動物の足跡の識別ツール。この足跡は誰の？

いちばんくっきりした足跡を選び、日差しや雪どけでやわらかくなる前に、真上から撮影しましょう。足あとの連なりも少し入れ、足跡の横に大きさの目安になる小さな物を置いてください。低い角度の横からの光だとくぼみが際立ちますが、縁が崩れるほど近づかないようにしましょう。

たいていはそうです。しっかりした泥は、とけかけの雪より指や肉球の細部をよく残すからです。ただし、泥によります。とても水っぽい泥は輪郭が広がり、乾いてひび割れると形が変わることもあります。大きさを信じる前に、縁がきれいなことと、近くに繰り返しの足跡があることを確認しましょう。

1つの足跡だけでなく、足あと全体を見てください。キツネの足跡はたいてい小さくまとまった細長い楕円形で、きちんとほぼまっすぐな線を描いて並びます。たいていのペットの犬はふらふら歩き、もっと幅広く乱れた並びを残します。大きさはかなり重なり、爪の跡はどちらにも出るので、形、間隔、並び方を合わせて比べましょう。

英国の庭では、猫、小型犬、リス、ネズミ、ハリネズミが、いちばん人を悩ませます。リスは、大きい後ろ足が前足より前に着地する、跳ねるような組になった足跡を残します。ネズミは、手のような4本指の前足と、より長い5本指の後ろ足の足跡を残します。ハリネズミはたいてい5本指の足跡を残しますが、泥でぼやけることもあります。

できることもあります。指、肉球の形がはっきりした、とても鮮明な足跡と、大きさの目安があれば、かなり絞り込めますが、短い足あとの連なりのほうがずっとよい手がかりです。1つの足跡は、一部しかなかったり、重なっていたり、地面でゆがんでいたりします。何枚も撮ったときは、いちばん鮮明な1枚をアップロードしてください。

足跡が続く並びの中で、指の跡がどちらの端を向いているかを確認しましょう。重なった足跡、滑った跡、やわらかい地面は、その細部を隠してしまうことがあります。跳ねる動物はよく、後ろ足を前足より前に着地させるので、いちばん大きい足跡やいちばん深い足跡が先だと決めつけず、繰り返しのパターンを読み取りましょう。

定規がいちばんですが、コイン、鍵、そのほかのなじみのある物でも、足跡の横に置けば使えます。足跡と同じ高さにそろえ、細部に影を落とさないようにしてください。大きさの目安があると、指の間隔や肉球の形を比べるのにずっと役立ちます。

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