両生類の識別ツール。カエル？ヒキガエル？イモリ？

まず、動物の全身を写しましょう。尾があるか、後ろ脚の長さ、足の形がわかるようにしてみてください。水の中にいるときは、頭のアップよりも、体と尾の縁を横から写したほうが役に立つことがよくあります。

はっきりした尾があること、うろこのないなめらかな、またはごく細かいざらつきのある皮膚であること、そしてがっしりした脚の上に高く乗るのではなく、頭から尾まで流れるような体つきであることを見てください。トカゲは乾いて見え、うろこがあり、はっきりした爪があります。イモリはサンショウウオの仲間なので、成体には必ず尾があります。

全身、尾びれ、脚がどこまで育ったかが写っていれば、わかることもあります。ただ、多くのオタマジャクシは形や色が重なり合っているため、正確な種ではなく、カエルのオタマジャクシかヒキガエルのオタマジャクシかといったグループの結果になることがあります。

大きさではなく、体つき、足の水かき、皮膚の模様に注目しましょう。変態したばかりの子どもは、大きな目、長い脚、まだ吸収されている途中の尾の名残があったりして、つり合いが悪く見えることがよくあります。地域の図鑑にある、同じ成長段階の写真と比べてみましょう。

卵の産み方から、グループはよくわかります。カエルはゼリー状の塊、ヒキガエルは紐状に産み、イモリは1つずつ葉で包みます。ただ、卵だけで確かな種名がわかることはめったにありません。卵はその場所で撮影し、動かさずに、育っていく様子を見に戻りましょう。

それは普通のことです。多くの成体の両生類は、1年のうちの長い間、陸でえさを食べ、隠れ、移動していて、おもに繁殖のときや雨のあとに水へ戻ります。花壇で見つけたからといって両生類ではないということにはなりませんし、カエルかヒキガエルかイモリかもわかりません。

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完璧なものはありません。カエルとヒキガエルは重なり合う通称なので、なめらかな皮膚といぼ、という分け方がいつも使えるとは限りません。姿勢、後ろ脚の長さ、足の水かき、体つき、皮膚の質感を組み合わせましょう。それらを合わせたほうが、どんな単独の簡単なルールよりもずっと確実です。