フウセンカズラ

フウセンカズラ（Cardiospermum halicacabum）は、ミニチュアの熱気球のような、ふっくらと膨らんだ緑色の種子鞘が特徴の、魅力的で成長の速い蔓植物です。アフリカ、アジア、アメリカの熱帯および亜熱帯地域が原産で、この繊細な落葉性の蔓植物は、細い巻きひげを使ってフェンス、低木、木々をよじ登ります。属名のCardiospermumは『ハートの種』を意味し、その暗く丸い種子に見られる特徴的なハート型の白い模様に由来しています。この特徴から、『パフの中の愛（Love in a Puff）』というロマンチックな一般名も持っています。観賞用としての魅力や、特に抗炎症作用を持つ伝統的な薬草としての利用が愛されていますが、この生育旺盛な蔓は、一部の非原産地では侵略的な雑草となるほど成長が活発すぎることもあります。繊細な白い花がふっくらとした緑色の球状に変化していく様子は、どんな自然愛好家にとっても真の喜びです。

生息地: 熱帯および温暖な地域の攪乱された場所、林縁、川岸、道端で見られ、しばしば他の植生に巻きついています。