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自然遊びが子どもの発達に大切な理由｜研究で解説
自然遊びが子どもの発達に大切な理由を、緑地、屋外で過ごす時間、集中力に関する研究からわかりやすく解説。忙しい家族でも続けやすい自然遊びのアイデアも紹介します。
落ち葉を2枚くらべている子どもを見てみてください。ほんの小さな違いに気づき、その違いを言葉にし、次に何を確かめるか決めと、たくさんのことが同時に起きています。これが、自然遊びが子どもの発達に大切な理由です。自然遊びには、体を動かすこと、みんなで遊ぶこと、静かに観察することがまざっていて、その裏づけとなる研究も心強いものです。遠くへの探検や、大がかりな授業計画は要りません。
私たちは、Snappitを作っている親です。何が本当で、何が誇張なのかを知りたくて、こうした研究をじっくり読みました。結論を先に言うと、子どもを外に連れ出す確かな理由はあるものの、見出しはしばしば、研究が実際に測ったことよりも多くを約束してしまいます。緑の多い学校、ガイドつきの公園散歩、屋外で日光を浴びる時間は、それぞれ別の体験です。ここでは、いくつかの代表的な研究でわかったことと、ご家族に合った自然の習慣の作り方を紹介します。
自然遊びについて、研究からわかること
緑地と集中力
2015年のバルセロナの研究は、36校に通う7〜10歳の子ども2,593人を追跡し、12か月のあいだ認知テストをくり返しました。周囲に緑が多い子ども、特に学校の緑が多い子どもは、ワーキングメモリの課題でより大きく伸び、不注意が少なくなっていました。この関連の一部は、交通に由来する大気汚染物質の濃度が低かったことで説明されました。
これがどんな種類の研究だったかは知っておく価値があります。研究者は、子どもを緑の多い学校に割り当てたのではなく、観察しただけです。そのため、示されたのは関連であって、木を1本植えれば特定の子どもの記憶力が上がる証拠ではありません。親のメンタルヘルスなど、関係しているかもしれない要因のいくつかは測られておらず、葉っぱ集め、創造力、成績も調べられていません。
よく知られた説明のひとつが、注意回復理論です。人を引きつける自然の環境が、よく働いた集中力を休ませてくれる、という考え方です。役に立つ理論ですが、すべての子どもとすべての屋外活動に当てはまる、証明されたしくみではありません。
屋外の時間と近視
2015年の広州での試験では、6〜7歳の1年生がいる12校が、いつも通りに過ごすグループと、毎日40分の屋外授業を加えるグループにランダムに割り当てられ、家庭にも外に出ることが勧められました。開始時に近視ではなかった子どものうち、3年間で近視になったのは、屋外グループで30.4%、比較グループで39.5%で、9.1ポイントの差でした。
これは、その集団で行われたそのプログラムについての強い根拠であり、40分外にいればどの子にも当てはまるという保証ではありません。また、近視が始まるのを防ぐ話で、すでに近視になったものを治す話でもありません。大切だったのは屋外の日光のようなので、森は要りません。日焼け止めと帽子を忘れず、太陽を直接見ないよう子どもに声をかけ続けましょう。
生物多様性、微生物、免疫
2020年のフィンランドの保育施設の研究には、3〜5歳の子ども75人が参加しました。研究者は、いくつかの保育施設の園庭に、森の地面の素材、芝、植栽の花壇を加えて、28日間の変化を追い、その子どもたちを、ふつうの保育施設や、自然を取り入れた保育施設の子どもたちとくらべました。その結果、子どもの微生物のバランスと、免疫の調節に関係する血液中の指標に変化が見られました。
これらは生物学的な指標であって、アレルギーや自己免疫疾患が減る証拠ではありません。それに、4週間の研究では、子どもが保育施設の外でしていることのすべてを考慮できません。さらなる研究を行うよい理由にはなりますが、土を食べたり、衛生が怪しい水ではしゃいだり、手洗いを省いたりする理由にはなりません。
そこで、わが家で使っている結論はこれです。屋外遊びは機会であって、保証ではない。子どもに、動く、気づく、つながるチャンスを与えてくれます。ひとつの研究では、すべての子どもに、よりよい健康、落ち着いた気分、高い成績を約束することはできません。
子どもに必要な自然の時間はどれくらい？
週120分という数字は、あちこちで目にしたことがあるでしょう。これは、イングランドの成人19,806人を対象にした2019年の研究から来ていて、報告されたレクリエーション目的の自然訪問と、自己申告による健康やウェルビーイングを結びつけたものです。ある時点を切り取った調査なので、原因と結果は示せず、子どもの発達についての研究でもありません。おもしろいことに、その関連は、1回の長い訪問でも、何回かの短い訪問でも成り立っていました。
これらの研究の中に、親へ渡してくれる魔法の数字はありません。ADHDの研究（よくある質問を参照）での20分の公園の散歩と、40分の学校のプログラムは、それぞれ別の問いに答えたもので、入れ替えて使える処方箋ではありません。
実際には、くり返しやすい短い訪問を試してみてください。たとえば、放課後の10〜15分や、週に余裕があるときの少し長いお出かけです。これらは現実的な選択であって、科学的な「用量」ではありません。週末のお出かけも数に入ります。1週間行けなくても、お子さんが遅れをとることはありません。
本当に大切なのは、お子さんにとって訪問がうまくいく条件です。興味、元気、心地よさ、そして、また行きたいと思うかどうか。みんなが楽しんでいるなら長めに、疲れや感覚への刺激が強すぎると感じたら、早めに帰りましょう。
忙しい家族でもできる、かんたん自然遊びのアイデア
誘いかけをひとつして、あとは見守る
「外で遊んできなさい」では漠然としています。小さくて具体的な言葉を試してみましょう。「この葉っぱのうち、とんがりがいちばん多いのはどれ？」「姿が見えない鳥の声が聞こえるかな？」。そのあとは、お子さんの好きなように広げたり、問いをまるごと変えたりしてもらいます。終わらせるチェックリストも、正しい答えも要りません。
活動によって、子どもが練習することは違ってきます。道を選ぶのは決断の練習、樹皮を描写するのは語彙を育て、葉っぱで模様を作るのは形をくらべること、みんなで遊ぶことは、順番を話し合うことです。どれも、子どもが遊びながら自然にしていることです。
| お子さんのタイプ | 試したいこと | その子に合わせるコツ |
|---|---|---|
| 体を動かすのが好き | 葉っぱの道をたどる、鳥のぴょんぴょん歩きをまねる | 平らな道を選ぶ。動きは座ったままでもできる |
| ものづくりが好き | 落ち葉を並べて模様を作る | 写真を撮って、材料は外に残していく |
| 静かな観察者 | 1本の木を見て、細部や変化を3つ挙げる | ベンチに座るか、行きやすい出入り口から眺める |
| 友だちやきょうだいと遊ぶ | 影や落ちた小枝で遊びを考える | 始める前に、範囲と順番を決めておく |
| 気が進まない初心者 | 鳥の声を聞くか、葉の形を探すかを選ぶ | やめるタイミングも子どもに決めさせる |
すでにやっていることに結びつける
帰り道で同じ木のところで立ち止まる、買い物の前に公園へ寄り道する、週末の訪問のためにお気に入りのベンチを決める。抵抗になるものを減らす持ち物を入れておきましょう。水、ちょうどよい重ね着、お子さんが使う道具など。めったに行けない遠くの目的地より、なじみのある、行きやすい場所のほうが勝ります。
最初の1週間は、こんなふうにのんびり進めてもいいでしょう。
- 最初の訪問： 木を1本選んで、樹皮、葉、木かげに気づく。
- 次の訪問： その木に戻って、同じ木の新しいことを見つける。
- また別の日： 短い探検をお子さんに案内してもらうか、遊びを考えてもらう。
- 時間があるとき： ノートを持っていって、発見をひとつ一緒に描く。
日の順番は入れ替えても、飛ばしてもかまいません。もっと長いプロジェクトにするなら、家族の自然ノートのガイドが、くり返しの訪問を思い出に変える助けになります。
本当の疑問に答えるときに、道具を使う
図鑑、ルーペ、カメラは、子どもがもっと近くで見る助けになります。私たちのアプリSnappitは、葉っぱ、虫、鳥の写真を、名前、小さな読者向けに書かれた豆知識、コレクションカードに変えるので、散歩の途中の「あれは何？」に答えるすてきな方法になります。Seekもひとつの選択肢です。私たちのお気に入りのリズムは、まず見る、一緒にアプリで疑問に答える、それからスマホをポケットにしまう、です。アプリの識別は確かめるための候補であって、見慣れない植物や動物を食べたり、さわったりしてよいという許可では決してありません。
樹木の識別ページで葉の形をくらべる練習をして、次のお出かけでその特徴を探してみましょう。下のカードは見てみるための例で、ご近所には、またそこならではの顔ぶれがいます。
次のお出かけの前に木を見てみよう
図鑑を見る →
都会でも自然を見つけて、みんなが楽しめるように
地元の公園を生物多様性でランク付けする必要はありません。植え込みのある小さな一角は、近くでじっくり見たくなりますし、広い原っぱは、走ったり雲を眺めたりする余地があります。どちらがすべての子どもにとって最高ということもなく、前に紹介した研究も、多様な小さな公園が大きな芝生に勝つとは言っていません。
ご家族に合った場所を選んでください。行きやすい、道が整っている、ベンチがある、日陰がある、必要ならトイレがある、音の大きさがちょうどよい、といった条件です。自然保護区より、並木道や地域の菜園のほうが、1週間の予定に合うかもしれません。出かける前に、開園時間とバリアフリーの情報を確認しましょう。
お出かけスポットのガイドにはお出かけのアイデアがあり、Snappitの公園ガイドには、見つかるかもしれない生きもののチェックリストがついています。最新の状況は、必ずその施設自身で確認してください。
一緒に探検する公園を見つけよう
Brandenburg, DE
Forstbotanischer Garten Eberswalde
ここで見られるかも サトウカエデ、ヨーロッパブナ、イチョウ.
ガイドを見る →
Bremen, DE
Knoops Park
ここで見られるかも メタセコイア、セコイア、ユリノキ.
ガイドを見る →
感覚が敏感な子には、なじみのある場所から始めて、さわらずに見るだけでもよいことにして、静かな時間帯に行きましょう。動きに配慮が必要な子には、平らな道、高さのあるプランター、座ってできる活動を試してみてください。泥んこや木登りは楽しいおまけで、必須ではありません。
いま外に出るのが難しいなら、鉢植えや窓辺の鳥でも、好奇心をつなぎとめられます。研究者が調べた屋外のプログラムとは同じではないとしてもです。嵐の日や空気の質が悪い日は、前に見つけたものをスケッチするか、次の冒険を室内で計画しましょう。
よくある質問
自然遊びは、ADHDの子どもの助けになりますか？
短期的には、集中力の助けになるかもしれません。2009年の研究では、ADHDと診断された7〜12歳の子ども17人が、それぞれ別の日に、順番をランダムにして、公園、繁華街、住宅街でガイドつきの20分の散歩をしました。公園の散歩のあとのほうが、集中力の課題（Digit Span Backwards）の成績がよくなりました。これは小規模な研究で、散歩と薬の比較も、長く続く改善も示していないので、屋外の散歩は、お子さんのケアプランへのよい追加と考え、代わりにはしないでください。
自然遊びは、大人が組み立てたほうがいいですか、子ども主導がいいですか？
どちらもよいものです。ガイドつきの散歩は、新しい技能や場所を紹介でき、子ども主導の遊びなら、何をするかを子どもが決められます。最初の問いかけをして、安全の範囲を決めたら、子どもについていきましょう。毎回の訪問を授業にする必要はありません。
アレルギー、汚れ、安全面はどうですか？
お子さんの必要と、アレルギーや医療上の計画に合わせて計画しましょう。水辺や道路の近くでは目を離さず、天気に合った服装をして、日焼けやマダニについては地元の助言に従います。動物のフン、知らない植物、汚染された土や水は避け、土を掘ったあとと、おやつの前には手を洗いましょう。泥だらけになるかどうかは、任意です。
自然のドキュメンタリーも数に入りますか？ 外で子どもが退屈したら？
ドキュメンタリーは疑問のきっかけにすばらしいですが、外にいることの代わりにはなりません。お子さんが退屈していたら、小さな選択肢を2つ出す、数分ほど一緒に参加する、今日は切り上げて次は別のことを試す、といった方法があります。好奇心は、タイマーも、自然を好きになれという圧力もないときに、いちばんよく育ちます。
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