恐竜の名前を調べる。この恐竜は何？

多くの場合、できます。特に、フリル、背中の板、尾のこん棒、とても長い首など、シルエットがはっきりしているおもちゃはなおさらです。おもちゃは様式化されていたり、複数の動物の特徴が混ざっていたりするため、結果は実在する最も近い恐竜になることがあります。塗装は気にしないでください。ほとんどの恐竜の本当の色はわかっていないので、形が手がかりです。

たいていはできます。骨格の組み立て標本は、頭骨の形、四肢の比率、鎧の位置がよくわかり、横から見た写真がいちばん向いています。博物館では、足りない部分をレプリカの骨で補ったり、展示用にポーズをつけたりすることが多いので、見ているものには化石の証拠と展示上の選択が混ざっていることを覚えておいてください。

角とフリルをあわせて見てください。トリケラトプスには、眉の位置に長い2本の角、短い鼻の角があり、フリルは、カスモサウルスなど多くのほかの角竜に見られる大きな穴がない、ひと続きの板状です。おもちゃや肉付けされた模型では、皮膚がフリルの骨を隠してしまうので、その違いは見えにくくなります。

まず四肢を確認しましょう。竜脚類の恐竜は、体の下にまっすぐ入った丈夫な4本の脚で立っていました。首長竜や似た海生爬虫類は、4つのヒレと泳ぐのに向いた体をしていました。絵は首の長さを誇張することがよくあるので、信頼できる手がかりは脚かヒレかという点です。

いいえ。プテラノドンのような翼竜は恐竜に近い親戚でしたが、恐竜そのものではありません。翼は、鳥のような羽毛のある腕ではなく、1本のとても長い指から張られた皮膚の膜でした。写真に革のような翼をもつ飛ぶ動物が写っているなら、まず翼竜を考えましょう。

歯、椎骨、板、爪のようにはっきりしたものなら、どんな部位かわかることもありますが、多くの破片は不確かなままです。岩は骨に似ることがあり、折れた骨の軸は特に難しいです。正確に識別するには、博物館や資格のある専門家が実物を見る必要があります。

はい。鳥は、小さな羽毛のある獣脚類の子孫で、現生の恐竜です。多くの人が思い浮かべる巨大な恐竜とは似ても似つきませんが、そうなのです。結果に鳥とのつながりが出てくるのはそのためです。対照的に、翼竜と海生爬虫類は別の爬虫類のグループでした。

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