustellen, und geben das meiste davon an ihren Wirt ab; im Gegenzug bekommen sie Schutz und das Kohlendioxid, das die Koralle ausscheidet.
- Bis zu 90 % dessen, was die Algen durch Photosynthese herstellen, geht an die Koralle.
- Dank dieser Partnerschaft können riffbildende Korallen in klarem, nährstoffarmem Tropenwasser gedeihen.
- Weil die Algen Licht brauchen, leben die meisten riffbildenden Korallen dort, wo Sonnenlicht hinkommt, meist flacher als etwa 30 m.
- Etwa die Hälfte aller Steinkorallenarten, über 700, hat gar keine Algen und lebt in dunklem oder kaltem Wasser.
Nahrung, die die Algen herstellen 100 %
Bis zu 90 % gehen an die Koralle
Die Koralle fängt außerdem Plankton, um Nährstoffe zu bekommen, die die Algen nicht liefern können.
Quellen [6, 21, 22, 23]
15–35 % des Tagesbedarfs durch Beutefang
Nach Einbruch der Dunkelheit strecken die meisten Polypen ihre Tentakel aus und schnappen sich treibendes Plankton. Die Algen liefern den Großteil der Nahrung, aber die Jagd bringt Nährstoffe, die Sonnenlicht nicht liefern kann.
- Bei gesunden Korallen deckt der Beutefang 15–35 % des täglichen Energiebedarfs, bei gebleichten Korallen können es bis zu 100 % sein.
- Das Fressen liefert außerdem Stickstoff und Phosphor, die die Photosynthese nicht bereitstellen kann.
- Nicht jede Koralle wartet auf die Nacht: Die Säulenkoralle streckt ihre Tentakel auch tagsüber aus.
Tagesenergie durch Beutefang
Gesunde Koralle15–35 %
Gebleichte Korallebis zu 100 %
Quellen [1, 20, 21]
2 Tentakelarten: zum Jagen und Kämpfen
Jeder Tentakel steckt voller Nesselzellen, die Gift abgeben, um Beute zu fangen. Manche Korallen bilden außerdem besondere Kampftentakel, um Nachbarn zu nesseln, die ihnen zu nahe rücken.
- Nesselzellen (Nematocyten) sitzen in den Tentakeln und im äußeren Gewebe; es ist derselbe Zelltyp, den auch Quallen nutzen.
- Bei der Galaxea-Koralle tragen Jagdtentakel und Kampftentakel unterschiedliche Nesselzellen mit unterschiedlichen Giften.
- Jagdtentakel enthalten mehr Nervengifte, um Beute zu fangen; Kampftentakel dienen dazu, mit benachbarten Korallen um Platz zu kämpfen.
- Die Feuerkoralle, die Schwimmende nesselt, ist keine echte Koralle, sondern eine Verwandte der Quallen.
Quellen [1, 24, 25]
105 Arten laichen in denselben Nächten
Jedes Jahr, ein paar Nächte nach Vollmond, geben viele Korallenarten gleichzeitig ihre Eier und Spermien ab. Die Eier werden im freien Wasser befruchtet und entwickeln sich zu treibenden Larven.
- 1983 sagten Forschende am Great Barrier Reef die Nächte voraus und beobachteten, wie 105 Arten laichten, an Riffen, die bis zu 500 km auseinanderlagen.
- Dort geschieht es im späten Frühling, zwischen Vollmond und letztem Viertel. Zum ersten Mal beobachtet wurde das Massenlaichen dort 1981 und 1982.
- In der Karibik laicht die Hirschgeweihkoralle einmal im Jahr, nach dem Vollmond im Spätsommer.
- Wassertemperatur und Tageslänge bestimmen vielleicht die Jahreszeit; der Mond bestimmt die Nacht und der Sonnenuntergang den Moment der Abgabe.
Quellen [4, 26, 27]
+1 °C über dem üblichen Sommerhöchstwert kann sie auslösen
Bleibt das Wasser zu warm, verlieren Korallen die Algen, die sie ernähren und färben, und werden weiß. Eine gebleichte Koralle lebt, hungert aber: Kühlt das Wasser rechtzeitig ab, kann sie sich erholen, sonst stirbt sie.
- Forschende messen Hitzestress in „Degree Heating Weeks“ (Grad-Erwärmungswochen). Etwa 4 Wochen bei 1 °C über dem üblicherweise wärmsten Monat (4 °C-Wochen) führen zu deutlicher Bleiche; 8 °C-Wochen zu schwerer Bleiche und Absterben.
- Am Great Barrier Reef begannen Korallen 2016 zu sterben, sobald der Hitzestress 3–4 °C-Wochen überschritt.
- Von Januar 2023 bis September 2025 erreichte bleichauslösende Hitze etwa 84 % der Riffflächen der Welt, das größte Ereignis seit Beginn der Aufzeichnungen.
- Schwere Bleichen kehren inzwischen im Schnitt etwa alle 6 Jahre wieder, zu oft, als dass sich Riffe vollständig erholen könnten.
Weltweite Rifffläche mit bleichauslösender Hitze
Ereignis 2023–202584 %
Ereignis 2014–201768 %
Die ersten beiden weltweiten Korallenbleichen gab es 1998 und 2010.
Quellen [12, 28, 29, 30, 31]
2–3 Wochen nach milder Hitze werden manche neonbuntNoch umstritten
Viele Korallen bilden fluoreszierende Proteine, Verwandte des grün fluoreszierenden Proteins der Qualle. Unter blauem oder ultraviolettem Licht leuchten sie grün, gelb oder rot.
- 1999 fanden Forschende sechs solcher Leuchtproteine in Riffkorallen, die selbst kein Licht erzeugen können.
- Warum Korallen leuchten, ist noch umstritten. Zu den Ideen gehören: das Licht für die Algen regulieren, frei lebende Algen anlocken und Plankton als Beute ködern.
- Nach mildem oder kurzem Hitzestress färben sich manche gebleichten Korallen innerhalb von 2–3 Wochen neonbunt („bunte Bleiche“). Die Farbstoffe schützen vielleicht das Gewebe, während die Algen zurückkehren.
- Dieses Leuchten ist Fluoreszenz, die einfallendes Licht braucht. Selbst Licht erzeugen (Biolumineszenz) können andere Blumentiere, vor allem Weichkorallen, die meisten davon in der Tiefsee.
Quellen [8, 9, 32, 33, 34]

Tippe auf einen Punkt am Modell oder auf einen Körperteil in der Liste.

1–3 mm Durchmesser bei den meisten Steinkorallen
- Die meisten Korallen sind Kolonien aus Hunderten bis Hunderttausenden winziger Tiere, den Polypen.
- Die meisten Polypen von Steinkorallen messen nur 1–3 mm im Durchmesser.
- Alle Polypen einer Kolonie sind exakte Kopien voneinander: Klone.
- Eine dünne Schicht lebenden Gewebes verbindet die Polypen, sodass die Kolonie zusammenarbeitet.
Quellen [1, 2, 3, 4]
1 Öffnung: Nahrung rein, Abfall raus
- Der Magen eines Polypen hat nur eine Öffnung. Nahrung kommt also durch denselben Mund hinein, durch den auch der Abfall hinausgeht.
- Fadenförmige Filamente im Magen verdauen die Nahrung.
- Viele Korallen fangen außerdem feine Teilchen in Schleimschichten und Schleimfäden ein und ziehen sie dann in den Mund.
Quellen [1, 2]
Nachts fressen die meisten Polypen
- Ein Kranz aus Tentakeln rund um den Mund fängt Nahrung, wehrt Angreifer ab und räumt Schmutz weg.
- Sie tragen Nesselzellen (Nematocyten), denselben Zelltyp, mit dem auch Quallen nesseln.
- Die Beute reicht je nach Größe des Polypen von winzigem Zooplankton bis zu kleinen Fischen.
- Steinkorallen sind Hexakorallen: Ihr Körper ist meist nach der Zahl Sechs aufgebaut. Polypen von Weichkorallen haben immer 8 Tentakel.
Quellen [1, 5]
bis zu 90 % der Algennahrung geht an die Koralle
- Mikroskopisch kleine Algen (Familie Symbiodiniaceae, auch Zooxanthellen genannt) leben im Gewebe der meisten riffbildenden Korallen.
- Bis zu 90 % der Nahrung, die die Algen durch Photosynthese herstellen, geben sie an die Koralle weiter.
- Sie verleihen Korallen ihre goldbraune Farbe. Die meisten Korallen nehmen ihre Algen aus dem Meerwasser auf, statt sie von den Eltern zu erben.
- Die Algenfamilie begann sich vor etwa 160 Millionen Jahren in viele Arten aufzuspalten, genau als sich Steinkorallen moderner Bauart ausbreiteten.
Quellen [6, 7, 8, 9]
240 Millionen Jahre: so alt sind die ältesten Steinkorallen-Fossilien
- Jeder Polyp baut sich einen Kalkbecher aus Calciumcarbonat, in Form des Minerals Aragonit, und sitzt darin.
- Ab und zu hebt sich der Polyp von seinem Boden ab und legt über dem alten einen neuen Boden an. So wächst die Kolonie.
- Steinkorallen sind die einzigen Blumentiere (Anthozoa) mit so einem festen Skelett. Ihre ältesten Fossilien sind etwa 240 Millionen Jahre alt.
- Wird ein Polyp gestört, zieht er sich in seinen Becher zurück, bis fast nichts mehr von ihm zu sehen ist.
Quellen [3, 5, 10]
bis zu 20 cm Astwachstum pro Jahr (Hirschgeweihkoralle)
- Verzweigte Korallen wie die Hirschgeweihkoralle gehören zu den am schnellsten wachsenden Korallen: Gesund legen ihre Äste bis zu etwa 20 cm (8 Zoll) pro Jahr zu.
- Ihre Dickichte bieten Fischen Unterschlupf und helfen, Küsten vor Wellen zu schützen.
- Abgebrochene Stücke können wieder anwachsen und zu neuen Kolonien werden. Genau so funktionieren Korallengärten, in denen Korallen nachgezogen werden.
- Als 2016 eine Hitzewelle das Great Barrier Reef traf, starben verzweigte Korallen und Tischkorallen in riesiger Zahl.
Quellen [4, 11, 12]
0,3–2 cm pro Jahr (massive Korallen)
- Hirnkorallen sind nach dem Labyrinth aus Rippen und Furchen auf ihrer gewölbten Oberfläche benannt.
- Wie andere kugel- oder felsbrockenförmige (massive) Korallen wachsen sie langsam, etwa 0,3–2 cm pro Jahr, und Wellen beschädigen sie selten.
- Eine felsbrockenförmige Porites-Koralle am Great Barrier Reef ist 5,3 m hoch und wird auf 421–438 Jahre geschätzt.
- Zwei atlantische Hirnkorallen, die Gefurchte und die Symmetrische Hirnkoralle, gelten als vom Aussterben bedroht.
Quellen [13, 14, 15, 16]
- Tischkorallen bilden breite, flache Oberseiten, die mehr Licht für ihre Algen und mehr Plankton für ihre Tentakel einfangen.
- Schnell wachsende Tisch- und Astkorallen erlitten bei der Hitzewelle 2016 am Great Barrier Reef ein katastrophales Massensterben.
- Die Tischkoralle Acropora hyacinthus aus dem Indopazifik gilt als stark gefährdet.
Quellen [12, 16, 17]
4.000+ Fischarten sind auf Riffe angewiesen
- Schätzungsweise 25 % allen Meereslebens, darunter über 4.000 Fischarten, sind irgendwann im Leben auf Korallenriffe angewiesen.
- Forschende schätzen, dass etwa 830.000 Arten vielzelliger Lebewesen auf Riffen leben, noch unentdeckte mitgezählt.
- Dickichte aus verzweigten Hirschgeweihkorallen sind wichtige Lebensräume für Fische und andere Rifftiere.
Quellen [4, 18, 19]

Echte Korallen

Fotos von Wikimedia Commons. Vier davon können das 3D-Modell neu einfärben.

GesundGoldbraunes Gewebe über dem Skelett. Nachts öffnen die Polypen ihre Tentakel.Algen im Inneren stellen den Großteil der Nahrung herGesunde Korallen am Flynn Reef, Great Barrier Reef. Foto: Toby Hudson, CC BY-SA 3.0
Tischkorallen (Acropora hyacinthus) in Amerikanisch-SamoaFoto: Wendy Cover / NOAA, Public domain
Hirnkoralle (Colpophyllia natans)Foto: Nick Hobgood, CC BY-SA 3.0
Polypen einer Galaxea-Koralle, Rotes MeerFoto: Diego Delso, CC BY-SA 4.0
Polypen geben Ei-Spermien-Päckchen ab, Flower Garden Banks, Golf von MexikoFoto: G.P. Schmahl / NOAA, Public domain
GebleichtWeiß oder sehr blass: Die Algen sind weg, deshalb scheint das weiße Skelett durch das Gewebe.Lebendig, aber hungernd; kann sich erholen, wenn das Wasser abkühltGebleichte Hirschgeweihkoralle am Great Barrier Reef. Foto: Matt Kieffer, CC BY-SA 2.0
LeuchtendNeongrün, -gelb oder -rot: Die eigenen fluoreszierenden Proteine der Koralle leuchten unter blauem Licht. Manche Korallen werden bei Hitzestress besonders knallig.Fluoreszenz, keine BiolumineszenzFluoreszierende Proteine einer Koralle leuchten grün, fotografiert in einem öffentlichen Aquarium. Foto: Vincent Niochet, CC BY-SA 4.0
TotNacktes Skelett, überzogen von einem flauschigen Algenrasen. Lebende Polypen sind keine mehr übrig.Algen erobern den Platz, an dem Korallen lebtenTote, von Algen überwucherte Hirnkoralle, Florida Keys. Foto: Jstuby, CC0
Teil des Great Barrier Reef, 2022 von der Internationalen Raumstation aus gesehenFoto: NASA Johnson Space Center, Public domain
Eine Weichkoralle (wahrscheinlich Sarcophyton), Malediven: Weichkorallen bauen keine RiffeFoto: Tchami, CC BY-SA 2.0

Korallen in Zahlen

Gemessen von Forschenden und Behörden, mit Vergleichen, die man sich vorstellen kann.

Polypengröße: 1–3 mm; Durchmesser der meisten Steinkorallen-Polypen⁠[2, 3]
Arten: ≈1.300; beschriebene Steinkorallenarten (Zählung von 2007), dazu etwa 3.000 Weichkorallen⁠[5]
Wachstum: bis zu 20 cm; Astwachstum pro Jahr (Hirschgeweihkoralle); massive Korallen 0,3–2 cm; Hirschgeweih (max.)20 cm/JahrMassive Koralle (max.)2 cm/Jahr; Bis zu ≈10× schneller⁠[4, 14]
Algennahrung: bis zu 90 %; dessen, was die Algen herstellen, geht an die Koralle⁠[6]
Rifffläche: 348.361 km²; flache Korallenriffe weltweit, per Satellit kartiert; ≈0,1 % der Meeresoberfläche⁠[37, 38]
Riffleben: ≈25 %; allen Meereslebens ist irgendwann auf Riffe angewiesen⁠[18, 39]
Great Barrier Reef: 3.863 Riffe; auf über 2.000 km entlang der Küste von Queensland⁠[12, 40]
Bleiche 2023–25: 84 %; der weltweiten Rifffläche von bleichauslösender Hitze getroffen⁠[30]
Bedroht: 44 %; von 892 riffbildenden Korallenarten (IUCN, 2024)⁠[41]
Hohes Alter: 400+ Jahre; geschätzt für eine 5,3 m hohe Porites-Kolonie am Great Barrier Reef⁠[15]

Mythen und Fakten über Korallen

Tippe bei jeder Behauptung auf Mythos oder Fakt und prüfe dann die Antwort.

0 von 8 beantwortet

„Korallen sind Pflanzen.“
„Korallen sind bloß Steine.“
„Man kann das Great Barrier Reef aus dem Weltall sehen.“
„Korallenriffe bedecken weniger als 1 % des Ozeans, sind aber Lebensgrundlage für etwa ein Viertel des Meereslebens.“
„Eine gebleichte Koralle ist tot.“
„Alle Korallen leben in warmem, flachem Wasser.“
„Die Feuerkoralle ist eine Korallenart.“
„Sonnencreme ist der Hauptgrund für das Korallensterben.“

Korallen-Rekorde

Superlative und Rekordhalter, jeder mit seiner Quelle abgeglichen.

Größtes Bauwerk von Lebewesen
2.000+ km
Great Barrier Reef, Australien
3.863 Riffe entlang der Küste von Queensland⁠[40, 12]
Größte bekannte Korallenkolonie (gemeldet)
111 m lang
Eine Koralle der Art Pavona clavus, Great Barrier Reef
etwa 3.970 m², 2026 von Bürgerforschenden entdeckt · vorläufige Messungen⁠[47, 48, 49]
Megakoralle der Salomonen
34 × 32 m
Pavona-clavus-Kolonie, entdeckt von National Geographic Pristine Seas
etwa 5 m hoch und rund 300 Jahre alt · 2024 als größte der Welt verkündet⁠[49, 48]
Breiteste vermessene Porites-Koralle
10,4 m
Muga dhambi („große Koralle“), Goolboodi (Orpheus Island)
breit und 5,3 m hoch · geschätzt 421–438 Jahre alt⁠[15]
Älteste datierte Koralle (Studie von 2009)
4.265 Jahre
Eine Schwarze Koralle der Tiefsee (Leiopathes)
eine Schwarze Koralle, keine Steinkoralle · Tiefseekorallen wie sie wachsen nur 4–35 µm pro Jahr⁠[50]
Erstes vorhergesagtes Massenlaichen
1983
105 Korallenarten, Great Barrier Reef
nachdem das Massenlaichen 1981–82 erstmals beobachtet worden war, sagten Forschende die Nächte voraus und sahen 105 Arten an bis zu 500 km voneinander entfernten Riffen laichen⁠[26]
Längstes belegtes Larvenleben bei Korallen (Studie von 2008)
244 Tage
Fünf riffbildende Arten (Laborstudie)
maximale Lebensdauer der Larven von 195–244 Tagen, lang genug, um zwischen weit entfernten Riffen zu treiben⁠[51]

Das Leben einer Koralle

Vom treibenden Ei zur Kolonie, die Jahrhunderte alt werden kann.

Laichnacht
Eier und Spermien werden frei
Ein paar Nächte nach Vollmond gibt eine Kolonie ihre Eier und Spermien ins Wasser ab, gleichzeitig mit ihren Nachbarn. Die meisten Steinkorallen, die Eier und Spermien bilden, laichen auf diese Weise.⁠[26, 27]
≈2 Stunden
Erste Teilungen
Befruchtete Eier beginnen etwa 2 Stunden nach dem Laichen, sich zu teilen.⁠[52]
1,5–2 Tage
Eine schwimmende Larve
Aus dem Embryo wird eine schwimmende Larve, die Planula. In einer Studie bewegten sich alle untersuchten Larven nach 36 Stunden und waren nach 48 Stunden voll beweglich.⁠[52]
4–7 Tage
Bereit zum Festsetzen
Im Labor setzten sich Larven laichender Korallen 4–7 Tage nach der Befruchtung fest. Manche schwimmen wochenlang, und im Labor haben Larven bis zu 244 Tage überlebt.⁠[52, 27, 51]
Festsetzen
Ein Zuhause wählen
Die Larve sinkt aufs Riff und sucht sich einen Platz. Stoffe aus krustenbildenden Kalkrotalgen können auslösen, dass sie sich in ihren ersten Polypen verwandelt, der dann einen Kalkbecher zu bauen beginnt.⁠[53, 27]
Frühe Jugend
Algen aufnehmen
Die meisten Korallen nehmen ihre Algen aus dem umgebenden Wasser auf, statt sie von ihren Eltern zu bekommen.⁠[9]
≈3 Jahre
Eine kleine Kolonie
Polypen knospen Klone ab, und die Kolonie breitet sich aus. In einem Renaturierungsversuch auf den Philippinen maßen junge Kolonien nach 35 Monaten im Schnitt etwa 8 cm im Durchmesser.⁠[27, 54]
Erwachsen
Bereit zum Laichen
Die Hirschgeweihkoralle kann sich fortpflanzen, sobald sie etwa 17 cm (7 Zoll) hoch ist. Abgebrochene Äste können außerdem zu neuen Kolonien heranwachsen.⁠[4]
Jahrhunderte
Ein langes Leben
Weil Polypen immer weiter knospen, können Kolonien Hunderte Jahre alt werden. Eine Porites am Great Barrier Reef wird auf 421–438 Jahre geschätzt.⁠[42, 4, 15]

Warum Korallenriffe wichtig sind

Korallenriffe nehmen nur einen winzigen Teil des Ozeans ein, leisten aber enorm viel.

≈0,1 %
der Meeresoberfläche
Flache Korallenriffe bedecken laut 2024 veröffentlichten Satellitenkarten etwa 348.000 km².⁠[37, 38]
≈25 %
des Meereslebens braucht Riffe
Zumindest in einem Lebensabschnitt, darunter mehr als 4.000 Fischarten.⁠[18]
830.000
geschätzte Arten auf Riffen
Eine Expertenschätzung aller vielzelligen Arten auf Korallenriffen, bekannter und noch unentdeckter (Pilze nicht mitgezählt).⁠[19]
97 %
der Wellenenergie gebremst
Riffe verringern die Wellenenergie im Schnitt um 97 % und schützen Küsten, an denen 100 Millionen Menschen oder mehr davon profitieren können.⁠[55]

Das sind Schätzungen: Die Rifffläche hängt davon ab, wie man ein Riff definiert, und viele Riffarten sind noch unentdeckt.

Sind Korallen gefährdet?

Viele ja. Marine Hitzewellen sind heute die größte Gefahr, dazu kommen Verschmutzung, Krankheiten und mechanische Schäden.

Rote Liste der IUCN

Je nach Art verschieden

Korallen haben keinen einheitlichen Status auf der Roten Liste: Jede Art wird einzeln bewertet. 2024 bewertete die IUCN 892 riffbildende Korallenarten neu und stufte 44 % als bedroht ein, gegenüber etwa einem Drittel im Jahr 2008. „Stark gefährdet“ ist unter den Steinkorallen auf der Roten Liste die häufigste Gefährdungskategorie (244 von 891 Arten).⁠[41, 16]

Rote Liste der IUCN: riffbildende Korallen, Nov. 2024

Gefahren

Marine Hitzewellen84 %
Der Klimawandel ist die größte Bedrohung. Während der vierten weltweiten Korallenbleiche (2023–2025) erreichte bleichauslösende Hitze etwa 84 % der Riffflächen der Welt. Schwere Bleichen kehren inzwischen etwa alle 6 Jahre wieder.⁠[41, 30, 31]
Versauerung der Meere+30 %
Der Ozean nimmt Kohlendioxid auf, wodurch das Meerwasser saurer wird: seit der Industriellen Revolution um etwa 30 %. Dadurch fällt es Korallen schwerer, ihre Skelette zu bauen.⁠[56]
Dornenkronenseestern42 %
Massenvermehrungen dieses korallenfressenden Seesterns verursachten am Great Barrier Reef von 1985 bis 2012 42 % des Korallenverlusts. Stürme waren für 48 % verantwortlich, Bleichen für 10 %.⁠[57]
Verschmutzung und Abschwemmung
Sedimente ersticken Korallen, und abgeschwemmter Dünger lässt Algen wachsen, die überhandnehmen können. Öl nahe der Oberfläche kann beim Laichen Eier und Spermien schädigen.⁠[35]
Krankheiten
Etwa 40 Korallenkrankheiten befallen mehr als 200 Hartkorallenarten. Die Gewebeschwund-Krankheit der Steinkorallen (SCTLD), 2014 erstmals vor Florida gemeldet, hat die Säulenkoralle dort fast ausgelöscht.⁠[36, 20]
Mechanische Schäden
Anker, auf Grund gelaufene Boote, verhedderter Müll und Fischereigerät sowie Menschen, die auf Riffen stehen: All das zerbricht Korallen.⁠[58]

Was hilft

Emissionen senken1,5 °C
Forschende rechnen bei 1,5 °C globaler Erwärmung mit einem weiteren Verlust von 70–90 % der Korallenriffe, bei 2 °C mit mehr als 99 %. Treibhausgase zu senken ist der wichtigste Weg, Korallen zu retten.⁠[59, 41]
Schutzgebiete
Zonen ohne Fischfang am Great Barrier Reef, 2004 erweitert, haben offenbar weniger Dornenkronen-Ausbrüche und mehr Korallen. Schutz allein kann extreme Hitze aber nicht aufhalten.⁠[60, 61]
Saubereres Wasser
Bessere Wasserqualität könnte helfen, Seestern-Ausbrüche zu verringern. Ohne sie könnte die Korallenbedeckung am Great Barrier Reef selbst mit Stürmen und Bleichen um etwa 0,89 % pro Jahr wachsen.⁠[57]
Renaturierung60–70 %
In Korallengärten werden Bruchstücke herangezogen und wieder eingepflanzt, und manche Teams säen Korallenlarven aus. Projekte melden 60–70 % Überlebensrate, decken aber meist nur etwa 100 m² ab, und Forschende betonen, dass das kein Ersatz für Klimaschutz ist.⁠[62, 11, 54]
Riffschonend besuchen
Schwebe über dem Riff, stell dich nie auf Korallen, berühre oder zerbrich sie nie, nutze Festmachebojen statt Anker und wähle mineralische Sonnencreme oder ein UV-Shirt.⁠[58, 46]

Einige Korallen und ihr Status auf der Roten Liste

Hirschgeweihkoralle (Acropora cervicornis)Vom Aussterben bedroht
Eine schnell wachsende verzweigte Koralle der Karibik, die dort 5.000 Jahre lang Riffe mitgebaut hat. Hitze, Krankheiten, Verschmutzung und Hurrikane setzen ihr zu.⁠[41, 4]
Elchgeweihkoralle (Acropora palmata)Vom Aussterben bedroht
Die Riffbau-Partnerin der Hirschgeweihkoralle in der Karibik, mit denselben Bedrohungen.⁠[41]
Gefurchte Hirnkoralle (Diploria labyrinthiformis)Vom Aussterben bedroht
Eine atlantische Hirnkoralle. Atlantische Korallen sind besonders durch jährliche schwere Bleichen, Verschmutzung und Krankheiten bedroht.⁠[16, 41]
Säulenkoralle (Dendrogyra cylindrus)Vom Aussterben bedroht
Von Natur aus selten. Die Gewebeschwund-Krankheit der Steinkorallen hat sie in Florida fast verschwinden lassen.⁠[16, 20]
Tischkoralle (Acropora hyacinthus)Stark gefährdet
Eine Tischkoralle aus dem Indopazifik wie die im Modell.⁠[16]
Lappige Porenkoralle (Porites lobata)Nicht gefährdet
Eine langsam wachsende, felsbrockenförmige Koralle des Indopazifiks.⁠[16, 13]
Augenkoralle (Desmophyllum pertusum)Gefährdet
Ein Kaltwasser-Riffbildner der Tiefsee, bedroht durch Grundschleppnetze und andere Eingriffe in der Tiefsee.⁠[41]

Steinkoralle, Weichkoralle und Seeanemone im Vergleich

Alle drei sind Blumentiere: Tiere, die ihr ganzes Leben als Polypen verbringen. Nur Steinkorallen bauen Riffe.

Steinkoralle vs. Weichkoralle vs. Seeanemone
	Steinkoralle	Weichkoralle	Seeanemone
Gruppe⁠[5]	Ordnung Scleractinia (Hexakorallen)	Unterklasse Octocorallia	Ordnung Actiniaria (Hexakorallen)
Arten⁠[5]	≈1.300	≈3.000	≈1.200
Skelett⁠[5, 3]	Harter Kalkbecher unter jedem Polypen	Winzige Kalknadeln (Sklerite) im weichen Gewebe	Keins: weicher Körper
Bauplan⁠[5]	Meist nach der Zahl Sechs	Immer 8 Tentakel, meist gefiedert	Meist nach der Zahl Sechs; Tentakel nicht gefiedert
Lebensweise⁠[1, 45, 5]	Meist Kolonien; manche leben einzeln	Kolonien (eine bekannte Art lebt einzeln)	Einzelne Polypen
Baut Riffe⁠[1, 3]	Ja: die wichtigsten Riffbauer	Nein	Nein

Die Feuerkoralle sieht aus wie eine Steinkoralle und hilft beim Riffbau, ist aber ein Hydrozoon und näher mit Quallen verwandt.

Korallen-Quiz

12 Fragen. Jede Antwort steht irgendwo auf dieser Seite.

Frage 1 von 12Punkte: 0

Ist eine Koralle ein Tier, eine Pflanze oder ein Stein?

Koralle: Feldnotizen

Nahrung, Nahrungsnetz, Sicherheit und Abzeichen aus dem Snappit-Naturführer.

Sicherheit

Gefahr 1/5 · Sehr gering

Berühre keine Korallen, stell dich nicht darauf, brich sie nicht ab und nimm sie nicht mit: Sie leben, und die Feuerkoralle, ein korallenähnlicher Verwandter der Quallen, nesselt. Schwebe über dem Riff und sag einem Erwachsenen Bescheid, wenn du genesselt wirst.

Merkmale

Sammlungen

Systematik

Reich: Animalia
Stamm: Cnidaria
Klasse: Anthozoa

Auch bekannt als

Steinkoralle · Hartkoralle · Riffkoralle · Riffbildende Koralle · Scleractinia · Madreporaria · Meereskoralle

Quellen für diese Korallen-Fakten

62 Studien und Quellen · geprüft am 16. Okt. 2026

Häufig gestellte Fragen

Wie identifiziert man Koralle?

Vergleiche Körpersymmetrie, Gehäuse, Segmente, Beine, Tentakel und die Fortbewegung des Tiers. Wirbellose umfassen viele nicht verwandte Gruppen, beginne also mit dem Körperbau. Wirbellose bestimmen: Lade ein Foto hoch und vergleiche die sichtbaren Merkmale.

Was ist der/die/das color Range von Koralle?

white, pink, red, orange, blue, purple, yellow

Ist eine Koralle ein Tier oder eine Pflanze?

Korallen sind Tiere. Jede Koralle ist eine Kolonie aus winzigen Polypen, die mit Quallen und Seeanemonen verwandt sind. In den meisten riffbildenden Korallen leben pflanzenähnliche Algen im Gewebe, die den Großteil ihrer Nahrung herstellen.

Sind Korallen lebendig oder Steine?

Gewissermaßen beides. Der harte Teil ist ein Kalkskelett, aber eine dünne Schicht lebender Polypen überzieht es und baut immer weiter daran. Sterben die Polypen, wachsen Algen über das nackte Skelett.

Was ist Korallenbleiche?

Bleibt das Wasser zu warm, verlieren Korallen die Algen, die sie ernähren und färben, und werden weiß. Etwa 4 Wochen bei 1 °C über dem üblichen Sommerhöchstwert reichen für eine deutliche Bleiche. Gebleichte Korallen leben und können sich erholen, wenn die Hitze nachlässt, aber viele sterben.

Wie schnell wachsen Korallen?

Das hängt von der Form ab. Gesunde Hirschgeweihkorallen können bis zu etwa 20 cm pro Jahr wachsen, felsbrockenförmige massive Korallen dagegen etwa 0,3–2 cm pro Jahr. Bis ein ganzes Riff entstanden ist, können bis zu 10.000 Jahre vergehen.

Kann man das Great Barrier Reef aus dem Weltall sehen?

Ja. Astronauten auf der Internationalen Raumstation, rund 420 km hoch, fotografieren es. Es ist aber nicht das einzige Lebendige, das aus der Umlaufbahn sichtbar ist: Auch riesige Planktonblüten wurden schon fotografiert.

Darf man Korallen anfassen?

Nein. Wer Korallen berührt, sich daraufstellt oder sie abbricht, schädigt die lebenden Polypen, und die Feuerkoralle, ein korallenähnlicher Verwandter der Quallen, nesselt. Schwebe über dem Riff und nutze Festmachebojen statt Anker.

Sterben die Korallenriffe?

Viele Riffe sind in Not. 2024 stufte die IUCN 44 % der riffbildenden Korallenarten als bedroht ein, vor allem durch den Klimawandel, und von 2023 bis 2025 erreichte bleichauslösende Hitze etwa 84 % der Riffflächen der Welt. Emissionen senken, Riffe schützen und das Wasser sauber halten: All das hilft.

Was fressen Korallen?

Den Großteil ihrer Nahrung bekommen sie von den Algen, die in ihnen leben. Nachts fangen die Polypen außerdem mit ihren Nesseltentakeln Plankton; das deckt 15–35 % des täglichen Bedarfs einer gesunden Koralle.