ショウイロコウィード

ショウイロコウィード（Oxytropis splendens）は、北アメリカ西部の開けた砂利質の草地や高山地帯に自生する、印象的な多年生の野草です。マメ科植物の一員であるこの丈夫な植物は、基部から生える銀緑色の葉の塊の上から伸びる、深紅から紫色までの鮮やかな花穂を咲かせることで知られています。その「華やかさ」は、鮮やかな色と、葉や茎を覆う何千もの細かい絹のような毛によって作り出されるきらめく外観に由来しています。その美しさにもかかわらず、ショウイロコウィードは、放牧された家畜に「ロコイズム」として知られる重度の神経損傷を引き起こす可能性のある有毒なアルカロイドを含んでいるため、牧場主の間では悪名高い植物です。しかし、野生においては、窒素固定能力と極度の干ばつ耐性のおかげで、栄養分の少ない土壌で繁栄する重要な先駆植物です。過酷な風の吹き荒れる環境に美しく適応しながら、在来の受粉昆虫に不可欠な蜜を提供します。

生息地: 乾燥した開けた草地、砂利質の斜面、高山牧草地、岩の多い尾根に生育します。