Was ist die Melone eines Weißwals?

Die fettreiche Stirn, die seine Laute formt

Warum kann ein Weißwal seinen Kopf drehen?

Seine Halswirbel sind nicht verwachsen

Er kann seinen Kopf nicht drehen

Wie werden Weißwale im Sommer ihre alte Haut los?

Sie reiben sich an Kies und Felsen

Woher kommt Belugakaviar?

Vom Hausen (Beluga-Stör), einem Fisch

Was Erstaunliches hat ein Weißwal einmal getan?

Er ahmte menschliche Stimmen nach

Wie bestimmen Forschende das Alter eines Weißwals?

Indem sie die Jahresschichten in seinen Zähnen zählen

Weißwal

Delphinapterus leucas

Der Weißwal oder Beluga (Delphinapterus leucas) ist ein mittelgroßer Zahnwal der arktischen und subarktischen Meere. Erwachsene Tiere sind weiß und haben eine weiche, gewölbte Stirn, die Melone, einen beweglichen Hals und statt einer Rückenflosse nur einen niedrigen Kamm. Sein einziger naher lebender Verwandter ist der Narwal. Wegen seiner vielen Pfiffe und Zwitscherlaute nennt man ihn auch „Kanarienvogel der Meere“.

Auch bekannt als Beluga, Belugawal, Kanarienvogel der Meere

Weißwal-Fähigkeiten

5 MelonenformenNoch umstritten
Weißwale sind die einzigen Zahnwale, von denen man weiß, dass sie die Form ihrer Stirn sichtbar verändern. Forschende vermuten, dass das wie ein Gesichtsausdruck funktioniert und vielleicht auch hilft, Schall auszurichten.
- In einer Aquarienstudie von 2024 zeigten Weißwale bei sozialen Begegnungen 34-mal häufiger Melonenformen, und 94 % davon in Sichtweite eines anderen Wals.
- Die Forschenden benannten fünf Formen: „Flach“, „Heben“, „Pressen“, „Schieben“ und „Schütteln“. Das Schütteln zeigen vor allem Männchen, die um ein Weibchen werben.
- Ein Computermodell auf Grundlage von CT-Aufnahmen zeigt, wie die fettreiche Melone den Schall nach vorn bündelt. Ob eine veränderte Form diesen Strahl lenkt, wird noch erforscht.
Melonenformen pro Minute
Bei sozialen Begegnungen1,72
Außerhalb sozialer Begegnungen0,05
2.570 Formen, gezählt bei vier Weißwalen im Aquarium.
Quellen [1, 2, 3]
80 m Zielabstand bei Lärmtests
Weißwale senden Klicklaute aus und lauschen auf die Echos, um zu jagen und sich zurechtzufinden, sogar in trübem Wasser oder unter dem Eis.
- Ein Weißwal, der von einer ruhigen Bucht in San Diego in eine lautere Bucht auf Hawaii gebracht wurde, klickte danach etwa eine Oktave höher und bis zu 18 dB lauter.
- In Tests mit Hintergrundlärm erkannte ein Weißwal viel schwächere Echos als ein Großer Tümmler, und zwar von Metallkugeln in bis zu 80 m Entfernung.
- Wilde Weißwale vor Grönland senden einen nur etwa 5° breiten Strahl aus und schwenken ihn auf und ab. Forschende vermuten, dass ein schmaler Strahl Echos vom Eis ausblendet und beim Finden von Atemlöchern hilft.
- Die Klicks entstehen im rechten Paar der phonischen Lippen unter dem Blasloch.
Spitzenfrequenz der Klicks eines Weißwals
Laute Bucht (Kaneohe, Hawaii)100–120 kHz
Ruhigere Bucht (San Diego)40–60 kHz
Derselbe Wal, gemessen an zwei Orten (1985).
Quellen [1, 4, 14, 18, 19]
41 Ruftypen in einer Population
Pfeifen, Zwitschern, Quietschen, Muhen und Klicken: Weißwale sind so laut, dass Seeleute ihnen schon vor langer Zeit den Spitznamen „Meereskanarienvögel“ gaben.
- Forschende ordneten 1.633 Rufe von Weißwalen aus dem Cook Inlet 41 Typen zu, die meisten davon Pfiffe.
- Ein Kalb im Vancouver Aquarium rief schon in der ersten Stunde nach der Geburt, pfiff mit 2 Wochen, und mit 20 Monaten ähnelte sein Hauptruf stark dem seiner Mutter.
- Weißwale, die kurz in einem flachen Kanal einer arktischen Flussmündung festsaßen, nutzten viele verschiedene Kontaktrufe, vielleicht „Erkennungsrufe“, die den anderen verraten, wer gerade ruft.
- Manche Rufe liegen im Ultraschall und reichen bis mindestens 144 kHz. Weißwale im Sankt-Lorenz-Strom nutzten sie weiter, wenn Boote in der Nähe waren, während andere Rufe seltener wurden.
- 2012 veröffentlichten Forschende Aufnahmen eines Weißwals, der ganz von selbst menschliche Stimmen nachahmte.
Rufe der Weißwale im Cook Inlet (1.633 aufgenommen)
Pfiffe77 %
Pulsrufe22 %
Kombinierte Rufe1 %
Quellen [1, 20, 21, 22, 23, 24]
Nicht verwachsen Halswirbel
Bei den meisten Walen sind die Halswirbel miteinander verwachsen. Beim Weißwal nicht, deshalb kann er nicken und den Kopf drehen, um sich umzusehen.
- Er kann den Kopf nach oben, nach unten und zur Seite bewegen.
- Forschende vermuten, dass ihm das hilft, in schlammigem oder eisbedecktem Wasser zu manövrieren und Beute zu fangen.
- Laut Forschenden hat der Weißwal dank seiner formbaren Melone außerdem das beweglichste Gesicht aller Zahnwale.
Quellen [1, 3, 12]
≈690 km unter dem Meereis zurückgelegt
Keine Rückenflosse, nur ein fester Kamm. Laut NOAA können Weißwale so leicht unter treibendem Eis hindurchschwimmen.
- Im hohen Norden jagen Weißwale unter Meereis, das 90–100 % der Oberfläche bedecken kann.
- Es ist belegt, dass sie vom offenen Wasser aus bis zu etwa 690 km (430 Meilen) unter dem Eis zurückgelegt haben.
- Forschende vermuten, dass ihr schmaler Sonarstrahl ihnen hilft, Spalten und Atemlöcher im Packeis zu finden.
- Das Eis birgt Gefahren: Frieren die Spalten zu, können Weißwale an kleinen Atemlöchern eingeschlossen werden, wo Eisbären Jagd auf sie machen.
Quellen [1, 4, 12, 13]
2–3× schnelleres Hautwachstum als bei anderen Säugetieren
Im Sommer versammeln sich viele Weißwale in flachen Flussmündungen und reiben sich an Kies und Felsen, um alte, gelbliche Haut abzuschrubben.
- Im Cunningham Inlet in der kanadischen Arktis wurden pro Sommer zu Spitzenzeiten 762 bis 1.741 Weißwale gezählt. Sie blieben 27–38 Tage und rieben ihre gesamte Haut an Schlamm, Kieselsteinen und scharfkantigem Kalkstein.
- Warmes, weniger salziges Flusswasser weicht die alte äußere Haut auf, und Forschende vermuten, dass das Reiben die Häutung beschleunigt.
- Die Hautzellen von Weißwalen vermehren sich 2- bis 3-mal so schnell wie bei allen anderen Walen oder Landsäugetieren, für die Werte bekannt sind.
- Alle Altersgruppen reiben sich, außer neugeborenen Kälbern und ihren Müttern.
Quellen [1, 16, 25]
900+ m tiefste gemessene Tauchgänge
Weißwale fressen oft in flachem Wasser, doch Weißwale mit Satellitensendern sind im Arktischen Ozean tiefer als 900 m getaucht.
- Im tiefen Kanadischen Becken zeichneten die Sender tägliche Maximaltiefen von mehr als 900 m auf. In der westlichen Beaufortsee tauchten die Wale am häufigsten auf 200–300 m, wo Polardorsche am häufigsten sind.
- Die meisten Tauchgänge dauern weniger als 18 Minuten, einige aber bis zu 21 Minuten. Laut NOAA können Tauchgänge bis zu 25 Minuten dauern.
- Viele tiefe Tauchgänge führen direkt hinab zum Meeresboden und wieder hinauf, wahrscheinlich zur Nahrungssuche.
- 1984 tauchte ein trainierter Weißwal auf 647 m. Das war damals der tiefste gemessene Tauchgang eines Meeressäugetiers.
Tiefste gemessene Tauchgänge
Weißwal (wild, besendert)900+ m
Weißwal (trainiert, 1984)647 m
Narwal≈1.200 m
Wert für den Narwal von NOAA Fisheries.
Quellen [1, 26, 27, 28, 29, 30, 31]

Tippe auf einen Punkt am Modell oder auf einen Körperteil in der Liste.

5 beobachtete Melonenformen
- Die Melone ist die weiche, fettreiche Wölbung auf der Stirn. Sie formt die Laute des Weißwals und richtet sie aus, auch seine Klicklaute zur Echoortung.
- Weißwale sind die einzigen Zahnwale, von denen man weiß, dass sie die Form ihres Kopfes sichtbar verändern. Forschende haben fünf Melonenformen benannt: „Flach“, „Heben“, „Pressen“, „Schieben“ und „Schütteln“.
- Der große, runde Kopf sendet einen schmalen Schallstrahl aus: Bei wilden Weißwalen vor Grönland ist er von oben nach unten nur etwa 5° breit.
Quellen [1, 2, 3, 4]
- Laut NOAA sehen Weißwale sowohl unter Wasser als auch über Wasser scharf.
- In sehr trübem, schlammigem Wasser, etwa im Sommer im Cook Inlet in Alaska, sehen sie wenig und orientieren sich stattdessen am Schall.
- In einer Aquarienstudie von 2026 betrachteten sich zwei von vier Weißwalen im Spiegel, und einer bestand einen „Markierungstest“: ein erster Hinweis darauf, dass Weißwale sich vielleicht selbst erkennen.
Quellen [1, 5]
150 kHz höchster gehörter Ton
- Das Gehör ist der wichtigste Sinn eines Zahnwals. Sieben wilde Weißwale, die in Alaska getestet wurden, hörten alle Töne bis mindestens 128 kHz, zwei sogar bis 150 kHz.
- Am besten hörten sie zwischen etwa 45 und 80 kHz.
- Man nimmt an, dass Zahnwale Schall vor allem über den Unterkiefer aufnehmen. Bei einem getesteten Weißwal war die empfindlichste Stelle die Spitze des Unterkiefers.
Quellen [6, 7]
32–40 Zähne
- Ein Weißwal hat 32 bis 40 einfache Zähne, verschluckt seine Beute aber im Ganzen. In Bodennähe fängt er sein Futter vor allem, indem er es einsaugt.
- Er kann seine Lippen zu einer kleinen runden Öffnung spitzen. In Tests erzeugten Weißwale einen Sog von bis zu 126 kPa.
- Jeder Zahn bekommt pro Jahr eine Wachstumsschicht dazu, wie ein Jahresring beim Baum. Darum zählen Forschende die Schichten, um das Alter eines Weißwals zu bestimmen.
- Auf dem Speiseplan: Fische wie Polardorsch, Lachs, Hering und Lodde, dazu Kalmare, Kraken, Garnelen, Krabben und Würmer.
Quellen [1, 8, 9, 10, 11, 12]
- Weißwale atmen durch das Blasloch oben auf dem Kopf. Manchmal schaut nur das Blasloch aus dem Wasser, ein Trick, den man „Schnorcheln“ nennt.
- Sie verbringen nur etwa 4–7 % ihrer Zeit an der Wasseroberfläche.
- Unter dem Blasloch sitzen zwei Paar „phonische Lippen“, die Laute erzeugen. Mit dem rechten Paar klicken Weißwale, mit dem linken pfeifen sie und machen die meisten anderen Rufe.
Quellen [13, 14]
Nicht verwachsen Halswirbel
- Anders als bei den meisten Walen sind die Halswirbel eines Weißwals nicht miteinander verwachsen.
- Deshalb kann er nicken und den Kopf nach oben, nach unten und zur Seite drehen.
- Das hilft ihm vielleicht, in trübem oder eisbedecktem Wasser zu manövrieren und Beute zu fangen.
Quellen [1, 12]
- Kurz, breit und paddelförmig.
- Bei älteren Männchen biegen sich die Flossenspitzen nach oben.
- Männchen können bis zu 25 % länger werden als Weibchen.
Quellen [12]
0 Rückenflossen
- Keine Rückenflosse, nur ein fester, schmaler Kamm entlang des Rückens.
- Sein wissenschaftlicher Name bedeutet „weißer Delfin ohne Flosse“: Delphinapterus heißt „Delfin ohne Flosse (oder Flügel)“, und leucas kommt vom Wort für weiß.
- Laut NOAA können Weißwale dank des flossenlosen Rückens leicht unter treibenden Eisschollen hindurchschwimmen.
- Im Frühling sieht der Rücken oft gelblich aus. Diese alte Haut löst sich bei der Häutung im Sommer ab.
Quellen [1, 12, 15, 16]
- Eine breite Schwanzflosse mit einer tiefen Kerbe in der Mitte.
- Weißwale schwimmen langsam und lassen sich oft von Strömungen tragen. Beim Abtauchen heben sie die Schwanzflosse nur selten aus dem Wasser.
- Besenderte wilde Weißwale tauchten mit bis zu etwa 2,5 m pro Sekunde abwärts.
Quellen [8, 12, 17]
bis 40 % des Körpergewichts
- Eine dicke Speckschicht, bis zu etwa 13 cm stark, hält einen Weißwal warm und dient als Energiespeicher.
- Die Speckschicht kann 40 % des Gewichts eines Weißwals ausmachen.
- Neugeborene Kälber haben noch keine dicke Speckschicht. Deshalb bringen die Mütter sie in wärmeren, flachen Flussmündungen zur Welt.
Quellen [1, 13]

Echte Weißwale

Fotos von Wikimedia Commons. Manche davon können das 3D-Modell neu einfärben.

ErwachsenReinweiß. Vor der Häutung im Sommer kann die Haut auf dem Rücken gelblich aussehen.Ganz weiß erst als Teenager: Weibchen nach etwa 14 Jahren, Männchen nach etwa 18 (Schätzungen schwanken)Erwachsener Weißwal im Churchill River, Hudson Bay, Kanada. Foto: Ansgar Walk, CC BY-SA 2.5
Sommertreffen bei Churchill, ManitobaFoto: Ansgar Walk, CC BY 2.5
Kalb (mit Mutter)Bei der Geburt braun oder schiefergrau, etwa 1,6 m lang und 78 kg schwer.Bleibt dicht bei seiner Mutter und trinkt mindestens 2 Jahre lang MilchMutter mit grauem Kalb im Sankt-Lorenz-Strom, Québec. Foto: Saucoin, CC BY-SA 4.0
Kalb (mit Mutter)Bei der Geburt braun oder schiefergrau, etwa 1,6 m lang und 78 kg schwer.Bleibt dicht bei seiner Mutter und trinkt mindestens 2 Jahre lang MilchErwachsenes Weibchen mit dunklem Kalb im Cook Inlet, Alaska. Foto: Janice Waite, NOAA, Public domain
JungtierErst blaugrau, dann grau, und Jahr für Jahr langsam heller.Ab etwa 2 Jahren bis zum Erwachsenenalter; viele Weibchen sind bei ihrem ersten Nachwuchs noch hellgrauEin grauer Weißwal: Graue Haut ist ein Zeichen für ein junges Tier (Vancouver Aquarium). Foto: Jerzy Strzelecki, CC BY 3.0
Die Melone und der bewegliche Hals (Vancouver Aquarium)Foto: Stan Shebs, CC BY-SA 3.0
Von oben sieht man: Es gibt keine RückenflosseFoto: Kristin Laidre, Polar Science Center, University of Washington (NOAA Photo Library), Public domain
Schwanzflosse im Sankt-Lorenz-Strom bei Tadoussac, QuébecFoto: Luca Galuzzi, CC BY-SA 2.5
Weißwale im Naknek River, AlaskaFoto: Katmai National Park and Preserve, Public domain
Seitenansicht unter Wasser (Vancouver Aquarium)Foto: iwona_kellie (Flickr), CC BY 2.0

Der Weißwal in Zahlen

Gemessen von Forschenden und Wildtierbehörden.

Länge: 3,5–5,5 m; Erwachsene; Männchen bis zu 25 % länger als Weibchen⁠[12]
Gewicht: bis 1.500 kg; erwachsene Männchen sind am größten⁠[12, 13]
Neugeborenes: ≈1,6 m; und etwa 78 kg bei der Geburt; Wächst auf 3,5–5,5 m heran⁠[12]
Tiefster Tauchgang: 900+ m; Weißwale mit Satellitensender, Arktischer Ozean⁠[26, 30]; Wilder Weißwal900 mTrainierter Weißwal (1984)647 m
Luft anhalten: bis 25 min; die meisten Tauchgänge dauern weniger als 18 min⁠[1, 27, 28]
Zähne: 32–40; jeder bildet pro Jahr eine Wachstumsschicht⁠[1, 10]
Speckschicht: bis 40 %; des Körpergewichts; bis zu etwa 13 cm dick⁠[1, 13]
Gehör: bis 150 kHz; alle 7 getesteten wilden Weißwale hörten mindestens 128 kHz⁠[6]
Lebensdauer: 60–80+ Jahre; anhand jährlicher Zahnschichten; höchster Zählwert: 80⁠[10, 12, 1]
Weltweit: ≈150.000–200.000; in 21 bekannten Beständen; Schätzungen schwanken⁠[8, 34]

Weißwal: Mythen und Fakten

Tippe bei jeder Behauptung auf Mythos oder Fakt und prüfe dann die Antwort.

0 von 8 beantwortet

„Weißwale sind von Geburt an weiß.“
„Weißwale sind Delfine.“
„Belugakaviar stammt von Weißwalen.“
„Ein Weißwal hat einmal menschliche Stimmen nachgeahmt.“
„Weißwale können ihren Kopf nicht drehen.“
„Weißwale leben nur in eisigen arktischen Meeren.“
„Weißwale wechseln jeden Sommer ihre Haut.“
„Weißwale werden nur etwa 25–30 Jahre alt.“

Weißwal-Rekorde

Superlative und Rekordhalter, jeweils mit der Quelle abgeglichen.

Tiefster gemessener Tauchgang seiner Zeit
647 m
Ein trainierter Weißwal
1984 der tiefste gemessene Tauchgang eines Meeressäugetiers, abgesehen von Pottwalen, die sich in Tiefseekabeln verfangen hatten⁠[30]
Tiefste Tauchgänge wilder Weißwale
900+ m
Weißwale mit Satellitensender
Kanadisches Becken, Arktischer Ozean⁠[26]
Größte Weißwal-Population
≈54.500
Westliche Hudson Bay, Kanada
2015 aus der Luft gezählt; in der Hudson Bay gibt es die größte sommerliche Ansammlung der Welt⁠[34, 40]
Erster Wal, der nachweislich von sich aus menschliche Stimmen nachahmte
2012
Ein Weißwal
Aufnahmen veröffentlicht in Current Biology⁠[24]
Am schnellsten wachsende Haut, die je gemessen wurde
2–3×
Weißwale
Hautzellen wachsen schneller als bei allen anderen Walen oder Landsäugetieren, für die Werte bekannt sind⁠[16]
Älteste bekannte werdende Mutter im Nordwesten Alaskas
70 Jahre
Ein wildes Weißwal-Weibchen
das älteste dort untersuchte Weibchen trug ein fast geburtsreifes Kalb⁠[1]
Einziger bekannter Mischling aus Weißwal und Narwal
1
Ein Schädel aus Westgrönland
1990 gefunden; die DNA zeigte eine Narwal-Mutter und einen Weißwal-Vater (2019)⁠[41]

Das Leben eines Weißwals

Vom grauen Neugeborenen zum weißen Erwachsenen, der 60 Jahre oder älter werden kann.

Sommer, Tag 1
Geboren in warmem Wasser
Kälber kommen im Sommer in flachen Flussmündungen zur Welt, wo das Wasser wärmer ist. Ein Neugeborenes ist braun oder schiefergrau, etwa 1,6 m lang und 78 kg schwer.⁠[1, 12]
Erste Stunde
Erste Rufe
Ein Kalb im Aquarium rief schon in der ersten Stunde nach seiner Geburt und begann mit 2 Wochen zu pfeifen.⁠[21]
0–2 Jahre
Erst Milch, dann Fisch
Kälber trinken mindestens 2 Jahre lang Milch und fangen nach ihrem ersten Lebensjahr an, Fisch und andere Tiere zu fressen.⁠[1, 12]
≈2 Jahre
Von Blaugrau zu Grau
Aus dem blaugrauen Kalb wird ein graues Jungtier. Auf Französisch heißen diese jungen Weißwale „bleuvets“.⁠[8]
6–14 Jahre
Erwachsen
Weibchen können ab etwa 6–14 Jahren Nachwuchs bekommen; Männchen werden etwas später geschlechtsreif. Viele Weibchen sind dann noch hellgrau.⁠[1, 12]
14–18 Jahre
Reinweiß
Das letzte Grau verblasst: bei Weibchen nach etwa 14 Jahren, bei Männchen nach etwa 18.⁠[12]
Alle 2–3 Jahre
Ein neues Kalb
Eine Trächtigkeit dauert etwa 14–15 Monate, und eine Mutter bekommt alle 2–3 Jahre ein Kalb.⁠[1, 12]
60–80+ Jahre
Ein langes Leben
Die Zahnschichten zeigen, dass Weißwale 60 Jahre oder älter werden können. Wie bei Schwertwalen und Menschen leben Weibchen nach ihrem letzten Kalb oft noch jahrelang weiter.⁠[10, 12, 42, 1]

Wanderungen der Weißwale

Die meisten Weißwale ziehen zwischen Wintergebieten nahe dem Meereis und Sommerquartieren in Flussmündungen hin und her. Einige kleine Populationen bleiben das ganze Jahr in einem Gebiet.

2.400+ km
Beringmeer bis Mackenzie-Delta
Manche Weißwale schwimmen mehr als 2.400 km (1.500 Meilen) zwischen ihrem Winterquartier im Beringmeer und ihren Sommergewässern vor dem Delta des Mackenzie River in Kanada.⁠[13]
Gleicher Ort
jeden Sommer
Weißwale kehren Jahr für Jahr in dieselben Sommergebiete zurück. Verwandte Weißwale reisen zusammen, was jungen Walen vielleicht hilft, die Routen zu lernen.⁠[1, 12, 43]
2–4+ Wochen
spätere Herbstreise
Weil sich das Meereis später im Jahr bildet, beginnt eine Population in Alaska ihre Herbstwanderung heute 2 bis mehr als 4 Wochen später als in den 1990er-Jahren.⁠[44]
76 %
der Reisestunden mit Fresstauchgang
Weißwale fressen auch unterwegs: Besenderte Wale machten in 75,8 % ihrer Reisestunden mindestens einen Tauchgang zur Nahrungssuche.⁠[45]
Ganzjährig
sesshafte Gruppen
Weißwale im Cook Inlet, im Cumberland Sound und im Sankt-Lorenz-Ästuar bleiben das ganze Jahr im selben Gebiet oder in dessen Nähe.⁠[34, 12]

Sind Weißwale gefährdet?

Als Art sind Weißwale nicht bedroht, aber mehrere kleine Populationen stecken in Schwierigkeiten, und Lärm, Verschmutzung und die Erwärmung der Arktis werden zu immer größeren Problemen.

Rote Liste der IUCN

Nicht gefährdet (LC)

Trend unbekannt

Etwa 150.000–200.000 Weißwale leben in 21 bekannten Beständen. Manche sind stabil, doch bei vielen ist der Trend unbekannt, und die kleinen Gruppen im Cook Inlet, im Sankt-Lorenz-Strom und im Cumberland Sound sind geschrumpft. Ein Bestand vor Südwestgrönland wurde wahrscheinlich vor mehr als 80 Jahren ausgelöscht. In Kanada stehen die Weißwale im Sankt-Lorenz-Strom (etwa 1.850 im Jahr 2023) auf der Liste der bedrohten Arten.⁠[46, 8, 34, 47]

Rote Liste der IUCN, Bewertung von 2017.

Gefahren

Lärm35–50 km
Weißwale gerieten in Panik, als Eisbrecher noch 35–50 km entfernt waren, und entfernten sich bis zu 80 km. Schiffslärm übertönt auch ihre Rufe: Forschende schätzen, dass die leisen Rufe eines Neugeborenen bei Bootslärm nur etwa 170 m weit reichen.⁠[33, 48, 20]
Erwärmung der Arktis5–10 Wochen
Zwischen 1979 und 2013 wurde die Zeit mit wenig Meereis in den meisten Regionen der Arktis 5–10 Wochen länger. Weil das Eis aufbricht, kommen Schwertwale, die Weißwale jagen, inzwischen jeden Sommer bis in die Hudson Bay.⁠[49, 50]
Verschmutzung
Chemikalien reichern sich in der Speckschicht der Weißwale an. Die Population im Sankt-Lorenz-Strom lebt an einer viel befahrenen Schifffahrtsroute und an einem stark verschmutzten Flussgebiet, und die Verschmutzung ist eine der Gefahren, die ihre Erholung bremsen.⁠[1, 12, 51]
Frühere Überjagung1.300 → 279
Die Zahl der Weißwale im Cook Inlet sank zwischen 1979 und 2018 um fast 80 %, höchstwahrscheinlich weil für eine so kleine Gruppe zu viel gejagt wurde. Die Jagd dort wurde eingestellt.⁠[1]

Was hilft

Gesetzlicher Schutz7.800 km²
Die Weißwale im Cook Inlet stehen in den USA seit 2008 auf der Liste der bedrohten Arten, und seit 2011 sind 7.800 km² als „kritischer Lebensraum“ geschützt.⁠[1, 52]
Abstand halten400 m
In Kanada müssen Boote 400 m Abstand zu den Weißwalen im Sankt-Lorenz-Strom halten. In den USA bittet die NOAA darum, mindestens 100 Yards (etwa 90 m) Abstand zu halten.⁠[47, 1]
Zusammenarbeit mit Jägern
Indigene Jäger und Forschende regeln die Weißwaljagd gemeinsam, zum Beispiel im Alaska Beluga Whale Committee, das 1988 gegründet wurde. Fangquoten in Westgrönland scheinen diesem Bestand bei der Erholung zu helfen.⁠[13, 12]
Saubereres Wasser
Nachdem giftige Chemikalien wie PCB gesetzlich beschränkt wurden, erkrankten weniger erwachsene Weißwale im Sankt-Lorenz-Strom an Krebs.⁠[51]
Bürgerwissenschaft
In Alaska melden Freiwillige Weißwal-Sichtungen, helfen bei Studien zur Foto-Identifizierung und machen bei der jährlichen Aktion „Belugas Count!“ mit.⁠[53]

Populationen und Verwandte im Blick

Weißwale im Cook Inlet (Alaska)Vom Aussterben bedroht
Auf der Roten Liste der IUCN als vom Aussterben bedroht eingestuft und nach US-Recht als bedroht gelistet. Die jüngste Schätzung von etwa 331 Walen deutet darauf hin, dass sich die Population vielleicht stabilisiert, doch sie liegt weit unter den rund 1.300 Tieren von 1979.⁠[34, 1]
Narwal (nächster Verwandter)Nicht gefährdet
Insgesamt nicht gefährdet, aber manche Narwalbestände, etwa in der Melville-Bucht und vor Ostgrönland, geben großen Anlass zur Sorge.⁠[54, 34]

Weißwal vs. Narwal

Weißwal und Narwal sind die einzigen lebenden Mitglieder der Familie der Gründelwale (Monodontidae): arktische Zahnwale ohne Rückenflosse.

Weißwal vs. Narwal: Farbe, Zähne, Größe, Tauchen und Gefährdung
	Weißwal	Narwal
Wissenschaftlicher Name⁠[34]	Delphinapterus leucas	Monodon monoceros
Farbe (erwachsen)⁠[12, 31]	Reinweiß	Weißlich mit schwarzen Flecken
Neugeborenes⁠[12, 31]	Braun oder schiefergrau, ≈1,6 m	Bräunlich grau, ≈1,5 m
Zähne⁠[1, 31]	32–40 einfache Zähne	2 im Oberkiefer; bei den meisten Männchen wächst der linke zu einem Stoßzahn von bis zu ≈3 m
Rückenflosse⁠[1, 31]	Keine, nur ein Kamm	Keine, nur ein Kamm
Länge⁠[12, 31]	3,5–5,5 m	bis ≈4,2 m (Weibchen), ≈4,8 m (Männchen)
Gewicht⁠[12, 31]	bis 1.500 kg	bis ≈1.000 kg (Weibchen), ≈1.600 kg (Männchen)
Tiefste Tauchgänge⁠[26, 31, 55]	900+ m	≈1.200 m; im Winter verbringen manche täglich über 3 h unterhalb von 800 m
Verbreitung⁠[12, 8, 31]	Arktis und Subarktis, im Süden bis zum Sankt-Lorenz-Strom	Vor allem die atlantische Seite der Arktis
Wechseljahre⁠[42, 1]	Ja	Ja
IUCN-Status⁠[46, 54]	Nicht gefährdet	Nicht gefährdet

Nur ein einziger Mischling aus Weißwal und Narwal ist bekannt: siehe die Rekorde oben.

Weißwal-Quiz

12 Fragen. Jede Antwort steht irgendwo auf dieser Seite.

Frage 1 von 12Punkte: 0

Warum nennt man Weißwale „Kanarienvögel der Meere“?

Weißwal: Feldnotizen

Nahrung, Nahrungsnetz, Sicherheit und Abzeichen aus dem Snappit-Naturführer.

Ernährung und Fütterung

Diese Meeressäuger essen gerne Fisch, Tintenfisch und Krustentiere vom kalten Meeresboden.

Hauptnahrung

Kabeljau
Heilbutt
Garnelen
Tintenfisch
Krabbe
Nahrungssuche: Nahrungssuche

Ökologische Zusammenhänge

SchwertwalWird gefressen von
Großer Prädator in offenen Gewässern.
EisbärWird gefressen von
Macht Jagd auf Weißwale, die in Eisöffnungen gefangen sind.
PolardorschJagt
Einer der Fische, die Weißwale fressen, neben Lachs, Hering und Lodde.

Sicherheit

Gefahr 1/5 · Sehr gering

Vermeide engen Kontakt – es sind große wilde Tiere. Beobachte sie aus der Ferne. Fass niemals einen Weißwal an und füttere ihn nie.

Merkmale

Sammlungen

Mammals

Systematik

Reich: Animalia
Stamm: Chordata
Klasse: Mammalia
Ordnung: Cetacea
Familie: Monodontidae
Gattung: Delphinapterus

Auch bekannt als

Beluga · Belugawal · Kanarienvogel der Meere · Meereskanarienvogel · Delphinapterus leucas · Seekanarienvogel

Quellen zu diesen Weißwal-Fakten

55 Studien und Quellen · geprüft am 16. Okt. 2026

Häufig gestellte Fragen

Wie identifiziert man Weißwal?

Vergleiche Ohren, Schnauze, Schwanz, Füße und Fellzeichnung. Die Größe ist ohne Vergleichsobjekt in der Nähe schwer einzuschätzen, und Jungtiere haben oft noch nicht die Färbung erwachsener Tiere. Säugetiere bestimmen: Lade ein Foto hoch und vergleiche die sichtbaren Merkmale.

Was ist der/die/das länge von Weißwal?

350-550 cm

Was ist der/die/das gewicht von Weißwal?

1000-1500 kg

Was ist der/die/das lebenserwartung von Weißwal?

35-80 Jahre

Was frisst Weißwal?

Diese Meeressäuger essen gerne Fisch, Tintenfisch und Krustentiere vom kalten Meeresboden.

Wo findet man Weißwal normalerweise?

Kalte arktische und subarktische Meere.

Wie jagt Weißwal?

Nahrungssuche

Was ist der/die/das wurfgröße von Weißwal?

Warum heißen Weißwale Kanarienvögel der Meere?

Weil sie so laut sind. Weißwale pfeifen, zwitschern, quietschen, muhen und klicken, und Seeleute gaben ihnen schon vor langer Zeit den Spitznamen „Meereskanarienvögel“. Eine Studie ordnete die Rufe der Weißwale im Cook Inlet 41 Typen zu.

Sind Weißwale (Belugas) für Menschen gefährlich?

Wir haben keine wissenschaftlichen Berichte darüber gefunden, dass wilde Weißwale Menschen angegriffen haben. Aber sie sind große Wildtiere mit bis zu 1.500 kg, und wer ihnen zu nahe kommt, stört sie. Beobachte sie aus der Ferne: In den USA bittet die NOAA um mindestens 100 Yards (etwa 90 m) Abstand, und Kanada schreibt 400 m Abstand zu den Weißwalen im Sankt-Lorenz-Strom vor. Fass niemals einen Weißwal an und füttere ihn nie.

Wann werden Weißwale weiß?

Ganz langsam. Neugeborene sind braun oder schiefergrau, werden dann blaugrau und grau und verblassen bei Weibchen nach etwa 14 Jahren, bei Männchen nach etwa 18 Jahren zu Reinweiß. Forschende am Sankt-Lorenz-Strom zählen Weißwale ab etwa 8–12 Jahren als weiße Erwachsene.

Wie tief können Weißwale tauchen?

Wilde Weißwale mit Satellitensendern sind im Arktischen Ozean tiefer als 900 m getaucht. Die meisten Tauchgänge dauern weniger als 18 Minuten, und laut NOAA können sie bis zu 25 Minuten dauern.

Wie alt werden Weißwale?

Weißwale können 60 Jahre oder älter werden. Jeder Zahn bildet pro Jahr eine Wachstumsschicht, und die meisten Schichten, die je in einem Weißwalzahn gezählt wurden, sind 80. Ein 70 Jahre altes Weibchen in Alaska war sogar trächtig.

Sind Weißwale vom Aussterben bedroht?

Als Art nicht: Die IUCN stuft den Weißwal als nicht gefährdet ein. Aber die Population im Cook Inlet in Alaska mit etwa 331 Walen ist vom Aussterben bedroht, und Kanada führt die Weißwale im Sankt-Lorenz-Strom als bedrohte Art.

Was ist der Unterschied zwischen Weißwal und Narwal?

Sie sind Cousins aus derselben Familie, den Gründelwalen (Monodontidae). Erwachsene Weißwale sind weiß und haben 32–40 Zähne. Narwale sind gefleckt und haben nur zwei Zähne; bei den meisten Männchen wächst der linke zu einem bis zu etwa 3 m langen Stoßzahn.

Wird Belugakaviar aus Weißwalen gemacht?

Nein. Belugakaviar wird aus den Eiern des Hausens oder Beluga-Störs (Huso huso) gemacht, eines Fisches, der heute vom Aussterben bedroht ist.