レザースター

レザースター (Dermasterias imbricata) は、東太平洋の岩だらけの海岸に自生する、魅力的で容易に識別できるヒトデです。多くのざらざらした、または棘のある近縁種とは異なり、この種は非常に滑らかな革のような質感からその名が付けられました。触ったり空気中にさらされたりすると、レザースターはニンニクや硫黄を思わせる強く刺激的な臭いを発することで有名です。この独特の化学防御メカニズムは、競争の激しい潮間帯や潮下帯での捕食者を忌避するのに役立ちます。通常、岩の基質にしがみついているこののんびりとした捕食者は、特にイソギンチャクやナマコといった底生無脊椎動物の個体数を調整する上で重要な役割を果たします。その存在は、健康なケルプの森や岩礁生態系の強力な指標となります。干潮時に潮だまりを探索する人々によって、あるいはより深いケルプの群生地を探るダイバーによって遭遇される場合でも、レザースターは海洋生物群集のユニークで生態学的に重要な一員として際立っています。

生息地: 岩の多い海岸線沿いに生息し、しばしば浅い潮間帯、潮だまり、ケルプの森に住んでいます。