Ist der Karakal ein Luchs?

Nein, er bildet mit der Afrikanischen Goldkatze eine eigene Gattung

Was ist ungewöhnlich an den Zähnen eines Karakals?

Meist fehlt ein winziger oberer Vorbackenzahn

Karakal

Caracal caracal

Der Karakal (Caracal caracal) ist eine schlanke, mittelgroße Wildkatze aus Afrika, dem Nahen Osten, Zentralasien und Indien. Bekannt ist er für seine langen schwarzen Ohrpinsel und sein einfarbiges, gelbbraunes bis ziegelrotes Fell. Er jagt vor allem nachts in trockener Savanne, im Buschland und in Hügeln und ist berühmt dafür, in die Luft zu springen, um Vögel herunterzuholen. Trotz seines alten Namens „Wüstenluchs“ sind seine nächsten Verwandten die Afrikanische Goldkatze und der Serval.

Auch bekannt als Wüstenluchs, Rooikat, Caracal caracal

Karakal-Fähigkeiten

≈3 m gemeldeter Sprung
Aus der Hocke kann ein Karakal etwa 3 m senkrecht hochschnellen und mit den Vorderpfoten einen Vogel aus der Luft schlagen.
- Die wissenschaftliche Artbeschreibung nennt Sprünge von 3 m oder mehr. Ein älterer russischer Bericht spricht von bis zu 4 m, die Cat Specialist Group der IUCN von „zwei Metern oder mehr“. Eine moderne Messung haben wir nicht gefunden.
- Er kann Vögel packen, während sie auffliegen, oder mehrere auf einmal aus der Luft schlagen.
- Seine Hüfte sitzt auf langen, muskulösen Hinterbeinen höher als die Schultern.
Wie hoch ist das?
Karakal-Sprung (berichtet)≈3 m
Schulterhöhe des Karakals≈46 cm
Etwa das 6½-Fache seiner eigenen Schulterhöhe.
Quellen [2, 4, 5, 7]
≈2× eigenes Gewicht als Beute
Für seine Größe ist der Karakal ein gewaltiger Jäger: Er kann Beute erlegen, die etwa doppelt so schwer ist wie er selbst, zum Beispiel einen Springbock.
- Mit etwa 8–20 kg Gewicht erlegt er regelmäßig Beute, die mehr als doppelt so schwer ist wie er.
- Labortests ergaben, dass seine schnellen Muskelfasern etwa 3-mal so viel Leistung bringen wie die Fasern trainierter Radsportler.
- Kleine Beute bekommt einen Biss in den Nacken, große Beute wie Antilopen einen Biss in die Kehle.
Leistung einer schnellen Muskelfaser
Karakal- und Löwenfasern≈29–30
Trainierte Radsportler4–11
Einzelne Fasern, im Labor bei 12 °C getestet (Kohn & Noakes 2013).
Quellen [2, 4, 7, 8]
5–15 km Tagesstrecke eines Männchens
Wie die meisten Katzen jagt er aus dem Hinterhalt: Er schleicht sich in Deckung so nah wie möglich heran und springt dann zu oder sprintet kurz los.
- Er jagt meist von der Abend- bis zur Morgendämmerung und ruht an heißen Tagen unter Sträuchern oder in Felsspalten.
- In Israel legten Männchen 5–15 km pro Tag zurück, Weibchen 2,5–10 km.
- Bei Kapstadt zeigten GPS-Halsbänder, dass Karakale bei der Jagd hell beleuchtete Straßen meiden.
- In der Arava-Wüste in Israel halten sich Karakale an trockene Bachbetten, wo Kaphasen, dort ihre Hauptbeute, am leichtesten zu finden sind.
Quellen [2, 7, 13, 14]
4–5 cm schwarze OhrpinselNoch umstritten
Die langen schwarzen Pinsel sind das Markenzeichen des Karakals – doch wozu sie dienen, weiß die Wissenschaft noch immer nicht.
- Die beliebteste Vermutung: Karakale zucken mit ihren Pinselohren, um einander Signale zu geben.
- Andere vermuten, dass die Pinsel Fliegen vom Gesicht fernhalten oder im hohen Gras die Umrisse des Kopfes verwischen.
- Keine dieser Ideen wurde bisher überprüft. Außerdem leben Karakale die meiste Zeit allein – Pinselsignale kämen also nur selten zum Einsatz.
Quellen [2, 3, 4, 5]
Ungemessen Hörbereich
Große Ohren und große Hörkammern im Schädel sprechen für ein scharfes Gehör. Karakale können kleine Beute allein nach Gehör finden.
- Laut Forschenden sind Sehen und Hören die stärksten Sinne des Karakals.
- Wir haben keine Studie gefunden, die gemessen hat, welche Töne ein Karakal hören kann. Deshalb gibt es für ihn noch keine Hörkurve.
- Junge Menschen hören bis etwa 20.000 Hz, und diese Grenze sinkt mit dem Alter.
Quellen [2, 3, 15, 16]
2. Chance fürs Licht im Auge
Leuchtest du nachts mit einer Taschenlampe auf einen Karakal, glühen seine Augen. Eine spiegelartige Schicht hinter der Netzhaut wirft das Licht durch sie zurück.
- Diese Schicht, das Tapetum lucidum, gibt den lichtempfindlichen Zellen eine zweite Chance, Licht einzufangen. So sieht die Katze im Dunkeln besser.
- Karakale jagen meist nachts. In Abu Dhabi war einer in den dunkelsten Nächten, bei Neumond, am aktivsten.
- Seine großen Augenhöhlen deuten auf scharfe Augen hin.
Quellen [2, 6, 17]
6+ Rufarten
Karakale schnurren wie Hauskatzen, aber sie knurren, fauchen, bellen, zwitschern und miauen auch.
- Kontaktrufe sind meist Bellen, Zwitschern und Miauen.
- In der Paarungszeit stoßen Erwachsene einen lauten, hustenden Ruf aus, ein bisschen wie ein Leopard.
- Junge Kätzchen geben einen schrillen Ruf von sich, der wie ein Kapsperling klingt.
Quellen [2, 5, 7]

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Schwarz Ohrrückseiten
- Große, dreieckige Ohren, auf der Rückseite schwarz. Sie haben dem Karakal seinen Namen gegeben: vom türkischen karakulak, „schwarzes Ohr“.
- Große Hörkammern im Schädel (die Paukenblasen) deuten auf ein feines Gehör hin, und Karakale können kleine Beutetiere allein nach Gehör aufspüren.
- Fühlt sich ein Karakal bedroht, zuckt er mit den Ohren, dreht und wendet sie.
Quellen [1, 2, 3]
4–5 cm schwarze Pinsel
- Jedes Ohr endet in einem Pinsel aus schwarzen Haaren, etwa 4–5 cm lang.
- Keine andere afrikanische Katze hat deutliche Ohrpinsel.
- Wozu die Pinsel dienen, weiß niemand genau. Die beliebteste Vermutung: als Signal an andere Karakale.
- Junge kommen mit flach anliegenden Ohren zur Welt. Mit etwa einem Monat stellen sich die Ohren auf; die Pinsel sind dann erst etwa 1 cm lang.
Quellen [2, 3, 4, 5]
- Meist leuchtend grün oder gelb, manchmal blau. Jungtiere haben bläuliche Augen.
- Von oberhalb jedes Auges zieht sich eine dunkle Linie seitlich an der Nase hinab. Forschende vermuten, dass diese dunklen „Tränenstreifen“ die Blendung durch die Sonne verringern könnten.
- Wie andere Katzen haben Karakale hinten im Auge eine spiegelartige Schicht, durch die ihre Augen im Licht einer Taschenlampe leuchten.
Quellen [2, 3, 6]
- Schwarze Flecken an den Schnurrhaarpolstern und über den Augen, dazu weißes Fell an Kinn, Kehle und rund um die Augen.
- Man vermutet, dass das auffällig gezeichnete Gesicht Karakalen hilft, sich mit ihrer Mimik zu „unterhalten“.
- Duftdrüsen an Wangen und Kinn helfen ihm, Geruchsbotschaften für andere Karakale zu hinterlassen.
Quellen [2, 3, 7]
28–30 Zähne
- Das normale Katzengebiss hat 30 Zähne, doch beim Karakal fehlt meist ein winziger oberer Vorbackenzahn: In einer Stichprobe hatten ihn nur 8 von 100 Schädeln.
- Eckzähne bis etwa 2 cm lang, unterstützt von kräftigen Kiefermuskeln.
- Kleine Beute tötet er mit einem Biss in den Nacken, größere mit einem Biss in die Kehle.
- Größeren Vögeln rupft er vor dem Fressen die Federn aus.
Quellen [2, 7]
5–6 cm Pfotenlänge
- Die Pfoten sind etwa 5–6 cm lang. Steife Haare zwischen den Ballen helfen beim Laufen auf heißem, lockerem Sand.
- An jeder Vorderpfote sitzt eine kräftige Afterkralle, die er bei der Jagd einsetzt.
- Karakale kratzen an Bäumen, um ihre Krallen zu schärfen. Dabei hinterlassen sie auch Duft und Spuren für andere Karakale.
Quellen [2, 4, 5]
≈3 m gemeldeter Sprung
- Lange, muskulöse Hinterbeine heben die Hüfte etwas höher als die Schultern (etwa 46 cm).
- Sie katapultieren den Karakal aus dem Sitzen etwa 3 m hoch in die Luft – hoch genug, um Vögel herunterzuschlagen.
- In Labortests leisteten die schnellen Muskelfasern eines Karakals für ihre Größe etwa 3-mal so viel wie die von trainierten Radsportlern.
Quellen [2, 5, 7, 8]
18–34 cm Schwanz
- Etwa ein Drittel der Kopf-Rumpf-Länge – für eine Katze ziemlich kurz.
- Sandrot bis golden bis ganz zur Spitze, und er hängt fast gerade nach unten.
- Der Eurasische Luchs und die Afrikanische Goldkatze, seine nächste Verwandte, haben beide eine schwarze Schwanzspitze.
Quellen [2, 4, 9]
- Einfarbig, ohne Flecken oder Streifen auf dem Rücken: golden bis ziegelrot. Daher stammt der afrikaanse Name rooikat, „rote Katze“.
- Karakale aus trockenen, regenarmen Gebieten sind meist heller. Weibchen sind oft heller als Männchen.
- Der cremefarbene Bauch trägt kleine orange oder braune Flecken.
- Schwarze (melanistische) Karakale wurden nachgewiesen, sind aber äußerst selten.
Quellen [2, 3, 4]
≈1 kg Nahrung pro Tag
- Ein wilder Karakal frisst etwa 1 kg Nahrung pro Tag.
- Als reiner Fleischfresser bekommt er einen Großteil des Wassers, das er braucht, aus seiner Beute. So kann er in trockenen Gegenden leben.
- Forschende haben in seinem gesamten Verbreitungsgebiet 151 verschiedene Beutetierarten nachgewiesen.
- Bei Kapstadt jagen manche Karakale an der Küste. Dort besteht etwa ein Drittel ihrer Nahrung aus Seevögeln, sogar aus gefährdeten Brillenpinguinen.
Quellen [2, 4, 10, 11, 12]

Echte Karakale

Fotos von Wikimedia Commons. Vier davon können das 3D-Modell neu einfärben.

Ohrpinsel aus der Nähe, Mountain-Zebra-Nationalpark, SüdafrikaFoto: Leo za1, CC BY-SA 3.0
GelbbraunSandfarben bis goldbraun, ohne Flecken auf dem Rücken. Karakale aus trockenen, regenarmen Gebieten sind meist am hellsten.Häufig in Wüsten und trockenem BuschlandEin hell gelbbrauner Karakal im offenen Gelände. Foto: Justin Ponder, CC BY 4.0
Ziegelrot (Rooikat)Ein sattes, rotbraunes Fell. Im südlichen Afrika sind Karakale einheitlich rotbraun – daher der afrikaanse Name rooikat, „rote Katze“.Typisch für das südliche AfrikaEin ziegelroter Karakal im trockenen Buschland. Foto: Christiaan Viljoen, CC BY 4.0
Rast im hohen Gras, Pinsel aufgestelltFoto: Gopal Vijayaraghavan, CC BY 2.0
Unterwegs im trockenen Gras, KeniaFoto: Nina R, CC BY 2.0
Aufrecht sitzend: Der Schwanz misst etwa ein Drittel der KörperlängeFoto: Christiaan Viljoen, CC BY 4.0
Maul weit offen, mit langen Eckzähnen (Zootier)Foto: Rolf Dietrich Brecher, CC BY 2.0
Mutter mit JungemJunge haben kurze Pinsel, bläuliche Augen und Ohren, die sich erst mit etwa einem Monat aufrichten.Würfe mit 1–6 Jungen, meist 2–3Mutter und Junges im Zoo Kopenhagen. Foto: Clipartqueen, CC0
Mutter mit JungemJunge haben kurze Pinsel, bläuliche Augen und Ohren, die sich erst mit etwa einem Monat aufrichten.Würfe mit 1–6 Jungen, meist 2–3Beim Jungtier sind die Pinsel noch kurz (Hamerton Zoo Park, Großbritannien). Foto: Airwolfhound, CC BY-SA 2.0

Der Karakal in Zahlen

Gemessen von Forschenden, Zoos und Naturschutzorganisationen – mit Vergleichen, die man sich vorstellen kann.

Gewicht: 8–20 kg; erwachsene Männchen; Weibchen 6–16 kg; Kann Beute erlegen, die etwa doppelt so schwer ist wie er⁠[2, 5, 4]
Länge: 61–106 cm; Kopf und Rumpf, dazu ein 18–34 cm langer Schwanz⁠[2]
Höhe: ≈46 cm; an der Schulter; die Hüfte sitzt etwas höher⁠[2, 5]
Sprung: ≈3 m; berichtet, um Vögel herunterzuholen; Sprung3 mSeine Schulterhöhe0,46 m; ≈6½× seine eigene Schulterhöhe⁠[2, 5, 7]
Ohrpinsel: 4–5 cm; schwarze Haare an jeder Ohrspitze⁠[4, 2]
Speiseplan: 151; Beutearten im gesamten Verbreitungsgebiet nachgewiesen⁠[10]
Nahrung: ≈1 kg; pro Tag in freier Wildbahn⁠[2]
Streifgebiet: 7–1.116 km²; von einem durchschnittlichen Weibchen im Westkap (Südafrika) bis zu einem Männchen in Saudi-Arabien⁠[2, 4]
Wurf: 1–6; Junge, meist 2–3, nach 68–81 Tagen⁠[2, 5, 3]
Lebensdauer: ≈10–12 Jahre; in freier Wildbahn; Rekord: 20,3 Jahre im Zoo⁠[2, 5, 18]

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Karakal: Mythen und Fakten

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„Der Karakal ist eine Luchsart.“
„Karakale sind gute Haustiere.“
„Karakale können fliegende Vögel aus der Luft schlagen.“
„Karakale können mit 80 km/h sprinten.“
„Die Ohrpinsel eines Karakals funktionieren wie Antennen und helfen ihm beim Hören.“
„Der Name „Karakal“ bedeutet „schwarzes Ohr“.“
„Karakale leben nur in Afrika.“
„Karakale verstecken manchmal Futter in Bäumen.“

Karakal-Rekorde

Superlative und Rekordhalter, jeweils anhand der Quelle geprüft.

Afrikas größte Kleinkatze
6–18 kg
Karakal
die größte der „Kleinkatzen“ Afrikas⁠[4, 5]
Höchster berichteter Sprung
≥3 m
Karakal
um Vögel herunterzuholen; ein älterer Bericht nennt bis zu 4 m⁠[2]
Nachgewiesene Beute
151 Arten
Karakal
gefunden in 63 Studien aus 26 Ländern (1842–2021)⁠[10]
Größtes Streifgebiet
1.116 km²
Ein Männchen in Saudi-Arabien
im Winter genutzt; Weibchen in Südafrika kommen mit etwa 7 km² aus⁠[2, 4]
Höchster Lebensraum
3.300 m
Karakale in Äthiopien und Lesotho
über dem Meer, obwohl eine Studie zeigte, dass sie Gelände unter etwa 1.200 m bevorzugen⁠[2, 4]
Ältester bekannter Karakal
20,3 Jahre
Ein in der Wildnis geborenes Weibchen in Menschenobhut
wilde Karakale werden etwa 10–12 Jahre alt⁠[18, 2]
Älteste Mutter
18 Jahre
Ein Karakal-Weibchen
so alt war ein Weibchen, als es Junge bekam⁠[4]

Karakale und Menschen: eine Geschichte

Von der heiligen Katze über den königlichen Jagdgefährten bis zum Schädling und zur geschützten Art.

Altes Ägypten
Eine heilige Katze
Die Ägypter stellten Karakale auf Wandmalereien und als Bronzefiguren dar und mumifizierten einige von ihnen.⁠[7, 2]
Persien und Indien
Partner bei der Vogeljagd
Königliche Jäger in Iran, Indien, Ägypten und Syrien richteten Karakale darauf ab, Vögel, Hasen und kleine Antilopen zu fangen. Bei Taubenwettkämpfen soll ein Karakal 10 oder mehr Vögel auf einen Schlag heruntergeholt haben.⁠[2, 7, 5, 4]
Mogulreich
Die Jagdkatze des Kaisers
Neben dem Geparden war der Karakal eine von nur zwei Katzen, die Menschen zur Jagd einsetzten. Kaiser Akbar trug zu seinem Ruhm bei, und königliche Bücher über die Pflege von Geparden erwähnten auch Karakale.⁠[22]
1616
Ältester Nachweis in Indien
Forschende sammelten 134 Berichte über Karakale in Indien; der früheste stammt aus dem Jahr 1616.⁠[23]
1761
Ein Name aus dem Türkischen
Der französische Naturforscher Buffon nannte ihn caracal, nach dem türkischen karakulak, „schwarzes Ohr“.⁠[2, 1]
1776
Wissenschaftlich benannt
Schreber beschrieb ihn als Felis caracal vom Kap der Guten Hoffnung; später wurde der Fundort genauer als Tafelberg in Kapstadt festgelegt.⁠[2]
1931–1952
Als Schädling gejagt
Bei Bekämpfungsaktionen in der südafrikanischen Karoo wurden im Schnitt 2.219 Karakale pro Jahr getötet, um Schafe und Ziegen zu schützen.⁠[2]
1979
Regeln für den Handel
CITES nahm die asiatischen Karakale in Anhang I auf, was den kommerziellen Handel verbietet, und alle übrigen Karakale in Anhang II.⁠[24]
2006
Die DNA entscheidet
Ein DNA-Stammbaum aller heute lebenden Katzen stellte den Karakal zum Serval und zur Afrikanischen Goldkatze – weit weg von den Luchsen.⁠[19, 2]
2021
Indien greift ein
Indien nahm den Karakal in einen Rettungsplan für 22 bedrohte Arten auf. Dort gibt es möglicherweise nur noch etwa 50 Tiere.⁠[25]
2025
Ein überraschender Besuch
Eine Kamerafalle erwischte ein junges Karakal-Männchen im Wildschutzgebiet Gandhi Sagar in Zentralindien, wo Karakale fast verschwunden waren.⁠[21, 25]

Ein Karakal wird groß

Vom blinden Neugeborenen zum selbstständigen Jäger in weniger als einem Jahr.

Vor der Geburt
Ein geheimes Versteck
Die Mutter wählt als Wurfhöhle einen alten Bau von Stachelschwein oder Erdferkel, eine Felsspalte, einen Baum oder dichtes Gebüsch und polstert sie mit Fell und Federn aus.⁠[2, 5, 26]
Tag 1
Blind geboren
Nach etwa 2½ Monaten (68–81 Tagen) kommen 1–6 Junge zur Welt, meist 2–3. Jedes wiegt etwa 165–250 g.⁠[5, 3, 2, 18]
6–10 Tage
Augen auf
Die Jungen öffnen die Augen, die anfangs bläulich sind.⁠[2, 3]
≈1 Monat
Ohren hoch
Die flach anliegenden Ohren stellen sich auf, mit Pinseln von nur etwa 1 cm Länge. Man nimmt an, dass die Jungen mit etwa 4 Wochen anfangen, Fleisch zu fressen.⁠[2, 7]
≈6 Wochen
Umzug
In einer Studie in Kapstadt nutzten Mütter etwa sechs Wochen lang 1–3 Hauptverstecke und wechselten dann zwischen kurzzeitigen Verstecken. Ihre Jagdausflüge dauerten etwa 12 Stunden.⁠[26]
4–6 Monate
Jagdunterricht
Die Jungen hören auf, Milch zu trinken, bekommen mit 4–5 Monaten ihr Erwachsenengebiss und folgen der Mutter, um jagen zu lernen.⁠[7, 5, 2]
9–10 Monate
Auszug
Junge Karakale werden selbstständig. Junge Männchen wandern manchmal 60–90 km weit; Weibchen lassen sich oft in der Nähe der Mutter nieder.⁠[2, 4]
14–20 Monate
Erwachsen
Weibchen pflanzen sich meist erstmals mit etwa 14 Monaten fort, Männchen mit 18–20 Monaten.⁠[2]
10–12 Jahre
Ein langes Leben
Wilde Karakale werden etwa 10–12 Jahre alt. Der älteste bekannte wurde in einem Zoo 20,3 Jahre alt.⁠[2, 5, 18]

Wo Karakale leben

Karakale mögen trockenes Land mit etwas Deckung: Savanne, Buschland, felsige Hügel und Trockenwald. Offene Sandwüsten und Regenwald meiden sie.

Afrika → Indien
eines der größten Verbreitungsgebiete aller Raubtiere
Von der Südspitze Afrikas nach Norden bis Arabien und in die Türkei und nach Osten über Zentralasien (Turkmenistan, Usbekistan) bis nach Indien.⁠[2, 4, 27]
3.300 m
höchste Nachweise
Von Meereshöhe bis 3.300 m in den Bergen Äthiopiens und Lesothos, obwohl Karakale tiefer gelegenes Gelände bevorzugen.⁠[2, 4]
−38 %
des früheren Gebiets in Afrika verloren
Im südlichen und östlichen Afrika sind Karakale häufig, in Nord- und Westafrika dagegen selten und nur lückenhaft verbreitet.⁠[2, 4]
−96 %
Rückgang in Indien seit 2001
Einst aus 13 indischen Bundesstaaten gemeldet, überleben Karakale heute vor allem rund um Ranthambhore (Rajasthan) und Kutch (Gujarat).⁠[23, 25]

In Südafrika und Namibia breiten sich Karakale auf Farmland aus, und rund um Kapstadt leben sie direkt neben der Stadt.

Karakal vs. Luchs

Beide haben Pinselohren, doch die nächste Verwandte des Karakals ist die Afrikanische Goldkatze, nicht der Luchs.

Karakal vs. Eurasischer Luchs vs. Afrikanische Goldkatze
	Karakal	Eurasischer Luchs	Afrikanische Goldkatze
Wissenschaftlicher Name⁠[2, 9, 28]	Caracal caracal	Lynx lynx	Caracal aurata
Lebensraum⁠[2, 9, 28]	Trockene Savanne, Buschland und Hügel in Afrika und Asien	Wälder Europas und Nordasiens	Regenwälder Äquatorialafrikas
Gewicht⁠[4, 9, 28]	6–18 kg	17–25 kg	7–16 kg
Ohren⁠[4, 9, 28]	Lange schwarze Pinsel (4–5 cm)	Lange schwarze Pinsel	Abgerundet, ohne Pinsel
Fell⁠[4, 9, 28]	Einfarbig gelbbraun bis ziegelrot	Grau bis rötlich, oft gefleckt	Rotbraun oder grau, gefleckt oder einfarbig
Schwanz⁠[2, 9, 28]	Etwa ⅓ der Körperlänge, ohne schwarze Spitze	Kurz, mit schwarzer Spitze	Etwa ⅓ der Körperlänge, schwarze Spitze
Pfoten⁠[4, 9]	Steife Haare zwischen den Ballen für Sand	Im Winter pelzige „Schneeschuh“-Pfoten	—
Hauptbeute⁠[2, 9, 28]	Nagetiere, Hasen, Klippschliefer, Vögel, kleine Antilopen	Kleine Huftiere wie Rehe und Gämsen	Nagetiere und kleine Ducker
Erlegt Beute bis⁠[4, 9]	2–3× der eigenen Größe	3–4× der eigenen Größe	Unbekannt

Karakal und Afrikanische Goldkatze teilen sich die Gattung Caracal; der Serval ist das dritte Mitglied ihrer Linie. Luchse (Gattung Lynx) bilden einen eigenen Zweig.

Ist der Karakal bedroht?

Nicht weltweit: Im südlichen Afrika sind Karakale häufig. Doch in weiten Teilen Asiens und Nordafrikas sind sie selten, und in Indien gibt es vielleicht nur noch ein paar Dutzend.

Rote Liste der IUCN

Nicht gefährdet (LC)

Trend unbekannt

Im südlichen und östlichen Afrika weit verbreitet und häufig; dort breitet er sich sogar auf Farmland aus. Doch in Afrika hat er etwa 38 % seines früheren Verbreitungsgebiets verloren, und laut Forschenden ist die Bestandsentwicklung in den meisten Teilen seines Verbreitungsgebiets unbekannt.⁠[29, 30, 2, 4]

Rote Liste der IUCN, bewertet 2014 (veröffentlicht 2016).

Gefahren

Als Schädling getötet2.219 pro Jahr
Karakale reißen manchmal Schafe und Ziegen, deshalb werden sie von Farmern erschossen, in Fallen gefangen und vergiftet. Bekämpfungsaktionen in der Karoo töteten 1931–1952 im Schnitt 2.219 Tiere pro Jahr. In einer Umfrage von 2023 gab über die Hälfte der Farmer in der Karoo an, schon illegales Gift gegen Raubtiere eingesetzt zu haben.⁠[2, 4, 31]
Verschwinden in Asien≈50 in Indien
Lebensraumverlust, Bejagung und Konflikte mit Viehhirten haben Karakale in Asien selten gemacht. In Indien gibt es vielleicht noch etwa 50; Pakistan stuft den Karakal mit 100–150 Tieren als vom Aussterben bedroht ein.⁠[25, 4, 23, 27]
Straßen und Rattengift78 %
Rund um Kapstadt sind Autos die häufigste gemessene Todesursache, und bei 78 % von 102 untersuchten Karakalen fand man Rattengift im Körper. Die Stadt schneidet außerdem die rund 50 Karakale der Kaphalbinsel vom Umland ab, sodass es bei ihnen zunehmend zu Inzucht kommt.⁠[32, 33, 34]
Heimtierhandel
Schätzungsweise 50–100 Karakale werden jedes Jahr aus Somaliland in die Golfstaaten geschmuggelt, und im Internet werden Karakale offen als exotische Haustiere angeboten.⁠[4]

Was hilft

Gesetzlicher Schutz
Asiatische Karakale stehen seit 1979 in CITES-Anhang I. In vielen Ländern ist die Jagd verboten, und Indien stellt Karakale unter seinen höchsten Schutzstatus.⁠[24, 4, 22]
Indiens Rettungsplan
Seit 2021 gehört der Karakal zu den 22 Arten in Indiens Rettungsprogramm, und Forschende planten Erhebungen mit Kamerafallen in der Landschaft zwischen Ranthambhore und Kuno.⁠[25]
Klügere Viehhaltung
Das Töten von Karakalen hat die Verluste an Nutztieren nicht beendet, und Studien deuten darauf hin, dass es sie sogar verschlimmern kann. Fachleute empfehlen sicherere Nachtpferche und anderen Schutz, der die Tiere nicht tötet.⁠[2, 4]
Bürgerwissenschaft1.232+
Menschen in Kapstadt haben dem Urban Caracal Project mehr als 1.232 Sichtungen gemeldet, dazu überfahrene Tiere, was hilft, gefährliche Stellen zu finden.⁠[35, 32]
Rückkehr
In Israel haben sich Karakale in den letzten 20 Jahren stark erholt, und in Abu Dhabi entdeckten Kamerafallen einen Karakal – der erste bestätigte Nachweis dort seit 1965 (gemeldet 2020).⁠[36, 17]

Karakal-Quiz

12 Fragen. Jede Antwort steht irgendwo auf dieser Seite.

Frage 1 von 12Punkte: 0

Was bedeutet der Name „Karakal“?

Karakal: Feldnotizen

Nahrung, Nahrungsnetz, Sicherheit und Abzeichen aus dem Snappit-Naturführer.

Ernährung und Fütterung

Karakale sind unerbittliche Jäger, die hauptsächlich kleine Säugetiere, Vögel und manchmal sogar größere Beute fressen.

Hauptnahrung

Vögel
Nagetiere
Hasen
Schliefer
Kleine Antilopen
Nahrungssuche: Hinterhalt

Ökologische Zusammenhänge

KlippschlieferJagt
Hauptbeutetier in einigen Regionen.
DorkasgazelleJagt
Jagt oft Kitze oder kleinere erwachsene Tiere.
LöweWird gefressen von
Wird gelegentlich von größeren Raubtieren gejagt.
KaphaseJagt
Hauptbeute in manchen trockenen Gegenden, etwa in der Arava-Wüste in Israel.

Sicherheit

Gefahr 2/5 · Gering

Karakale sind scheue Wildtiere und sollten aus der Ferne bewundert werden. Ein in die Enge getriebener Karakal kann kratzen und beißen. Versuche deshalb niemals, ihn zu berühren oder zu füttern.

Merkmale

Sammlungen

Mammals

Systematik

Reich: Animalia
Stamm: Chordata
Klasse: Mammalia
Ordnung: Carnivora
Familie: Felidae
Gattung: Caracal

Auch bekannt als

Wüstenluchs · Rooikat · Caracal caracal · Felis caracal · Lynx caracal

Quellen zu diesen Karakal-Fakten

39 Studien und Quellen · geprüft am 16. Okt. 2026

Häufig gestellte Fragen

Wie identifiziert man Karakal?

Vergleiche Ohren, Schnauze, Schwanz, Füße und Fellzeichnung. Die Größe ist ohne Vergleichsobjekt in der Nähe schwer einzuschätzen, und Jungtiere haben oft noch nicht die Färbung erwachsener Tiere. Säugetiere bestimmen: Lade ein Foto hoch und vergleiche die sichtbaren Merkmale.

Was ist der/die/das länge von Karakal?

61-106 cm

Was ist der/die/das gewicht von Karakal?

6-20 kg

Was ist der/die/das lebenserwartung von Karakal?

10-16 Jahre

Was frisst Karakal?

Karakale sind unerbittliche Jäger, die hauptsächlich kleine Säugetiere, Vögel und manchmal sogar größere Beute fressen.

Wo findet man Karakal normalerweise?

Savannen

Was ist der/die/das wurfgröße von Karakal?

1-6

Wie hoch kann ein Karakal springen?

Karakale sollen aus der Hocke etwa 3 m senkrecht hochspringen können, rund das 6½-Fache ihrer Schulterhöhe, um Vögel aus der Luft zu schlagen. Die Angaben reichen von „2 m oder mehr“ bis 4 m, und eine moderne Messung haben wir nicht gefunden.

Ist ein Karakal ein Luchs?

Nein. Wegen seiner Pinselohren bekam er den Namen „Wüstenluchs“, doch er gehört zu einer eigenen Gattung, Caracal. DNA-Analysen zeigen: Seine nächsten Verwandten sind die Afrikanische Goldkatze und der Serval.

Kann man einen Karakal als Haustier halten?

Forschende halten Karakale für ungeeignete Haustiere: Sie brauchen viel Platz und behalten wilde Gewohnheiten wie Jagen, Springen und Markieren mit Urin. Der Handel mit exotischen Haustieren bereitet Naturschützern Sorgen, und in Großbritannien braucht man eine Genehmigung für gefährliche Wildtiere, um einen Karakal zu halten.

Ist ein Karakal für Menschen gefährlich?

Wilde Karakale sind scheu und meiden Menschen. Wir haben keine wissenschaftlichen Berichte darüber gefunden, dass wilde Karakale jemanden ernsthaft verletzt hätten. Konflikte mit Menschen drehen sich meist um Schafe, Ziegen, Geflügel und Hauskatzen. Wie jede Wildkatze kann ein Karakal kratzen und beißen, wenn er in die Enge getrieben wird. Versuche deshalb nie, einen anzufassen oder zu füttern.

Was bedeutet der Name Karakal?

Er stammt vom türkischen karakulak, „schwarzes Ohr“, nach den schwarzen Rückseiten seiner Ohren. In Südafrika heißt er rooikat, „rote Katze“.

Ist der Karakal vom Aussterben bedroht?

Nicht weltweit: Die IUCN stuft den Karakal als „nicht gefährdet“ ein, weil er im südlichen und östlichen Afrika häufig ist. In weiten Teilen Asiens und Nordafrikas ist er aber selten, und in Indien gibt es vielleicht nur noch etwa 50 Tiere.

Wie schnell ist ein Karakal?

Das hat noch niemand gemessen. Die wissenschaftliche Artbeschreibung sagt nur, der Karakal gelte als die schnellste Katze seiner Größe auf kurzen Strecken. Für Angaben wie 80 km/h, die man im Internet findet, konnten wir keine Quelle entdecken.

Wie jagt ein Karakal und was frisst er?

Er schleicht sich leise so nah wie möglich heran und springt dann zu, schnellt hoch oder sprintet los. Er frisst Nagetiere, Hasen, Klippschliefer, Vögel und kleine Antilopen und kann Beute erlegen, die etwa doppelt so schwer ist wie er selbst. Forschende haben 151 Beutearten nachgewiesen.