Warum heißt er Truthahngeier?

Sein nackter roter Kopf sieht aus wie der eines Wildtruthahns

Warum können Truthahngeier nicht singen?

Sie haben keine Syrinx, das Stimmorgan der Vögel

Was tut ein Truthahngeier, um sich an heißen Tagen abzukühlen?

Er uriniert auf die eigenen Beine

Wo legt ein Truthahngeier seine Eier?

Auf den nackten Boden einer Höhle oder eines hohlen Baumstamms

In einem Reisignest auf einer Klippe

In einem selbst gegrabenen Erdbau

Truthahngeier

Cathartes aura

Der Truthahngeier (Cathartes aura) ist ein großer Neuweltgeier, der von Südkanada bis Feuerland vorkommt. Er segelt mit V-förmig gehaltenen Flügeln auf aufsteigender warmer Luft und findet – ungewöhnlich für einen Vogel – einen großen Teil seiner Nahrung mit dem Geruchssinn. Er frisst fast nur tote Tiere und gehört damit zur Aufräumtruppe der Natur.

Auch bekannt als Truthahn-Geier, Aasgeier, Turkey Vulture

Fähigkeiten des Truthahngeiers

4× größere Riechzentren als beim Rabengeier
Ungewöhnlich für einen Vogel: Ein Truthahngeier findet einen großen Teil seiner Nahrung mit dem Geruchssinn – sogar unter Bäumen, wo er den Boden nicht sehen kann.
- Seine Riechkolben sind 4-mal so groß wie die eines Rabengeiers und haben doppelt so viele wichtige Nervenzellen, obwohl sein Gehirn 20 % kleiner ist.
- Bei einem Test im tropischen Wald verließen sich Truthahngeier fast ganz auf den Geruch. Einen Tag alte Kadaver fanden sie gut, mit ganz frischen hatten sie Mühe.
- Welchen Gerüchen sie genau folgen, wird noch erforscht. Ein Labortest von 1986 ergab, dass sie auf Ethanthiol (Ethylmercaptan) nicht besonders empfindlich reagieren – ein Gas, das oft als ihr wichtigster Hinweis genannt wird.
- Rabengeier haben einen schlechten Geruchssinn und folgen oft Truthahngeiern zur Nahrung.
Größe der Riechzentren (Riechkolben)
Truthahngeier4×
Rabengeier1×
Grigg et al. 2017 verglichen die Gehirne der beiden Arten.
Quellen [6, 8, 14, 15, 16]
1,6–2 m Spannweite zum Gleiten
Ist er erst oben, schlägt ein Truthahngeier kaum noch mit den Flügeln. Er gleitet mit nach oben gestellten Flügeln in einem flachen V und schaukelt dabei hin und her wie ein Seiltänzer.
- Die V-Form (in der Fliegersprache „V-Stellung“, englisch dihedral) hilft ihm, in unruhiger Luft stabil zu bleiben.
- Er hat viel Flügel für sein Gewicht und treibt deshalb mühelos in der Luft.
- Tief über Waldrändern, in weniger als 50 m Höhe, kann er sogar kleine Wirbel turbulenter Luft nutzen, in einem wackeligen „verdrehten Segeln“ (englisch „contorted soaring“).
- In dünner Bergluft fliegt er einfach schneller, um genug Auftrieb zu behalten.
Quellen [1, 2, 3, 9, 17, 18]
Hunderte Vögel in einem Zug-Kessel
Truthahngeier nutzen die Thermik: aufsteigende Blasen warmer Luft über sonnenwarmem Boden. Sie kreisen in einer Blase nach oben und gleiten dann zur nächsten.
- Sie warten, bis die Sonne den Boden erwärmt hat, bevor sie den Schlafplatz verlassen, und ziehen selten früh am Morgen oder spät am Nachmittag.
- Ziehende Schwärme, Kessel genannt, können Hunderte Vögel umfassen. An der richtigen Stelle sieht man Tausende vorbeiziehen.
- Ein Truthahngeier, der 124 Flugstunden lang einen Herzfrequenz-Logger trug, zeigte an Tagen mit langen Strecken nur einen kleinen Anstieg der Herzfrequenz. Segeln kostet kaum Energie.
- Satellitenverfolgung von 24 Vögeln über fast 10 Jahre zeigte: Sie kommen dort schneller voran, wo Thermik häufig ist.
Quellen [1, 3, 7, 19, 20]
2 Aufgaben: trocknen und wärmen
An kühlen oder feuchten Morgen steht ein Truthahngeier mit weit ausgebreiteten Flügeln zur Sonne gewandt da.
- Eine Studie an einem Schlafplatz in Arizona ergab: Das Flügelspreizen ging mit starkem Sonnenschein einher und kam häufiger vor, wenn die Vögel nass waren.
- Die Forschenden schlossen daraus, dass es hilft, das Gefieder zu trocknen und die Körpertemperatur auszugleichen. Dass sie so Parasiten abschütteln, hielten sie für unwahrscheinlich.
- Danach starten die Vögel oft, sobald die Sonne Thermik erzeugt hat.
Quellen [7, 10]
76 Darmbakterienarten (528 im Gesicht)
Sein Darm ist ein robuster Filter: Eine DNA-Studie von 2014 fand, dass nur wenige Arten von Mikroben darin überleben.
- Forschende nahmen Proben von den Gesichtern und aus den Därmen von 50 Truthahn- und Rabengeiern.
- Im Gesicht fanden sich etwa 528 Bakterienarten, im Darm nur etwa 76.
- DNA aus der Nahrung, die sich im Gesicht leicht nachweisen ließ, war in den meisten Därmen vollständig abgebaut.
- Die Naturschutzbehörde von Missouri erklärt, ihr Immunsystem schütze sie vor Botulismus und Salmonellen im Aas.
Bakterienarten pro Geier (Durchschnitt)
Darm≈76
Gesichtshaut≈528
Roggenbuck et al. 2014, 50 Truthahn- und Rabengeier.
Quellen [7, 11]
2 nackte Stellen: Kopf und BeineNoch umstritten
Die nackte Haut an Kopf und Beinen könnte einem Truthahngeier helfen, Wärme abzugeben, und an heißen Tagen macht er seine Beine nass, um sich abzukühlen.
- Warum Geier kahl sind, wird noch diskutiert. Sauber bleiben beim Fressen ist eine Idee, die Körpertemperatur zu regulieren eine andere.
- Bei Hitze uriniert er auf die eigenen Beine. Wenn die Flüssigkeit trocknet, kühlt sie die Beine. Forschende nennen das Urohidrose.
- Neuweltgeier, Kondore, Störche, Basstölpel und Tölpel machen das alle. Es funktioniert nur bei Vögeln, die oft trinken können.
- Darum sehen ihre rosa Beine oft weiß gestreift aus.
Quellen [3, 4, 5, 7, 13]
≈90 % des Testfutters von Geiern beseitigt
Indem sie tote Tiere fressen, räumen Truthahngeier die Landschaft auf und verwerten Nahrung, die sonst verrotten würde.
- Bei einem Test im tropischen Wald beseitigten Truthahn- und Rabengeier etwa 90 % des für sie ausgelegten Futters.
- Fleisch, das schon verdorben war, lehnten sie tendenziell ab.
- Sie fressen hauptsächlich tote Säugetiere, außerdem tote Reptilien, Amphibien, Vögel und Fische.
- Das Beseitigen von Kadavern hilft, die Ausbreitung mancher Krankheiten zu begrenzen.
Quellen [3, 7, 14]
0,85–2 kg vom Boden hochzuhieven
Das Abheben ist der schwierige Teil. Ein Truthahngeier braucht tiefe, kräftige Flügelschläge, um in die Luft zu kommen.
- Beim Start sind seine Flügelschläge tief und langsam.
- Sobald er über den Bäumen ist, schlägt er kaum noch mit den Flügeln.
- Darum warten Geier am Schlafplatz, bis die Sonne den Boden erwärmt und Thermik erzeugt hat.
Quellen [1, 2, 7, 9]

Tippe auf einen Punkt am Modell oder auf einen Körperteil in der Liste.

Nackt rote Haut, fast keine Federn
- Erwachsene Tiere haben einen nackten roten Kopf mit wenigen oder gar keinen Federn. Er sieht aus wie der Kopf eines Wildtruthahns – daher hat der Vogel seinen Namen.
- Junge Vögel haben graue Köpfe und dunkle Schnäbel.
- Ein nackter Kopf bleibt beim Fressen sauberer. Forschende untersuchen außerdem, ob die nackte Haut dem Vogel hilft, seine Körpertemperatur zu regulieren.
Quellen [1, 2, 3, 4]
4× größere Riechzentren als beim Rabengeier
- Neuweltgeier haben lange, waagerechte Nasenlöcher mit einem Abstand dazwischen.
- Dahinter sitzt ein erstaunliches Riechsystem: Die Riechkolben des Truthahngeiers, die Riechzentren im Gehirn, sind 4-mal so groß wie die des Rabengeiers.
- Es sind die größten Riechkolben aller bisher gemessenen Vögel.
Quellen [5, 6]
- Erwachsene Tiere haben einen hellen, knochenfarbenen Schnabel.
- Er frisst fast nur tote Tiere: meist Säugetiere, aber auch Reptilien, Amphibien, Vögel und Fische.
- Anders als der Rabengeier erbeutet er fast nie lebende Tiere.
Quellen [1, 7, 8]
Zischen keine Syrinx, kein Gesang
- Er hat keine Syrinx, das Stimmorgan der Vögel, und kann deshalb weder singen noch rufen. Er kann nur zischen und grunzen.
- Die meisten seiner Laute dienen dazu, Fressfeinde zu verscheuchen.
Quellen [5, 7, 9]
1,6–2 m Spannweite
- Die Spannweite beträgt etwa 1,6–2 m – ungefähr so viel wie die Körpergröße eines großen Erwachsenen.
- Von unten wirken die Flügel zweifarbig: vorne schwarz, hinten silbergrau.
- Er hat viel Flügel für sein Gewicht (geringe Flächenbelastung) und treibt deshalb mühelos auf aufsteigender Luft.
- Er segelt mit nach oben gestellten Flügeln in einem flachen V und schaukelt oft von einer Seite zur anderen.
Quellen [1, 2, 3, 9]
0,85–2 kg Körpergewicht
- Sein Körpergefieder ist dunkel schwarzbraun. Männchen und Weibchen sehen gleich aus.
- An vielen Morgen breitet er seine Flügel in der Sonne aus, um das Gefieder zu trocknen und sich aufzuwärmen.
- Bei so viel Flügel wiegt er nur etwa 0,85–2 kg.
Quellen [1, 9, 10]
76 Darmbakterienarten (528 im Gesicht)
- Eine Studie von 2014 mit 50 Truthahn- und Rabengeiern fand im Darm etwa 76 Bakterienarten, im Gesicht dagegen etwa 528.
- Die DNA der Nahrung war in den meisten Därmen vollständig abgebaut – der Darm arbeitet also wie ein sehr robuster Filter.
- Die Mikroben, die dort tatsächlich leben, etwa Clostridien und Fusobakterien, machen viele andere Tiere krank.
- Forschende testen seit den 1970er-Jahren, ob Keime die Reise durch den Darm eines Geiers überleben – angefangen mit einem afrikanischen Weißrückengeier.
Quellen [11, 12]
- Die Beine und Füße sind rosa, aber oft weiß verfärbt.
- An heißen Tagen uriniert er auf die eigenen Beine. Wenn die Flüssigkeit trocknet, kühlt sie die nackte Haut. Forschende nennen das Urohidrose.
- Die Füße der Neuweltgeier sind schwach und nicht zum Greifen gemacht – anders als die eines Adlers.
Quellen [3, 5, 7, 13]
- Für einen Geier hat er einen eher langen Schwanz.
- Der Rabengeier hat einen kürzeren Schwanz und weiße Flecken nahe den Flügelspitzen – daran erkennt man die beiden am Himmel leicht auseinander.
Quellen [1, 7]

Echte Truthahngeier

Fotos von Wikimedia Commons. Einige davon können das 3D-Modell umfärben.

Erwachsener VogelDunkelbraunschwarzer Körper, silbergraue Unterseite der Schwungfedern, nackter roter Kopf und ein heller, knochenfarbener Schnabel.Männchen und Weibchen sehen gleich ausIm Segelflug über Viñales, Kuba. Foto: Charles J. Sharp, CC BY-SA 4.0
Erwachsener VogelDunkelbraunschwarzer Körper, silbergraue Unterseite der Schwungfedern, nackter roter Kopf und ein heller, knochenfarbener Schnabel.Männchen und Weibchen sehen gleich ausAuf einem Baum in Michigan, USA. Foto: Dwight Burdette, CC BY 3.0
Sonnenbad-PoseEin erwachsener Vogel, der mit weit ausgebreiteten Flügeln dasteht, oft auf einer Warte in der Morgensonne.Trocknet das Gefieder und wärmt den Vogel aufDie Sonnenbad-Pose, Santa Rosa, Kalifornien. Foto: Rhododendrites, CC BY-SA 4.0
Sonnenbad-PoseEin erwachsener Vogel, der mit weit ausgebreiteten Flügeln dasteht, oft auf einer Warte in der Morgensonne.Trocknet das Gefieder und wärmt den Vogel aufFlügel offen zum Trocknen und Aufwärmen. Foto: Rhododendrites, CC BY-SA 4.0
JungvogelWie ein erwachsener Vogel, aber mit grauem Kopf und dunklem Schnabel.Junge Vögel, nachdem sie das Nest verlassen habenEin Jungvogel über dem North Rim des Grand Canyon. Foto: Gregory "Slobirdr" Smith, CC BY-SA 2.0
JungvogelWie ein erwachsener Vogel, aber mit grauem Kopf und dunklem Schnabel.Junge Vögel, nachdem sie das Nest verlassen habenJungvögel am Bears Den Overlook, Virginia. Foto: Strawser, CC BY-SA 3.0
Warten im toten Baum vor dem Start, Morro Bay, KalifornienFoto: Joyce Cory (docentjoyce), CC BY 2.0
Gemeinsam auf der Thermik in Québec, KanadaFoto: Cephas, CC BY-SA 3.0
RabengeierEin Verwandter aus derselben Familie: schwarz mit nacktem, grauschwarzem Kopf, kürzerem Schwanz und weißen Flecken nahe den Flügelspitzen.Findet Nahrung mit den Augen und indem er Truthahngeiern folgtEin Verwandter: Rabengeier in Cartagena, Kolumbien. Foto: Bernard Gagnon, CC BY-SA 4.0

Der Truthahngeier in Zahlen

Gemessen von Forschenden, Naturschutzorganisationen und Vogelberingern.

Gewicht: 0,85–2 kg; je nach Unterart⁠[9, 3]
Spannweite: 1,6–2 m; von Spitze zu Spitze; Rabengeier 1,37–1,52 m⁠[9, 3, 21]; Truthahngeier1,83 mRabengeier1,52 m
Länge: 64–81 cm; Schnabel bis Schwanzspitze⁠[9, 2]
Eier: 1–3; meist 2, ohne Nest gelegt⁠[2, 9]
Brutdauer: 30–41 Tage; beide Eltern wechseln sich ab⁠[9, 2]
Erster Flug: 70–80 Tage; etwa eine Woche später selbstständig⁠[9]
Höchstalter: 16 J. 10 Mon.; ein Wildvogel mit Beinring⁠[9]
Schlafplatzgröße: Mehrere Hundert; Vögel schlafen zusammen, manchmal mit Rabengeiern⁠[9, 1]
Riechzentren: 4×; größer als beim Rabengeier; Doppelt so viele wichtige Nervenzellen, in einem 20 % kleineren Gehirn⁠[6]
Höhenspanne: >3.000 m; Höhenunterschied seines Lebensraums – und er fliegt noch höher⁠[18]

Mythen und Fakten über den Truthahngeier

Tippe bei jeder Aussage auf Mythos oder Fakt und prüfe dann die Antwort.

0 von 8 beantwortet

„Alle Geier gehören zu einer einzigen Vogelfamilie.“
„Truthahngeier können Nahrung am Geruch finden.“
„Geier mögen ihr Fleisch am liebsten so verdorben wie möglich.“
„Gasarbeiter fanden Lecks, indem sie nach kreisenden Truthahngeiern Ausschau hielten.“
„Truthahngeier urinieren auf ihre Beine, um sich abzukühlen.“
„Truthahngeier greifen oft lebende Nutztiere an.“
„Truthahngeier können nicht singen.“
„Geier verbreiten Krankheiten, indem sie tote Tiere fressen.“

Rekorde des Truthahngeiers

Superlative und Rekordhalter, jeder anhand seiner Quelle geprüft.

Größte Riechzentren aller Vögel
4× so groß wie beim Rabengeier
Truthahngeier
die größten Riechkolben unter den gemessenen Vögeln, absolut und im Verhältnis zur Gehirngröße⁠[6]
Zugfreudigster Geier
Kessel mit Hunderten
Truthahngeier
Vögel aus dem Norden fliegen zum Überwintern nach Süden, nach Mexiko, Mittelamerika und in die Küstengebiete der USA⁠[1, 3]
Am weitesten verbreiteter Geier
Kanada → Feuerland
Truthahngeier
das größte Verbreitungsgebiet aller Geierarten der Welt⁠[6, 9, 3]
Ältester bekannter wilder Truthahngeier
16 J. 10 Mon.
Ein beringter Vogel
erkannt an seinem nummerierten Beinring⁠[9]
Größte Schlafpartys
Mehrere Hundert
Gemeinschaftsschlafplätze
Vögel an einem Schlafplatz, manchmal gemischt mit Rabengeiern⁠[9, 1]
Rauf und runter in den Bergen
>3.000 m
Truthahngeier
Höhenspanne, in der er lebt; die Luft ganz oben ist bis zu 27 % dünner⁠[18]

Ein Jahr im Leben eines Truthahngeiers

Vom morgendlichen Sonnenbad bis zur langen Reise nach Süden – für einen Truthahngeier aus dem Norden des Verbreitungsgebiets.

Jeden Morgen
Erst die Sonne
Die Vögel verlassen den Schlafplatz, setzen sich auf sonnige Warten, breiten die Flügel aus und warten, bis die Sonne den Boden erwärmt und Thermik entsteht.⁠[7, 10]
Brutzeit
Kreistanz
Mehrere Vögel hüpfen mit halb ausgebreiteten Flügeln im Kreis am Boden. In der Luft folgt ein Vogel dem anderen, flattert und stürzt hinab.⁠[9, 2]
Eizeit
Kein Nest nötig
Meist werden 2 Eier auf den nackten Boden einer Höhle, einer Felsspalte, eines hohlen Baumstamms oder eines Baums gelegt. Truthahngeier bauen kein Nest.⁠[2, 9, 5]
30–41 Tage
Abwechselnd brüten
Beide Eltern halten die Eier warm, bis sie schlüpfen.⁠[9, 2]
Nestlingswochen
Von Mama und Papa gefüttert
Die Eltern füttern die Küken mit Nahrung, die sie aus dem eigenen Magen wieder hochwürgen. Kommt ein Fressfeind nahe, wehren sich die Nestlinge, indem sie sich übergeben.⁠[3, 1]
70–80 Tage
Erster Flug
Die Jungen werden flügge und etwa eine Woche später selbstständig. Anfangs haben sie graue Köpfe und dunkle Schnäbel.⁠[9, 1]
Herbst
Auf nach Süden
Vögel aus dem Norden ziehen in Kesseln von bis zu Hunderten Tieren und segeln mittags von Thermik zu Thermik.⁠[1, 3]
Winter
Schlafplätze in warmen Ländern
Sie verbringen den Winter in Mexiko, Mittelamerika und in den Küstengebieten der USA und schlafen oft zu Hunderten gemeinsam mit Rabengeiern.⁠[3, 1]

Truthahngeier, Rabengeier und Gänsegeier im Vergleich

Truthahn- und Rabengeier sind Vettern. Der Gänsegeier sieht nur ähnlich aus: Er ist ein Altweltgeier und mit den Adlern verwandt.

Truthahngeier, Rabengeier und Gänsegeier im Vergleich
	Truthahngeier	Rabengeier	Gänsegeier
Wissenschaftlicher Name⁠[22, 23, 24]	Cathartes aura	Coragyps atratus	Gyps fulvus
Familie⁠[7, 16, 5]	Neuweltgeier (Cathartidae)	Neuweltgeier (Cathartidae)	Altweltgeier, zusammen mit Adlern und Habichten (Accipitridae)
Lebt in⁠[9, 3, 25, 8, 5]	Südkanada bis Feuerland	Östliches Nordamerika bis zum größten Teil Südamerikas	Europa, Afrika und Asien
Findet Nahrung mit⁠[6, 8, 16]	Geruch und Sehen	Sehen und indem er Truthahngeiern folgt	Sehen
Nest⁠[2, 9, 16, 5]	Keines: Eier auf dem Boden einer Höhle, in einem hohlen Stamm oder Baum	Keines: dunkle Nischen, sogar alte Gebäude	Ein Reisignest auf einem Felsvorsprung oder in einem Baum
Stimme⁠[7, 5]	Zischt und grunzt (keine Syrinx)	Zischt und grunzt	Laut an Kadavern: Grunzen, Krächzen, Kreischen
Füße⁠[5]	Schwach, nicht zum Greifen	Schwach, nicht zum Greifen	Kräftigere Füße
IUCN-Status⁠[22, 23, 24]	Nicht gefährdet	Nicht gefährdet	Nicht gefährdet

Alt- und Neuweltgeier haben ihre kahlen Köpfe und ihre Aas-Ernährung unabhängig voneinander entwickelt – ein Fall von konvergenter Evolution.

Sind Truthahngeier bedroht?

Nein. Truthahngeier sind häufig und weit verbreitet. Blei ist die größte Sorge, die Forschende festgestellt haben.

Rote Liste der IUCN

Nicht gefährdet (LC)

Bestand nimmt zu

Häufig von Südkanada bis Feuerland, und sein Verbreitungsgebiet dehnt sich nach Norden aus.⁠[22, 9, 3]

IUCN Rote Liste (BirdLife International)

Gefahren

Blei108 von 108
Jeder getestete Truthahn- und Rabengeier im Osten Nordamerikas zeigte in seinen Knochen eine langfristige Bleibelastung. Quellen waren unter anderem bleihaltige Munition in Kadavern, Benzin von früher, Kohlekraftwerke und Zinkhütten.⁠[25, 7]
Vergiftete Kadaver
Überall auf der Welt sterben Geier, wenn Menschen Kadaver vergiften, um Raubtiere zu töten, die Nutztiere angreifen.⁠[5]

Was hilft

Gesetzlich geschützt
In den USA stehen Truthahn- und Rabengeier auf der offiziellen Liste der Vögel, die durch den Migratory Bird Treaty Act geschützt sind.⁠[26]
Bleifreie Munition
Munition ist eine der Bleiquellen, die Forschende bei Geiern nachverfolgt haben; bleifreie Munition beseitigt also einen Teil des Problems.⁠[25, 7]
Jeden Herbst gezählt
Das Hawk Mountain Sanctuary in Pennsylvania zählt seit 1934 jeden Herbst ziehende Greifvögel, darunter Truthahngeier.⁠[1]

Andere Geier

RabengeierNicht gefährdet
Ebenfalls häufig. Er folgt oft Truthahngeiern zur Nahrung und tötet manchmal neugeborene Nutztiere.⁠[23, 8]
GänsegeierNicht gefährdet
Ein Altweltgeier. Viele Altweltgeier anderswo sind in großer Gefahr, und Gruppen wie der Peregrine Fund arbeiten daran, sie zu retten.⁠[24, 3]

Truthahngeier-Quiz

12 Fragen. Jede Antwort steht irgendwo auf dieser Seite.

Frage 1 von 12Punkte: 0

Wie findet ein Truthahngeier Nahrung, die unter Bäumen versteckt ist?

Truthahngeier: Feldnotizen

Nahrung, Nahrungsnetz, Sicherheit und Abzeichen aus dem Snappit-Naturführer.

Ernährung und Fütterung

Geier sind das Aufräumkommando der Natur und fressen meist tote Tiere, um Ökosysteme gesund zu halten.

Hauptnahrung

Aas (tote Tiere)
Tote Säugetiere
Tote Reptilien
Tote Fische
Nahrungssuche: Aasfressen

Ökologische Zusammenhänge

WeißwedelhirschFrisst
Frisst Hirschkadaver, was hilft, die Ausbreitung mancher Krankheiten zu begrenzen.
HausrindFrisst
Frisst tote Nutztiere, was landwirtschaftlichen Gebieten zugutekommt.

Sicherheit

Gefahr 1/5 · Sehr gering

Truthahngeier sind für Menschen nicht gefährlich, aber beobachte sie aus der Ferne und fasse nie einen an. Wenn du einen verletzten Vogel findest, sag einem Erwachsenen Bescheid.

Merkmale

Sammlungen

Birds

Systematik

Reich: Animalia
Stamm: Chordata
Klasse: Aves
Ordnung: Accipitriformes
Familie: Cathartidae
Gattung: Cathartes

Auch bekannt als

Truthahn-Geier · Aasgeier · Turkey Vulture · Cathartes aura · John Crow

Quellen für diese Fakten über den Truthahngeier

26 Studien und Quellen · geprüft am 16. Okt. 2026

Häufig gestellte Fragen

Wie identifiziert man Truthahngeier?

Vergleiche Silhouette, Schnabelform, Schwanzlänge, Flügelbinden und die Zeichnung um die Augen. Derselbe kleine braune Vogel am Futterhaus kann im Brutkleid, im Winterkleid oder im ersten Lebensjahr ganz anders aussehen. Vögel bestimmen: Lade ein Foto hoch und vergleiche die sichtbaren Merkmale.

Was ist der/die/das länge von Truthahngeier?

64-81 cm

Was ist der/die/das flügelspannweite von Truthahngeier?

160-200 cm

Was ist der/die/das gewicht von Truthahngeier?

0.85-2 kg

Was ist der/die/das lebenserwartung von Truthahngeier?

15-30 Jahre

Was frisst Truthahngeier?

Geier sind das Aufräumkommando der Natur und fressen meist tote Tiere, um Ökosysteme gesund zu halten.

Wo findet man Truthahngeier normalerweise?

Verschiedene Lebensräume, darunter Wälder, Graslandschaften und Wüsten

Können Truthahngeier wirklich tote Tiere riechen?

Ja. Bei einem Waldtest verließen sich Truthahngeier fast ganz auf den Geruch, um versteckte Kadaver zu finden, und sie haben die größten Riechzentren im Gehirn aller bisher gemessenen Vögel. Rabengeier folgen ihnen oft zur Nahrung.

Warum haben Truthahngeier kahle Köpfe?

Ganz sicher weiß das niemand. Ein nackter Kopf bleibt sauberer, wenn ein Geier im Inneren eines Kadavers frisst, und Forschende vermuten außerdem, dass die nackte Haut helfen könnte, Wärme abzugeben oder zu halten. Beide Ideen könnten stimmen.

Sind Truthahngeier gefährlich für Menschen?

Nein. Sie greifen keine Menschen an. Ein erschrockener Vogel zischt vielleicht oder würgt sein Fressen hoch, also beobachte ihn aus der Ferne und fasse nie einen an. Wenn du einen findest, der verletzt wirkt, sag einem Erwachsenen Bescheid, der eine Wildtier-Auffangstation vor Ort anrufen kann.

Töten Truthahngeier Tiere?

Fast nie. Sie fressen fast ausschließlich tote Tiere. Der Rabengeier, ein Verwandter, tötet manchmal neugeborene Kälber oder Lämmer.

Warum sitzen Truthahngeier mit ausgebreiteten Flügeln da?

Das nennt man die Sonnenbad-Pose. Eine Studie fand, dass sie das bei starker Morgensonne tun und öfter, wenn sie nass sind – um das Gefieder zu trocknen und die Körpertemperatur auszugleichen.

Was ist der Unterschied zwischen Truthahngeier und Rabengeier?

Erwachsene Truthahngeier haben rote Köpfe, längere Schwänze und zweifarbige Flügel, die sie in einem V halten, und sie finden Nahrung mit dem Geruchssinn. Rabengeier haben grauschwarze Köpfe, kurze Schwänze und weiße Flecken an den Flügelspitzen, und sie finden Nahrung mit den Augen, oft indem sie Truthahngeiern folgen.

Ziehen Truthahngeier?

Die im Norden schon. Sie fliegen in Schwärmen, die Kessel heißen, nach Süden – nach Mexiko, Mittelamerika und in die Küstengebiete der USA. Sie sind die zugfreudigsten aller Geier.

Warum kreisen Truthahngeier am Himmel?

Sie nutzen die Thermik, aufsteigende Blasen warmer Luft, um ohne Flügelschlag an Höhe zu gewinnen. Das Segeln kostet sie wenig Energie, während sie mit Nase und Augen nach Nahrung suchen.